– Нет, из того, что я видел, местность изменялась сразу, без видимых переходов.
– Любопытно. Но у нас иначе. Завтра увидишь. Ты как, кстати, сможешь завтра то?
– Конечно.
– Супер.
Герман провел мастер класс по чистке, я сдал всю амуницию и оружие. Потом показали, где здесь душ и туалет. Как закончил приводить себя в порядок, то вышел к моменту готовки обеда. Стол накрыт, на нем различные напитки, алкоголь отсутствует. Зато есть салаты и закуски. Алиса суетиться у стола, что-то нарезает.
Живот предательски заурчал, и я получил ухмылку женщины. Следом ветер донес запах дыма. Обернулся и увидел, что Нурлан занимается розжигом костра, а Герман нанизывает мясо на шампуры. Подхожу к молчаливому магу, угли едва тлеют, только-только огонь свой путь начинает.
– Нужна помощь? – спрашиваю у Нурлана. Тот лишь бровь поднял, мол, чем тут помочь можешь?
Молча призываю ветер и направляю его тонкой струйкой на угли. Те алой вспышкой ответили, искры летят. Повелитель духов хмыкнул и промолчал. Как обычно. Впрочем, гнать не стал, отошел и, по всей видимости, оставил меня заниматься костром. Ну а я что, надо же себя куда-то приткнуть, не сидеть же как бедный родственник или того хуже, нахлебник, которого обслуживать должны.
И откуда у меня такие мысли? Играюсь с ветром, он отзывчив, как ласковая девушка, ему нравится дразнить огонь. А мысли тем временем крутятся вокруг того, когда я так измениться успел. Точнее, когда понятно, скорее внезапно заметил, как сильно отличаюсь от того, кем был раньше. Что-то не помню своего возмущения, когда мать меня обслуживала. Чувствую стыд. Каким жалким я тогда был. Посуду и то лень мыть было. Как и вещи за собой убирать, готовить и вообще чем-то по жизни интересоваться.
Какую бы я жизнь прожил, если бы не та трагедия, что обрушилась на наш двор? Скорее всего полную разочарований, обид и падений. Был бы типичным неудачником, который прячется за экраном компа, избегая реальную жизнь, полную таких злых людей. Зло которых сводится к тому, что они, видите ли, не собираются обслуживать меня драгоценного.
Слава всем богам, что сейчас понимаю – самый обычный я. Кому-то нравлюсь, кому-то нет. Если быть нормальным, а не мудаком, то и отношения с людьми будут хорошими.
– Ты тут как? Со стихией балуешься? – подходит Герман. В руках у него шампуры уже готовые.
– Как видишь. Сейчас закинешь? – киваю на мясо.
– Нет, сначала угли прогореть должны. Ты что, никогда шашлык не готовил?
– Эм… – стушевался я, – Как-то обошла меня сия участь.
– Ну ты даешь парень.
Удивление мужчины наталкивает на другие мысли. Интересно, где сейчас мой отец? Останься он в моей жизни, то глядишь, узнал бы я, как готовится шашлык. Живой ещё или нет? И стоит ли мне его искать? Ответа на вопрос не было, а потом меня отвлекли тем, что позвали к столу.
Сидим, перекусываем. Искатели обсуждают наш поход, но всё было обычно, отработали хорошо. Ваня похвалил меня, сказал, что быстро реагирую. Минут через двадцать Герман ушел жарить мясо, Нурлан забивает кальян, Ваня к нему присоединяется. Алиса же достает обычные сигареты и отходит в сторону. Я же решил, что от курения лучше воздержаться, хотя мне предложили. Раньше не пробовал, так зачем сейчас начинать?
Наконец, мясо готово. Я наедаюсь, чувствую приятную усталость после плодотворного дня.
– Эрнест, если хочешь, то можешь здесь остаться. Чтобы завтра прямо с утра выйти. Как тебе вариант? – предлагает Герман. Остальные тоже внимательно смотрят.
– А есть, где спать?
– Да, в доме найдется место, не переживай.
– Тогда можно. – соглашаюсь я.
Учитывая, что до города час без пробок, то ехать туда, потом обратно – это пустая трата времени и сил. Если искатели и замышляют какой-то подвох… А, пофиг. Сколько можно быть подозрительным? Нормально же ко мне относятся. Оглядываюсь и вижу перед собой обычных людей. Кто-то ест, кто-то курит, кто-то просто отдыхает и расслабляется. Коварством и темными замыслами не пахнет от слова совсем. Так что и я себе позволю просто расслабиться, выдохнуть и отпустить то напряжение, что скопилось.
Солнце зашло, на улице вечер, ещё немного посидели и закругляться стали. Каждый что-то делает, убирает посуду, скатерть, да и всё остальное. Я тоже помогаю, чем могу. Герман показал, где ночевать придется. Дом сам в стороне находится. Чей-то коттедж, может кого-то из искателей. Внутри нашлась комната, которую мне и выделили.
– Мы рано ложимся, потому что лучше выходить с утра. У нас бывает длинные походы случаются, так что время ценно. – поясняет Герман.
– Хорошо. Вы уже все спать?
– Да. Если будут вопросы, то обращайся. Завтра разбужу тебя.
– Ок.
На этом мужчина ушел, а я один остался. Открыл форточку, призвал к себе ветер. Посмотрим, что он мне расскажет. Снаружи ещё Зевс летает, смотрит, что другие делают. Нахожу искателей собравшимися вдали, рядом с той пристройкой, где вся амуниция хранится.
