Упавший и оглушённый Чарта-ил с трудом поднялся и как ему казалось, один продолжил пение. Он плохо слышал, еще хуже соображал. В глазах плясали круги и пятна. Перед ним возник мечник и размахнулся мечом. Чарта-ил видел его оскаленный в радости рот. Но он так устал, что не стал прикрываться щитом. Он выбросил его и поднял голову. Равнодушно посмотрел в глаза юнцу. Он готовился умереть и все для себя закончить. Но неожиданно воин с мечом с воплем полетел вверх и размахивая руками, устремился вниз. Неизвестная сила подхватила его и вышвырнула со стены.
Лер Чарта-ил прогоняя видение, потряс головой. Дальше произошло тоже и с другими штурмующими. Они просто взлетали и падали вниз. Оглашали стены криками ужаса и кувыркаясь падали, и падали. Чарта-илу показалась эта картина невообразимой.
«Я брежу, — подумал он или меня убили»… — Он потер глаза, потом уши. Закрыл глаза, открыл их, но видение летающих штурмовиков никуда не делось.
Пробившиеся на стены воины улетали в верх и падали вниз, вопя при этом так громко, что заглушали звуки битвы. Штурм замедлился. Те, кто был на лестницах, уже не лезли наверх. Все смотрели, как летали те, кто забрался на стены. И неожиданно часть штурмующих побежали прочь, бросая лестницы и раненных товарищей, а им в спину ударили камнеметные машины.
В правый фланг атакующих, до которых еще не дошло, что остальные их товарищи бегут, ударили отряды гвардии. Они окружили лучников. Почти сразу порубили их и набросились со спины на пехотинцев. Тех, кто ожидал своей очереди для штурма. Они были быстро уничтожены единым яростным порывом. В их жилах текла не кровь, бурлила ненависть. А те, кто был на стенах, с воплем проливали взлетать в воздух, словно их выбрасывала катапульта. Лер Чарта-ил сел и устало оперся спиной о стену. Его окровавленные губы растянулись в улыбке. Еще один штурм отбит… Надо отдышаться и снова встать в строй… Жаль, что он такой старый… Бывший глава Высшего совета не знал, что враг отступил. Понеся большие потери, бежал без оглядки. Сотни тел лежали под стенами. Часть из них еще шевелились и стонали.
Вдали бесновался предводительш из Леса и размахивал мечом. Он пытался остановить, убегающих снежных эльфаров, но те не слушали его.
— Как вы? — услышал Чарта-ил знакомый голос и обернувшись, увидел хумана. Тот стоял и улыбался. — Как мы их! — спросил он и задорно рассмеялся. — Правда было здорово?
— Вы? — прошептал Чарта-ил, — но как? Город окружён, а телепортом сюда не пробраться.
— У меня лер Чарта-ил свои секреты. Думаю, сегодня штурма уже не будет, а завтра будет новый день и посмотрим, что он нам принесет…
Разделавшись с неотложными делами я перенесся к столице и, к удивлению, не мог в нее попасть. Меня выбросило рядом в пропасть. Хорошо, что рефлексы Ирридара сработали мгновенно и я ушел в боевой режим. Падение застопорилось. Сильные древние артефакты в столице не удалось прорвать даже с помощью коротких телепортов. Меня все равно выбрасывало в пропасть. Я перевел телепорт в лесочек и очутился в окружении замерших воинов засадного отряда снежков. Понять, кто это, было не трудно. Они были из «Братства». У всех на алых плащах была их эмблема — скрещение руки в пожатии и мечи.
«Что они хотят? Почему тут прячутся?» — пришел мне на ум закономерный вопрос. Я оглянулся на город и понял, они хотят штурмовать его с севера. Но как? Телепортом? Не получится. Значит… Там внутри есть сообщники, те кто откроют им ворота. Хитро. Я бы тоже так поступил. А кто там? Предатели? Может быть…, но могут быть и рейдеры. Это их специфика. Скорее всего, туда тайно пробрались рейдеры. Значит нужно помочь защитникам, их нейтрализовать. Но сначала разделаться этими предателями. Все как один, молодые, крепкие ребята. С детства, как я знал воспитаны, во вражде к старым Домам. Братство сделало ставку на подрастающее поколение. Им внушались мысли, что самый их главный враг — старший брат. И у них даже была кричалка: «Нам не нужен старший брат, будет он висеть у врат». Вот теперь они готовы вешать тех, кого они считают небратьями.
Жаль дурней, но они опасны в своем множестве. Местные взращенные в ненависти хунвейбины.
На то что бы разделаться с двумя сотнями бойцов, ушло около десяти минут. Входя и выходя из боевого режима, я применил заклятие кровавого тумана. Кисель обволок лес и ничего не подозревающих эльфаров, а я, отступив, применил по ним фаербол. После чего снова ушел в боевой режим. Очутился у стены, активировал пояс левитации и скрыт. Вышел из боевого режима и поднялся нал стеной. Громыхнуло не так уж сильно. Вспышка над лесом и грохот, как от грома. Лес приглушил звуки, но сам загорелся.
Сканер показал в доме рядом с воротами десять красных точек. А вот и диверсанты. Ждут чего-то… Нет не ждут, полезли.
На воротах десяток часовых в одежде простых обывателей. Но повадки? Повадки бывалых воинов и морды все сплошь «ментовские», не спутаешь. Смотрят насторожено, рассредоточились. Одним ударом их не возьмешь. Гвардейцы, твою дивизию.
