сторону танцующих языков находилась юная и хрупкая Дейенерис Таргариен и три дракона охраняли ее, изредка выпуская языки пламени.
А на другой стороне стоял высокий, худощавый юноша и улыбался слегка задумчивой, отстраненной улыбкой. В его зеленых глазах застыла целеустремленность и решительность. Небольшой дракон, совсем малыш, уцепился когтями за его плечо и смотрел прямо в душу старого мага.
Серые овцы зажмурились, но мастифф видит правду. Древние силы пробуждаются, тени приходят в движение. Грядет век чудес и ужасов, век богов и героев.
Так было раньше. Так осталось и сейчас. Но вот только откуда появилось новое лицо в этой трагедии?
Невысокий, широкоплечий и чрезвычайно широкий в груди человек, обладающий огромной головой с выпуклым лбом, сильными руками и солидным пивным животом, отстранился от своих свечей и задумчиво почесал сломанный в нескольких местах нос. Чувствовалось, что его хозяин еще тот любитель выпить и помахать кулаками.
Это и был великий, для многих непонятный и даже ужасный Марвин Маг, архимейстер Цитадели в Староместе, внешне больше похожий на портового грузчика, а не на самого сильного чародея своего поколения.
Впрочем, несмотря на внешний вид, он владел доброй дюжиной языков, отлично разбирался в человеческой анатомии, прекрасно знал историю, географию, астрономию и еще ряд наук, и имел представление о таких вещах и местах, о которых лишь ходили легенды.
Тысячи лиг дорог и множество морей остались за его плечами. За свои годы он успел посетить все уголки Вестероса и Эссоса, Летние острова, Студеное, Узкое, Дымное, Летнее и Нефритовые моря, и даже добрался до самого Асшая, Края Теней. Об этом месте он не любил говорить и даже вспоминать.
– И вот что мне теперь со всем этим дерьмом делать? – Марвин задрал голову к потолку и по своей давней привычке задал вопрос вслух. Временами ему казалось, что Боги не только слышат, но и могут дать ответы. Хотя, почему казалось? Видения в огне свечей кто-то же посылает.
Впрочем сейчас он не получив никакого ответа, хотя подсказка совсем не была бы лишней. Марвин прошел к столу, подхватил большой глиняный кувшин с двумя ручками, и словно клещ, присосался к вытянутому «носику».
Рыгнув, он поставил практически пустой кувшин на стол и задумался, обводя взглядом комнату. Удивительные вещи на первый взгляд были разбросаны в беспорядке. Черепа, клыки, кости и шкуры животных, непонятные механизмы, множество книг и свитков, географические карты, стеклянные и обсидиановые безделушки, писчие принадлежности, набор кайвассы, посох, одежда – все валялось тут и там, и лишь хозяин знал, где и что искать.
Запах старых, пожелтевших книг и пыльных, выбеленных снегами и дождями дорог, казалось, проник в эту комнату давно и остался здесь навсегда.
– Какого хера? – Марвин вновь заговорил сам с собой, расхаживая по комнате. За узким окном опустилась ночь, светили звезды. Но куда ярче их пылал сигнальный огонь на вершине огромной башни-маяка Хайтауэр, стоящий на изрезанных временем и штормами утесах острова Битвы. Умные люди знали и давно высчитали, что своей высотой он превосходит Стену на Севере.
Отсюда, из верхних этажей Цитадели, его свет застилал четверть западного неба.
– Путь на восток лежит через столицу. Отправлюсь-ка я туда, посмотрю на этого королевича. И если он окажется ни черта не годным, ублюдочным говнюком, то уже оттуда поплыву в Миэрин, – походив по комнате, решил Маг.
Следующим утром он предупредил парочку архимейстеров из тех, кто не морщил нос при его виде, сказав, что дела требуют присутствия в Королевской Гавани.
Коллеги отнеслись к его пожеланию вполне понимающе – многие мейстеры, не говоря уж и про более высокие чины, частенько отправлялись в путешествия, утоляя свой географический, научный или исторический интерес.
Затем Марвин вызвал своего ближайшего ученика и служку.
– Разрешите? – после стука тяжелая дверь в его комнату приоткрылась, и на пороге появился стройный и миловидный подросток с темной, кофейного оттенка кожей, черными кудрями на голове, острым подбородком и зелеными, лучистыми глазами. По слухам, его отец был каким-то знатным дорнийцем, а мать являлась чернокожей уроженкой Летних островов.
– Вот что, Аллерас, – пробурчал Марвин вместо приветствия, продолжая упаковывать сумку. – Иди, собирай вещички, после обеда мы с тобой выступаем в Королевскую Гавань. Всех, кого нужно, я предупредил.
– Королевская Гавань, архимейстер? – Аллерас изобразил обеспокоенность вперемешку с любопытством. На его лице появились эмоции, и оно стало совсем не похоже на Сфинкса – именно так другие школяры прозвали этого парня.
– Ага.
– Я же вроде как готовлюсь к сдаче экзаменов и получению цепи, архимейстер, – в голосе парня проскользнуло сомнение.
– Ничего, это подождет. Тем более, в дороге я буду тебя учить. В общем, не волнуйся, все обговорено! К тому же, путь у нас не самый близкий, глядишь, в дороге я успею обучить тебя валирийскому и ты сможешь выковать еще одно звено в своей цепи.
– Звучит привлекательно, – Аллерт едва заметно улыбнулся и отправился собираться.
