Последнее сражение состоялось на промороженном берегу Оленьего Рога. Лед сожгли Диким огнем и волны тихо накатывали на берег. Вдали, каркая, кружилась стая ворон.
Не было никаких геройских схваток, никто не показывал чудес храбрости и идиотизма. Никто не пытался сражаться с Великим Иным один на один, поражая всех своей крутостью.
Несколько часов наши лучники и ребята из Ревущего Огня просто сжигали и перемалывали вражью силу. Горело всё – деревья и одинокие кустарники, земля, лёд, песок и камни. Казалось, что сам воздух вот-вот вспыхнет. Столб серо-черного дыма поднимался к облакам, а ему навстречу падал белый снег.
Великий Иной окружил себя и оставшиеся силы непроницаемым белесым туманом и входить в него было сродни самоубийству. Никто туда и не лез. Раз за разом мощные самострелы отправляли в белую хмарь кувшины и горшки с Диким огнем. Огонь ревел и поднялся выше деревьев – пока они еще не сгорели.
Всю эту нежить просто прижали к воде и принялись жечь.
Я летал на драконе в стороне и прекрасно видел, как в одном месте вспыхнул и взметнулся на внушительную высоту огромный столб зеленого Огня. Он горел долго, очень долго, но задолго до того, как все, что могло прогореть – прогорело, мы поняли, что победили.
Немногочисленные мертвые в какой-то момент просто рассыпались в прах. И почти сразу ветер начал уносить прочь тучи и туман. Воины медленно опускали оружие, недоуменно переглядываясь и посматривая в сторону командиров. Странная тишина медленно опускалась на истерзанное и обгоревшее поле боя.
Да, вот так все и произошло – банально и совсем не героически. Не понадобился никакой Азор Ахай и его чудесная сила…. Обошлись без Рглора и туманных предсказаний… Даже драконы, в конечном счете, не пригодились… Да и герой с огромным валирийским или пылающим огнем, мечом, бесстрашный и суровый, который по преданиям должен был вступить в одиночную схватку с Великим Иным, и либо погибнуть и проиграть, либо погибнуть, но спасти весь мир – он так же не понадобился.
А пригодился правильный план, верный расчет, обсидиан и Дикий огонь. Очень сильно помогли Бран и Трехглазый Ворон. А еще для победы нам всем понадобились твердые, мозолистые руки тысяч простых воинов, храбрость и целеустремленность офицеров и холодный расчет лордов.
Вот и всё… Обдумывая случившиеся, мне на ум приходят странные мысли – о том, что все могло бы быть посложнее, что того жесткого противостояния, на которое мы все подсознательно настраивались, так и не произошло, и о том, что Великий Иной оказался не так уж и велик.
В моей недолгой жизни в Вестеросе я успел повстречаться с куда более хитрыми и изощренными противниками. Тот же Мизинец – этот сукин сын в итоге оказался куда большей проблемой чем Иной. Располагай он схожими ресурсами, то сумел бы создать куда больше проблем и неприятностей.
На утро, когда огонь потух, я задумчиво шел по остывающему полю боя. Что я хотел найти? И сам не знаю. Ведь в таком огне вряд ли что-то могло сохраниться. Там ничего и не сохранилось…
Я просто шел и поглядывал по сторонам. Все сгорело, и на остывший пепел с небес уже сыпался редкий снег, торопясь вновь укутать покалеченную землю белоснежным одеялом.
Не было никаких фанфар. Да, мы устроили пир, на который вытащили все самые лучшие запасы провизии и еды. Много говорили о силе духа и смелости, и о том, что когда лорды и рыцари Вестероса вместе, перед нами нет непреодолимых преград.
Медленно и верно я пытался спаять всех этих, таких разных и непохожих, но одновременно практически одинаковых по своим устремлениям и мечтам, людей в один сплоченный кулак. Это было не просто, ведь каждый норовил тянуть общую ношу лишь в свою, наиболее выгодную именно ему, сторону. И все же я понимал – так просто такие события не проходят. Такие победы и такие походы оставляют следы даже в самых гордых и высокомерных сердцах.
Люди сделали свое дело и утром первые отряды потянулись обратно, на юг.
А я вновь оседлал Бирюзу, плотно набил седельные сумки и отправился дальше на север – искать Брана Старка.
На самом деле, нет никаких реальных причин, по которым мне необходимо непосредственно общаться с Браном. Но коль скоро я оказался так далеко на Севере, то мне захотелось посмотреть эти земли, оценить их потенциал и полюбоваться природой. А еще появилась возможность сделать красивый жест.
Тем более, до того холма, под которым обосновались Трехглазый Ворон и Бран, Бирюза могла донести меня относительно быстро.
Застывшие, безлюдные пустоши раскинулись от одного края мира до другого. Великое Безмолвие словно сковало этот край, укутав его снегами и убаюкав метелями. Казалось, жизни здесь нет и никогда больше не будет. По крайней мере, до тех пор, пока этот мир не изменится.
И все же все было совсем не так. Издалека, из под облаков, все выглядело именно так, но стоило мне спуститься пониже, я замечал признаки жизни. Волки, стайка снегирей, лоси на дневке среди деревьев…
Знакомые очертания кургана я увидел еще издалека. Находясь в «зелени» я посещал это место неоднократно. Прямо на север уходила гряда невысоких, сглаженных суровыми ветрами и бурями, холмов. Слева, на горизонте, поднимались острые вершины Клыков Мороза. Где-то там, если карты не врали, находились исконные земли теннов – одного из племен одичалых.
Вот пустошь с замерзшей рекой, вот два сросшихся дерева. И конечно, самая значимая примета – холм с огромным чардревом, вольготно раскинувшим свои мощные ветви во все стороны. Красная листва тихо звенела, хотя ветер практически отсутствовал.
Раньше это место окружали мертвецы. Ныне здесь царила тишина и безмолвие.
Бирюза опустилась недалеко от чардрева. Я продолжал сидеть, кутаясь в медвежью шкуру.
Думаю, они знали, что я прилетел. Во всяком случае, через некоторое время из провала пещеры стали появляться люди. Первым шел высокий и худой юноша со спокойным, можно сказать безмятежным, лицом. Рядом с ним находилась высокая и довольно симпатичная девушка – чувствовалось, что она на пару лет старше.
Следом появился огромный лютоволк, а позади настоящий великан нес на руках совсем худенького парнишку. Конечно, это Бран и Ходор. Люди выглядели изможденными и грязными.
– Все, кроме Ходора, оставайтесь на месте, – предупредил я. Мало ли что у них в голове?
– Ходор, отнеси меня вот туда, – Бран махнул рукой, показывая на небольшой бугорок недалеко от дракона. Похоже, парень ничего не боялся.
– Ходор, – ответил великан и приблизился. Он осторожно, и в тоже время легко, словно пушинку, опустил Брана на землю и прислонил к стволу тополя.
После этого он отошел назад. Странные люди – никто из них не показал страха или удивления от вида дракона. Риды стояли и молча смотрели на меня.
– Что ты хотел? – спросил меня Бран, ерзая по земле и стараясь усесться поудобней. Его ноги лежали совершенно неподвижно. Он нагнулся вперед и руками придал им другое положение.
– Ты же знаешь, что все закончилось, и мы победили?
– Да.
– Я сказал Джону где ты находишься и показал на карте это место. Думаю, через три или четыре дня он будет здесь.
– Хорошо, – кивнул Бран совершенно спокойно.
– Если хочешь, то я могу забрать тебя с собой. Ты легкий и Бирюза унесет двоих.
– А мои друзья?
– Бирюза не лошадь, чтобы перенести всех, а туда-сюда ее гонять я не собираюсь. Тем более, ни Ходора, ни твоего лютоволка она не унесет. Но они могут и сами дойти. Без тебя им будет легче.
Я не стал озвучивать вполне очевидные вещи – мне совсем не хочется сажать у себя за спиной кого-то из Ридов – вдруг они захотят меня убить? Ходор слишком тяжел для Бирюзы, а волка на дракона и вовсе не посадишь. А вот Брана я мог бы захватить, привязав его впереди себя.
– Тогда я останусь со своими друзьями, – почти сразу, без раздумий ответил юный Старк.
– Я так и думал. Поэтому держите, – я напрягся и вытащил из-за спины две вместительные, связанные вместе и перекинутые через хребет дракона сумки. Наклонившись вперед, я скинул их недалеко от Брана.
– Что это?
– Немного еды, вино и теплая одежда. Уверен, вам все это понадобится.
– Да, понадобится, – кивнул Бран.
– Как там Трехглазый Ворон? – поинтересовался я.
– Нормально. Думаю, сейчас он смотрит на нас.
– Да, и я чувствую его присутствие.
Мы помолчали. Листья чардрева все так же звенели в полной тишине. Жойен Рид кашлянул в кулак, а Мира обеспокоенно посмотрела на брата.
– И что теперь? – спросил Бран.
– Я улетаю. Думаю, мы еще увидимся на Стене или Винтерфелле.
– Не исключено… – он промолчал, словно ему было непросто сказать некоторые слова. – Ты знаешь, кто настоящие родители Джона! Но там, на Стене, твой дракон его не тронул. Я это не забуду.
– Хорошо. Просто расскажи ему про наши беседы и про то, что думаешь обо мне, – я посмотрел на его спутников. – Удачи вам!
Мира Рид посмотрела на меня и неожиданно махнула ладонью. Жойен лишь кивнул.
Я взял поводья и Бирюза практически сразу взлетела и направилась на юг. Через некоторое время она подняла с лежки с десяток оленей и мне представилась возможность вживую увидеть, как охотятся драконы.
Сверху все это выглядело невероятно простым. Бирюза выбрала одного из них, догнала и подхватила лапами.
Теперь, с дополнительной ношей, она полетела помедленней. Мы опустились на небольшой и совершенно пустынный холм. Там Бирюза обжарила пойманную добычу и неторопливо ее сожрала, оставив всего несколько костей.
После этого она подобрала под себя лапы, свернулась, засунула голову под крыло и настроилась подремать.
Я ей не мешал. Натаскав сушняка, я развел небольшой костер, перекусил поджаренной солониной и выпил вина. Затем, осмотрев всю округу и убедившись, что на много лиг вокруг нет и признака живой души, я привалился к теплому боку дракона и закрыл глаза.
Через три часа, когда стемнело, мы с Бирюзой проснулись и полетели дальше.