Арья познакомилась с ним от нечего делать и завоевала подобие дружбы, скармливая те блюда, которые тайком уносила с общего стола.
Девушка сумела уговорить Марка отправить заранее написанное письмо лорду Ройсу.
Она мало кого знала в Долине, но лорд Ройс несколько раз навещал Лизу Аррен в Гнезде. В одну из встреч, уже когда здесь был Мизинец, их представили друг другу.
Как она поняла, рыцари Долины не были в восторге от начавшейся войны. Благодаря имени самой Арьи Петир Бейлиш пытался выступить этаким защитником родичей Лизы Аррен и человеком, который борется за справедливость.
– Ваш отец, лорд Эддард Старк был замечательным человеком, и я горжусь, что знал его, леди Старк, – так сказал ей Бронзовый Джон.
Им не дали поговорить наедине, но Арья интуитивно поняла, что этому человеку можно довериться. Да и других вариантов у нее не было.
Ворон улетел с письмом, в котором она предупреждала лорда Ройса, что Мизинец и Кеттлблэки задумали побег.
Как-то утром к ней в комнату вошел Пес.
– Одевайся теплее, пташка, мы выходим, – проскрипел Сандор Клиган.
Она не знала, что происходит, но сообразила, что что-то началось.
Арья быстро оделась, так как понимала, что не подчиниться ей не позволят. Она постаралась прицепить к поясу Иглу, но Пес ухмыльнулся и отобрал игрушку.
Они шли по коридорам, спускаясь к воротам.
– Куда мы идем? Что происходит? – девушка задала множество вопросов, на которые никто не собирался отвечать.
– Заткнись, или я тебя заткну, – сказал один из Кеттлблэков. Выглядел он свирепо и зло.
Она нахмурилась, но промолчала.
Перед воротами собралась большая толпа. Там присутствовали Лиза Аррен и Петир Бейлиш. Люди кутались в меха и плащи, а от их дыхание поднимался пар.
– Береги себя, Петир, – Лиза Аррен долго не отпускала руки мужчины.
– Да, я буду себя беречь, любовь моя, – Мизинец почти незаметно улыбнулся, поцеловал жену в щеку, кинул быстрый взгляд на Арью и повернулся к своим людям: – Выходим.
Ворота Орлиного Гнезда распахнулись. Начался длинный и утомительный спуск вниз. Снег хрустел под ногами. Они последовательно прошли Небесный, Снежный и Каменный замки и очутились на небольшой площадке, густо поросшей елью и соснами. Их небольшой отряд состоял всего из нескольких человек, и Арье это казалось подозрительным. Куда они отправляются? Почему тетка позволила Мизинцу покинуть замок? Зачем они ее взяли с собой? Что происходит?
Здесь их ожидало несколько человек с лошадьми. Они сели на коней и поскакали куда-то на восток, спускаясь все ниже и ниже.
Петляющая дорога, судя по всему, вела прямиком в Чаячий город. На одном из перекрестков их маленький отряд неожиданно свернул влево, выбрав какую-то малозаметную тропу.
Их ждали. Дорогу преградили около двадцати человек. Позади, из-за деревьев, появилось несколько копейщиков, отрезая путь назад.
– Что случилось? – Петир Бейлиш пришпорил коня и выдвинулся вперед. – Лорд Ройс, по какому праву вы задерживаете лорда-протектора Долины?
– Вы таковым для меня не являетесь, – раздался спокойный голос, и Арья Старк с радостью поняла, что ее письмо дошло до адресата. – Вы ввергли Долину в ненужную войну и подвергли опасности жизнь моей госпожи и лорда Роберта. А сейчас, как мне донесли, вы под предлогом переговоров с королем Джоффри обманули мою госпожу и готовитесь скрыться, уплыв из Долины. Мы знаем, что в Доме Сердец вас дожидается корабль. Вы арестованы, лорд Бейлиш.
В следующий миг началась схватка. Пес, увидев знак Бейлиша, бросился на прорыв. Шанс у них имелся, особенно учитывая силу и мастерство самого Пса и братьев Кеттлблэков.
Схватка была жаркой, но не продолжительной. Пес сумел зарубить несколько рыцарей, но его сбили с коня, несколько раз ударили копьями, но добивать по каким-то причинам не стали. А вот Кеттблэков убили.
Во время схватки лошадь сбросила Бейлиша на землю. Арья видела, как Бронзовый Джон еле заметно кивнул кому-то и к Мизинцу подошел закованный в железо рыцарь.
– Стойте, мы можем договориться, – Бейлиш отпрянул, но неизвестный рыцарь сделал шаг, нагнулся, схватил Мизинца за голову, задрал ее и с силой провел мечом по горлу. Кровь словно поток хлынула на землю и тело Бейлиша забилось в конвульсиях.
– Не волнуйтесь, леди Старк, вам ничего не грозит, – к ней подъехал лорд Ройс.
Её доставили в Каменный замок, хотя замком его назвать трудно. Скорее это две небольшие башни со стеной и воротами, перегораживающие тропу к Орлиному Гнезду.
Там она провела сутки, дожидаясь окончания войны. С ней обращались хорошо и даже вернули Иглу.
Под охраной ее доставили в Чаячий город и поселили в каком-то доме. Связывать ее не стали, но заперли в надежной комнате, с решетками на окнах. Кормили ее неплохо, даже дали возможность помыться.
В один из дней к ней пришел король Джоффри.
Загремел засов, провернулся ключ в замке, и дверь, скрипнув на петлях, отворилась.
