В те мрачные дни лишь заступничество леди Кейтилин и ее мудрые советы помогли ей не сломаться под грузом ответственности и обвинениями в предательстве.
Правда и это заступничество едва не закончилось для них плачевно. Им пришлось искать защиты в Риверране.
Жизнь потеряла всякий смысл. Она поклялась убить Станниса Баратеона, надеясь, что месть поможет. Но леди Кейтилин вновь нашла для нее этот потерянный смысл. Так она стала служить ей. И ее детям.
В это время в Риверране, в плену, находился Джейме Ланнистер. Кейтилин Старк отправила ее с Цареубийцей в Королевскую Гавань, рассчитывая обменять его на своих дочерей.
Им многое пришлось пережить. Даже слишком многое. Первоначальное презрение к Цареубийце, как к человеку, нарушившему самые священные клятвы, медленно уступало место чему-то иному.
Они долго путешествовали и также долго узнавали друг друга – хотя оба вовсе не желали того.
А потом она спасла Джейме. А он в благодарность спас ее, вытащив из бойцовой ямы, когда против нее поставили голодного медведя.
Их путешествие затянулось. И в один из дней она получила страшное известие. В Близнецах, замке Фреев произошла Красная Свадьба. Лидеры северян во главе с Роббом Старком погибли. Леди Кейтилин разделила судьбу старшего сына.
Это был серьезный удар, от которого она долго отходила. Ей даже казалось, что она проклята и все, кому она хочет служить, неизбежно погибают.
Кейтилин Старк умерла. Но остались ее дочки. И осталась клятва, которую она ей дала.
Грубые шуточки Джейме, его бесцеремонные рассуждения и подначки помогли ей вновь нащупать почву под ногами и найти смысл в жизни.
Случилось так, что они вместе оказались в бане. У Цареубийцы было великолепное тело – тело настоящего мужчины, высокое, сильное, поджарое. Даже потеря руки ничего не могла сделать с этим великолепием. Она увидела его полностью обнаженным и долго не могла уснуть после того.
Тогда Джейме высмеял ее стыд и попытку прикрыть едва заметную грудь.
Но его слова странным образом не разозлили ее, а вызвали совсем иной отклик. Впрочем, времени разобраться во всем том бардаке, что творился в собственной голове, она тогда не нашла.
Они все же достигли цели путешествия. В Королевской Гавани находился сир Лорас, рыцарь Цветов, который очень быстро сориентировался и уже успел сменить хозяина. Он обвинил ее в гибели Ренли. Все рыцари Простора жаждали увидеть ее голову на пике.
Джейме заключил ее в тюрьму. Она была так зла и так уверена в его предательстве, что понадобилось немало времени, прежде чем разобралась с истинным положением дел и поняла, что отправив в камеру, он сумел сохранить ей жизнь.
Даже с одной рукой Джейме мог заставить себя уважать. Он сделал так, что сир Лорас был вынужден ее выслушать.
В тот момент она впервые задумалась о том, как выглядит абсолютная правда в чужих глазах.
Бриенна запомнила ту беседу – в камеру пришел такой нарядный, такой благоухающий рыцарь Цветов. Казалось, в мрачное царство проник лучик солнца, осветив все убожество и грязь, и ему здесь нет места.
Лорас выслушал ее – тот разговор продолжался долго. За решетками на окнах стемнело, караул провел смену, а она все рассказывала, как на самом деле было дело в тот день, когда погиб лорд Ренли.
Сир Лорас ушел. А ее отвели к портнихе, которая сняла мерку и сшила платье. Ей дали возможность помыться, привести себя в порядок. Уже на следующий день сир Лорас отвел ее к Джейме Ланнистеру и по поведению Тирелла, пока они долго шли по многочисленным коридорам и лестницам, она поняла: что-то изменилось. Ненависть в глазах рыцаря Цветов сменилась усталостью и болью.
– Выглядишь здорово, – Джейме по своей привычке не удержался от шутки и захохотал, как только сир Лорас покинул покои. – Платье тебе к лицу, – он вновь заржал.
– Я сама знаю, как оно на мне сидит, – огрызнулась Бриенна. Странно, но усмешка Джейме ее задела. И сильно задела. Причем задела то, о чем она уже давно перестала думать – его слова были ей неприятны, как женщине, хотя она и знала, что он говорит чистую правду. Новое платье, несмотря на все ухищрения портнихи, сидело на ней, как на корове седло.
Джейме предложил сесть и налил бокал вина.
Бриенна невольно засмотрелась на мужчину. Перед ней находился настоящий лорд из песни – сильный и очень красивый. Сейчас, чистый, выбритый до синевы и причесанный, в прекрасных одеждах, он выглядел так мужественно и так далеко, что у нее дрогнуло сердце.
«Не дури, – мысленно сказала она себе. – Он столь же красив снаружи, как и уродлив внутри. Он Ланнистер – лживый и хитрый Цареубийца».
С каждым днем такие напоминания помогали все меньше. В дороге она узнала и другие его стороны. И поняла, что он не такой. Вернее, не совсем такой.
– Позволь спросить, какие у тебя планы? – Джейме с комфортом развалился на стуле, вытянул мускулистые ноги и отхлебнул из чаши.
– Если ты еще не понял, то я сижу в тюрьме, – она постаралась вложить в слова побольше сарказма.
