Так вот, на контрибуцию Лиза согласилась, а возможность для Роберта остаться в Гнезде отстаивала всеми силами и средствами.
– Ваше величество, Роберт слабый и болезненный мальчик, и он последний прямой отпрыск дома Арренов, – Лиза сделала попытку зайти с другой стороны. Эта женщина мне не нравилась от слова совсем – крикливая, истеричная, с трудом сдерживающая свои амбиции, она выглядела как-то «раздергано». Я не видел вживую Кейтилин Старк, но ее образ сохранился в воспоминаниях прежнего Джоффри. И как бы он не относился к Старкам, леди Кейтилин смотрелась как серьезная, красивая и временами даже величественная женщина. Она была способна на Поступок!
Ничего этого не наблюдалось в ее младшей сестре. Единственное, что заслуживало внимания – шикарные густые волосы рыжего оттенка.
– Вот именно, Роберт слабый и болезненный, а нам всем нужен суровый и сильный будущий Хранитель Востока, – ответил я и заметил, как окружающие Лизу лорды приосанились и в их лицах появилась удовлетворение и полнейшая солидарность с этими словами. До этого, особенно после того, как Эстермонт озвучил сумму контрибуции, они явно погрустнели. – Королевским указом лорд Джон Ройс назначается временным, до совершеннолетия Роберта, Хранителем Востока. Если ваш сын не оправдает возложенных на него надежд, то это будет весьма прискорбно – для дома Арренов.
По присутствующим на совете лордам прошла волна одобрения и интереса. Прямо сейчас, на их глазах, творилась история. И если Роберт не изменится, то кто знает, к чему все может привести? Вдруг Ройсы станут новым Великим Домом?
И глядя на величественную фигуру лорда Бронзового Джона Ройса я понимал, что теперь он заинтересован во мне и продолжении озвученной политики.
– Боги не одобрят насильного разлучения матери и сына, – Лиза Аррен и так выглядела старше своего возраста, но сейчас она постарела еще на несколько лет. Сына она любит, этого не отнять, но явно не замечает, что своим истеричным, навязываемым вниманием и опекой она превращает мальчишку в безвольную и хныкающую тряпку. Меня, возможно, и устраивает такой будущий глава Долины, но внутри что-то не позволяет так сильно опускать некогда великий дом.
– Ваш сын будет отдан на воспитание мастеру над оружием, – мне на помощь пришел Рендилл Тарли. Он говорил резко, отрывисто, осуждающе… Для этого воина такой ребенок это как плевок в душу. Если уж он своего сына Сэма выгнал в Дозор, то что бы он сделал с Робертом? – Надеюсь, вы помните, что это ваш младший брат, лорд Эдмар Талли?
– Мой брат, мой младший брат… – Лиза Аррен осуждающе поджала узкие губы, но неожиданно замолчала. В ее голосе слышалось недовольство, замешанное на презрении. Меня же ситуация стала утомлять. И чего я трачу столько времени, стараясь показать королевское милосердие и великодушие? Короли могут проявлять такие качества, но когда их не принимают, то они должны быстро выходить из себя.
– Леди Аррен, я последний раз советую вам быть сговорчивей. Вы ведь не хотите, чтобы я начал расследование обстоятельств, касающихся смерти лорда Джона Аррена?
Согласен, это подлая стрела и удар нанесен ниже пояса. Я ничего наверняка не знал, но у меня имелись подозрения, что на тот свет первого десницу короля Роберта отправила не Серсея, а Мизинец и Лиза Аррен.
– Хорошо, ваше величество, как скажете, – Лиза Аррен, несмотря на все воспитание и манеры, побледнела. Это была несомненная капитуляция. Краем глаза я отметил, как лорды Долины начали недоуменно переглядываться.
– Роберт будет воспитываться, как будущий лорд – его научат держаться в седле, обращаться с оружием, читать и писать. Все, это решено! – я пристукнул ладонью по подлокотнику кресла и поднялся, показывая, что наша встреча закончена.
К моей радости лорды Долины, а особенно Бронзовый Джон Ройс, выглядели довольными. Если в столице удастся выбить все дерьмо из маленького Роберта, то они получат сильного и смелого вождя, которому намного приятней подчиняться, чем безвольной тряпке. Если этого не произойдет, то перед Бронзовым Джоном намечаются весьма неплохие шансы.
Правда, вроде бы у Арренов имеется дальний родственник по имени Гаррольд Хардинг, больше известный, как Гарри-Наследник. По идее, если что-то случится с Робертом, то все отойдет именно ему. В любом случает, мальчик пока жив и как там все может повернуться в будущем, не знает никто.
А Джон Ройс заслуживает большего. Это он явился организатором заговора по убийству Мизинца, это он доставил мне Арью и Роберта, и именно с ним мы несколько раз приватно беседовали. И в ходе этих разговоров мы нащупали некоторые, устраивающие обоих, перспективы…
Получив Роберта Аррена и Арью Старк, мы начали готовиться к возвращению в Красной замок.
Арье выделили хорошую каюту на Льве и Розе. По соседству с ней устроился болезненный и плаксивый Роберт. Его сопровождало около двадцати человек, но они плыли на другом судне, а с мальчиком я разрешил остаться двум рыцарям и трем слугам.
