ить ею на каждом шагу не стоит.
Отец не успел меня научить многому, что связано было с правами обретённого титула барона, школа тоже дала не так много, тем более что последние классы мне окончить не позволили. Что ж, требовалось восполнить существенные пробелы, чем я и собирался заняться в ближайшие дни. Стоило превратить вынужденное ожидание в продуктивную подготовку.
Асил со всё больше растущим беспокойством наблюдала за тем, что происходило с молодым бароном. Сразу после магического срыва Архарт вновь вернулся в ратушу, не слушая никаких её советов отлежаться и прийти в себя, запросил доступ к определённым документам. Его направили в архивы. Огромное помещение с лабиринтами стеллажей и неярким освещением. Из-за объему информации пришлось задействовать подвальные помещения, в которых специально создавались условия, необходимые для хранения книг и исключить их порчу. Асил бы не удивилась, если бы нашла в одном из рядов парочку скелетов бедолаг, которые так и не смогли отсюда выбраться и нашли тут свой последний приют.
Девушка относилась к действиям молодого барона с сомнением, советуя больше времени уделять себе и своему состоянию, но Самвель лишь отмахивался и продолжал сидеть в архивах, читая пыльные талмуды по дворянскому праву. И если бы это обошлось одним днём, то Асил была бы спокойна, но нет. Архарт стал пропадать в ратуше дни напролёт, девушке чуть ли не силком пришлось заставлять его выходить хоть изредка на свежий воздух или уговаривать перекусить в ближайшем кафе. Но юноша всё чаще просил её сходить одной и принести ему что-то пожевать с собой, на что получал категорический отказ.
Асил прекрасно понимала, что оставлять одного барона может быть опасно.
Однако с каждым днем Архарт становился всё более уставшим, он всё позже выбирался из архивов, только вот от времени пребывания там веселее выражение его лица не становилось. Скорее наоборот, его лицо сильнее осунулось, скулы заострились, во взгляде стало мелькать какое-то затравленное выражение.
По ночам Асил просыпалась от того, что воздух вокруг неё становился наэлектризованным, волоски на коже приподнимались. Осторожно заглядывая в комнату господина, она видела, как тот мечется по кровати, что-то неразборчиво бормоча во сне.
Ещё сильнее чувство загнанности в угол, исходящее от него, стало чувствоваться после разговора с одним из старших скаутов рода Аморан. Асил никогда его не видела до этого, но этот мужчина прибыл в архивы в сопровождении молодого скаута, который обивал порог поместья Самвелей ещё до их отъезда. Сам разговор девушка услышать не смогла, её попросили отойти вместе с юным Амораном. Асил бы не стала выполнять подобное требование, но Архарт настоял, и пришлось подчиниться, тем более что прямой угрозы его здоровью ил жизни действительно пока не было.
Девушка видела, как молодой Самвель щурился, пока улыбающийся старший скаут что-то ему тихо втолковывал. Асил уже достаточно хорошо знала юношу, чтобы понимать: Архарт недоволен тем, что слышит. И судя по блеску его глаз, скоро это недовольство прорвётся наружу, сметая всё вокруг.
— Господин, — обратилась Асил к барону в очередной их поздний маршрут из архивов в гостиницу. — Может, объясните, зачем вы это делаете?
— Ты всё скоро сама увидишь, — коротко бросил Архарт, ускоряя шаг и устремляясь вперёд.
Глава 4Учиться, учиться и еще раз…
У ворот академии меня вновь остановила охрана.
— Вы по какому вопросу, уважаемый? — лениво поинтересовался один из охранников.
— Мне необходимо поговорить с главой приёмной комиссии, — спокойно ответил я.
Асил за моей спиной тихо вздохнула. Я держал девушку в неведении относительно своих планов. Когда мы с утра собрали вещи и прибыли в академию, она пыталась задавать мне вопросы, но я не стал делиться мыслями. Не хотел объяснять и боялся спугнуть удачу одновременно. Ройта мы пока оставили в городе, только переселили в другую гостиницу, поближе к академии.
— Приём абитуриентов на первый курс уже закончен, — покачал головой охранник.
— И после этого глава комиссии становится недоступен для беседы? — я высокомерно приподнял брови.
Не любил подобный тон, но некоторые иначе просто не понимали.
— Да нет… — несколько растерялся мужчина. — Проходите, он в административном корпусе. Там спросите, в каком именно кабинете. Но не думаю, что он сейчас свободен…
— Думать — это вообще не твоё, — буркнул я сквозь зубы, быстро пересекая небольшую площадь и торопясь дойти до администратора.
Там мне подробно объяснили, где найти главу, но тоже посетовали, что набор уже закончился, и посоветовали готовиться на следующий год. От таких советов у меня закололо где-то под грудиной: не было у меня этого года! Мне просто не позволят его прожить без вмешательства извне. Значит, надо было действовать здесь и сейчас.
Когда прошёлся по величественным широким лестницам административного корпуса и добрался до кабинета, в который вела внушительных размеров дубовая дверь, понял, что я тут не один такой, желающий поговорить: около двери уже скопилась большая очередь из разнообразно одетых мужчин и женщин.
