- Кто тут говорит о деньгах, лопни твоя жаба? - произнес вошедший в комнату Лук и, не дожидаясь ответа, добавил:
- Мы с Га-нором прикинули и тоже решили податься на север.
- Хотите попасть за Катугские горы? Через Клык Грома?
- Да, - рыжий появился в дверях. - До него набаторцы еще не добрались. Ты не против, Серый, если мы к вам присоединимся?
Все, что они знали - наша цель где-то за равнинами Руде. Часть пути, и правда, можно было преодолеть вместе. Затем мы с Лаэн окажемся в долине, а им придется добираться до Лоска, а потом - до крепости, охраняющей западный перевал Катугских гор.
- Конечно, не против, - ничуть не покривив душой, ответил я. Они неплохие люди, к тому же северянин - отличный воин. Да и Лук, несмотря на вечную расхлябанность, когда прижмет, топор держит крепко. - Собирайте вещички.
- Уже.
- А как с лошадьми?
- Есть, за что спасибо Гису, - Лук без лишних церемоний налил себе вина. - Ваши лошадки тоже здесь. Что вы такого пообещали Башне? Еще неделю назад они жаждали вытащить из вас все кости, а теперь присылают лучших скакунов, лопни твоя жаба!
- Будь мы не знакомы, я бы сказал, что это не твое дело, - усмехнулся я.
- Правда? - обрадовался он. - А теперь? Когда мы лучшие друзья. Что ты ответишь?
Услышав о «лучших друзьях», я приподнял бровь и хмыкнул.
- То же самое и отвечу - это не твое дело.
Мой ответ отчего-то ужасно насмешил Га-нора. Лук обиделся и обратился к Лаэн:
- Ну, хоть ты меня понимаешь?
Она с улыбкой покачала головой:
- Тебя не учили не лезть в дела Башни? Ходящие этого не любят. Меньше знаешь, дольше живешь.
Он надулся еще больше. Махнул рукой:
- Ну, не хотите говорить и не надо. Чего мы ждем, если все собрались?
- Шена. Уже с нар, как он должен быть здесь.
- И этот поедет с нами?!
- Представь себе.
- Лопни твоя жаба, вся компания в сборе! Га-нор, слышал? Только Гиса не хватает. Может, и он с нами соберется?
- Не думаю, - немного помолчав, сказал сын Ирбиса. - У Алого свои дела. Но я считаю, что с ним стоит попрощаться.
- Без Шена мы все равно никуда не можем отправи… - я осекся.
Лаэн застыла у распахнутого окна и, прикусив нижнюю губу, вслушивалась в шелест дождя. На лбу моего солнца появились глубокие морщины.
- В чем дело?! - резко спросил я, и Лук уставился на меня удивленно.
- Не знаю… Что-то не так. Дождь…
- Что дождь? - Ее волнение передалось и мне.
- У него не такой запах, как обычно…
Га-нор мягко подошел к окну, встал рядом с ней и, словно зверь, втянул носом воздух:
- Я ничего не чувствую.
Лаэн раздраженно дернула плечом, попросив, чтобы ей не мешали. В комнате повисла напряженная звенящая тишина.
- Следует убираться отсюда! - Ласка отпрянула от окна. - Немедленно!
- Что?! - удивился Лук. - А как же Шен?!
- В Бездну Шена! Уходим! Быстро! Нэсс?
- Мы уходим! - Я доверял ее предчувствиям. Они ни разу не подводили. - Вы можете поступать, как угодно, ребята, а мы сваливаем!
Я схватил колчан, быстро проверил в нем стрелы, забросил за спину. Затем настал черед лука. Лаэн подхватила с лавки свой видавший виды вещевой мешок и начала рыскать по комнате в поисках арбалетных болтов.
- Да вы толком можете объяснить, что происходит, лопни твоя жаба?!
- Магия! От дождя воняет магией! - мое солнце повязала на голову черный платок, затянув узел на затылке, по обычаю моряков Золотой Марки. - Я готова. Так вы с нами или нет? Решайте быстрее!
- Га-нор? - Лук неуверенно посмотрел на товарища.
- Уезжаем. Только заскочим в комнаты за оружием. Встречаемся на конюшне. Дождитесь нас!
Бывший стражник Врат Шести Башен вспомнил о любимой жабе, присовокупив к ней пяток куда более сочных ругательств. А затем бросился следом за сыном Ирбиса, уже выскочившим из комнаты.
- Слушай! - внезапно вскрикнула Лаэн, и у меня по коже побежали мурашки.
В городе завыли собаки.
Глава 10
Когда я и Лаэн проезжали ворота Скалы, Ходящие проводили нас тяжелыми взглядами, но не остановили. Они знали, кто мы, и с радостью изжарили бы до углей, если бы не защита Матери и решение Совета. Но, даже несмотря на это, до самого последнего момента я не был уверен, что нас выпустят из Высокого города без сопровождения Шена. Обошлось.
Мерзкая погода играла нам на руку - людей в туннеле, соединяющем разные районы Альсгары, оказалось совсем немного. Основной поток - телеги с продовольствием и водой - шел вверх, а не вниз. Поскольку каменная спираль, прорубленная в скале, на большем участке дороги была разделена по направлениям движения, никто не лез под копыта наших лошадей, и мы достаточно споро продвигались к выходу.
Я молился лишь об одном - чтобы тревогу не подняли, пока мы здесь. Иначе Нижние ворота живо перекроют, и попадем в мышеловку. Поэтому мы спешили, как могли, едва сдерживаясь, чтобы не пустить лошадей в галоп.
