Спустя некоторое время к ним на площадку поднялся Черная Рыба. Выглядел он бледным, но странно спокойным.
– Все, война закончилась, – он подошел к их группе и глубоко вздохнул. – Лорды Долины сказали свое слово – Петир Бейлиш убит, а его труп выдан королю Джоффри. Убиты братья Кеттлблэки, а Пёс взят в плен. Арью они держат в Гнезде. Лиза Аррен в Орлином Гнезде отдает приказы, которые никто не слушает и трясется над своим сынком.
– Что будет с нами? – негромко спросил Торос. Он оперся о стену и плотнее запахнул плащ.
– Спроси у Неведомого или у своего бога, – Черная Рыба безразлично пожал плечами.
Они помолчали. Ветер усилился и Берик невольно поежился. И как местные проводят здесь свою жизнь?
Троим мужчинам и юноше надо было принимать решение.
– Скрыться нам не удастся. Значит или прямо здесь друг друга убиваем или сдаемся, – предложил лорд Талли.
– Джоффри может нас казнить ничуть не хуже, – возразил Торос.
– Вот и я о том же, – согласился Берик.
– Зато он может сделать это мучительно, – ответил Черная Рыба.
– Умирать я не боюсь, но и погибать сейчас не собираюсь, – ухмыльнулся Торос.
– Я так понимаю, прямо здесь умирать никому из вас не хочется? – Бринделл Талли обвел их спокойным взглядом. – Тогда пошли сдаваться.
Их разоружили, связали, а потом рассадили по повозкам и повезли их в Чаячий город – именно там располагалась ставка Джоффри.
В городе их всех поместили во внушительный подвал какого-то каменного дома – около двадцати человек, оставшихся в живых из всего Братства без Знамен.
Черную Рыбу держали где-то отдельно, и они ничего про него не знали.
Прошло несколько дней. Над ними не издевались и даже вполне сносно кормили. А потом Берика и Эдрика Дейна вывели из подвала. Цирюльник постриг и побрил их, им дали возможность помыться и предоставили новые одежды.
Наконец их привели в комнату, где уже находился Черная Рыба. Через некоторое время туда пришел король Джоффри в сопровождении гвардейцев и охраны.
Короля сопровождал Джейме Цареубийца и лишь он один смотрел на них откровенно враждебно. Хотя нет, Уильям Муттон также не торопился показывать свое дружелюбие.
Берик не видел короля около двух лет, и невольно удивился, как сильно тот изменился.
Джоффри сел в небольшое кресло у окна. Он долго смотрел в их лица, переводя взгляд с одного на другого.
Самому Берику удалось сохранить невозмутимый вид. Лорд Талли молчал и презрительно хмурился. Эдрик Дейн нервно сглотнул и сжал кулаки.
– Я допускаю, что вы люди чести и сражались, следуя своему долгу, – неожиданно и негромко произнес король. Голос его звучал совершенно спокойно. – Вот только в Вестеросе свою волю диктует победитель, и поэтому вы, с точки зрения закона, самые заурядные разбойники. Но Лорд Эдмар Талли просил за вас, лорд Бринден. А вы, лорд Дондаррион, отправились выполнять приказание десницы. Поэтому у вас есть выбор – либо казнь, либо вы приносите клятвы и отправляетесь на Стену.
– Вы нас простите? – недоверчиво протянул Черная Рыба.
– Почему бы и нет? – король закинул ногу на ногу. – Сохранив вам жизнь, я подам хороший пример королевского великодушия и милости. К тому же ваш внучатый племянник, сир Бринден, лорд-командующий Дозора Джон Сноу пишет письма и просит о помощи. Он пытается рассказать всему Вестероссу о каких-то мифических Белых Ходоках и Иных, – всем показалось, что при этих словах Джоффри иронично сощурился, скрывая улыбку. – В общем, на Стене нужны воины и вы можете там оказаться.
– Что будет с моими людьми? – кашлянул Берик.
– Торос из Мира и остальные прямо сейчас получают соответствующее предложение, – ответил Джейме Цареубийца. По его хмурому лицу было понятно, что он не одобряет королевского великодушия.
– Я согласен при одном условии, – после недолгого раздумья заметил Бринден Талли. В его голосе слышалось облегчение, но не от того, что удалось избежать смерти, а потому, что этот запутанный и непонятный узел был наконец-то разрублен. – С Арьей Старк ничего не должно случиться.
– Вы не в том положении, чтобы что-то требовать, – процедил Джейме Ланнистер.
– Лорд-командующий абсолютно прав, но ваша племянница будет жить, если сама чего-то не учудит. Также со временем я планирую найти ей достойного мужа, – невозмутимо ответил король и добавил: – вас это устраивает?
– Вполне, – буркнул Талли и окончательно замолчал.
– Я согласен, – кивнул головой Берик Дондаррион.
– И я, – Эдрик Дейн изо всех сил пытался сохранить спокойный вид.
– А вот вас я на Стену не пущу, – король повернул голову к парню. – Вы последний Дейн из старшей ветви и я не намерен допустить, чтобы самый древний род Вестероса прекратил свое существование. Вы отправитесь со мной в столицу, принесете клятвы верности, а затем, если захотите, уедете в Звездопад.
– Я не брошу своего господина, – Эдрик нахмурился.
