Бронн сумел вернуться к нам, когда мы уже держали оборону на Рубиновом броде и озвучил условия. Горцы с удовольствием откликнулись на призыв немножко поубивать и пограбить Арренов. Правда и цену они запросили немалую. Но это для них она высокая – для нас это сущие гроши. Тем более, возможность насиловать, жечь и забирать чужое имущество входила в эту сделку.
Горцы сказали, что будут ждать. И теперь нам надо откинуть войско Черной Рыбы с переправы, дойти до Перекрестка и вновь найти их – а они уже проведут горными тропами до Кровавых врат. Горцы может бы и сами рискнули напасть на замок, да вот только необходимыми силами они не располагали.
– Хорошо, я этим займусь, – кивнул Тарли. – Когда вы отбываете в столицу?
– Завтра.
– А ты, Джейме? – он повернулся к лорду-командующему.
– Я тоже.
– И лорд Эдмар Талли, я полагаю, отправится с вами?
– Да, – ответил я.
Сам Талли, когда я объяснил ему его новые обязанности, воспринял их с огромным облегчением. Ему надлежит со своими вассалами вернуться в Риверран, а оттуда повторить путь Молодого Волка Робба Старка – только лишь в обратном порядке. Из Риверрана переправиться на другой берег Красного Зубца, пройти через Шепчущий лес, выйти на Семь Ручьев, миновать Ведьмины Топи и осадить Близнецы. Твердыню Фреев взять будет затруднительно, но при осаде с двух сторон она не устоит. Ну, а лорду Тарли предписывалось все остальное – отбросить противника с переправы, при помощи горцев взять Кровавые Врата и продвинуться в Долину. Здесь войско разделится, и меньшая его часть отправится блокировать Близнецы с другой стороны.
Слуги внесли новое блюдо – рагу из оленины с кусочками бекона и трюфелями.
– Что ж, вижу, вы уже все решили, отдаете войско мне, и делаете так, что никто не мешается под ногами… – заметил лорд Тарли после того, как распробовал еду, и добавил: – Неплохо, – было немного непонятно, относится ли это к оленине или к новости о его назначении. Но я и правда не хотел оставлять Джейме и его вместе. Оба они мужики серьезные и крайне обидчивые. Конфликт может случиться на ровном месте.
А так я увезу лорда-командующего в столицу, и все будут довольны.
На следующий день рано поутру мы выдвинулись. Откормленные и отдохнувшие лошади несли нас быстро. Пару раз мы их меняли. Королевская Гавань приближалась стремительно, и я с нетерпением ожидал, когда увижу Маргери и детей.
Оленна Тирелл
«Вырастая – крепнем» не самый воинственный девиз. Да что там говорить, девиз откровенно слабый, связанный с цветами, а значит, плохо подходит действительно великому и амбициозному дому.
Так леди Оленна думала давным-давно, когда еще носила имя Редвинов и готовилась к свадьбе с Лютором Тиреллом.
С годами она поумнела, стала понимать, что отныне она Тирелл и осознала, как глупы люди, которые видят лишь внешнее, наносное.
Она стала иначе понимать девиз своего нового дома. «Вырастая» – это значит, что к любой цели надо идти последовательно, неторопливо и неспешно, выстраивая долговременную стратегию шаг за шагом. «Крепнем» она понимала так, что рано или поздно терпеливый человек всегда добьется своего и получит желаемое.
С тех пор эти мысли стали ее путеводной звездой.
Она помнила тот день, как к ней пришел Петир Бейлиш, тогда еще мастер над монетой, и предложил план, как устранить короля Джоффри.
К тому времени они многое о нем узнали, в основном благодаря Сансе Старк и самому Мизинцу, и услышанное не нравилось Тиреллам. Леди Оленна поняла, что не хочет внучке такой судьбы – быть замужем за садистом и маньяком.
Она приняла план Мизинца.
С тех пор прошло более десяти месяцев и она, вспоминая тот день, не уставала благодарить Старицу за то, что та дала ей мудрость и прозорливость.
Тогда ее остановили сияющие глаза Маргери. Она весь день наблюдала за Джоффри и внучкой, то отказываясь от своей идеи, то вновь решаясь ее исполнить. Ее не особо пугал появившийся из ниоткуда королевский чашник и она уже придумала способ, как его обойти.
И когда на вечернем пиру она увидела их, таких красивых и смеющихся, то решила вспомнить девиз Тиреллов и не торопиться убивать короля.
Жизнь показала, что она все сделала правильно. Леди Оленна поняла, что чуть не попала в расставленную Мизинцем ловушку. Да и Санса со своим притворным горем оказалась не такой наивной дурочкой, как хотела казаться. Они почти переиграли её…
У Джоффри, конечно, имелись неблаговидные поступки, ну а у кого их нет? Тем более, свадьба повлияла на него весьма сильно, и он неожиданно взялся за ум. Более того, начал проявлять удивительные способности и интересы. Впрочем, с точки зрения Оленны, в этом не было ничего странного – все это он унаследовал от своего деда Тайвина, одного из немногих мужчин, которого уважала сама королева Шипов.
После свадьбы она пробыла в столице некоторое время, а потом возвратилась в Хайгарден. Внучка писала ей часто и ее радовали эти весточки. Единственное, что не устраивало, так то, что Маргери не проявляла той инициативы и той настойчивости, что она от нее ожидала. Оленна рассчитывала, что внучка будет играть более решительную роль.