Первым в ее комнату зашел незнакомый воин. Потом Джоффри, а потом и еще один телохранитель. Она невольно усмехнулась – Джоффри вырос за то время, что она его не видела, раздался в плечах, отрастил небольшую бородку и даже обзавелся тонким шрамом на лице, но похоже, все еще ее опасается.
Она думала, что сейчас будет или долгий разговор с угрозами или ее сразу убьют. Не произошло ни того, ни другого.
– Леди Старк, завтра утром мы отправляемся в столицу, – спокойно произнес Джоффри. – Я зашел убедиться, что у вас все хорошо, и вы ни в чем не нуждаетесь.
– Мне не нужна твоя забота, – дерзко ответила Арья.
Король нисколько не обиделся, еще раз внимательно осмотрел ее с ног до головы, еле заметно улыбнулся и продолжил:
– Даю вам свое слово, что в столице вам ничего не угрожает. Вас разместят согласно статусу и положению. Вы воспользуетесь королевским гостеприимством и будете иметь прекрасную возможность общаться с Сансой Ланнистер.
От этих слов она едва не задохнулась от бешенства. Санса – Старк, а вовсе не Ланнистер! Она, конечно, знала о свадьбе сестры и о том, кто ее муж. Бес был уродцем, и хотя из всех Ланнистеров он вызывал меньше всего отвращения, это несправедливо по отношению к сестре! Такая галантная и изысканная старшая сестра, конечно, заслуживала кого-то получше, чем острый на язык карлик.
Джоффри вышел. Через три дня она уже была в Королевской Гавани. Ей отвели покои недалеко от Сансы.
– Давай убежим вместе, Эдрик, – решительно предложила Арья. В тот вечер они находились около чардрева в Красном замке и стояли под самыми его ветвями. Это место нравилось Арье. Оно напоминало дом и казалось, что живой отец сидит за деревом и протирает свой Лёд. К тому же здесь было безопасно и их невозможно подслушать.
Тихо и успокаивающе шелестели листья. Очень часто ей казалось, что все Старки, начиная с Брандона Строителя, смотрят на нее сквозь ветки и улыбаются.
Её собеседник был Эдрик Дейн – высокий и плечистый юноша с длинными светлыми волосами и большими, густо-синими, почти лиловыми глазами. Арья еще в Орлином Гнезде окончательно поняла, что ему можно верить. Такого друга у нее давно не было… Он был ничуть не хуже Джендри.
Эдрик, несмотря на достаточно юный возраст, уже успел получить рыцарские шпоры и умел хорошо обращаться с оружием. Он был спокойным, уравновешенным и очень рассудительным. Иногда это просто бесило Арью. Совсем недавно она вдруг со стыдом поняла, что Дейн ей нравится. Не как друг, а как парень…
– И куда мы убежим? – тихо спросил Эдрик. Он осмотрелся по сторонам, убедился, что посторонних нет и присел на выступающий из земли корень, прислонившись спиной к теплому стволу.
– Куда угодно. Можно двинуться на Север и попасть на Стену. Там командует Джон Сноу, мой сводный и твой молочный брат. А можно отправиться в Браавос, – Арья наклонилась к нему и добавила совсем тихо. – Мы можем стать Безликими!
К ее огромному разочарованию Дейн не высказал никакой заинтересованности или любопытства.
– На Стену мне запретил соваться мой господин, лорд Берик. А в Браавосе мне делать нечего!
– Но почему? – Арья надулась и резко села около парня. – Разве ты не хочешь отомстить Джоффри? Не хочешь его убить?
– Нет, – просто ответил парень. – Он не сделал мне ничего плохого.
– Что, он уже и тебя купил? – в голосе Арьи послышалось презрение.
– Не купил, просто мы беседовали, – Дейн не стал злиться, хотя его и задели эти неосторожные слова. – Мы с ним поговорили и он рассказал, что скоро начнется война с Дейенерис Таргариен и Мартеллами. Наш род древней и Дейны никогда не любили Мартеллов. Но король еще не верит мне и сомневается, что я пойду против Дорна. Он приказал мне находиться здесь и наверняка приставил людей, что следят за мной. Я не могу бежать, не хочу и не имею права. Я одновременно и заложник и возможный союзник. За свой замок я буду сражаться здесь, хотя и уверен, что Мартеллы постараются забрать всех моих людей в свое войско. Ты же слышала про Звездопад?
– Слышала, – буркнула Арья. – Отец и мейстер Лювин про него рассказывали.
– Я лорд Звездопада, Арья, – не по годам разумно заметил Дейн. – я обязан сделать так, что мой дом выживет – теперь я окончательно это понял. А потом, если мы победим, король обещал отпустить меня домой.
– И ты ему поверил?
– Поверил… Я пообщался с людьми. Все они говорят, что Джоффри держит свое слово.
Повисло молчание. Два подростка старательно не смотрели друг на друга. Оба они понимали, что нравятся друг другу, но что-то им мешало.
Девушка уже знала, что у парня есть мечта – стать достойным великого семейного меча по имени Рассвет и получить титул Рыцарь Зари. Стена или Браавос в его мечты не входили.
Арья надулась и замолчала надолго. Эдрику пришлось проявить инициативу.
– Не убегай, Арья, – Дейн осторожно взял ее за руку и почувствовал грубую, не как у леди, кожу. – Останься здесь. Когда все закончится, я посватаюсь к тебе и увезу на юг. Ты станешь леди Звездопада! – он неожиданно наклонился совсем близко и поцеловал ее в губы.