Джон, теперь уже Старк, находился среди самых знатных лордов за высоким столом. Его имя неоднократно превозносили, говоря о вкладе в общее дело, а он пил кружка за кружкой и никак не мог опереться и найти под ногами основу. Он просто не знал, что же делать дальше.
Вечером третьего дня он вышел на улицу помочиться, а потом долго стоял, подставив разгоряченное лицо под порывы холодного ветра. В воздухе мерцали далекие звезды. Из Великого Чертога шел такой шум, словно там сражались две армии, а в ответ ему вторил Зимний город, где гуляло все остальное войско.
– Не помешал?
Джон невольно вздрогнул. Около него совершенно спокойно стоял король Джоффри. И как он умудрился его прозевать? Позади, сохраняя невозмутимость, застыл один из постоянных телохранителей. Джон напряг память – выпил-то он изрядно и вспомнил имя не сразу. Геральд Орм.
– Нет, не помешал… Зачем ты это сделал?
– Ты про имя Старка? Это же понятно – чтобы тебе было сложнее принять неверное решение, – совершенно откровенно ответил король и звонко рассмеялся. Его смех был заразительным и Джон сам невольно усмехнулся.
– Сукин ты сын, – трезвый он бы никогда не сказал такие слова.
– Так и есть, Джон. Что думаешь, если я освобожу тебя от клятв Ночному Дозору? Скажи «да» и твой Дозор закончится.
– И что я буду делать? У меня нет ничего… Я могу лишь остаться и служить Рикону в качестве какого-нибудь мастера над оружием… Да и зачем тебе это?
– Мой предшественник успел наломать дров, да и я задолжал Старкам, Джон. Сейчас появился шанс все немного исправить. У Дредфорта ныне нет хозяина. Одно слово и он твой.
– Покупаешь? – процедил Джон.
– Да, покупаю – король заговорил еле слышно. – Я тебя понимаю – возможность стать Таргариеном так манит… Дредфорт поможет приглушить этот зуд. Ты можешь основать новую ветвь Старков, Джон, и стать лордом Дредфорта, вторым по значению на Севере. А еще ты можешь остаться лордом-командующим Ночного Дозора. И конечно, ты можешь попытаться отвоевать у меня корону. Три варианта, и выбор за тобой, – король потер замерзшее ухо и буднично закончил. – Насчет Дредфорта у тебя есть год. Не решишь за это время, я отдам его другому.
– Я запомню.
– И еще, Джон… Сейчас мы говорим почти по дружески, но если ты захочешь, мы станем врагами, а тысячи людей вновь погибнут, оказавшись жертвами обстоятельств.
– Угрожаешь?
– Нет. Я просто делаю так, чтобы между нами была полная ясность.
Он развернулся и ушел обратно в замок. Лишь снег скрипнул под его сапогами. Странный король…
Джон постоял еще некоторое время, а потом, окончательно продрогнув, вернулся в Великий Чертог, вновь окунувшись в оглушительный шум и ласковое тепло. Здесь пахло свежим пивом, жареным мясом и разгоряченными людьми – мужчинами и женщинами.
– Позволь узнать, о чем же ты думаешь? – спросил его Черная Рыба.
– О судьбе и о том, как мне жить дальше.
Эпилог
Прошло шесть лет, и Долгая Зима закончилась…
Мейстеры из Цитадели говорили, что Зима продлится целое поколение, а это двадцать пять лет. Они ошиблись. Мы с Марвином Магом пришли к одному вполне логичному выводу – победа над Великим Иным повлияла в том числе и на продолжительность Зимы. А возможно, тут прослеживается влияние драконов.
Великий Иной погиб. Хотя правильней будет сказать, что он на время развоплотился. Сущность такого порядка невозможно уничтожить окончательно. Во всяком случае, не простым людям. На какое-то время он исчез и ныне не имеет силы. Когда он появится вновь? Кто знает, но, во всяком случае, у всего Вестероса есть минимум несколько веков относительно безопасной жизни.
Хотя, учитывая местные реалии, лорды и рыцари физически не могут жить мирно и спокойно длительное время. Им всем нужна война – это возможность выпустить пар, показать свою доблесть, добиться каких-то целей. На войне умирают, но вестеросцы не слишком сильно переживают по этому поводу. Таков уж их менталитет. Но это уже другой разговор.
После Тайвина и Лютора Маргери вновь родила сына. Он получил имя Ланн – в честь предка Ланнистеров, одного из тех, кто жил в эпоху Героев.
И совсем недавно, с первыми днями пришедшей в Вестерос весны Маргери родила девочку, которую все очень ждали. Мы ее так и назвали – Весна. Кажется, это имя в ближайшее время станет невероятно популярным в Вестеросе. И поистине, наша с Маргери Весна была удивительной и невероятно красивой.
Когда я смотрю на жену, мне кажется, что с каждым годом она становится всё лучше и лучше, расцветая и вбирая в себя все самые привлекательные женские качества. Я ни разу не изменил ей за это время – и этим я горжусь.
