Джон с тревогой следил за своей семьей. Он знал, что Санса находится в Красном замке и ее насильно выдали замуж за Тириона. Карлик ему нравился. Но сестра мечтала о великом лорде, а не о таком муже. Это больше походило на насмешку над Старками, чем обоюдовыгодный союз.
Арья первое время находилась в Долине, но потом, после окончания войны, король забрал ее в столицу. Джон отослал ей несколько писем.
С болью в сердце он понимал, что ничем не может помочь сестрам. А спустя некоторое время до него дошли вести, что Арья сбежала. Сам он думал, что Ланнистеры придумали какой-то очередной план.
Неожиданно в столице объявили, что нашелся Рикон Старк, и что он унаследует титул лорда Винтерфелла, а со временем станет и Хранителем Севера.
Король и его советники делали непонятно что, Джон не мог понять их игру и конечные планы. И это ему не нравилось.
Северные лорды подавили мятеж Рамси Болтона, и в Вестеросе наступил мир. Конечно, не считая того, что происходило за Стеной.
Как-то незаметно в Дозор прибыло очередное пополнение – сто семьдесят восемь человек с железных островов и сто шесть из земель Дредфорта. Все они были суровые, грубые люди и с ними приходилось непросто. Зато они знали Север, многое умели и могли о себе позаботиться.
Все ожидали, что со дня на день на Стену прибудет король Джоффри и после этого начнется поход. Здесь уже было столько важных лордов, их знаменосцев и прославленных в недавних войнах рыцарей, что на фоне яркой и уверенной в себе толпы, сам Ночной Дозор как-то потерялся. Его незаметно отодвинули в сторону, поставив на вторые роли. Бороться с Иным – это то, для чего и был создан Ночной Дозор, их основная задача и предназначение. Временами Джону казалось, что свободные рыцари знают, что, когда и как делать, и вполне могут обойтись без их поддержки.
В Черный замок прибыла Красная Жрица Мелисандра. Где она была последние месяцы после смерти Станниса, Джон не знал, да и не хотел знать. Она долго беседовала с Красным Жрецом. Торосу Джон верил… почти верил. Во всяком случае, предательства от него ждать не приходилось. А вот Мелисандра заставила думать о совершенно ненужных вещах, которые отвлекали от главного дела – подготовки к походу.
– Наступают последние времена, лорд-командующий, – так она сказала ему, когда он принял ее в своей горнице. Сам Джон сидел в кресле за столом и внимательно изучал карты. В камине горел огонь, но Сноу, глядя на женщину, невольно стало холодно. Она всегда носила красное платье, совсем не подходящее к северным холодам и пронизывающим ветрам. И как она не мерзла?
– На что вы намекаете?
– Мой Бог шлет знамения и скоро все решится, – как и обычно, она отвечала загадками. Чертова ведьма, разве сложно говорить просто и понятно?
Она ушла, внеся в душу смятение и оставив на сердце непонятную, совершенно ненужную тяжесть.
В один из дней Джон находился в своей горнице и услышал, как во дворе громко затрубил рог. Он хотел уже послать стюарда и выяснить, что же там случилось, когда в дверь постучали – отрывисто и властно.
– Разреши? – не дожидаясь разрешения дверь открылась. Внутрь зашел Бринден Талли, обветренный, старый и очень надежный. Старик кутался в меховой плащ. Джону он очень нравился.
– Конечно, – Джон улыбнулся. – Заходите. Горячего вина?
– Какое вино? Этот королевич пожаловал сюда на своем чертовом драконе. А ты что, еще не знаешь? – Бринден усмехнулся.
– Какой королевич? – удивился Джон и в следующий момент понял, что сморозил глупость. В Вестеросе нынче всего один король.
– Какой, какой… – ворчливо протянул старик, подошел к камину, повернулся к нему спиной и задрал плащ. – Угадай с трех раз, для чего он здесь?
– Понятное дело, решил со мной встретиться, – Джон уже вышел из-за стола, поправил перевязь с Длинным Когтем и накинул на плечи плащ. – Где он? Во дворе? Куда его проводили? Он что, один прилетел?
– Один, если не брать в расчет дракона. Но он не полный дурак, и ждет тебя на Стене.
– На Стене?
– Да, это такая здоровенная штука, которую мы охраняем, – Талли усмехнулся. – Давай, иди парень, не мешкай. Мне самому интересно, что же он задумал, – Черная Рыба легонько подтолкнул его к двери.
Джон вышел из горницы, прошел по коридору и вышел во внутренний двор. После полутемного помещения яркий солнечный день заставил его прикрыть глаза рукой.
Во дворе суетились многочисленные черные братья и рыцари, которых Джейме Ланнистер отправил сюда на постой. Все они непрерывно задирали головы вверх и возбужденно переговаривались. Джон не удержался и последовал их примеру.
Короля он не увидел, но зато приметил дракона – этих тварей раньше встречать ему не приходилось, но из-за парапета виднелась большая шипастая голова, и несколько раз мелькнули крылья. Конечно, это мог быть только дракон и приземлился он не прямо над Черным замком, а на значительном расстоянии.
Свистнув Призраку, Джон направился к подъемнику. Его длинный плащ с меховой оторочкой касался истоптанной, превратившейся в грязь, вперемешку со снегом, земли. Пахло горячим железом из кузницы, конским дерьмом и человеческим потом. Сотни внимательных глаз провожали лорда-командующего. Лютоволк шел следом, опустив голову и принюхиваясь.