Снова уход в боевой режим, который помогал снять часть отката от кровавого заклятия и мои черные руки. Ими были разорваны диверсанты у выхода из дома. Здесь уже всё. Можно помогать защитникам на стенах. Еще я заметил множество зеленных отметин в подвале стены. Значит о засаде и диверсантах местные узнали, молодцы, готовили им ловушку. Ну ничего, моя помощь тоже не помешает. Я проник вовнутрь подвала. Там сидели сотня воинов гвардейцев и маги. Шепнул на ухо гвардейцу:
— Диверсанты уничтожены, враги в лесу тоже, — и смеясь ушел.
Гвардеец вздрогнул и тихо произнес:
— Мне было ведунское слово…
— Какое? — Спросил рядом сидящий.
— Диверсанты и засада в лесу уничтожены.
— С чего ты это взял?
— Я верю, — прошептал гвардеец, — могу сходить, проверить.
— Сходи, проверь, — скептически отозвался командир, — узнай там у наших, ведун. И меньше самогонки нужно пить…
— Стойте, — остановил их маг. Я тоже не вижу живых в доме. Они умерли, — понизил он голос.
— Почем знаешь? — Спросил недоверчиво командир.
— Аура не светиться. Было десять отметин аур лесных эльфаров, в доме напротив. Теперь они погасли.
— А кто это сделал? Наши?
— Не знаю. Может судьба? — отозвался услышавший ведунское слово.
— Какая судьба, дурочек? Она не убивает прямо…
— Ну не знаю тогда. Может сами сдохли. Сидели и съели что-то, и отравились…
— Иди посмотри, — приказал командир, — если так, то нечего тут сидеть. Надо атаковать врага с тыла.
В подвал забежал взволнованный гвардеец, один из тех, что охранял ворота.
— Братцы, — торопясь закричал он. — Диверсанты померли. Их разорвало на куски. У обрыва лес горит. Там такой дымина валит…
— Чего расселись? Быстро на вход! — закричал командир.
Вечер накрыл столицу и ее окрестности темным саваном. Укрыл скорбной тишиной тала павших. Ополченцы вышли из ворот и стали собирать убитых, и раненых. Мятежники им не мешали. Их лагерь, погружённый во тьму, безмолвствовал. Не горели даже костры охранения.
Лер Чарта-ил слушал меня, а я рассказывал ему о событиях последних дней.
— Западный перевал освобожден от лесных эльфаров. Часть из них убита, а часть взята в плен. Они сдались под мое слово что я их отпущу обратно в лес. Я и отпустил. Со мной прибыло четыре тысячи орков и к ним присоединились еще две тысячи добровольцев под командованием командира-девушки из отряда Детей ночи.
В горы прибыла Тора и вместе с отрядом ополченцев, набранных в горах и с отрядами старших домов, двинулась на выручку столицы. Всего их около трех с половиной тысяч воинов у нее будет.
— А кто с ней из комитета спасения? — спросил лер Чарта-ил.
— С ней советником пошел лер Манру-ил. Я отказался от похода… Там заправляет всем этот ушлый лер. Тора-ила его во всем слушает.
— Эти войска нам нужны, — кивнул Чарта-ил. А Манру-ил еще тот болтун. Его все слушают. Умеет красиво говорить, везде успевает быть первым, кроме войны… Так вы не будете поддерживать Тору-илу в ее притязаниях на престол? — сделав паузу, спросил он.
— Буду. Но из леса подходит большое войско. Войска, что охраняли столичный округ. У Снежного княжества силы раздроблены и часть домов предательски перешла на сторону неприятеля. Сил орков для открытой войны с лесом мало. Должен вам прояснить ситуацию, лер Чарта-ил. Снежное княжество упустило момент, когда нужно было мобилизоваться. Теперь ему предстоит оккупация.
Чарта-ил помолчал. Зябко потер руки, потом поднял глаз и спросил:
— Неужели все так безнадежно, господин герцог?
— Не совсем. Мы удерживаем западный перевал. Туда лесные войска не пройдут. Объявим мобилизацию западных районов и будем готовить армию. Оружие и броня, разное снаряжение нам досталось от армии Леса. Есть продовольствие. Думаю, тысяч восемь бойцов наберем… Правда они не воины, сами понимаете. Но костяк есть. Орки и два полка Дочери ночи.
— Вы доверяете этой дочери? — спросил Чарта-ил.
— Доверяю. Она перешла в мой дом. А вместе с ней все бывшие члены дома Медной горы… Война будет затяжная, лер, и если сами снежные эльфары не захотят сражаться, то вы станете доминионом Леса. Пока я не вижу особого рвения глав домов и не понимаю, чего они ждут…
— Они ждут, — вздохнул лер Чара-ил, — одни думают, что все само собой утрясется. Другие ждут, когда из позовут. Они забыли, что такое война. Погрязли в дележке богатств страны, а когда пришла беда, растерялись. Вы поймите, когда их начнут резать, как баранов, все поднимутся.
— Понимаю. У нас говорят, пока гром не грянет, мужик не перекреститься. По-вашему, это будет звучать так. Пока под ними не загорится кресло, они с места не двинуться…
— Хорошо сказано, господин герцог. Так вы считаете, что столицу мы не отстоим?
— Ее и перевал нужно отстоять. Сюда будут стекаться здоровые силы княжества с севера, запада и с обратной стороны гор. Восток мы потеряли и центр тоже. Перед столицей есть город дворфов. Они наши союзники. Я встречусь с их лидером папой Бурвидусом и попрошу ударить по осаждающим войскам с тыла, а вы поддержите их наступление с фронта. Там на склоне горы перед гордом дворфов поставим заслон. Враг сунется, но получив отпор, не будет напрасно терять своих воинов, уйдет завоевывать восток, а мы двинемся в центр. Но сейчас нужно рассылать послания к главам домов, что сидят в своих крепостях.