– Бабушка, ты меня звала? – высокий и симпатичный молодой человек зашел на обвитую цветами каменную беседку, на которой она завтракала в то утро. Беседка располагалась на небольшой террасе, обращённой к величественному Мандеру – река неспешно несла свои воды в море и была буквально усыпана лодками с катающимися на них людьми, а также торговцами всякой всячиной, что сновали на своих легких скорлупках между ними.
– Да, я хотела с тобой поговорить, – она посмотрела на остановившегося около каменной статуи внука. Он был таким ладным, сильным, харизматичным. Жаль, что ее собственному сыночку не хватило ума и терпения. Мейс выставлял Уилласа на различные турниры, словно тот был не будущий великий лорд, а чистокровный рысак. Мейс надеялся, что старший сын прославит имя Тиреллов. Прославил, как же… Первый серьезный противник, а им оказался Оберин Мартелл, перечеркнул все планы, да и парню заодно жизнь испортил.
Поддерживая себя с помощью изящной трости и припадая на правую ногу, Уиллас прошел к столу и сел около нее в плетеное кресло, застеленное мягким бархатом.
– Ты все читаешь? – Оленна обратила внимание на книгу в его руке.
– Да.
– Что на этот раз?
– Небесная механика.
– Это неплохо, – она задумчиво и неспешно взяла из вазы крупную виноградину, покрутила ее в руках и отправила в рот. – Читай, только помни, что не звезды помогут тебе заполучить людские сердца.
– Старая песня, – констатировал Уиллас. – Я знаю все твои аргументы, бабушка. Но разве я не умею ладить с лордами? Разве они меня не уважают?
– Уважают, – она кивнула. – Но не показывай им слишком часто, насколько ты умней. Говори с ними о том, в чем они понимают и разбираются – выпивка, пирушки, походы, женщины и кони.
– Я так и поступаю, – ее внук рассмеялся и осторожно вытянул вперед покалеченную ногу. Взглядом он проверил, какое положение она заняла, и перевел взгляд на Оленну. – Знаешь, я думаю, что ты захотела поговорить со мной не просто так. Признайся, бабуля, ты заскучала и решила немного поинтриговать. Сдается мне, ты вновь хочешь отправиться в столицу.
– Если бы ты не был моим внуком, меня бы пугала твоя проницательность, – она с удовлетворением похлопала его по руке. Уиллас был умен, наблюдателен и терпелив. Он был замечательным внуком и со временем станет действительно великим лордом. Да, каждый день, каждая беседа с Уилласом раз за разом подтверждала, что судьба Хайгардена в надежных руках. – Расскажи-ка мне про Джоффри. О чем вы переписываетесь в последнее время, о чем он спрашивает, чем интересуется?
– Я же уже говорил – всем подряд. Ты знаешь, мы начали со звезд и планет. Он высказал удивительную мысль, что звезды это огромные раскаленные шары, висящие в пустоте. Здорово, правда? – немного мальчишеская улыбка озарила его лицо.
– Я слишком стара, чтобы разбираться в этом, – Оленна кинула один легкий взгляд в сторону. Подошедшая служанка налила в два хрустальных кубка легкое вино из Волантиса. – Расскажи мне про более понятные вещи. Он что-то спрашивал про нас, наши планы? Намекал на что-то?
– Пожалуй, тебе будет полезно узнать, что он выразил желание посетить Хайгарден когда закончится война. Он вскользь упомянул, что хочет лично увидеть все более-менее крупные города Вестероса.
– А еще?
– Приглашал и меня в гости.
Оленна продолжала задавать вопросы. Внук и ранее рассказывал ей о своей переписке с королем, и она многое знала. Но списывались они часто, и свежие сведения никогда не бывают лишними.
– Ты не думал, что он за человек, Уиллас?
– Конечно, думал… Он неординарен и не похож на других. Я бы хотел с ним познакомиться вживую.
– Это правильно, – она кивнула головой. – Дружба с королями, вещь хоть и непостоянная и временами даже опасная, тем не менее, в своей основе очень полезная. Мне так жаль, что ты не можешь скакать на лошади и сражаться как остальные. Это бы открыло перед тобой такие двери!
– Бабушка, нужные двери я и так открою.
– Не сомневаюсь. Теперь вот что я тебе скажу – тебе нужна жена. И наследники.
– Конечно, нужна. Мы говорили об этом не раз, и ты знаешь мое мнение.
– Кое-что изменилось. Думаю, Мирцелла Баратеон вновь стала свободной.
– А Мартеллы? – Уиллас заинтересовался. Пару лет назад Оленна уже пыталась продвинуть его брак либо с Мирцеллой, либо с Сансой, но дело так и не выгорело.
– Вероятней всего они остаются в стороне.
– Так вот зачем ты собираешься в Красный замок, – он покатал виноградину по столу.
– И за этим тоже. Твоя сестра скоро родит и мне хочется посмотреть на ее ребенка.
– Мирцелла – это прекрасный вариант, – Уиллас кивнул головой и задумался, переведя взор на бескрайние земли Простора, уходящие вдаль. С их возвышенности были прекрасно видны многочисленные виноградники на южных склонах холмов, овчарни, пасеки, стога сена, житницы и амбары. Эта земля воистину благословенна Семерыми, а жизнь здесь легка и радостна.