- Я готова поверить в твою ложь, мальчик, но не ври, хотя бы самому себе, - пропела Тиф в ответ. - Ты не можешь ничего. Все, что не касается лечения царапин и незначительных болячек, для тебя невозможно. Я уже говорила тебе и повторю еще раз - ты необученная пустышка. Пшик. Что у тебя в сумке, кстати говоря?
Ходящий тут же отправил Дочь Ночи если и не в Бездну, то куда-то очень близко к ней.
У мальчишки был характер, и Тиф это нравилось. С таким упорством из парня получился бы неплохой волшебник. Но никто не дал себе труд нормально его обучить и воспитать. Башня способна извратить самый лучший материал. Если требуется превратить золото в обычный песок - это к имперским магам.
Поучающим тоном Тиа продолжила:
- Советую не злить меня. Если не научишься подчиняться, мне придется на неделю препоручить твою смазливую задницу Ровану. После перековки, как только я скажу тебе лететь - ты полетишь или умрешь от горя, что не сумел выполнить мою просьбу. Так что, малыш, не разрушай нашу горячую дружбу. С твоей стороны это будет не слишком дальновидный поступок.
Но Шен не сдался. То ли он не слышал, что она сказала, то ли ему было плевать. Он попытался встать, и Тиа пришлось применить силу, чтобы его обездвижить.
- После всего, что я для тебя сделала, ты не ценишь мою дружбу. Жаль. Право, жаль, что ты столь упрям. Придется, и вправ…
Договорить Дочь Ночи не успела. Кто-то сбил ее с ног на середине фразы.
Когда в лицо дохнул пропитанный солью и водорослями ветер я понял, что мы миновали Гавань. Впереди высились ободранные бараки, а за ними шумело разбушевавшееся море. Лаэн выпрыгнула из седла, сняла с головы черный платок, давно превратившийся в мокрую тряпку, не глядя, отбросила его в сторону.
- Лошадь нам больше не нужна.
- Не торопись, - посоветовал я, поворачивая за угол ближайшего строения. - Мы всегда успеем от нее избавиться. Посмотри!
В грязи у склада барахтался темноволосый мужчина. Его спутник стоял к нам вполоборота, и я сразу его узнал, хотя с момента нашей встречи в Псарьках парень сильно изменился. Порк. А точнее та, кто теперь владеет его телом - Прoклятая.
Череп на посохе Лаэн потек, задрожал, уменьшился в размере и протяжно зевнул. Я потянулся за стрелой.
- Не мешай! - одернула она.
Порка-Тиф сбило с ног и протащило по размокшей земле ярдов восемь. Лаэн выругалась. Что-то пошло не так, как она ожидала. Прoклятая довольно быстро оправилась - проворно вскочила, и в нашу сторону полетел сотканный из тумана шар.
- За меня! - рявкнула мое солнце, двумя руками перехватывая посох у края. Лаэн, воспользовалась хилссом, словно палкой для игры в свинкиных детей[18]. Ударила по заклятью, отбивая его назад. Мерзкая дрянь врезалась в склад и покрыла его стены инеем.
А потом началось настоящее безумие. Над головой грохотало, шипело, трещало и выло. Вспышки, пар, дым, холод и жар продолжались, казалось, целую вечность, и закончились так же внезапно, как и начались.
К моему удивлению, мы остались живы. От земли поднимался пар. Все окрестные постройки превратились в развалины, многие из них тлели. Росшие на окраине города кипарисы, несмотря на дождь, пылали от корней и до самой верхушки.
Прoклятая исчезла.
Я успел подхватить Лаэн в тот момент, когда она с тихим стоном начала падать. Из ее носа текла кровь, волосы потускнели, под глазами залегли темные круги.
- В порядке. Я в порядке, - прошептала она, запрокидывая голову.
Капли дождя смешивались с кровью и стекали по губам и подбородку.
- Что с ведьмой? Ты убила ее? - спросил я, хлопоча над ней.
- Это было бы слишком большой удачей. Тиф удрала.
- Следует убираться, прежде чем она вернется.
- Нет. Не сейчас. Надо передохнуть. Помоги Шену.
- Кому?!
- Тому, кто валяется в грязи вот уже битый нар.
- Забери меня Бездна! Как он сюда попал?
- Вот и спроси его.
- Ты уверена, что я могу тебя оставить?
- Да, - она шмыгнула носом. - Ноги не держат, но сидеть я могу без твоей помощи.
- Я быстро.
Рожа у Шена была такой грязной, что любая свинья умерла бы от зависти.
- Привет, Нэсс, - сказал он, отплевываясь. - Ласка сегодня разошлась не на шутку.
- У нее плохое настроение, - сухо бросил я. - Ты начинаешь напоминать приставучий репей. Куда бы мы ни пошли - всегда оказываешься у нас на дорожке.
- Стараюсь. Я выполняю приказ Матери. Только и всего.
- А Прoклятая тут при чем?
- Так получилось. Помоги мне встать. Пожалуйста.
Я немного подумал, прежде чем протянул ему руку:
- Не скажу, что я рад тебя видеть.
- Взаимно. Куда делась ведьма? Я почти ничего не видел.
Конечно, когда лежишь мордой вниз, увидишь немного.
- Не знаю. Надеюсь, что далеко. Пошли. Поможешь мне с Лаэн.
- Что вы намерены делать?
- Дунуть из Альсгары как можно быстрее и как можно дальше.
- Тогда нам в другую сторону.