– Все в прошлом. С нынешнего дня ты на свободе. Так чем собираешься заняться?
Услышанное порадовало. Впрочем, она знала, что рано или поздно все так и должно закончиться.
– Пока сидела, кое-что придумала.
– Ого! Неужели в твоей голове в кои-то веки родилась связанная мысль? Не мнись, женщина, говори. Махать мечом у тебя выходит лучше.
– Ты случаем не забыл, на каких условиях тебя отпустила леди Кейтилин? – она сказала это и с радостью заметила, как его усмешка пропала.
– Нет, – последовал краткий ответ.
– Вот и я не забыла. Я собираюсь служить Сансе.
– Здесь? В Красном замке? – в его голосе вновь послышалась насмешка, а на лицо вернулась ухмылка. – Или ты намерена выносить её ночной горшок? На хрена ты ей здесь нужна?
– А что, у других леди разве нет своих телохранителей? – вопросом на вопрос ответила она.
Джейме призадумался.
– Черт возьми, я все же надеялся, что ты поедешь искать Арью, – наконец сказал Цареубийца.
– Лучше я пока послужу здесь. Если меня возьмут, конечно, – она впервые отхлебнула вина. – А там видно будет.
– Что ж, и такое я предполагал, – Джейме побарабанил пальцами по столешнице, затем что-то решил, вздохнул, встал, подошел к другому столу и вытащил длинный, замотанный в плотное сукно сверток. – Это тебе.
– Что это?
– Меч, конечно!
– И ты думаешь, что сможешь меня этим купить? – она и не подумала взять его в руки, а в ее голосе слышалось нескрываемое презрение.
– Ох, ну и глупа же ты, женщина! Похоже, я сильно ошибся, предположив, что ты умеешь думать, – разочарованно протянул Джейме. – Это просто меч. И немного денег в этом мешке. Они тебе понадобятся на первое время, – и он поднял руку вверх, видя ее ярость. – Отдашь, когда сможешь. Я даю их в долг. Ясно?
Бриенна сдержала раздражение. Что ж, кое в чем он прав – у нее нет ни доспехов, ни оружия, ни денег на их покупку. Она хочет служить леди Сансе как воин. Но без нужной амуниции до воина ей далеко.
– Хорошо, я согласна. Спасибо. – Она кивнула, взяла сверток из его рук и развернула.
– Думаю, он тебе подойдет, – задумчиво протянул Джейме. – Я подобрал меч под твою стать. Он выкован в Староместе, носит клеймо тамошнего мастера и это добрый клинок. Хотя я и хотел подарить тебе другой.
– Другой? – Бриенна ловко взмахнула мечом, провела несколько быстрых атак и ушла в защиту. Меч оказался идеально сбалансированным и вполне подходящим под размеры и вес ее тела. Мелькнула быстрая мысль, что сейчас, в этом нелепом платье, с мечом наперевес, она смотрится еще хуже, чем обычно.
– Да, вот этот, – Джейме со странным выражением на лице взял еще один сверток, развернул его и достал из ножен другой меч. Сверкнул темно-красный металл и Бриена невольно похолодела – валирийскую сталь она бы узнала и с закрытыми глазами. В ее доме у отца был похожий, правда, немного другого цвета, с названием Справедливая Дева.
Цареубийца вытянул вперед левую руку и долго смотрел на кроваво-черную сталь.
– Я бы его не взяла!
– Взяла, никуда бы ты не делась, – Джейме нахмурился. – Но я передумал. Кое-что изменилось. Тебе об этом знать ни к чему. Я все равно отдал бы его тебе, отправься ты на поиски Арьи. Но ты решила остаться в Красном Замке… Для тебя будет не лучшей идеей расхаживать повсюду с валирийским мечом, который, как все знают, принадлежит Ланнистерам.
Бриенна мало что поняла из его слов, но лишь кивнула.
– Если что-то понадобится, обращайся, и я постараюсь помочь. Ведь, как-никак, я давал клятву, – небрежно бросил Цареубийца, но она поняла, что эти слова стоят очень многого.
На этом их разговор, по сути, и закончился. Джейме в своем обычном, язвительном тоне пожелал ей удачи и она отправилась в город.
Она шла по коридорам, потом, покинув Красный замок, прошла по городским улицам и все время прикидывала, что же Джейме за человек и почему так все вышло.
Бриенна не любила, да и не могла обманывать себя. Она всегда твердо знала, что хочет, что должна, и как этого добиться. Хитрить и лукавить она не умела. Правда, смелость и честь – вот три ее путеводные звезды. Пока она не предаст свои идеалы и ценности, ничего по-настоящему страшного с ней не случится.
И вот сейчас она все отчетливей понимала, что Джейме стал для нее кем-то большим, чем попутчик и тот, кто спас ей жизнь. Она презирала его за прошлое, за его язвительный стиль, за ублюдское высокомерие. Но одновременно было и еще что-то, не менее важное, что не позволяло ей смотреть на Ланнистера, как и на других воинов.
Несмотря на то, что всеми своими действиями он словно отрицал сей факт, она поняла – у него есть честь.
Она сняла комнату в гостинице «Добрый король Роберт». Ей понадобились два дня, чтобы купить всю необходимую одежду и оружие с доспехами. Деньги подходили к концу, но это ее мало волновало. В Тарт уже ушло письмо, и рано или поздно ее родители что-то пришлют, и она сможет отдать все долги.