Ветер перемен — страница 16 из 48

Но если ты тверд, то… Стихия откликнется.

Чтобы понять это ушло часа два, а может и вечность.

Несколько раз мелькала мысль, что как только научусь притягивать воздух, испытание закончится. Но куда там. Прошел второй час, потом третий. Я перестал балансировать на краю жизни и смерти, отдышался и… Захотел в туалет. А ещё пить и есть.

Как ни странно, но рюкзак оставался у меня за спиной, так что кое-какие запасы я имел. Бутылку воды, средства для первой помощи, да пару зелий целебных. Нужно запомнить, что в следующий раз обязательно следует брать с собой еду. А то мало ли.

Паника давно отступила. Стрессовая обстановка подстегнула скорость обучения, и я достиг нирваны. Или как называется состояние без эмоций, когда наблюдаешь за собой отстраненно, сохраняя безмятежное спокойствие?

Впрочем, не важно. Попробовал подняться и это кое-как удалось. Руки по прежнему проваливались в песок, словно это не что-то твердое, а жидкое масло, которое с радостью тебя засосет. Но подняться, достать рюкзак и воду удалось. После чего встал и… Справил нужду. Прямо на этот злополучный песок. Отомстил ему, так сказать. Ещё бы плюнул на него, но почему-то подумалось, что надо беречь влагу организма.

Всё это мне пришлось делать, по прежнему ловя потоки воздуха. Поэтому действовал медленно, то и дело останавливаясь. Чувствую себя то ли Юлием Цезарем, то ли водителем маршрутки, которые, как известно, умеют делать сразу несколько дел.

Вокруг, сколько ни глянь – пустыня. Что дальше? Нужно куда-то идти, но куда?

Прошелся вперед, каждый шаг это борьба. Ноги то и дело зарываются по колено, и пока вытащишь, вторая уходит следом.

Еще два часа. Теперь местное солнце не казалось оптимально теплым. Я чувствовал, как голову напекает, а кожа горит от жара. Ещё немного и словлю солнечный удар. Кофту стянул ещё час назад, но повязал вокруг пояса. Теперь пришло время переместить её на голову, чтобы хоть как-то закрыться от солнца.

За это время я от силы пару сотню метров прошел, и обстановка как была однообразной, так и оставалась. Попробовал ударить тараном по песку – ноль толку. Поднялось облако пыли, которое подарило пару тяжелых минут, пока выбирался из него и ловил новый поток воздуха.

Перебрал остальные навыки, которые могли бы помочь, но… Что тут поможет? Полет разве что. Но он мне недоступен. Ещё можно взять воздушную ступеньку, только вот… Тратить очко навыка было жалко. Есть запас в четыре очка, но… Я тянул до последнего. Ещё сотня метров, которую преодолел исключительно на упрямстве, сделали дело. Я взял навык.


Ступень воздуха

Стоимость: 10 маны


Применил сразу же и выглядело это, как… Собственно, ступенька. Или скорее блин из воздуха, что мерцал и повис там, где я захотел. Заклинание продержалось пару секунд, я не успел наступить, как оно развеялось. Ага, потребуется тренировка и тоже на контроль. Что же, понеслась…

Мобильник исправно показывал время, которое я здесь находился. Сети нет, выхода в интернет нет. Зато фото сделал, но что толку с пустыни? Разве что в доказательство того, что я здесь и правда был.

На освоение ступени, как показали часы, ушло ещё пару часов. Я уверенно мог встать на неё и надежды оправдались. Теперь скорость значительно выросла. Я всё ещё ступал аккуратно, одновременно контролируя две ступени, но главное наловчиться. Создать одну ступень, притянуть поток воздуха и вдохнуть. Поставить ногу и создать вторую ступень, перенести на неё центр тяжести. Выдохнуть. Перетащить первую ступень вперед, балансируя на второй. Снова поймать поток и вдохнуть. Повторить.

Звучит громоздко. Так и есть. Сначала я создавал новые и новые ступени, но мана быстро пошла на убыль. Поэтому научился их перемещать, это требовало гораздо меньше затрат, а контроля наоборот, в разы больше. Но это испытание ведь именно на него? Способ не то, чтобы убрал издержки, продолжительность ступени хоть и выросла, но всего лишь до минуты. Но даже с учетом требующихся обновлений, я смог относительно нормально идти по пустыне.

Местное солнце близилось к закату. Жара сошла и пришла прохлада. Сначала я ей обрадовался, а потом вспомнил, что где-то слышал – ночью в пустыне можно замерзнуть. Так себе перспектива.

Попробовал с помощью ступеней забраться выше и оглядеться. За полчаса труда это получилось. Метрах в тридцати над землей, стараясь не думать, что будет, если сорвусь, я наконец-то разглядел что-то выбивающееся из общего фона. Туда и направился.

Нужное место нашел, когда уже совсем темнело. И да, стало чертовски холодно. Радовался кофте, что была с собой как родной. Она пока выручала, а что будет дальше – неизвестно.

Это был оазис. Как ещё назвать место посередине пустыни, где есть деревья и виднеется водная гладь? Я бы бросился вперед, так хотелось пить, но скорость ограничивалась умением переставлять ступени, то есть была не особо большой. Черепашьей, откровенно говоря.

Метр за метром я преодолевал разделяющее с заветной водой пространство, слишком увлекся и не заметил, как от деревьев отделились тени. Осторожность включилась в последний момент.