- Ты проспал или Тиф успела огреть тебя по голове заранее? Все ворота давно заперты, и я даже думать не хочу о том, что творится у внешней стены. Попробуем найти лодку.
- На ней далеко не уплывешь.
- Тогда предложи другой вариант, умник! - разозлился я. - Море - наш единственный шанс.
Он заткнулся. И мы пошли к Ласке.
- Ты как? - спросил я у Лаэн. - Сможешь идти?
Она попыталась встать, вцепилась мне в руку и с сожалением покачала головой:
- Кажется, нет.
- Я понесу ее, - неожиданно вызвался Шен.
- Сам справлюсь! - огрызнулся я.
- Нет! Понесу я. Ты с Прoклятой сладишь гораздо лучше меня.
Он залез в сумку, вытащил какой-то сверток. Развернул его и осторожно протянул мне на ладони костяной наконечник для стрелы.
- Сохрани нас Мелот! - ужаснулась Лаэн. - Это дала тебе Цейра Асани?
- Не важно! - отрезал он. - Но если Прoклятая вернется, у нас будет, чем защищаться.
Я, несмотря на недовольство Лаэн, закрепил эту штуку на древке стрелы. Затем подцепил ногой посох колдуна и отбросил его как можно дальше.
- Эй! Что ты делаешь?! - тут же возмущенно завопила Ласка.
- Спасаю твою жизнь! Еще немного, и тебе понадобится не путешествие в долину, а кладбище! - отрезал я.
- Если Тиф близко - я без него не справлюсь.
- С ним ты отправишься в Счастливые сады, гораздо быстрее, чем без него. Постараюсь ее подстрелить прежде, чем она успеет причинить нам неприятности.
Прозвучало это слишком самонадеянно, но надо же мне было что-то сказать? Конечно, все это глупости. Если Прoклятую не застать врасплох, то никакая магическая стрела не спасет. Чтобы прекратить отнимающий время спор, я пошел вперед.
Шен следовал за мной, взяв Лаэн на руки.
- Как устанешь, скажи, - не оборачиваясь, произнес я.
- Угу.
Самый опасный участок, где можно ожидать засады - северная часть Портовой сторонки. Там полно обветшалых строений. Есть, где спрятаться. Но все тихо. Кажется, Убийца Сориты, действительно, убралась. Странно. Я не ожидал, что мы так легко от нее отделаемся. Или Тиф оказалась не столь ужасна, как о ней говорят, или Лаэн гораздо сильнее, чем я считал, или…
- Лаэн! Эй, Лаэн! Нэсс, она, кажется, потеряла сознание! - раздался встревоженный голос Шена.
Я подскочил к нему. Вместе мы уложили Ласку на землю. Прежде, чем я успел, что-нибудь сделать, Целитель накрыл руками ее лоб и, закрыв глаза, процедил:
- Поглядывай по сторонам. Попытаюсь ей помочь.
Вот так, в грязи, на мокрой холодной земле, под донимающим нас дождем, Ходящий начал лечение. Я не слишком присматривался к тому, что он делает. Больше крутил башкой, чтобы нас не застали врасплох.
- Кажется все, - наконец выдохнул мальчишка.
Лаэн так и не пришла в себя, но на бледных щеках выступил румянец, а дыхание стало глубоким и ровным.
- Спит, - на всякий случай пояснил Шен.
- Ты сможешь ее нести?
- Не волнуйся. Целительство, в отличие от магии Смерти не отнимает такого бешеного количества сил. К тому же, у нас нет другого выбора. Из лука я стреляю хуже, чем ты.
Откуда-то из северной части города, то ли из Среднего, то ли из Садов, раздался рев.
- Что это?
- Чахотка притащил на хвосте демонов, - голос у Шена стал злым. - Не знаю скольких, но если даже Тиф решила убраться от одного из них…
Я снял плащ и укрыл Лаэн, несмотря на то, что на ней был точно такой же.
- Давай-ка пошевеливаться…
Когда мы обогнули недостроенный и зарывшийся в песок за давностью лет баркас, на песке показался широкий след, словно здесь проползла гигантская змея.
- Что за вонь? - фыркнул Ходящий,
- Рыба тухнет.
- Тогда ее должна быть целая гора. Так смердеть может только нечто грандиозное. Оп-па!
Земля оказалась щедро сдобрена слизью, источавшей неприятный запах.
- Получил ответ на свой вопрос?
- Не совсем, - неуверенно промямлил Шен. - Считаешь, стоить проверить, что это?
- Нет. Мне плевать, что это такое, и откуда оно взялось. Нечего искать неприятности на свою задницу. Пошли.
- Да. Я тоже считаю, что не стоит лезть на рожон.
След оказался широким. Перепрыгнуть его не было никакой возможности. Пришлось идти по липнущей к сапогам мерзости. Даже думать не хочу, что тут ползало.
Впереди, в просвете между двумя бараками, показался песчаный берег и угрюмое от непогоды море. Мы добрались до кромки прибоя. Дышать сразу стало легче. После одуряющей вони, свежий ветер и морские брызги оказались настоящим живительным эликсиром. На берегу лежали потемневшие от времени и давно не крашенные рыбацкие лодки, а ярдах в ста от них - обугленная глыба приличных размеров. Она дымила и кое-где полыхала лиловым пламенем. Я присмотрелся к «камню» внимательнее и различил скорченные в смертельной судороге руки и нечто, напоминающее бугристую голову. В широко распахнутых зубастых пастях мертвой твари горел огонь.
- Забери меня Бездна! Как оно попало в город?!