Что говорят – это останется между ними. Ветер не настолько хорошо звуки доносит, чтобы я мог слышать, что угодно. Они что-то обсуждают минут двадцать, а потом расходятся. Есть в этом что-то подозрительное? Не думаю. Нормально обсудить дела без новичка. Понимаю, что нет ко мне абсолютного доверия. Но на всякий случай ещё немного выжидаю и смотрю, как будут развиваться события. Тишина сохраняется. Походу, все и правда спать разошлись.
Я ещё полежал некоторое время, а потом сам не заметил, как уснул.
– Эрнееестт, пооодъем! – раздался где-то рядом бодрый возглас, наполненный жизнью.
Я не понимая, что происходит, резко дернулся и скатился с кровати, рефлекторно активировав броню. И только после этого сообразил, что рядом орет Ваня, которому, судя по ржачу, захотелось подшутить. Я поднял голову над кроватью и поймал взгляд здоровяка. Тот держался за дверной косяк и натурально угорал.
– И тебе доброе утро, – еле нашелся я с ответом.
– Ага. Поднимайся. Через пятнадцать минут будет завтрак, а через час нам нужно уже выйти.
– Понял.
Глянул за окно – там темнота. Часы показывали, что сейчас без пятнадцати шесть. Какой ужас. Куда я попал?! Но жалость долой, могучая воля заставляет подняться, гонит кровь по жилам и… Направляет меня в туалет, чтобы освободить мочевой пузырь.
Нашел команду на кухне уже в полном сборе. Слышу, что шкварчит что-то на двух сковородках. Яйца и овощи, завтрак чемпиона.
– Как спалось? – спрашивает у меня Алиса. А сама при этом зевает.
– Нормально.
– Готов к великим свершениям? – подхватывает Ваня, а лицо так и светится улыбкой. Как можно быть настолько жизнерадостным утром?
– Я всегда готов.
– Ответ не мальчика, но мужа, – переключается на серьезность Иван.
Чувствую, что шутит, но не чувствую желания задеть или унизить. Так что бог с ним. Видимо, есть такие люди, с поведением которых надо просто смириться. Или всё же вмазать ему тараном с утреца? Эх, ладно…
Наверное, в моих глазах что-то такое мелькнуло, потому что и в его глазах я кое-что увидел. Напряжение появилось, улыбка чуть поблекла, а потом как не бывало, расслабленность вернулась. Но отстал, шутки с этого момента прекратились, чему я удивился.
Тут Алиса поставила на стол две сковородки внушительных размеров и раздала всем вилки. Ели прямо так, без изысков. Яйца, овощи, мясо. Плотно и вкусно.
Пока жевал, задумался, что навыки искателей накладывают свой отпечаток на формат общения. Бывало, что в школе я становился объектом насмешек. Почему? Как сейчас понимаю, потому что был замкнутым, слегка высокомерным и слабым. Пинать такого одно удовольствие. Не скажу, что я из тех, кто совсем запущен, встречались и хуже, те, кого совсем травили. И вот что будет, если у такого затравленного дитятки пробудятся способности? Ты пошутил над ним, а он психанул и таран в тебя кинул. Да, это детские разборки, не уместно их тут в пример ставить, но… Обида может и у взрослого человека накопиться. А я тут новенький, что у меня на душе и чего ждать – по большому счету неизвестно. Ещё и молод, что может добавить вспыльчивости и обидчивости.
Ваня ведь не в курсе, что после обряда от Марты, мне вообще плевать, кто и что про меня думает? Внутри ничего не задевает. Все струны хранят спокойствие.
Так что его настороженность понятна. Можно ведь агрессию выплеснуть и скрытым путем, прямой конфликт не обязателен. Маленькая задержка, когда, например, в бою от меня будет зависеть жизнь отряда. Вспомню обиду и замешкаюсь. Что может стать причиной смерти. Вани или кого-то другого. Так что лучше дружить. Надеюсь, аналитик это понимал. Я ещё несколько раз ловил его взгляды и, кажется, мы нашли с ним понимание. Тот случай, когда и без слов всё понятно.
Завтрак кончился, идем вооружаться. Путь до грани проходим быстро, после основательной зачистки здесь по большей части пустота. Те твари, что встречаются – они как разминка перед основным делом.
– Вот и пришли. Слушай, Эрнест, что дальше будет, – начинает Иван свой рассказ. Он снова переключился на роль аналитика, как никогда серьезен, – За гранью место особенное. Там тварей в разы больше и они могут быть любого уровня. Вначале маловероятно, что встретим кого-то сильного, но всякое бывает, так что будь готов и не удивляйся. Твари жизни обладают особой способностью… к жизни. Увидишь всё многообразие, поверь, и жизнь там буйная. Все жрут друг друга, нас тоже видят как корм. Растения жрут, животные, насекомые, птицы. Все, – выделяет это слово аналитик, – Так что любое движение – это потенциальная опасность. Сегодня у нас тестовый выход. Нужно освоиться, если хорошо пройдет, расскажу, какая наша основная задача. И да, маску лучше сразу надеть. Яд в зоне жизни часто встречается.
Я молча киваю. Что-то новенькое ждет. Нас куда-то перенесет или как?
Последний раз проверяем амуницию. У каждого ещё мешок за спиной добавился. Там запас еды и воды на сутки, патроны, аптечки и те вещи, что понадобятся в долгом походе. Выход хоть и тестовый, но ребята нагрузились основательно. Впрочем, им лучше знать.