Рассуждая логически, мне даже выгодно, что этот нарыв прорвался именно сейчас. Не откладывая, я вызвал Гарольда Орма.
– Через неделю отправь письмо к Асио Копину – если Арья Старк появится в Браавосе и если ее увидят в Черно-Белом доме, он должен ее убить.
– В Черно-Белом доме? Она хочет стать Безликой? – должность обязывала Орма уметь сохранять невозмутимость при любых известиях. Пока еще он не освоил это искусство идеально.
– Да, Орм, именно так. До меня дошли слухи, что она мечтает отомстить и ищет возможности. Для этого она станет Безликой.
– Где организовывать наблюдение и заказ? Только в Браавосе? Другие города и места нас не интересуют?
– Правильно. Я готов смириться, если она отправится куда угодно. Но если она объявится в Браавосе, то ты знаешь, что делать, – я макнул перо в чернильницу и сделал пометку в бумагах. – Не забудь отчитаться о сделанной работе.
– Слушаюсь, – Орм поклонился и вышел.
Я сделал все, что считал правильным и нужным. Это непростое решение, но оно продиктовано рядом обстоятельств. Теперь время твоего хода, Арья Старк. Во имя всех богов, забудь о Браавосе и подумай дважды, чем все может закончиться!
Лиза Аррен собрала необходимую сумму, и лорд Матис Рован отправился в Чаячий город, разместившись на королевской галее Лев и Роза и возглавив флот из десятка кораблей.
Он забрал пятьсот тысяч и благополучно отвез их в Браавос и передал в Железный Банк. На обратном пути он вновь зашел в Чаячий город, получил вторую часть контрибуции и направился в столицу.
С подготовкой к новой войне наши траты на сей раз существенно выросли и в казне наметился дефицит. Поэтому пятьсот тысяч в золотых драконах пришлись весьма кстати. У нас появилось место для финансовых маневров, и теперь нет нужды снова у кого-то занимать.
Несмотря на то, что со времени моего появления в этом мире мы участвовали в войнах и принимали непростые решения, долг Короны медленно, но верно уменьшался. В самом начале он составлял почти семь миллионов! Это просто невероятная сумма. А ныне он уже достиг вполне приемлемой суммы в три миллиона триста шестьдесят тысяч и у нас имеется хорошая сумма непосредственно в казне. И вот этот факт я расценивал как несомненное достижение. Естественно, все приложили к этому руку – и десница, и Тирион, и Рован, и Мейс Тирелл, и покойный Тайвин Ланнистер, и остальные. Это одновременно и радовало и убеждало, что при надлежащем старании у нас многое может получиться.
«Зелень» распахнулась. Что-то изменилось – я чувствовал это каждой клеткой своего тела. И я сразу же отправился на Север.
Мне было необходимо встретить Брана Старка. В прошлые разы я сумел локализовать его место нахождения. Он обосновался где-то под землей. Сверху стоял большой курган с растущим на вершине огромным чардревом. Непрекращающийся ветер гнал куда-то на северо-запад низкие, серые тучи, в разрывах которого изредка мелькало холодное северное солнце. Снегом была засыпана вся округа и мрачные горы, словно замерзшие воины, вставали вдалеке. Несмотря на холод и снег, чардрево не скидывало листьев и сейчас они тревожно шумели. Мне казалось, что сотни бордово – красных глаз настороженно смотрят в мою сторону.
Я не мог пройти внутрь и как-то «докричаться» до Брана. Но в этот раз мне повезло…
Тысячи покойников стояли около кургана. Их тела, неплохо сохранившиеся или полностью разложившиеся, с одеждой или без, в доспехах или голые, окружили курган, словно море. Мертвое море, которое в любой момент могло очнуться и затопить весь мир своей холодной яростью.
Они стояли молча и неподвижно, выступая проявлением страшной, до времени уснувшей, Силы…
Трое Иных – высоких, промороженных насквозь, в инеисто-льдистых доспехах, расположились на небольшом пригорке и пристально наблюдали за курганом. Они ждали! Казалось, время ничего не значит для этих существ, и они могут сохранять неподвижность и абсолютное спокойствие сколь угодно долго.
К тому времени я начал понимать, как избегать их враждебного внимания. Главное – не смотреть в глаза и держаться подальше. Тогда им не так-то легко что-то почувствовать.
Долго, не один час я находился в том месте, изредка возвращаясь в Красный замок, открывая глаза и предупреждая Орма, что со мной все в порядке.
Бирюза лежала неподалеку. Она была сытой, довольной и словно понимала, что я занят серьезным делом.
Уже под вечер, когда на землю опускались сумерки, а красноватое Солнце готовилось провалиться за горизонт, я увидел Брана.
Высокий и худой юноша медленно, оглядываясь и осматриваясь, шел сквозь толпу мертвых. Он был одет в кожаный дублет коричневого цвета со шнуровкой на груди, брюки с ремнем и мягкие сапоги. Худое и узкое лицо выглядело совершенно бесстрастно, а ветер едва заметно топорщил темные волосы.
Мертвые не замечали живого. Он легко проходил между неподвижных тел, стараясь никого не касаться.
А вот три Иных его явно увидели. Они стали приближаться к нему, двигаясь медленно и спокойно, словно пытаясь остаться незаметными.
Я бросился вперед. Бран вел себя очень беспечно. Иные приближались с другой стороны…
Мертвые никак не реагировали на мое присутствие. Несмотря на мороз, я чувствовал исходящий от них запах смерти и разложения.