Роберт вызывал жалость. Мальчик был мал ростом, очень худ, с нездоровой кожей и вечно слезящимися глазами, он отставал от сверстников как в физическом, так и в умственном развитии. Периодически у него случалась «трясучка» – так в Вестеросе называют эпилептические припадки.
Глядя на него, на ум невольно приходила мысль, что это и есть так называемое вырождение.
Вдобавок ко всем проблемам со здоровьем, Лиза Аррен толком не занималась его воспитанием, всячески баловала и кормила грудью до шести лет!
Попав в новые условия, Роберт плакал и бился в истерике чуть ли не всю дорогу. Его пугало отсутствие матери около себя, пугали новые люди, корабль и море. Он всего боялся и чуть ли не орал от того, что теперь его малейший каприз никто не бежит исполнять.
Основательно и неторопливо беседовать с Арьей Старк я не торопился. Я поговорил с ней лишь раз, да и то, мельком, просто предупредив, что мы отправляемся в Королевскую Гавань. Мне хотелось посмотреть на нее и дать время немного подумать.
В море нас потрепал налетевший с востока шторм, но ни один корабль не потонул и никто не погиб. В столице за это время не произошло ничего, заслуживающего отдельного внимания.
Сразу по прибытию мы собрали Малый Совет и обсудили, что нам делать дальше. Больше всего проблем и тревог доставляли новости с востока, касающиеся Дейенерис Таргариен и Мартеллов, которые ее поддержали.
Все понимали, что впереди нас ждет новая война и нам необходимо придумать нормальную стратегию с учетом трех взрослых драконов и того, что они могли нам преподнести.
В результате мы пришли к следующим выводам: воевать на море или на суше армия на армию мы пока не готовы – драконы просто поджарят наших людей и это будет катастрофа.
Во все крупные города и замки полетели вороны с приказом прятать все ценности, продукты, детей и женщин в подземелья, активно не воевать, глупо не геройствовать и просто ждать. На данном этапе, пока окончательно не ясно, насколько эффективны драконы и как мы можем против них бороться, это самая логичная стратегия. Если у лордов и рыцарей нет возможностей, или они не уверены в крепости своих стен, им всем рекомендовалось перевести все самое ценное в крупные замки сюзеренов, или в Красный Замок, где король своим именем обещал сохранить их имущество.
А тем временем Тирион, Квиберн, Марвин Маг и я принялись за разработку самострелов, способных хоть как-то отогнать или даже убить драконов.
Собственно говоря, наработки уже имелись и нам оставалось лишь довести их до ума. Мы создали два типа самострелов. Одни более легкие, их возможно перетаскивать двум или трем людям. Вторые – потяжелей, устанавливаемые на повозки. Их также можно переносить, но для этого необходимо уже человек восемь – десять.
Так же были придуманы тяжелые стрелы, к части которых имелась возможность цеплять трос – у нас появились кое-какие соображения.
И началась работа – все кузницы получили приоритетный заказ на изготовление самострелов, стрел и катушек для веревок.
Во все значительные крепости были разосланы чертежи наших новых «игрушек» и указания, как наиболее правильно их использовать.
Мы собирались встречать драконов в замках и городах. На каждую башню, окружающую Королевскую Башню, и на все ворота, были помещены такие самострелы и люди днем и ночью учились с ними обращаться.
Плюс новой конструкции состоял в том, что самострел мог двигаться на специальных шестернях, поднимаясь или опускаясь по вертикали, или сдвигаясь влево-вправо по горизонтали. Это давало возможность ответить на заход дракона с разных сторон и любой высоты.
На каждую башню и ворота ставилось по два переносных самострела и один более крупный. Больше всего расчетов разместили на стенах Красного замка, на холме Висеньи и Великой септе Бейлора, а также на холме Рейенис и развалинах Драконьего логова. Наши огневые точки обкладывались мешками с песком и закрывались вымоченными в воде бычьими шкурами.
Несмотря на предпринятые меры, все понимали, что они не гарантируют надежную защиту. Расчеты самострелов – смертники, и если драконы кого и начнут убивать, то первыми будут именно эти люди.
Вместе с Киваном Ланнистером мы создали новый отряд, который получил название «Ревущий Огонь». Даже по названию становилось ясно, что этих ребят планировалось использоваться в весьма специфической сфере – самострелы и требушеты, стреляющие Диким и простым огнем.
Вот так в королевстве появился третье регулярное воинское подразделение со своей спецификой. По сути, это будущие саперы, мастера ловушек и специалисты при обращении с огнем. Жизнь сама подсказала, что и когда формировать и создавать.
Противники по каким-то причинам «застряли» в Волантисе на две недели, а потом еще двадцать дней добирались до Вестероса. С одной стороны, это выгодно для нас, с другой создавало проблемы, так как ожидание всегда гнетет и заставляет нервничать.
За этот месяц много чего произошло…
Первым делом на ступенях Великой септы Бейлора состоялась двойная казнь. Собралась огромная толпа, которая слышала все, что говорил герольд: