– И каков он будет, этот новый мир?
– Возможно, в чем-то он станет даже лучше нынешнего уклада, но вот людям и всем остальным вряд ли найдется в нём место.
– Почему тогда долгие века, а то и тысячелетия эта сила никак себя не проявляла?
– Проявляла, но всегда находились те, кто давал ей отпор. Вестерос охранялся и охраняется, и для полной материализации необходимы соответствующие условия. И время – нынче оно настает.
– Зима как-то с этим связана?
– Да, ибо и Зима и Лето это дыхание самого Вестероса. Лето – это полный сил вздох, а вот потом тепло уходит и в особо долгие Зимы то, что за Стеной, начинает набирать могущество. И просыпаться!
Из дальнейшего рассказа я понял одну избитую и знакомую многим вещь – попытавшись создать новую силу, зеленые люди не смогли удержать её в руках. А весь их ритуал пошел не так, как они задумывали. И вот теперь эти ребята пытаются исправить собственные ошибки. И что характерно – чужими руками. Впрочем, я и сам к этому стремлюсь. Так что здесь разговор идет о том, что каждый выполнит свою часть работы.
– Подойди ко мне, король, – неожиданно приказал Старейший и открыл глаза. Они были зеленого цвета, глубокие и мудрые. Золотистые блестки, как искорки света, мерцали в их глубине. Глаза казались одновременно и юные и неизмеримо старые, видевшие все радости и горести этого мира.
Я встал и сделал несколько шагов. Мои люди на краю поляны заволновались, но я махнул им рукой, показывая, что все в порядке.
– Сядь у этого камня и положи на него руку, – сказал Старейший и лишь сейчас я заметил, что слева от его трона из травы высовывается небольшой плоский камень, похожий на алтарь.
Остановившись у камня, я в нерешительности замер.
– Не бойся, – негромко произнес Старейший. – Давным-давно твой предок Ланн Умный уже проходил подобное посвящение. Его кровь в тебе необычайно сильна, и ты все выдержишь. Обязан выдержать. Зелень в твоих глазах поможет в этом.
Вновь опустившись на пятки, я еще раз кинул взгляд на собеседника и положил правую руку на алтарь. В тот же момент две женщины подошли и опустились около меня.
– Тебе будет больно, король, ибо ничего в мироздании не дается просто так, – бесстрастно сказал Старейший. – Если ты не готов, или сомневаешься в себе, то лучше отступи.
– Я пройду обряд.
– Ты сказал!
В тот же миг женщины с двух сторон с удивительной силой схватили мою руку и прижали ее к алтарю.
Я успел почувствовать приятную прохладу камня. А потом появилось пламя – зеленое, словно весенняя травка. Его языки с угрожающим гулом взметнулись вверх, дернулись, как живые и охватили руку до локтя.
Всепоглощающая боль пронзила тело. Мне показалось, что под ногти загнали иголки, что плоть начала таять, словно воск на жарком солнце, что с руки заживо сдирают мясо…
Я дернулся и попробовал оторвать руку от камня. Женщины не дали мне этого сделать – они держали крепче стальных кандалов.
Запутывающая разум зелень родилась где-то в глубине глаз. Как неистовый зверь, рывком, она выскочила из глубины и заполнила сознание.
Полянка, две женщины, алтарь и Старейший пропали. Зелень, одна лишь зелень, заполнила сознание.
Боль во всем теле стала просто невероятной. Она выкручивала и перекручивала меня. И я закричал.
А потом я понял, что все закончилось. Или, наоборот, лишь готовилось начаться.
Я находился непонятно где. Казалось, весь мир стал этой зеленью, и ничего больше в нем не осталось. Она окружала со всех сторон, и я находился внутри огромного кокона.
Зелень «бурлила» вокруг меня всполохами, вспышками и мерцанием. Иногда она напоминала листья деревьев, что колышутся в грозу. Иногда в ней мелькали разрывы, и тогда я видел лица людей. Первым появился Старейший.
– Прими свою судьбу, – крикнул он, и пропал во взметнувшейся листве.
Следом мелькнул улыбающийся молодой мужчина, странным образом напоминающий меня самого, Джейме, Тириона и Тайвина. Золото солнца сверкало в его волосах, а с лица, казалось, никогда не сходит ехидная улыбка. Его зеленые глаза поражали умом и хитростью.
– Охренеть как весело, да? – он усмехнулся и пропал, стертый очередным всплеском листьев.
Новое видение и новый человек – невысокий, непропорционально широкий в плечах и груди, суровый мужчина с большой головой, выпуклым лбом и свернутым на сторону носом. Он стоит в центре нарисованной на каменном полу звезды, которая сверкает холодным светом. Около него горят две высокие свечи – зеленая и черная. Об их острые, как бритва, грани можно запросто порезаться.
Мужчина внимательно смотрит прямо перед собой. Он видит и не видит меня.
– Кто ты? – вопрос прозвучал на валирийском. В хриплом голосе слышится тревога и ожидание.
В следующее мгновение он растворяется в зелени.
В небе сражаются два дракона… Несколько молодых лиц, и я понимаю, что это Старки, что смотрят на меня с немалой яростью и укором… Из морозной дымки приближается величественная Стена… Маргери кормит грудью двух прелестных малышей…
– Я найду тебя, – в ночи слышится чей-то резкий крик, и я успеваю заметить ледяной блеск синих глаз.
Эти, и другие, не такие отчетливые видения мелькали передо мной. И, несмотря на то, что они все что-то значат, я понимаю, что это не самое важное. То, что гораздо важнее, притаилось где-то дальше. И оно ждет, сумею или нет, я к нему пробиться.
Зеленое море бросало меня из стороны в сторону, забавляясь, как с игрушкой. Меня кидало вверх и вниз, влево и вправо, одно мимолетное виденье сменялось другим, а сознание странным образом искажалось. Я воспринимал чужие мысли, чувства и забывал свои.
Из всего, что там было, я чувствовал лишь одно – в том месте я не двигался, но странным образом знал, что мне надо идти. Просто идти, прилагая невероятные усилия. Просто идти. Разве это сложно?
В том месте это было невероятно сложно.
Зелень игралась со мной, сбивала с шага, заставляя забывать, кто я и что здесь делаю? Зачем я живу?
Просто идти… Шаг, еще один, и еще…
А потом зелень отступила. И я оказался на полянке. Передо мной высится чародрево и стоит Старейший.
– Ты пробился, – раздался бесстрастный голос.
Оглядевшись, я понял, что мы здесь одни. Ни других зеленых людей, ни Джейме, ни гвардейцев на поляне не наблюдалось.
Старейший подошел и взял за руку. Встав на ноги, он оказался выше меня практически на голову. И меня вновь затянуло в зелень.
В одном месте образовался разрыв. Миг и вот уже я стою на краю леса. Вокруг меня множество чародрев, и около одного из них, на каменном алтаре, привязанный за руки и ноги, находится мощный, высокий мужчина. Он яростно кричит и пытается вырваться.
Группа из маленьких фигурок вокруг не обращают на него никакого внимания. Это Дети Леса. Позади них, образуя второй круг, находятся несколько зеленых людей – высоких и величественных. Они что-то поют, подняв руки. На их ладонях переливается странный свет.
– Так все начиналось, – раздался негромкий голос, и я только сейчас сообразил, что на полшага позади меня стоит Старейший. В его глазах бесконечная усталость и разочарование.
Я невольно хмыкнул. Похоже, именно так Трехглазый Ворон показывал Брану Старку различные картины. Неужели и я приобщился к подобному?
Ритуал продолжался. Мы стояли и молча смотрели, как мужчина на алтаре перестал кричать и обессиленный закрыл глаза и затих. Раздались последние слова, и магия, взметнувшись, единым порывом взбудоражила всю полянку. И все затихло…
Воздух отчетливо пахнет тревогой.
В следующий миг мужчина на алтаре открыл холодные, насквозь промороженные глаза изумительного синего цвета. И он начал смеяться – жутко, холодно, предвкушающе…
Дети Леса забегали, засуетились, начали что-то кричать.
– Тогда нашим предкам удалось на некоторое время его обездвижить, – негромко произнес Старейший. – Но со временем он освободился.
– Почему он раньше не пытался захватить Вестерос?
– Пытался, и не раз, – последовал ответ. – Просто условия этому не способствовали. Да и всегда находились те, кто не давал ему набрать окончательную силу.
– И что теперь?
– Теперь настают очень сложные времена. Король Ночи может стать сильным, как никогда. И он сумеет преодолеть Стену.
– Значит, теперь это моя головная боль?
– Ты король. И если хочешь им остаться, то тебе необходимо что-то делать, чтобы защитить свои земли и своих людей.
– И что именно?
– Теперь ты сможешь смотреть сквозь зелень. Я знаю, в Красном замке еще осталась богороща. Она поможет тебе, – увидев, как я кивнул, он продолжил. – С помощью чародрев ты сможешь увидеть все, что необходимо, и понять, что к чему. А сердце подскажет, что со всем этим делать.
Я еще раз молча кивнул. Похоже, кто-то начинает повторять путь Брандона Старка.
– Значит, я смогу увидеть прошлое… А будущее?
– Это невероятно сложно. Да и единого будущего просто нет. Оно как река, разделенное на множество рукавов. Какое из них ты сможешь увидеть? И нужно ли это? Вместо ответов на вопросы ты можешь лишь еще сильнее заплутать и запутаться.
– Мне кажется, что я понимаю…
– Еще ты должен знать, что Старки это не просто великий дом. У них древняя, мистическая связь со своими землями. Без Старка в Винтерфелле ты не сможешь удержать Стену и Север. А если падет Север, то падет и весь Вестерос.
– Старки так важны?
– Да.
– Почему?
– Потому что Король Ночи когда-то был Старком…
Эту мысль стоило обдумать. Во всем этом присутствовало что-то необычное, неуловимое, словно Старейший специально не говорил прямо, а лишь тонко намекая.
– Что еще я должен знать?
– Ты сам во всем разберешься, – по его губам проскользнул намек на улыбку. – И сам разыщешь тех, кого необходимо найти. Видишь? – он повел рукой в сторону, и, проследив за ней взглядом, я увидел на одной из веток огромного, черного, как ночь ворона. Птица с интересом смотрела в нашу сторону и все ее три глаза странно блестели, отражая свет.