– Стой, – я успел первым схватить его за руку и резко развернуть.
Иной, с небольшой короной в виде рожек, пронзил нас бешеным взглядом, в котором плескалась невероятная ненависть. Он вытянул руку и почти схватил Брана. Почти…
Бран увидел Иного, опешил, растерялся, и в следующий миг я уже «отпрыгнул» с ним в Королевскую Гавань.
Мы стояли на безлюдном пляже. Позади нас поднимались красноватые стены замка, а море, тихо шурша, пело свою непрекращающуюся песню. Одинокая чайка пролетела, направляясь на другой берег Черноводной.
– Я знаю тебя, – казалось, Бран совсем не удивился. Он осмотрел меня с ног до головы и спокойно добавил: – ты Джоффри Ланнистер и ты убил моего отца.
– Я Джоффри, но я не убивал Эддарда Старка.
– Ложь!
– Стой, не уходи, – произнес я быстро и торопливо, опасаясь, что он исчезнет. – Ты варг. Скажи, в ответе ли ты за то, что твой Лето убьет кого-то, когда ты находишься не в нем?
– Что ты имеешь в виду?
– То, что Джоффри убил твоего отца, но я – не он. Ты умеешь вселяться в животных, а я занял его тело.
Повисло молчание. Бран стоял совершенно спокойно и молча смотрел на меня. По его глазам было невозможно что-то понять. Ну, а я не опасался, что открыл этому Старку свой секрет. Про Джоффри и так раньше говорили, что он бастард, садист и мучитель. Теперь, если Бран не станет молчать, добавится еще один слух. Кто ему поверит?
С другой стороны, мне даже выгодно, что тот же Бран или Джон Сноу воспримут сказанное всерьез.
– Я не могу проверить твои слова, – наконец произнес Бран.
– Да, не можешь, но дела говорят сами за себя. Твоя сестра Санса живет в Красном замке и я не собираюсь ее убивать. Я привез сюда Арью, предоставил ей все условия, но она все равно сбежала. Более того, я обещал им вернуть Старков в Винтерфелл. Разве это не доказательство?
– Чего ты хочешь? – спросил он и я понял, что он готов признать новые обстоятельства. И здесь мне помог один факт – похоже, Бран начал меняться, и как в каноне, терял эмоции и чувства. Он становился Трехглазым Вороном, но переставал быть человеком. Он становился отстраненным, спокойным и холодным… Он оставлял чувства позади, в прошлой жизни. Вместе с ними там же осталась и месть.
Это было немного странно. Я так же смотрел сквозь «зелень», но почему-то эмоции и радость от жизни не терял. Может быть так, что я не расценивал «зелень» как полноценную жизнь, а смотрел на нее лишь как на дополнительную возможность? Я воспринимал все это всего лишь как способ достичь чего-то… А вот Бран видел ситуацию иначе, именно в зелени он был сильным и здоровым. Не знаю, но такая версия вполне имеет право на жизнь.
– Я хочу, что бы ты знал – твой учитель, Трехглазый Ворон, планирует, чтобы ты занял его место и сидел в корнях чардрева много веков. Подумай, хочешь ли ты этого или желаешь вернуться в Винтерфелл и увидеть родных вживую?
Бран молча и совершенно спокойно смотрел мне в глаза.
– Я подумаю об этом, – он наконец разлепил губы.
– Хорошо. Тогда запомни – ни в коем случае не давай Иным возможность прикоснуться к себе. Если они так сделают, то смогут пройти защиту вокруг вашего кургана.
– Это всё?
– Нет. Помоги мне найти своего брата Рикона. Я предполагаю, что он в Последнем Приюте у Амберов или на острове Скагос.
– Зачем тебе Рикон?
– Он должен занять Винтерфелл и стать новым хранителем Севера.
– Я обдумаю твои слова.
– Обдумай.
Бран пропал. Что ж, я наконец-то сделал то, что давно хотел. С одной стороны, познакомился с Браном, объяснил ему свое положение и постарался завязать первоначальные отношения. С другой стороны, мне удалось не допустить его встречи с Иным и того, что за этим последует – его побег из кургана, смерть Ходора и путешествие обратно в Винтерфелл. Правда при этом остается в живых Трехглазый Ворон, но это, так сказать, уже нюансы.
Я мог говорить Брану что хочу, но мне в настоящий момент выгодно, чтобы он как можно дольше оставался далеко на Севере, за Стеной, и не встретился вживую ни с одним из Старков. Вот пусть и остается там, куда так стремился и так долго шел.
Мог ли я так же повести беседу с Арьей Старк и признаться ей в том, в чем признался Брану? Пожалуй, что нет. Арья воспринимала бы мои слова как уловку и попытку избежать наказания. Она бы не поверила мне. Девушка была слишком предвзятой, скорой на дело и слово. А вот Бран уже стал другим…
Арья Старк
Она прожила совсем мало, но успела увидела так много, что некоторые люди не успевали и за всю жизнь.
Тихая и спокойная северная сказка буквально окутывала ее своим волшебством, пока она жила в Винтерфелле. Теперь она все отчетливей понимала, насколько прекрасно было то время. Отец и мать, заботливый и любящий Джон Сноу, надежный и немногословный Робб, любопытный, непоседливый Бран и малыш Рикон. Даже выжимка и недотрога Санса потеряла все те «плохие» качества, что раньше ее буквально бесили. Теперь она казалась вполне сносной старшей сестрой. Это была ее стая. Стаи больше нет…