– Одну минутку, ваше величество, – Берик посчитал правильным вмешаться и взял своего оруженосца за локоть. – Это справедливое предложение, Эдрик. Ты обязан его принять. Молодым парням нечего делать на Стене. Ты должен попробовать на вкус настоящую жизнь.
– Я клялся вам в верности, – голос Дейна предательски задрожал.
– Ты выполнил свои клятвы сполна, и я горжусь, что у меня был такой оруженосец и друг, – у лорда-молнии что-то запершило в горле и он прокашлялся. – Я, Берик Дондаррион, лорд Черного Приюта, ныне говорю, что твои клятвы, Эдрик Дейн, исполнены и ты свободен.
Ему показалось или действительно король смотрел на всю эту сцену с немалым одобрением?
Там же они принесли клятву, что опускают оружие и обязуются отправиться на Стену и вступить в Ночной Дозор.
– Так тому и быть, – Джоффри пристукнул ладонью по подлокотнику кресла, легко поднялся и покинул комнату.
Еще три дня они находились в том доме. Оружие им не дали, но предоставили одежду, да и кормить продолжали сносно. За ними все также наблюдали, но иначе и быть не могло.
На второй день с Братством попрощался юный Дейн – отныне их дороги расходились и он присоединялся к Джоффри.
В одно прекрасное утро, когда флот короля уже отплыл обратно в столицу, их всех посадили на корабль, и они вышли в море.
Как-то так вышло, что они не торопились спускаться в трюм, а расположились на палубе и смотрели, как за кормой пропадает земля.
Торос ухватился рукой за ванты и неторопливо цедил вино. Он воспринимал перемены в своей судьбе совершенно спокойно. Более того, находил в них что-то правильное.
– Мой бог послал мне видение, что я должен быть на Стене, – ответил он на все вопросы Берика.
А остальные его братья отнеслись к возможности начать новую жизнь с несомненным энтузиазмом. Они остались живы, были сыты, одеты и обуты. Возможно король предоставил им не лучшую на свете жизнь, и выбрал для них одно из самых суровых мест в Вестеросе, но это было, по крайней мере, ничуть не хуже того, что они испытывали в Речных землях, когда Ланнистеры гоняли Братство без Знамен, словно диких зверей.
Корабль назывался «Сладкоголосый крикун». Он доставил их до Восточного Дозора-у-Моря за несколько дней.
На сером, продуваемыми всеми ветрами берегу Тюленьего залива они причалили к обледенелому пирсу. Их встречали – несколько человек в черном во главе с сиром Коттером Пайком.
Похоже, вороны предупредили его о прибытии гостей, и он не выглядел удивленным.
Более того, на его лице и лицах сопровождающих читалось откровенное удовлетворение, и Берик быстро разобрался в чем тут дело – не каждый день Дозор получал двадцать взрослых и хорошо обученных воинов.
Сутки они отдыхали в небольшом замке Дозора-у-Моря, а затем отправились на запад, вдоль Стены.
Стена поразила всех. Даже спокойный Торос выглядел изумленным. Она потрясла их своим величием, красотой и мощью. От нее постоянно шел холод, а еще она внушала какое-то неуловимое чувство уверенности и спокойствия.
Их дорога была пустынной и пролегала мимо давно заброшенных, обвалившихся и потерявших всякий вид замков – Зеленого Стража, Инистых Врат, Дубового Щита и нескольких других. Ночной Дозор испытывал серьезный кадровый голод и бросил некогда важные опорные пункты на произвол судьбы.
В Черном замке их встречал Джон Сноу, лорд-командующий Ночного Дозора.
Глава XXI. Одинокий волк погибает, но стая живет
– Леди Аррен, я еще раз повторяю – ваш сын Роберт отправится вместе со мной в Королевскую Гавань. Вы останетесь в Орлином Гнезде, но можете набрать ему любую свиту. Это решено окончательно – мальчик покинет Долину и примет королевское гостеприимство.
Все мы расположились в огромном королевском шатре, рассевшись в удобных полу-креслах вокруг большого стола.
Слуги приносили легкие закуски и обновляли вино в кубках. Снаружи стояла многочисленная стража и временами со стороны доносилось ржание коней, чей-то веселый смех и далекие удары походного молота по наковальне. Не иначе, кто-то перековывает у кузнеца свою лошадь. Свежий и прохладный воздух бодрил даже в шатре. Пахло лежащим в горах снегом, готовящейся на кострах едой и сырой землей. Впрочем, вонь большого лагеря частично забивала все прочие запахи.
К этому моменту мы говорили уже достаточно долго. Лиза Аррен всеми силами упиралась и пыталась как-то повлиять на решение забрать Роберта в Королевскую Гавань. Когда сидящий по левую руку лорд Эймон Эстермонт сказал, что за непокорность и бунт на Арренов и всех их вассалов налагается контрибуция в размере миллиона золотых драконов, она практически сразу согласилась. Кажется, такая мера начала входить у меня в привычку. Не знаю, это начало хорошей или плохой традиции? Если лорды будут знать, что их возможное восстание будет оцениваться в такую сумму, это поможет не допустить конфликты или наоборот будет их стимулировать?
Эдмар Талли собрал миллион за месяц. Долина богаче и Арренам проще выплатить такую сумму. Требовать больше с них я не стал – вот это будет по-настоящему нехорошим решением. Пусть великие дома поймут, что король «причесывает» их некой усредненной расческой, забирая одну и ту же сумму. И пусть думают, готовы ли они ей рискнуть.