Берик никогда раньше не был в Долине и сейчас с удивлением осматривал неприступные твердыни и горы, покрытые снегом. Этот край казался холодным, негостеприимным и величественным. Сами Аррены забрались высоко, надежно себя защитили и дорога к ним оказалось не самой легкой.
– Ну и ветра здесь, – заметил Торос, когда они проходили ворота Орлиного Гнезда. – Так и задницу недолго заморозить.
В гнезде их встретила Лиза Аррен и ее болезненный, избалованный сынок по имени Роберт, будущий лорд Долины. Сама Лиза, судя по ее взгляду, не была рада видеть таких гостей. А глядя на капризы Роберта лорд Дондаррион впервые пожалел, что позволил себя уговорить и оказался здесь. Впрочем, особого выбора у него больше и не было. Для него из Вестероса оставалась лишь одна дорога – в Эссос.
В Гнезде они пробыли несколько дней. Там подобралась странная компания. К своему удивлению Берик встретил Пса, Арью Старк и Петира Бейлиша.
Арья выглядела, как и прежде – дерзкая и шустрая девчонка, которая предпочитала не платья и туфли, а штаны и дублеты. Берик быстро сообразил, что здесь она фактически находится на положении пленницы.
Юная Старк так им и не простила, что они отдали Красной Жрице Джендри, бастарда короля Роберта. Да и у самого Берика кошки на душе скреблись, когда он вспоминал все это.
Арья демонстративно не общалась ни с ним, ни с Торосом, но зато неожиданно нашла общий язык с Эдриком Дейном. Парню было что рассказать и как-то так вышло, что Арья даже стала его немного уважать. Впрочем, было за что – Дейн за эти годы сражался лучше многих мужчин.
А потом вороны принесли вести о том, что Петир Бейлиш объявлен вне закона и у него отобраны все титулы и земли. Король Джоффри приказывал выдать Мизинца.
Берик видел, что война не нужна лордам Долины. Тем более они не собирались складывать головы за совершенно чужого человека.
Лиза Аррен думала иначе. Еще раньше она обвенчалась с Мизинцем и ныне подняла знамена.
В столице погиб десница лорд Тайвин Ланнистер, а в Долину прибыл бывший королевский гвардеец Кеттлблэк с младшим братом.
Одним глазом лорд Берик мог видеть то, что другие и двумя не замечали. Между смертью Ланнистера и побегом Кеттлблэка из столицы была несомненная связь, но кому нужны мысли бывшего разбойника?
Началась новая война. Черная Рыба возглавил небольшую армию Долины и отправился к Рубиновому броду.
– Берик, останься в Гнезде, – так сказал ему Талли при расставании. – Мне не нравится Мизинец, и я думаю, что он задумал нехорошее в отношении Арьи Старк. Проследи за ним и если что, защити девочку.
Так он с Торосом и Дейном остались в Орлином Гнезде, а все их люди коротали дни и скучали в Лунных Вратах. Только легко сказать «проследи за девчонкой». Он старался за ней приглядывать, но на деле мог не так уж и многое.
Война шла как-то странно…
Мизинец осунулся, потерял сон и аппетит, а под его глазами пролегли синие круги. Было видно, что этот человек старается сохранить жизнь изо всех сил и что-то сделать.
Поначалу Черная Рыба вместе с Фреями защищал Рубиновый брод. Потом его откинули, и они отступили к Перекрестку, где произошла новая битва, после которой Талли отошел к Близнецам.
В глазах Берика, пока он не понял всего плана, это выглядело как ошибка. Правда, достаточно скоро все прояснилось.
Северяне шли на помощь королю Джоффри, но предали его и напали. В тот момент у Мизинца все могло получиться, но к сожалению, не получилось.
Много лордов из западных и королевских земель, а также штормового предела погибли. Но король и Цареубийца выжили, а это было хуже всего.
Королевское войско откинули до Рубинового брода, но на этом все и заглохло. У Черной Рыбы не было необходимых ресурсов, чтобы продолжать наступление, а к королю каждый день прибывали все новые и новые силы.
Да и Грейджои, на которых Мизинец так рассчитывал, хорошо получили по зубам, как-то притихли и ныне ограничивались отдельными вылазками, а не полноценной войной.
Тем временем Простор собрал огромное войско. Командование поручили Рендиллу Тарли и тот меньше, чем за два месяца сумел полностью победить Золотых Мечей и прибыл на Рубиновый брод.
Дондаррион не любил лезть в чужие души и сердца, и не давал советы, когда его не просили. Он молчал. Но это не мешало ему думать, и он никак не мог понять, как же бывшие враги, ненавидящие друг друга, сумели объединиться – Фреи, Болтоны и рыцари Долины во главе с Бринденом Талли. Они не могли долго быть вместе и сохранять верность. Скоро крысы должны побежать с тонущего корабля.
А то, что их корабль тонет, уже начали понимать все. Самому Берику было на это наплевать. Он, как и Торос, больше всего хотел одного – чтобы эта комедия абсурда побыстрей закончилась.
Рендилл Тарли отбросил Черную Рыбу с Трезубца и крысы побежали. Болтоны и северяне отвели свои войска и просто бросили всех, посчитав, что они смогут долго сидеть на своем Севере и удерживать Ров Кейлин.