Подъемник полз вверх неспешно, и Джон успел обдумать ситуацию. Что нужно королю и как самому себя вести? Он убил его отца, но он же обещал Рикону Старку Винтерфелл и уже привез мальчика туда. И он организовал весь этот поход. Если попытаться его убить, то поход, вероятней всего, так и не состоится. Все сразу полетит в Пекло, лорды начнут думать о новом короле и все забудут про Великого Иного.
Тем более, у короля есть дракон, и Джон не думал, что тот позволит спокойно убивать своего хозяина. Это была одновременно и простая и какая-то двусмысленная ситуация.
Последний раз Джон видел Джоффри в то далекое время, когда король Роберт прибыл из столицы во главе многочисленной свиты. Тогда принц выглядел как мелкий, избалованный ублюдок с верным Псом за спиной, который охранял его неотлучно.
Ныне вместо Пса зверушка у него куда серьезней. Да и сам король стал другим. Конечно, это был все тот же человек, но Джон и предположить не мог, что человек может так меняться.
Куда пропал капризный, презрительный взгляд? Король смотрел на него твердо и уверенно, а его зеленые глаза, казалось, замечают мельчайшую деталь.
Джоффри сжал губы, и Джону показалось, что даже челюсть у него успела стать шире и как-то внушительней.
Король был одет в совершенно простую, ничем не примечательную, хоть и добротную и теплую одежду. Он спокойно стоял, положив руку на рукоять меча. Богатый эфес и совершенно простые, потертые и поцарапанные ножны создавали странный эффект.
Раньше Джоффри вызывал презрение и острое желание врезать по его наглой роже, стирая эту поганую ланнистерскую полуулыбку. Все это осталось в прошлом. Нынешний человек вызывал совсем иные чувства.
И Джон сразу же понял – все то, что рассказывали про Джоффри, про его участие в боях, про походы и то, как он сражался плечом к плечу с простыми воинами, а потом, вечером сидел около их палаток, пил их пиво, ел их еду и пел песни – правда.
Призрак зарычал. На его загривке поднялась шерсть, и он неотрывно смотрел на дракона. Раньше Джон всегда считал себя хозяином серьезного и дикого зверя. Сейчас, рядом с драконом, это чувство слегка уменьшилось.
Дракона он видел впервые… Зверь одновременно и пугал и словно тянул к себе. Странное дело, но Джон на миг ощутил некую связь – не с этим животным, а вообще, с драконами.
Ему даже захотелось протянуть руку и прикоснуться к надежной и очень прочной шкуре.
В ответ на рычание Призрака дракон заревел. И лорд-командующий ночного дозора словно очнулся, качнул головой и спокойно произнес:
– Джоффри.
– Джон, – спокойно ответил король.
Так они приветствовали друг друга и начали говорить.
Беседа с королем оставила странные чувства. Джоффри говорил загадками, как Мелисандра. И это нервировало. Но сама беседа… между слов осталось больше, чем было сказано.
А потом к ним поднялась Красная Жрица, будь она неладна. Джон совсем забыл о ней, и ему даже в голову не пришло отдать приказ, чтобы никто не смел подниматься за ним на Стену. Это и так казалось логичным и самым естественным.
Мелисандра что-то хотела от короля. Это было ясно. Она пыталась приблизиться, и Джон понял, что сейчас произойдет непоправимое.
– Дракарис, – произнес Джоффри непонятное слово, повторил его еще раз и дракон сжег Красную Жрицу.
Своим невероятным чутьем воина Джон успел почувствовать угрозу и отпрыгнуть в сторону. Ни он, ни Призрак не пострадали, а вот Мелисандра сгорела. Какая ирония, что та, кто так долго говорила про Свет и Огонь, оказалась сожжена!
До этого, Джон был готов поклясться в этом, когда Мелисандра пыталась приблизиться, в голосе короля проскользнули испуганные нотки. Он словно разглядел в женщине опасного врага. Ныне король вновь стал абсолютно спокойным и со странным выражением на лице смотрел на труп женщины.
Король оседлал своего дракона и улетел, а Джон, проводив его взглядом, отправился обратно в Черный замок, осторожно обойдя все еще дымящееся тело. Призрак понюхал его издалека, зарычал и пошел следом.
– Ничего ты не знаешь, Джон Сноу! – он словно услышал язвительный голос бывшей подружки, и перед глазами промелькнула ее озорная улыбка. Он действительно много не знал, и не понимал, что же происходит вокруг.
– Ты живой! – Черная Рыба радостно хлопнул его по плечу, когда подъёмник доставил его вниз. – Но и напугал ты нас всех. Мы тут думали, что вы там подрались и дракон захотел тебя сжечь.
– Вы нагнали на нас страху, – кивнул Дондаррион.
Они все стояли здесь – Аллисер Торне и другие офицеры Ночного дозора, простые братья и около двухсот воинов и рыцарей короля Джоффри. И только сейчас, видя, как разглаживаются их лица, как руки отпускают рукоять мечей, Джон Сноу сообразил, что прямо здесь едва не произошла стычка. Все подумали, что там, на Стене, король и лорд-командующий что-то не поделили. И все были готовы вцепиться друг другу в глотки.