Хотя, собираться, это излишне громко сказано. Собрать в дорожную суму пару рубашек и штанов, писчие принадлежности, несколько книг и чудом не пропитые деньги – вот и все сборы. Ну и конечно, он попрощался с друзьями – Руном, Молландером Прыг-Скок, Армином и Лео Тиреллом, сыном Морина, что ныне командует городской стражей в Староместе.
Перед выходом он не увидел своего приятеля Пейта, которого все звали Чушкой. Да и в Пекло – лишний раз видеть его пресную и мечтательную рожу особо не хотелось.
После сытного обеда в Цитадели они выступили из Староместа, оставив за спиной его узкие и запутанные улочки. Зато они все до одной, также как и дома, выложены из камня. Как много других городов в Вестеросе могли похвастаться тем же? Пожалуй, лишь одна столица.
Марвин с первых минут повел себя непринужденно и легко. Тиреллы стягивали войска к Горькому мосту. Гарнизон Староместа это приказание не затронуло, но зато туда направился целый обоз со шлюхами. Всем известно – где война, там и золото, и вино, и похоть.
Маг сразу же договорился с хозяином обоза и забрался в одну из повозок. Лицо обычно невозмутимого Аллерта вытянулось, когда он понял, что архимейстер не собирается его ничему учить, предпочтя комфорт среди продажной любви, вина и женского смеха.
Зато он сразу догадался, зачем нужен Марвину на самом деле – купить и принести еды, разузнать последние новости, подшить прореху в плаще, разжечь костер на привале и пожарить мясо. Охренеть, какая полезная поездка и как много он узнал про валирийский!
Медленно и неспешно их обоз двигался по бескрайним равнинам Простора. Они миновали Медовую Рощу, родовой замок Бисбери, расположенный на восточном берегу Медовички.
Были биваки под открытым небом и ночи, при которых казалось, что на всем белом свете есть лишь звезды, костер и аромат булькающей похлебки. Тот, кто не был в Просторе, не знает запаха его трав и лугов, вкуса меда, клевера и маков, бескрайние нивы золотистой пшеницы и ржи, тенистых лесов и ласковых рек. Это край не зря многие называют самым спокойным и прекрасным местом всего Вестероса. Жизнь здесь легка и спокойна, припасов и вина всегда вдоволь, а девушки улыбчивы и доступны. Не удивительно, что и людей здесь больше, чем где либо.
После Медовой Рощи, когда они неспешно двигались по дороге Роз, Аллерас привел к повозке архимейстера одного парня.
Марвин как раз решил подышать свежим воздухом и кинул мимолетный, но, тем не менее, внимательный взгляд в его сторону. Бледный от недостатка солнца, с нездоровой и угреватой кожей в замызганной и нуждающейся в стирке одежде, парень казался смутно знакомым.
– Это Пейт из Цитадели, – смущенно кашлянул Аллерас.
– Постой-ка, не ты ли ученик архимейстера Валгрейва? – Марвин отошел на обочину и с удовольствием, покряхтывая, помочился.
На дороге было людно, но архимейстер, несмотря на свой высокий сан, вел себя непринужденно и легко. Он еще и оглушительно, на весь белый свет, пернул в заключение.
– Да, сир, это я и есть! – Пейт говорил неуверенно, старательно опуская глаза к земле. Выглядел он жалко.
– Ну и какого хера ты здесь делаешь? – Марвин зевнул. По большому счету на этого парня ему насрать. К требованиям дисциплины в Цитадели он относился с полнейшим безразличием. Да и в чужие дела не любил влезать.
– В общем, Чушка, извините, Пейт, сбежал из Цитадели, – Аллерас ухмыльнулся. – Он решил, что если за столько лет так ничему и не научился, и не смог получить ни одного звена, то значит дальше учиться совсем бесполезно. Ну, что молчишь? – он повернулся к парню. – Так ведь дело обстоит?
– Да, сир, – Пейт боязливо втянул голову в плечи. – Видят Семеро, учеба не пошла, хоть я и старался. А еще я всегда мечтал путешествовать.
– Да? – мимолетно спросил Маг и принюхался. Пахло свежей кашей и поджаренным хлебом. – Ладно, оставайся с нами. Аллерт объяснит тебе, что к чему. Кстати, не забудь принести мне завтрак.
– Конечно, архимейстер, – Сфинкс кивнул и дернул товарища за рукав. На его губах расцветала улыбка – теперь он знал на кого спихнуть самую противную работу.
– Спасибо вам, архимейстер, – зачастил благодарный Пейт. – Век вашу милость не забуду!
– Ну-ну, – благодушно усмехнулся Марвин и полез обратно в повозку дочитывать интересную книгу.
Через некоторое время они достигли Хайгардена – величественного, утопающего в садах и парках города Тиреллов. Он стоял на берегах Мандера, и на речных волнах качалось бесчисленное количество лодок. Судя по всему, местные любили проводить время на воде, отдыхая, развлекаясь и просто разговаривая.
Сейчас, в отсутствие Мейса Тирелла, всем Простором и самим Хайгарденом управлял его старший сын Уиллас, который особо сильно привечал звездочетов и ученых, менестрелей и путешественников.
Резиденция самих Тиреллов раскинулась на холме и была обнесена отдельной стеной. Они проехали мимо и лишь успели заметить многочисленные фонтаны, тенистые беседки и мраморные колонны.