Лорд Мейс смотрелся внушительно – высокий, широкоплечий мужчина, выглядевший лет на пятьдесят, располневший и добродушный. В его густых волосах уже появилось немало серебра, но в движениях все еще чувствовалась сила и уверенность.
В этом совете Мейс выполнял обязанности мастера над кораблями. Это было забавно – ведь мой тесть ни разу не проявил себя как флотоводец. И вообще, откровенно говоря, относился к морю с некоей опаской, предпочитая сражаться на суше. Впрочем, и здесь он не преуспел. И я знал, что Мейс честолюбив и даже немного тщеславен, и одно из его главных мечтаний – командовать большим войском и победить при этом в каком-нибудь крупном сражении. Он, так сказать, хотел войти в историю.
Отсутствие флотоводческих талантов Мейс весьма умело компенсировал наличием знаменосцев и друзей. Так, сопровождающий его Пакстер Редвин, тощий и сутулый, с остатками рыжих волос вокруг лысины, правитель острова Арбор, имел славу опытного, осторожного и твердого морского командира. А еще он приходился кузеном и шурином Мейсу, так как леди Оленна являлась урожденной Редвин. Флот же острова Арбор считался одним из самых больших и дисциплинированных в Вестеросе.
Второй знаменосец и друг Мейса – Матис Рован, лорд Золотой Рощи, крепкий, гладко выбритый человек, с жидкими волосами, зачесанными в хвост, и тонким, орлиным носом, обладал острым умом, благоразумием, авторитетом и верностью.
С такими советниками моему тестю было куда проще чувствовать себя компетентным политиком, грамотным стратегом и опытным флотоводцем.
Было весьма поучительно и интересно сравнивать всех этих людей. Оценки Джоффри весьма сильно расходилась с истинным положением дел. Все же, часто мы не можем объективно оценивать тех, кто нас окружает. Мы недооцениваем сильные стороны наших знакомых и близких, но зато преувеличиваем слабые.
Все расселись за столом, и разбившись на отдельные кучки, стали негромко переговариваться. Пицель поинтересовался у меня о здоровье, я ответил, что всё прекрасно, и сам в свою очередь спросил, как он себя чувствует.
– К сожалению, годы догнали меня, – он вновь закряхтел. – Такому молодому человеку как вы, ваше величество, пока сложно понять, что старость это тот гость, что всегда приходит. От неё никуда не деться.
– Но можно задержать ее приход, – невозмутимо добавил Варис. – И сохранить вполне достаточно сил даже в преклонном возрасте.
– К сожалению не всем это под силу, – Пицель с неудовольствием ответил евнуху.
Лорд Тайвин спокойно сидел во главе стола. Пользуясь моментом, он бегло просматривал какой-то документ. Остальные люди поглядывали на него с несомненным уважением.
Мы ждали последних членов совета, и я догадывался, что это за люди.
Наконец они пришли. Более странную пару сложно вообразить.
Высокий, широкоплечий, стремительный, как бросок змеи, Оберин Мартелл, и маленький человек по имени Тирион Ланнистер. Ловкость и ум, бесстрашие и хитрость… Они громко говорили, и грубый, гортанный голос Оберина легко перекрывал слова Тириона.
Припозднившиеся члены совета вошли и сразу поняли, что заставили остальных себя ждать. Впрочем, вероятно они рассчитывали именно на такой эффект.
Красный Змей хотел продемонстрировать свою независимость и заодно показать, что плевать он хотел на всех этих людей. Думаю, что принца Оберина пригласил в совет лорд Тайвин. Он присутствовал, но не исполнял никаких конкретных обязанностей, являясь скорее человеком, представляющим Мартеллов и их мнение.
А Тирион поступил так, потому, что он был Тирионом. В настоящий момент, в отсутствие Петира Бейлиша, он выполнял обязанности мастера над монетой. И мне, безусловно, было бы очень важно и полезно научиться разбираться с финансами. Но это позже…
Усаживаясь, Оберин обвел взглядом присутствующих. На мне он не остановился – видимо, в его глазах я был полным ничтожеством, а вот на Тайвине он на пару секунд задержался.
На лице десницы промелькнуло мимолетное облачко недовольства. Будь Тирион один, возможно, он бы и не удержался и сделал замечание. Но с ним был Оберин, а союз с Дорном крайне необходим. Поэтому Тайвин лишь кивнул вошедшим и произнес:
– Все в сборе. Начинаем наш совет.
Его слова сопровождались скрипом отодвигаемого стула. Это Тирион демонстративно усаживался за стол. Причем сел он около меня – не иначе что-то задумал.
– Предлагаю обсудить ситуацию в Речных Землях, – предложил Киван.
Я повернулся к Тириону, доброжелательно кивнул и принялся слушать.
Как оказалось, война в Речных Землях медленно, но верно подходила к концу.
Григор Клиган разбирается с остатками мятежников и отдельных лордов, применяя тактику террора и внушая ужас. Он выжигал земли, казнил непокорных и действовал крайне резко и жестоко. Такое чувство, что своими действиями на месте одного убитого врага он создавал парочку новых. Услышанное мне не понравилось, но я промолчал.
