Алексей Юрьевич Пехов
Ветер полыни
ВЕТЕР ПОЛЫНИ
Ктo сеет бурю - пoжнет ураган.
Глава 1
Лук не слишком обращал внимание на то, что Га-нор мрачен, словно грозовая туча.
Что взять с привыкшего к горам и ледяным просторам следопыта? Тот с трудом терпел давку, грязь и вонь узких, постоянно запруженных народом улиц чуждого ему города. Рыжего выводило из себя то, что окрестные зеваки тычут в него пальцами. А Лук не находил в этом ничего удивительного. Северяне - редкие гости в этой части Империи. На высокого, облаченного в килт и кожаную безрукавку сына Ирбиса не смотрел только слепой.
- Долго мы будем здесь торчать? - пробурчал Га-нор, но Лук счел ниже своего достоинства ответить. Ему было не до того.
- Да что с тобой такое? - нахмурился сын Ирбиса, и сидящий на мраморной скамейке товарищ на этот раз соизволил открыть рот:
- Ничего. Со мной все хорошо, лопни твоя жаба.
В ответ северянин недоверчиво хмыкнул в усы и бросил на солдата быстрый взгляд исподлобья.
- Ты сам сейчас похож на жабу. Того и гляди лопнешь. Со страху, что ли, надулся?
- Отстань! - отмахнулся Лук. - Не до тебя сейчас.
Приятель громко фыркнул, показывая этим всю степень своего раздражения. Затем встал, неспешно прошелся, уселся на широкий подоконник и угрюмо уставился сквозь высокое стрельчатое окно на город и далекое море.
Зал, где они ждали уже второй нар, казался неправдоподобно большим. Высокий куполообразный потолок, огромные хрустальные люстры, которые искрились и сияли в солнечных лучах, врывающихся сюда через сотни окон. Чудилось, будто помещение тонет в этом свете. Отполированные до блеска мраморные плиты отражали все возможные оттенки золотого и оранжевого, передавая их стенам, колоннам и статуям.
Но Луку на всю эту красоту было начхать. Бывший стражник Врат Шести Башен слишком нервничал перед встречей с Ходящими, и от волнения внутренности его скрутило в такой узел, что хоть стой, хоть падай.
Однако деваться было некуда. Оставалось терпеть и ждать, потому что второй такой шанс мог представиться лишь лет через двести или триста. Уйди Лук сейчас, и потраченное в Альсгаре время пропадет зря. Следопыт тогда точно взбесится, кого-нибудь пристукнет, и после этого их наверняка сунут в тюремную яму.
Лук не знал, как Гису удалось устроить встречу с одной из волшебниц. Солдат до последнего момента не верил, что дело выгорит, несмотря на то, что за них просил сам магистр заклинателей. Общеизвестно, что Ходящие хоть и терпят, однако не слишком жалуют тех, кто носит алые мантии.
Но судьба улыбнулась, и Гис притащил ошалевшего Лука и мрачного Га-нора в логово имперских магов.
Северянин, преисполненный самых дурных ожиданий, тихонько выругался. Ему, в отличие от друга, было все равно, состоится встреча или нет. Он бы не заплакал, не увидев Ходящих. Га-нор не пылал особой любовью к магам и не испытывал к ним доверия. Когда он был еще ребенком, в Льдистые земли приходила одна из носительниц Дара. Она ничего не смогла сделать с хелбларом, уничтожавшим родную деревню следопыта - тварь сожрала Ходящую вместе с ее магией и даже не подавилась.
С тех пор к могуществу тех, кто кичился «искрой», сын Ирбиса относился со скрытым скептицизмом, и эта встреча была нужна ему гораздо меньше, чем блазгам обувь. Если бы не Лук, с которым он успел сдружиться за время путешествия от Врат, Га-нор послал бы все в Бездну и отправился восвояси: потому что во время войны настоящему мужчине стыдно протирать килт в приемных магов.
Дверь распахнулась. В зал вбежал запыхавшийся мальчишка. Паренек с худым лицом, острым подбородком и оттопыренными ушами, которые придавали ему ужасно нелепый вид, был одет в шелковый колет алого цвета и черные штаны.
Га-нор узнал Ашана - единственного ученика Гиса.
- Мастер Лук. Мастер Га-нор. Вас готовы принять. Мастер Гис просит пройти к нему, - звонким голосом произнес мальчик. И не проверяя, идут ли за ним, поспешил прочь.
Друзья прошли чередой пустых коридоров с мозаичным полом и огромными окнами, поднялись по широкой, закрученной спиралью лестнице, покрытой сдисским ковром.
- Послушай, - удивленно прошептал Лук. - Это… До меня только теперь дошло, что башенка-то внутри гораздо больше, чем снаружи. Не находишь?
Га-нор лишь пожал плечами, но Ашан, услышав вопрос, счел своим долгом ответить гостю:
- Ходящие называют это игрой с пространством - то, что снаружи кажется маленьким, внутри может стать огромным. Волшебники прошлого были настоящими мастерами.
- А сейчас могут так строить?
Мальчишка нехотя шмыгнул носом, а затем отрицательно покачал головой:
- Нет, мастер Лук. Это знание забыто.
Преодолев девять витков, спутники оказались в синем зале. Здесь весело журчал фонтан с перламутровыми рыбками, в больших позолоченных клетках под потолком порхали, заливаясь трелями, птицы с южных островов. В фарфоровых кадках у стен цвели красные тюльпаны и невысокие мандариновые деревья. Гис стоял у распахнутого окна, заложив руки за спину. Цепкий взгляд его темных глаз задержался на Луке, и тот поежился.