Что-то прыгнуло на меня, ударило в грудь и сбило со ступенек, опрокинуло в песок, куда я и зарылся основательно.

Мелькнула оскаленная пасть, чей-то клюв, но в следующий миг, до того, как клыки вонзились мне в лицо, я отделил башку твари выпущенным лезвием. Правильные рефлексы – залог выживания.

Тварь пролетела вперед без головы, брызнула кровь, попала мне в глаз, туша же врезалась следом, хороня в песках ещё больше.

Произошедшее сбило концентрацию, выбило воздух, я сделал вдох, но заглотил лишь пустоту… Потеря контроля наказывается удушьем.

Пришлось на ходу делать сразу три дела. Тянуться к ближайшему потоку воздуха и тащить к себе. Отталкивать тушу, что навалилась сверху и заливала меня кровью. Коситься одним глазом, что происходит и отбивать следующую атаку.

Ещё одна тварь оказалась разрубленной пополам, легкие жгло воздухом, но наконец-то удалось поймать струю желанного воздуха. Полный вдох-выдох-вдох, прогнать порцию кислорода через легкие, задержать дыхание, окончательно вылезли из-под туши и убить ещё одну тварь.

Включился слух, я услышал, как со всех сторон кричат какие-то монстры, что окружают попавшуюся им добычу. Но кто тут ещё добыча?

Эмоции в сторону, контроль вернулся, и я разразился серией пуль, словно ковбой на диком западе.

Твари оказались похожи на падальщиков, которых показывают в пустыне. Длинный клюв, облезлые крылья. Они ещё и летают… Мысль забраться по ступеням наверх и оказаться в безопасности вышла негодной.

Я не смог уследить за всеми. Одна из тварей спикировала на спину, ударила когтями. Меня бросило на песок, ударился об него лицом и чуть ртом не заглотил очередную порцию. Что-то клюнуло прямо в затылок, в голове прокатился гул. Я дернулся, скинул монстра и поймал его за длинную шею, прямо у основания головы. Этого хватило, чтобы блокировать возможность цапнуть меня, но…

У твари ещё были когти на лапах, поэтому она принялась драть мне грудь, как взбесившаяся кошка. Лезвие отсекло голову и ей. От потока крови, наученный горьким опытом, я увернулся.

От следующей атаки прикрылся мертвой тушей, ударил ей же наотмашь.

Легкие снова наполнились тяжестью, в бою кислород расходовался в разы быстрее. Тянусь к потоком, пытаюсь их нащупать, одновременно отбиваюсь.

Мне повезло тем, что птиц оказалось не больше десятка. Поэтому я умудрился быстро их перебить. При этом не задохнуться.

Оглядываюсь по сторонам, прислушиваюсь к окружающему пространству, но вроде тишина. Какой же я дурак…

Активировал слух, следом защиту ветра, что закружилась вокруг меня. Мелочь, но может сбить атаку. Отхлебнул восстанавливающего зелья, почувствовал, как зарастают раны на спине. Через двадцать минут вызвал элементаля, что надо было сделать давно. Отправил его проверить округу на предмет того, есть ли ещё враги. Но нет, тишина. Твари кончились.

Обтер руки от крови песком. С глазом было сложнее. Он надежно заляпан, вытереть не получается, только хуже делаю. Запаса воды у меня нет, но рядом вроде как есть источник…

Иду к оазису. Мана полная, элементаль впереди, я окутан щитом, тщательно вслушаюсь, что шепчет ветер.

Подготовился хорошо, но в этом нет смысла, у озера тишина. Здесь и правда гладь воды, размер не то, чтобы большой, но минут двадцать потребуется, чтобы обойти по кругу. Постоял на берегу, тщательно вглядываясь в темноту. Прошелся в сторону, но опасности, если и были, то незаметны.

Отправил элементаля прямо в центр озера, он свободно скользил над водной гладью, но если там кто-то скрывается, то проигнорировал моего разведчика. Наконец, я решился и подошел к кромке и опустил бутылку вниз, которую предусмотрительно сохранил. Раздалось приятное бульканье и вскоре емкость была полна.

Теперь отойти от греха подальше, потому что одна мысль упорно беспокоила. А вдруг в озере водятся крокодилы?! Или не они, а кто-то похожий, какая-то неведанная зверушка. Оно мне надо рисковать? И так нервы на пределе, постоянно вынужден контролировать потоки воздуха, чтобы было, чем дышать.

Понюхал воду. Вылил каплю на руку, растер, вроде нормальная. Лизнул языком, распробовал на вкус, тоже ок. Обычная вода. Вопрос – как в месте, где воздух распределен неравномерно, существует вода? Или воздух для этого не обязателен? Не помню, чтобы в школе готовили отвечать на такие вопросы.

Стойко выждал пять минут, сделал глоток. Ещё десять минут, ноль реакции, выпил пару глотков. В следующий час убедился, что организм с благодарностью принимает живительную влагу, признаки отравы отсутствуют. Ну слава тебе господи, хоть один вопрос решен.

Выпил бутылку полностью, набрал ещё одну и уселся прямо на песок обдумывать, что делать. Надо бы поесть, но… Рядом валяются растерзанные тушки падальщиков. Выглядят они также аппетитно, как бомжи. Воняют, тухнут и вызывают только одна желание – держаться от них подальше. Но других вариантов нет.