Он появился на Стене и неторопливо направился в мою сторону – одетый во все черное, с меховым плащом за спиной, худощавый и темноволосый мужчина. Когда он подошел поближе, я рассмотрел цвет его глаз – серый.
Рядом с Джоном шел огромный, с теленка, лютоволк. Его шерсть была белоснежной, но потемневшей во многих местах от грязи. Красные глаза Призрака привлекали внимание – мне они показались очень похожими на те, что Дети Леса вырезали на своих чардревах.
С опаской, стараясь этого не показывать, я следил за Призраком. Судя по всему, лорд-командующий с точно такими же чувствами наблюдал за драконом.
С Бирюзой, которая словно поняла всю щекотливость ситуации и расположилась за моей спиной, чуть ли не положив голову на плечо, я чувствовал себя куда уверенней.
Джон остановился примерно на расстоянии семи шагов и положил руку на рукоять меча. Он не выглядел враждебным, но и дружелюбия я в нем не замечал. На таком расстоянии я понял, что он среднего роста, ниже меня на пол-головы.
Призрак ощерил клыки и издал низкий рык. Бирюза заворчала куда мощней… Что ж, будем считать, наши звери так же поздоровались.
– Джоффри, – неожиданно произнес Джон.
– Джон, – так же бесстрастно ответил я.
– Что ты хотел?
– Посмотреть на тебя.
– Зачем?
– Интересно понять, что ты за человек.
Он промолчал, обдумывая услышанное и не сводя с меня внимательного взгляда серых глаз. Такие взгляды я уже видел – так смотрят самые опасные люди, по которым нельзя сказать, что они предпримут в следующую минуту. Эмоции не читаются на их лицах. Человек может хлопнуть тебя по плечу и обрадоваться, как лучшему другу, а может и наоборот, тихо сунуть нож под ребро… Примерно так может смотреть на человека Джейме Ланнистер, Рендилл Тарли или Бронн.
– Мы будем говорить о походе или чем-то другом? – спросил Джон.
– Обо всем, что важно.
– Хорошо, я слушаю.
Я призадумался, пытаясь как можно правильней сформулировать свои будущие слова.
– Некоторые вещи совсем не такие, Джон, как выглядят на первый взгляд. Иногда в них можно увидеть второе или даже третье дно, а иногда все вообще переворачивается с ног на голову.
– К чему ты это сказал?
– Ты знаешь, что твой брат, Бран Старк, жив?
– Нет… Что ты о нем знаешь?
– Теон Грейджой казнил не Рикона и Брана, а двух совершенно посторонних мальчиков. Рикон сейчас в Винтерфелле – об этом говорит весь Север. А вот Бран далеко за Стеной.
– Что он там делает?
– Он учится быть варгом и древовидцем. Все Старки этого поколения обладают этими дарами. Ты тоже Старк, – при этих словах Джон Сноу дернулся, словно от удара. – Они забрались далеко, дальше Кулака Первых Людей и Зачарованного леса.
– Они?
– Вместе с ними Мира и Жойен Рид, дети лорда Перешейка. А еще с ними лютоволк Брана Лето и Ходор, – в этот момент я заметил, что подъёмник, на котором поднялся Джон, начал опускаться вниз.
– Ходора я помню, – мне показалось, что Джон с трудом сдержал улыбку. – Как ты все это узнал и что будет с моим братом?
– Как я все узнал тебе расскажет Бран – когда ты его найдешь и когда мы победим Иного. Кстати, уверен, что прямо сейчас он находится рядом с тобой в виде духа и все прекрасно слышит. Посмотри, куда смотрят Призрак и мой дракон. Там явно кто-то есть. И я это чувствую.
Джон огляделся по сторонам. Он выглядел сбитым с толку. Но наши животные действительно словно что-то видели. Да и я ощущал присутствие постороннего древовидца – похоже, моя сила растет, ведь ранее я такого почувствовать не мог.
– Что ты хочешь? – Джон еще раз осмотрел всю Стену и запахнулся в плащ. Похоже, он решил не отвлекаться на то, чего не понимал.
– Как и ты – расправиться с Иным. А потом я хочу, чтобы Рикон стал новым лордом Винтерфелла и Бран вернулся в ваш дом.
– Ты отрубил голову моему отцу, но помогаешь его детям? Зачем ты это делаешь?
– Что бы я сейчас не сказал, ты вряд ли в это поверишь. Но вот когда ты услышишь Брана, то сможешь многое понять.
– Не говори со мной загадками! – он нахмурился.
– Именно ими я и буду продолжать говорить, Джон, – я невольно отметил, как он чуть изменил положение ног. Теперь он стоял так, что можно начинать атаку. Неужели он не сумеет сдержаться?
Я слышал немало хорошего про Джона. Люди говорили, что он прекрасно обращается с мечом. За последний год с Джейме и я кое-чему научился, но трезво оценивал свои силы – Джону я не соперник. Зато у меня есть дракон. И если дело дойдет до драки, то я поставлю именно на Бирюзу, а не на Призрака.
Похоже, Джон это понял. Он кинул быстрый взгляд на дракона и постарался расслабиться.
– Вот что я хочу сказать, Джон. Думаю, что рано или поздно ты узнаешь немало интересного о своем прошлом… Перед тобой появятся новые вопросы и новые возможности. Перед тобой появится искушение. Подумай трижды, прежде чем принимать решение и вспомни судьбу Дейенерис Таргариен.
– Ты убил ее! Зачем ты мне угрожаешь?