По блуждающим разговорам я понял, что кто-то пришёл договариваться о пересдаче экзамена на приём, кто-то решил упрашивать о дополнительном дне приёма, а некоторые решали вопрос о переводе с одного на другой факультеты.
По коротким ответам стоящего неподалеку секретаря я сразу понял, что всем просящим о поблажках и экзаменах ничего не светит, что несколько удручило и меня, но всё-таки не заставило отказаться от намеченного плана. У меня всё ещё был припрятан один аргумент, который перекрывал бы любые нарушения правил приёма.
Поэтому я опёрся спиной на стену, сложил руки на груди и приготовился ждать. Главное — это попасть на аудиенцию к этому не последнему в академии человеку, а сколько придётся ради этого здесь простоять — меня не волновало. Очередь двигалась медленно, так что мысленно вернулся к событиям последних дней.
Протирая штаны в архивах, я чувствовал себя губкой, впитывающей новую информацию. Открыл много нового для себя, подтвердил кое-что из старого, что-то пришлось опровергнуть, опираясь на новые законы. Но чем больше я узнавал, тем больше ощущал, будто стены вокруг меня пришли в движение и начали сжиматься. Наличие магического дара накладывало на главу рода некоторые обязательства, выставляло критерии, которым у меня пока не было возможности соответствовать. Я думал, что все проблемы решит обучение в академии, но и тут меня ждало разочарование: Асил говорила, что у меня ещё есть время на раздумья, но оказалось, что нынешний набор решили пустить по новой учебной программе, а потому приём на первый курс был открыт на месяц раньше, а сейчас уже был официально окончен. До начала обучения оставалось очень мало времени.
Услышал я это совершенно случайно из уст проходящего мимо моего ряда стеллажей мужчины, зачем-то забредшего в архив вместе со своим слугой.
Со всех ног бросился уточнять, и оказалось, что незнакомец сказал чистую правду, набор был окончен. В тот момент у меня чуть не опустились руки. Все мои надежды разом рухнули. Но я не мог себе позволить сдаться.
Масла в огонь подлил разговор с очередным скаутом рода Аморан. Не знаю, каким образом, но они нашли меня даже в глубине архивов. Я сначала и не сообразил, что за человек решил со мной заговорить, и книгу, которую читал, пальцем заложил, думая, что этот одетый в тёмную мантию с золотой оторочкой незнакомец задаст вопрос относительно расположения чего-либо и тут же уйдёт, а я смогу продолжить своё ознакомление со сводом законов.
— Приветствую, барон Самвель. Прежде всего, хочу принести извинения за своих людей, — улыбнувшись, произнёс этот немолодой мужчина.
При этом он взмахнул рукой, указывая куда-то себе за спину. Приглядевшись, я увидел мнущегося в шагах трёх от нас молодого скаута рода Аморан, с которого я не так давно стряс денег и отправил восвояси несолоно хлебавши. Только тогда сообразил, кто же передо мной стоит. Я плохо запомнил лица тех старших скаутов, которые были на аукционе, но мне казалось, что этого мужчину там не видел.
Понимая, с кем веду разговор, глянул на Асил и еле заметно покачал головой: такие люди не причинят вреда лично, тем более в таком месте. Не стоило её светить перед ними так рано, раз не было необходимости в моей защите.
На его извинения я ответил молчанием.
— Я тут от славной династии Аморан, — мужчина сделал паузу, видимо, давая насладиться значимостью озвученной фамилии, как бы невзначай оброненной с уст.
Выждав, а, может, заметив, что не произвёл на меня впечатления, он продолжил:
— Я хотел бы поинтересоваться причиной, по которой мой младший скаут получил отказ, — голос лился мёдом, губы улыбались, делая его эдаким добрым дядюшкой.
Только вот глаза при этом смотрели на меня так, как будто я был лягушкой на его столе для препарирования. Холодно и расчётливо, как будто уже решал, какую часть меня куда отправить по отдельности от всего остального.
— Скаут не получал его, — я пожал плечами, со вздохом закрывая книгу и откладывая её в сторону.
Пришлось подняться со своего места, поскольку выказывать неуважение к тому, кто, скорей всего, был выше меня по титулу, не стоило. По крайней мере, сразу.
— Значит, дело осталось за малым, — тут же оживился мужчина, его глаза воодушевлённо сверкнули победным блеском. — Вам надо будет пройти испытание, процедуру принятия и абсорбации в нашей семье…
Он начал было перечислять, но я перебил его, негромко, но твёрдо продолжая свою незаконченную мысль.
— Я не отказывал ему лишь по той причине, что у меня не было возможности этого сделать, — сухо произнёс я. — Мне не довелось услышать ни единой причины, по которой мне бы было интересно стать частью вашей, без сомнения, достойной династии, — не удержался от маленькой кривой шпильки.
— Как же так? — неподдельно удивился мужчина и уставился на меня как младенец, у которого отобрали материнскую грудь. Даже на своего молодого скаута обернулся, не веря, что тот мог чего-то не рассказать. — Защита, поддержка, развитие дара выше того уровня, который может дать любая академия — это всё очень ценные ресурсы, которые может предложить наш род. И это, поверьте, далеко не исчерпывающий список.