Фреи отправились следом. Войско союзников распалось, и Черная Рыба увел оставшихся в Долину. Он поручил охранять и защищать Кровавые Врата сиру Доннелу Уэйнвуду, а сам отправился в Орлиное Гнездо прояснять ситуацию и дальнейшие перспективы.
– Что нового? – спросил он Берика, когда они увиделись. Лорд-молния невольно отметил, как резко постарел и сдал Бринден Талли. Казалось, этот человек лишился или вот-вот лишится чего-то очень важного, того, что определяет его поступки и мотивацию и помогает сохранить честь.
– Нового? – Берик невольно усмехнулся. Они сидели в небольшой комнатушке, которую выделила ему Лиза Аррен и медленно тянули неплохое пиво. Порывы сильного ветра раз за разом пробовали мутное стекло в окне на прочность, а из щелей немилосердно дуло. – Я такого гадюшника раньше никогда не видел. Лиза Аррен обожает своего Мизинца и буквально молится на него. А он, в попытке сохранить ее верность, трахает её до изнеможения и оказывает всяческие знаки внимания – ведь она его последняя надежда. Остальным он тут и в хер не уперся!
– Серьезно?
– Угу, – Берик кивнул. – Лорды Долины практически не скрывают, как сильно ненавидят Мизинца за то, что он заварил такую кашу и подставил их под удар. Откровенно сказать, они не горят желанием сражаться и не понимают, почему и для кого должны это делать.
– Это плохо, но… ожидаемо. Что еще?
– Пес переругался со всеми подряд. Арья чуть не пришибла Роберта и Лиза запретила выходить ей из комнаты. Кеттлблэки пьют, трахают шлюх и весело проводят время. По слухам, Бронзовый Джон собирает людей, чтобы сместить Бейлиша. У твоей племянницы каждый день случаются истеричные припадки, и она подозревает, что мы все хотим разлучить ее с Мизинцем. В общем, гадюшник почище, чем в Красном замке…
– А ты?
– А я просто смотрю и жду, чем все это закончится.
Они так ни о чем и не договорились – нечего было решать и что-то планировать.
Король выступил из столицы во главе внушительного флота. Одновременно Рендилл Тарли благодаря горцам Лунных гор умудрился взять вроде бы неприступные Кровавые Врата и вырезать весь гарнизон подчистую.
Компания была продумана и спланирована очень грамотно, это стоило признать. Войско Тарли осадило Лунные Врата, а король Джоффри высадился в Чаячем городе.
Лиза Аррен и Мизинец поняли, что мышеловка захлопнулась. Обстановка в замке, которая и раньше не радовала тишиной и дружелюбием, ныне стала совсем невыносимой.
– А мне на все плевать, – спокойно заметил Торос. Лиза Аррен, явно страхуясь, приказала им вернуться в Лунные Врата и сейчас они как раз туда и направлялись. – Человек предполагает, а Рглор располагает.
Черная Рыба отправился вместе с ними. Его назначили командиром Лунных Врат.
Обороной Чаячего города руководил Бронзовый Джон. Два дня Аррены удерживали свой главный порт, но сил не хватило и им пришлось отступить. Началась агония. Она могла затянуться, но ее итог ни у кого не вызывал сомнения.
Это был конец… Король Джоффри рассылал письма с требованием выдать ему Мизинца и Арью Старк. Участь бывшего мастера над монетой была предрешена. А вот девчонке он обещал сохранить жизнь и поселить ее в Красном замке вместе с сестрой Сансой.
Дондаррион был в курсе последних вестей, но они задевали его краем, словно дальние ветра. Они отразили один из приступов Тарли, а затем враги просто начали вести осаду – неторопливо и спокойно. Никто не хотел лишних жертв, и никто не собирался умирать, коль скоро на востоке Аррены продолжали отступать.
Король Джоффри неторопливо и методично брал один замок за другим, захватывая всю Долину. Каждый день он рассылал письма, предлагая прекратить ненужные жертвы и выдать Мизинца.
В конце концов его тактика принесла свои плоды.
Был свежий и ветреный день. Тучи клубились на западе, над самыми крутыми вершинами Лунных гор, а также над Копьем Гиганта – мейстеры говорили, что это самая высокая гора в Вестеросе.
Ветер играл с полотнищем на шесте – месяц закрытый черной воротной решеткой на пурпурном поле и древними рунами по кругу. Это был герб Ройсов из Лунных врат – именно им и принадлежал замок.
Дондаррион, Торос и юный Дейн стояли на вершине башни и смотрели вниз по склону – там, под стенами, окопалась и понастроила укреплений армия Ринделла Тарли. Люди суетились, как муравьи. За рвами и частоколом раскинулись многочисленные палатки, а чуть в стороне от них расположились горцы.
– Смотрите, – прервал их молчание глазастый Дейн. – К замку кто-то приближается с другой стороны.
Они прошли по стене и поднялись на другую башню, охраняющую крепость со стороны Долины.
С востока двигался крупный отряд. Затрубили рога, приказывая опустить мост и поднять решетку.
Берик стоял и смотрел, как воины проходят в ворота. Лошадиные копыта гулко бухали по деревянному настилу. Заржал конь. Мелькали знамена самых знатных лордов Долины – старших Ройсов, стрелы Хантеров и горящая желтая башня Графтонов – правителей Чаячего города.