– Я не убивал ее, а победил в бою и затем казнил. Это разные вещи.
– Я не вижу здесь никакой связи.
– Пока не видишь. Но жизнь не стоит на месте. И когда будешь принимать решение, вспомни этот разговор.
– Хорошо, я не забуду. Но и ты, убийца моего отца, не забывай, что у Джона Сноу хорошая память.
– Договорились. Я рад, что мы поняли друг друга.
Джон сжал губы в тонкую нитку и сделал шаг назад.
Наша беседа, судя по всему, подходила к логическому концу. Я сказал, что хотел сказать и увидел Джона Сноу. Теперь оставалось решить некоторые технические детали. Я принялся посвящать Джона в свои планы – о том, как буду ежедневно облетать на драконе все войска и сообщать о передвижении противника, и о том, где по моим прикидкам, может находиться Великий Иной.
Собственно говоря, все эти знания я начал получать от Брана. Свободного времени у него хватает, и парню вполне по силам провести качественную разведку.
Джон слушал внимательно и не перебивая. Сейчас его чувства отошли на второй план, уступая место профессиональным обязанностям лорда-командующего Ночного Дозора.
И тут я заметил, как подъемник вновь начал движение, поднимаясь на Стену. Там кто-то был.
Посторонние люди в нашей беседе не предусматривались. Может это кто-то из западных рыцарей, которых Джейме поселил в этом замке? Может Эдмар Талли захотел поздороваться?
Нет, это был не рыцарь и не люди Джона. По присыпанному песком льду шла женщина в красных одеждах с распущенными волосами и немного загадочным взглядом. Я сразу узнал ее, хоть никогда и не видел. Конечно, это была Мелисандра, Красная Жрица.
После поражения Станниса она на некоторое время пропала и вот не так давно вновь появилась в Черном замке. Интересно, что ей нужно? Как-то мне не понравилось новое действующее лицо.
Я ощутимо напрягся и отступил на шаг назад, одновременно дотронувшись до Бирюзы – она умела чувствовать мой настрой и должна понять, что ситуация ухудшилась.
Стройная, грациозная, выше среднего роста, полногрудая, с тонкой талией и сердцевидным лицом женщина остановилась недалеко от Джона Сноу. Она выглядела как мечта и идеал мужчины – по крайней мере, внешне. Я уверен, что глядя на такую женщину, у большинства нормальных мужиков член сам собой подпрыгивает. Что-то в ней есть…
Вот только она опасней, чем самая ядовитая змея. А легкое, несмотря на холод, платье, лишь подчеркивает ее необычность.
Джон Сноу, судя по его виду, в целом разделял мои взгляды, а его Призрак так же не горел любовью к этому человеку. Да и человек ли это в общепринятом смысле слова?
– Я рассчитывал поговорить с королем наедине, – Джон Сноу попытался показать, кто тут главный.
– Да, так и должно было быть, – Мелисандра улыбнулась ему, но смотрела – неотрывно и пристально – лишь на меня. – Но потом мой Бог дал мне знак, что я должна увидеть… короля.
Женщина меня пугала и я не стесняюсь в этом признаться. А учитывая ее способности…
– Ты затеял этот поход, но ты не Азор Ахай, – неожиданно сказала Мелисандра.
– Нет, – последовал мой краткий ответ.
– Лишь Азор и лишь с помощью Рглора может победить Иного.
– Я так не думаю.
– Ты не тот Джоффри, которого я видела раньше в огне.
– А ты не та, за кого себя выдаешь.
– Прошлый Джоффри умер, как и было предсказано моим Богом. Я видела его смерть в пламени. Кто ты?
– А кто ты?
Мы обменивались словами, а Джон недоуменно переводил взгляд с неё на меня и обратно. Думаю, он понимал не все, но о многом догадывался.
– Я хочу кое-что тебе предложить, – заметила Мелисандра после небольшой паузы.
– Мне ничего от тебя не нужно!
– Разве? – она улыбнулась и сделала шаг вперед. – Ты даже не хочешь услышать слова моего Бога?
– Стой на месте, женщина, – меня смущали ее руки, спрятанные в широких рукавах платья. – Ты смердишь тьмой. И ты не нравишься моему дракону.
– Драконы будут служить моему Богу, – в ее голосе послышался восторг и фанатизм. Она сделала еще один шаг.
– Вряд ли… Стой! – меня с ног до головы пронзило чувство величайшей опасности. Бирюза заворчала, как пробуждающийся вулкан.
– Тебя ждет великая судьба, – Мелисандра улыбнулась и сделала еще один шаг. Совсем небольшой шажок…
– Дракарис! – я понял, что счет пошел на секунды.
И Бирюза не подвела… Яростно, словно выплевывая гнев и презрение, она выдохнула язык огня.
Мелисандра попыталась что-то крикнуть и вытянула вперед руки. Невероятно, но на некоторое время она сумела удержать пламя, которое словно уткнулось в невидимый щит.
Красная Жрица побледнела, и одновременно в ее красивых глазах появился какой-то дикий восторг. Ее волосы развивались на ветру а черты лица заострились. Она напряглась, вытягивая вперед руки..
Джон Сноу успел отпрыгнуть в одну сторону, а Призрак в другую.
– Дракарис! – еще раз выкрикнул я, и Бирюза выдохнула новое пламя.
С тихим хлопком красный камень, укрепленный в массивное украшение на шее жрицы, взорвался. Во все стороны полетели мелкие осколки, и я прикрыл глаза ладонью.