После нападения драконов Дейенерис Таргариен, когда часть Королевской Гавани выгорела, мы запретили начинать новое строительство в кварталах, примыкающих к Речным воротам. После войны часть вредных мастерских, таких как дубильные, кожевенные и прочие, мы перенесли за город, а на их месте Маргери воздвигла первую в Вестеросе больницу для бедняков. Ее так все и называют – больница Королевы. Рядом с ней построен приют для бедных и бездомных. Около больницы и приюта разбит большой и прекрасный парк с фонтанами, посыпанными песком дорожками и скамейками.
И это лишь начало. За эти шесть лет мы построили Музей Древностей и основали Королевский Банк Вестероса. Это непорядок, что до сей поры у нас его не было. Пока что им руководит Тирион, но мне почему-то кажется, что скоро эта должность отойдет Дженне Фрей.
За несколько лет город стал чище и красивей. И сейчас, весной, мы уже приступили к посадке леса на северной стороне Черноводной. Сотни людей несут и несут нам тысячи саженцев и молоденьких деревьев. Новый лес, который скоро взметнется до небес, так и назвали – Весенний, а еще его называют Лес Принцессы.
Джейме Ланнистер продолжает исполнять обязанности лорда-командующего. Народ прозвал его Золотой Рукой. И даже появилась присказка – «Золотая Рука Железного Короля». Да, мне так же дали прозвище, и оно меня вполне устраивает.
При Джейме Королевская Гвардия стала по-настоящему почетной и престижной службой. Сотни рыцарей стремятся вступить в нее, и у нас теперь есть списки потенциальных новичков.
Одно время мы с ним всерьез раздумывали о том, стоит или нет реформировать Королевскую Гвардию. И все же, подумав, решили оставить все по-старому. Гвардия хороша именно такая, какая есть – семь рыцарей, традиции и обычаи. И не надо делать из нее более крупного подразделения или регулярного войска. У нас уже есть три гвардейских отряда и в этом году появится и еще один, полностью морской. И этого пока достаточно. А гвардия пусть остается неким символом и рыцарским идеалом, показывающим всем людям непреходящие ценности, такие как честь, мужество, благородство, отвага и верность.
Как-то раз я рассказал Джейме об обещании, что дал Тайвину Ланнистеру – сделать Джейме лордом Утеса Кастерли и Хранителем Запада. А он лишь покачал головой и сказал, что Утес не для него, а ему хватает и Белой Башни.
Он стал спокойней, мудрей и как мне кажется, еще смертоносней при обращении с различным оружием. Именно он учит Тайвина и Лютора премудростям обращения с мечом и копьем. Гоняет он их сильно и уже сейчас видно, что толк из этого будет. Ланн с недавней поры так же стал посещать тренировки братьев.
У Ланна есть друг и товарищ, будущий оруженосец и участник всех его шалостей. Это его ровесник, мальчик по имени Хорас – первенец Герольда Орма и его жены Оливии.
Герольд, как и раньше, находится со мной неотлучно. За верность его наградили замком Морской Прилив, расположенным в заливе Черноводной, в двух днях пути от столицы к востоку, в сторону мыса Крюк Масси.
Его брат – Гаральд, руководитель Охраны Короны свою награду еще не получил. Но он первый на очереди – совсем скоро мы начнем строить прямую дорогу на Риверран и в том месте, где из Божьего Ока вытекает река Озерица, будет построен мост и возведен замок – проекты уже есть и осталось лишь начать. Очень удачно удалось «раскрутить» лорда Эдмара Талли, чтобы он взял на себя половину планируемых на дорогу расходов, коль скоро эта самая дорога ведет к его Риверрану.
С Эдмаром у нас хорошие и ровные отношения. Через несколько месяцев после победы над Иным он забрал свою жену Рослин и сына Гровера и уехал в Риверран. Они приехали обратно через год, сказав, что соскучились, и в Красном замке куда веселей. Как я понял, инициатором всего этого оказалась леди Рослин.
Маленький Речной лорд Гровер Талли дружит с моими близнецами и они частенько участвуют в различных проказах. Уже сейчас видно, что они вырастут и останутся друзьями.
Сам Эдмар продолжает выполнять обязанности мастера над оружием. Дело это не сложное и ему оно по сердцу. А еще он проводит немало времени, пытаясь слепить хоть что-то путное из собственного племянника – Роберта Аррена. То, что мы забрали его из рук истерички Лизы Аррен явно пошло парню на пользу. Он уже не нытик, но и до уверенного в себе лорда и будущего Хранителя Востока ему пока еще далеко. Мне даже интересно, что же из него в результате получится.
«Дядя Эд», как его называют многочисленные детишки, пользуется их расположением и полным доверием. Они рассказывают ему свои секреты и делятся планами на различные шалости. Но веревки из него умеет вить лишь одна девочка – племянница Джоселин, дочка Тириона и Сансы. Девочка не отличается хорошим здоровьем, она невысокая, хрупкая, но удивительно наблюдательная, умная и милая. У нее золотистые волосы Тириона и синие глаза Сансы. Сейчас она верховодит среди своих кузенов и кузин и уже ясно, что со временем она разобьет немало мальчишеских сердец.
У Сансы и Тириона все непросто… Особой любви там нет, но зато появилось что-то вроде уважения и доверия. Как мне кажется, и этого немало. Санса не показывает всем, как она счастлива, но некое спокойствие и умиротворенность она все же обрела.
Год назад, вместе с Маргери, Ровеной и многочисленными детишками они путешествовали в Винтерфелл.