Полноценные боевые действия на Трезубце поддерживают лишь два дома: Блэквуды – верящие в старых богов и воюющие на стороне Старков и Талли – постоянно устраивают вылазки из своего замка Древорон. В основном они стараются досадить своим давним и непримиримым соперникам – Бракенам из Каменной Ограды, которые после Красной Свадьбы перешли на сторону Ланнистеров.
Замок Риверран находится в осаде. Совместное войско Ланнистеров и Фреев, под командованием Давена осаждает эту твердыню. Дело может затянуться – Риверанн фактически неприступен, а с учетом того, что он стоит в окружении рек и не испытывает проблем с водой, а также может постоянно возобновлять свои припасы, вылавливая рыбу, осада могла продолжаться практически бесконечно.
На этом совете однозначного решения, что делать с Риверраном, принято так и не было. Просто решили, что Давен Ланнистер продолжит осаду.
Некоторые проблемы доставляли банды и различные недобитки, которые все еще проявляли активность в тех землях. Эти мародеры и подонки нападали на мирных жителей и не гнушались жечь, насиловать и убивать.
Вот такой расклад.
– Настало время поговорить о псах, – неожиданно заметил Оберин, когда Киван сел на место. – Когда дом Мартеллов получит голову Клигана?
– Когда закончится война и сир Клиган выполнит свой долг, он сможет прибыть в Королевскую Гавань, – спокойно ответил Тайвин. – Разве вы позабыли, что мы уже обсуждали это?
– Хорошо, я подожду, – проворчал Оберин. Холод в его глазах, казалось, мог заморозить кого угодно. Впрочем, эта демонстрация эмоций не оказала ни на кого особого действия – тут собрались серьезные люди.
Возникла небольшая пауза, во время которой Тирион наклонился в мою сторону и негромко поинтересовался:
– Ты случаем не заблудился?
В его разноцветных глазах плясали искорки. Вот же неугомонный человек – ну никак он не может вести себя спокойно.
– О чем ты, дядя? – также тихо ответил я.
– Разве сейчас ты не должен трудиться над своей красавицей-женой?
– Смею тебя уверить, пару дней я пахал как истинный пахарь, – я вернул ему улыбку. – Кстати, о красавицах-женах… Почему ты не с леди Сансой, а?
– По тем же причинам, что и ты.
– Неужели? – Я не понял, что он имеет в виду, но постарался этого не показать.
– Тирион, почему ты не можешь просто молчать? – с недовольством обратилась Серсея к брату.
– Я для этого слишком умен. И слишком много выпил, – дядя ухмыльнулся.
А затем, видя недовольство лорда Тайвина, мы все прекратили обмен двусмысленностями. Время на словесную пикировку с Тирионом еще найдется, я здесь не для того.
Следом говорил лорд Пакстер Редвин. Я узнал, что на острове Арбор достраивается флот, который должен окончательно сокрушить Станниса Баратеона, помочь захватить Штормовой Предел, а затем быть готовым выступить против Железных островов, если те что-нибудь выкинут.
Формально мы с ними в настоящий момент не воюем. Более того, Лорд-Жнец Пайка Бейлон Смелый ищет дружбы Тайвина Ланнистера и предлагает поделить Север. Все понимали, что это лишь слова. Пираты переменчивы, как погода на их островах. Сегодня они союзники, а завтра лютые враги, готовые, словно дикие звери, рвать любого подранка. С такими ребятами всегда приходиться быть настороже.
Пакстер подробно рассказывал, как продвигаются работы, как набираются экипажи и сколько на все это уходит времени и денег.
– Когда флот сможет выйти в море? – в конце доклада спросил Тайвин.
– Не раньше, чем через месяц, – твердо ответил Пакстер.
Следом Варис, ссылаясь на своих «пташек» обрисовал ситуацию на северо-востоке. В Орлином Гнезде Лиза Аррен продолжает сохранять настороженный нейтралитет, и там все более-менее спокойно.
А вот на Севере ситуация куда интересней. Оказалось, что родовой замок Старков – Винтерфелл сожжен и лежит в развалинах. Ранее его удерживали железнорожденные, но Рамси, бастард лорда Русе Болтона, сумел его отбить. Железнорожденные отступили, закрепившись на Рве Кейлин, Темнолесье и контролируя весь Волчий Лес.
Время текло незаметно. Мне было жутко интересно. Члены Совета задавали множество вопросов, уточняя детали и споря о тех или иных действиях. Вороны и «шептуны» Вариса позволяли достаточно быстро узнавать свежие новости и как-то реагировать на них.
Я внимательно слушал. Постепенно передо мной начиналась разворачиваться масштабная и величественная картина событий, происходящих в Вестеросе.
К сожалению, в тот день на Совете не поднимался вопрос финансов Королевской Гавани, и вопрос, связанный с Дейнерис Бурерожденной. Также ничего не говорили о действиях Станниса Баратеона. Жаль, это очень интересно.
Но перед советом стоит так много проблем, что хотя бы коснуться или упомянуть все – просто нереально.
Спрашивать я ни о чем не стал. Да и вообще, за всё время так и не задал ни единого вопроса. Прежде всего, мне надо уяснить обстановку, понять, что происходит, и какие тенденции намечаются.
Так что молчим и набираемся знаний. А уж потом открываем рот.