Когда туннель расширился, я поравнялся с Га-нором и поехал с ним стремя в стремя.
- Нам нужны Альские ворота. Запахнет жареным, понесемся быстрее ветра. Если вы с Луком отстанете - следуйте по дороге Наместника до храма Мелота. Он белый, с конями на крыше, а за оградой небольшое старое кладбище. Перед ним - сразу налево и вниз по улице. Никуда не сворачивайте. Все время прямо. Если ничего не перепутаете, то окажетесь как раз у Альских ворот. Пройти через Голубиный город не сложно. В той части не так много построек. Уходите от реки, забирайте как можно севернее. Там начинаются леса. Вполне густые для того, чтобы сбить погоню, если она ненароком привяжется.
- Спасибо, - поблагодарил Га-нор, а затем неожиданно признался. - В городах мне не слишком уютно. Лук, ты слышал, что сказал Нэсс? Лук?!
- А? Что?
Северянин поднял очи горе.
- И почему я не удивлен? Хватит летать в облаках, разрази тебя Уг!
- Я не летаю в облаках! Я думаю! Собаки выли точно так же, как в прошлый раз. В Песьей Травке. Неужели Прoклятые недалеко…
- Молчи! - резко бросила Лаэн, зло сверкнув на него глазами. - Молчи, глупец! Неровен нар - услышат Ходящие!
Лук прикусил язык.
Спираль коридора закончилась, мы выехали на прямой участок, и впереди показались распахнутые створки. Наш маленький отряд вырвался из подземелья под хлещущий дождь. Из-за не слишком приятной погоды Второй город, как и Высокий, был не многолюден. Мы, не сговариваясь, пустили лошадей рысью.
Сразу за воротами началась дорога Наместника. Достаточно широкая и прямая, чтобы не бояться налететь на преграду или стукнуться головой о вывеску. Но, несмотря на это, надо было глядеть в оба и, в конце концов, скрипя сердце, пришлось придержать коней. Улица на этом участке пути шла под уклон, камни мостовой были мокрые и скользкие. Если лошадь оступится - пиши пропало.
Улучив момент, я мысленно обратился к Лаэн:
«Сколько у нас времени?»
«Минка, нар, сутки… Я не знаю. Предчувствие говорит о беде, но когда та придет, одному Мелоту известно».
«А Ходящие? Неужели они не чувствуют то же, что и ты?»
«Боюсь, нет. Я не знаю, как у меня это получается, но, кажется, Цейра Асани права. Гинора сделала так, что я ощущаю приближение Прoклятых. Во всяком случае, это касается тех из них, кто сохранил старые тела. Я не уверена, что теперь смогу почувствовать приближение Тиф».
- Вы чего молчите? - не выдержал Лук. - Что-то не так?
Я кивнул. Не так. Сегодня все «не так».
Шен не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Невидимые путы держали крепко, а «искра», точно так же, как и тело, оказалась связана. Но Целителя не обыскали, и заброшенная за спину тощая сумка все еще была вместе с ним.
Ходящий мог думать лишь о том, что сдисские некроманты и их порождения оказались в сердце Альсгары. В двух шагах от Башни! Никто не ожидал подобной наглости. И в голову никому не пришло, что враг может обустроить здесь надежное логово.
Не могло быть и речи о том, чтобы сбежать и предупредить Мать об опасности.
Кроме присматривающих за пленником мортов и молоденькой девчонки, удерживающей контролирующие плетения, в комнате находился Вышестоящий. Плечистый мужчина беседовал с молодым, прилично одетым парнем. Лицо последнего показалось Шену смутно знакомым, но Целитель так и не сумел вспомнить, где мог видеть этого человека.
Под потолком висел освежеванный и во многих местах обглоданный труп. Начертанный углем рисунок, сходящийся всеми линиями под покойником, Ходящему не понравился сразу. Очень сложный узор. Шен не представлял, чего хотят сдисцы, но было понятно, что намерения у них серьезные.
Кроме висящего мертвеца был еще один - тот самый бандит, что напал на улице и толкнул его в спину. Разговаривавшие завершили беседу. Некромант уселся возле начертанных на полу рун, достал из сумки книгу и погрузился в чтение. А парень подошел к Шену и улыбнулся:
- Как себя чувствуешь?
Чувствовал себя Ходящий не так уж и плохо, особенно если учитывать факт, что совсем недавно его дважды стукнули по голове. Кожу на затылке саднило, и только. Но он не стал отвечать на вопрос.
Улыбка незнакомца стала шире:
- Заставил меня поволноваться, ничего не скажешь. Я все ноги сбила. Половину Империи пробежала, прежде чем ты соблаговолил принять мое приглашение в гости.
- Оно не слишком-то любезное, - Шен недоумевал, отчего улыбчивый тип говорит о себе, словно он - женщина.
- Ах, прости! Но в дикие времена приходиться забывать о манерах. Боюсь, не пригласи я тебя сегодня, ты бы продолжал избегать меня всю оставшуюся вечность. Так что здравствуй, дружок. Здравствуй.
- Хотелось бы знать, когда я смогу сказать тебе «до свиданья».
- А вот на это не рассчитывай, - бледно-голубые глаза нехорошо прищурились. - Я слишком долго тебя искала, чтобы вот так просто отпустить. Теперь мы - одна семья. Куда я, туда и ты, Целитель.
И только сейчас Шен узнал собеседника. С тех пор, как он видел того в последний раз, прошло достаточно много времени. Лицо и тело изменились почти до неузнаваемости. Но все-таки это был он.