- Вас ждут. Ничего не бойтесь, я буду с вами.
- Чего нам бояться? - хмыкнул Лук.
Гис улыбнулся:
- Вот и славно. В следующем зале сдадите оружие гвардейцам.
Га-нор нахмурился. Он не испытывал желания отдавать клинок в чужие руки.
- Таковы правила, - ответил на невысказанное недовольство северянина заклинатель. - Мне тоже придется расстаться с жезлом.
- Они не доверяют даже таким, как ты?
- У Башни есть свои законы, - вновь улыбнулся Гис, хотя было видно, что слова рыжего ему не понравились.
- Они терпят вас. Но не любят.
- Заклинателям не нужна любовь Ходящих. Мы миримся друг с другом и делаем общее дело. Когда идет война, приходится забыть о разделяющих нас принципах и закрыть глаза на старые раздоры. Сейчас во всей стране у людей только одна главная задача - остановить Набатор.
- И Прoклятых.
- И Проклятых, - ничуть не смутившись, подтвердил Гис. - Добиться этого можно только совместными усилиями. Именно потому вас выслушают. Мало кто видел Шестерых. Ваш рассказ может оказаться полезен.
- Лук видел только одну - Корь. Я же не видел никого.
- Да, Га-нор. Я помню.
Заклинатель толкнул высокие створки. Те бесшумно отворились, и Лук, посмотрев вверх, изумленно охнул. Потолок в зале был прозрачным, а наверху раскинулось черное небо с рассыпанными, словно просо для кур, мириадами звезд. Стражник помнил, что всего лишь десять минок назад за окнами властвовал день. Га-нор удивления не выказал и хмуро проворчал что-то про магию.
- Это Ночной зал, созданный Скульптором, друзья, - Гис даже не думал задирать голову, чтобы посмотреть на чудо из чудес. - Здесь живет бесконечная ночь, звезды…
- И комета.
Действительно, затмевая яркостью даже луну, по небу, распушив багровый огненный хвост, беззвучно неслась красавица-комета.
- Да. Предвестник несчастья. Она появилась здесь за день до падения Врат Шести Башен. Но, к сожалению, никто не придал этому значения. Слишком давно не было ничего подобного. В последний раз комета появлялась в Войну Некромантов. Пять веков - слишком долгий срок, чтобы кто-нибудь вспомнил об этом и заподозрил неладное. А жаль. Возможно, если бы Ходящие поняли, что она означает, мы бы не оказались в таком бедственном положении, как сейчас.
- Ходящие так редко смотрят наверх, или просто слепы, точно плотоядные ледяные черви? - недоверчиво произнес Га-нор. - В моем клане каждый ребенок знает - когда появляется хвостатая вестница[1], жди беды.
- На настоящем небе кометы нет. Она только в этом зале. Многих подобное обстоятельство, как я слышал, смутило. Но давай поговорим о поступках магов после того, как уйдем отсюда, - мягко произнес Гис. - Сейчас не время заниматься подобными беседами.
Следопыт согласно хмыкнул. Заклинатель говорил разумные вещи, неровен нар - не слишком уважительные речи услышат и, не церемонясь, выставят нахалов за дверь. Лук этого точно не переживет. Будет ныть с утра до вечера и своими жалобами сведет с ума. Уж лучше немного помолчать, благо это не трудно.
Спутники шли под безразлично подмигивающими с высоты небосвода звездами, и звуки их шагов, точно испуганные летучие мыши, взлетали к потолку. Было видно, что заклинатель спешит, но не позволяет себе сорваться на бег. Несущийся по Башне демонолог - не самая хорошая репутация для того, кого и так здесь не слишком-то ценят.
Северянин заставил Лука отвлечься от созерцания потолка, дернул за рукав:
- Чего? - не слишком довольно обернулся тот, бросив последний взгляд на поразившую его комету.
- Надеюсь, у тебя хватит ума не говорить им про Лаэн? - наклонившись к уху стражника, прошептал Га-нор.
- Ну, ты еще меня поучи, что говорить, а что нет, лопни твоя жаба! - обиделся Лук. - Понимаю. Не тупой.
- Про Лаэн уже знают, - у Гиса оказался отменный слух.
- Ты о чем? - скорчил невинную рожу солдат.
- О том же, что и вы. В ней есть «искра».
- Правда?
- У тебя не слишком хорошо получается корчить из себя дурака, - добродушно усмехнулся в усы заклинатель.
- Это ты им рассказал? - синие глаза следопыта нехорошо прищурились.
- Не говори ерунды, сын Ирбиса, - Гис шел вперед размеренным шагом. - Я не имею дурной привычки лезть в чужие дела. В особенности те, которые касаются Дара. Башня знала о женщине Нэсса еще до того, как я оказался в Альсгаре. Так что не стоит тебе смотреть на меня волком.
- У заклинателей что? Глаза на затылке? - удивился Лук.
- А вот нас и встречают, - вместо ответа процедил магистр. По его лицу было видно, что он не слишком рад.
У дверей застыли четверо гвардейцев в парадных серо-красных мундирах, а чуть поодаль, нетерпеливо покачиваясь на носках, стоял мужчина, облаченный в черное. От взгляда Га-нора не укрылось, что на груди у незнакомца серебряными нитями вышита искра с восьмью лучами. Следопыт знал, что если красный круг или пламя, указывают на принадлежность к Ходящим, то серебро нашивки говорит о том, что перед ними один из Огоньков.