Крей помотал головой, потер лицо руками.
- Эх. Как наваждение кругом. Колдовство сплошное. Вот уж точно, выберемся отсюда, да сойдет все это с рук - буду тише воды ниже травы жить, детишек растить и мельницу держать. У тебя, правда, денег нет ей заплатить? У меня это был последний дирр. Она потребует когда-нибудь отдачи, она же ведьма!
- Ну, отдам, если потребует. Я вот много чего могу даром отдать, может, и она тоже?
- Шутишь? Ведьма - даром?! Ты ж за нас двоих теперь ей должен, за спасение, ты ее словами поблагодарил! Я, получается, перед тобой в долгу.
- Уймись ты, - поморщился Ардай. - Я с тебя долга точно не потребую. Спокойно детей расти и мельницу строй.
- Я не о том, - Крей покраснел. - Ты знаешь, если что...
- Да знаю я, - Ардай хлопнул его по плечу. - Уймись, а? Перестань. И так голова кругом.
- Кольцо все же верни ей, - смущенно посоветовал Крей, отворачиваясь. - Это же ты про себя матери сказку рассказывал за завтраком? А то я не понял. Слушай, а что, если ведьма только притворяется девушкой, а сама старуха?
- Точно, кольцо вернуть! - Ардай шлепнул себя по лбу. - И как я забыл. Старуха, говоришь? А, какая разница, - он сунул руку в кармашек жилета, куда положил вчера колечко.
Не было ничего в кармашке. Пошарил пальцами, внутренне холодея - да, пусто. А кармашек потайной, с застежкой, из него ненароком не вытряхнешь. Неужели перепутал, не туда положил?
Вернулась Шала, в руке она держала камень. Самый обычный камень, с одного бока сырой - наверное, на земле лежал, где-нибудь в низине, к другому боку прилипла хвоинка.
- Отправлю вас обоих в одно место, сами решайте куда. Просто подумайте об этом месте одновременно, вот и все.
Ардай продолжал лихорадочно ощупывать многочисленные карманы жилета.
- Шала, забери, пожалуйста, свое кольцо. Зачем ты дала его мне? Да где же оно, о демоны?
- Ну, отдавай, - ведьма с улыбкой протянула руку.
Ардай обшарил последний карман - пусто. Карманы штанов... он уже знает, что там ничего нет.
- Что же ты? - Шала недовольно поморщилась. - Отдаешь, или нет?
- Шала, я не могу его найти, - пробормотал он убито.
- Ага, так-то ты бережешь мой подарок! - зеленые глаза опять заискрились смехом. - Ладно, потом найдешь и отдашь, раз так этого хочешь. Некогда сейчас.
- Скажи, зачем ты мне его подсунула?
- Да просто на добрую память. А ты что себе вообразил, Эстерел? Ну, ладно, решайте же быстрей, куда вас отправить.
- Давай к нам, - предложил Крей, - скажем, в башню. Она на отшибе стоит, никто ничего не заметит. Если к вам - могут заметить.
Это было разумно. Двор и дом Эстерелов, что ни говори, места не самые уединенные, и даже в башню всегда кто-нибудь может подняться.
- Да, ваша башня самое то, - признал Ардай.
А в голове вертелось - кольцо! Не мог он его потерять. Просто не мог, и все тут. Никогда еще ничего не пропадало у него из застегнутого кармана.
- Решили? - торопила Шала. - Значит, кладите сюда, на камень, правые руки, сначала один, потом другой. Да, вот так...
- Погоди, а наши птицы? - соединив уже руки, как ведьма велела, Ардай с Креем переглянулись и поспешно их опустили.
- Ох, надоели вы мне, непонятливые такие, - блеснула глазами девушка, не поймешь, то ли она так сердится, то ли смеется. - С птицами мне совсем просто, заклятье невидимости на них положу, сами прилетят. Это как пальцами щелкнуть, а вот с вами морока! Давайте же руки, наконец!
Ардай опять накрыл рукой ладошку Шалы и камень на ней, сверху положил руку Крей.
- Вспоминайте место, куда отправляетесь, - Шала закрыла глаза и что-то беззвучно прошептала.
И опять парней накрыла глухая, вязкая темнота. А потом они оказались...
Ну, да, в башне за мельницей, где Крей держал Момута. На самом ее верху, на площадке, огороженной с двух сторон. Крей сидел у стены и тер руками лицо. Ардай... тот лежал на самом краю площадки - каким-то шестым чувством он ощутил, что рядом - бездна, чуть повернись, и грохнешься вниз. Не так уж высока башня, конечно, но это днем, а теперь, когда земля тонула в потемках, а огни на мельниковом дворе мелькали где-то далеко, это именно бездной и казалось. И, конечно, высоты хватит, чтобы ни на шутку разбиться.
Затаив дыхание, Ардай осторожно откатился от края. Зазвенела цепь, и вообще, ногам было неудобно.
- Я зацепился, кажется, - он дернул ногой, цепь опять звякнула.
- Подожди, тут у меня фонарь есть, - Крей нашарил под стеной фонарь и огниво, принялся торопливо разжигать, удалось со второй попытки.
Ничего ж себе! Левую ногу Ардая поверх сапога обхватывало кольцо, цепью прикрепленное к стене - кольцо, которое надевали на лапу руха. То есть, Ардай был за ногу прикован к стене, вместо Вирра.
- Ну, однако, и шуточки у рыжей, - вдруг разозлился он.
Надо бы радоваться - они в Варге. В безопасности. Все закончилось, и, кажется, закончилось хорошо, а Шалина проделка напоследок - такой пустяк. Но он почувствовал, что устал. От всего. От неожиданностей. Устал попадать впросак - сколько можно, за каких-то два дня? Попробуй тут не разозлись. Верно, она их спасла, так что теперь, издеваться? Одно слово - ведьма лесная!
- Да погоди, - засмеялся Крей, - сейчас отопру, одну минуту, только ключ принесу, - и он исчез в люке, ведущем в нижнее помещение башни.
Крей вот радовался, это было видно.
Ардай не стал ждать ключ. Кольцо держало сапог, ногу из него, не то чтобы легко, но удалось выдернуть. Когда, ругаясь сквозь зубы, Ардай сдергивал кольцо с голенища, из сапога со звоном выпали монеты - те, которые он хотел отдать Шале. И ее колечко, подпрыгнуло на каменном полу, но не укатилось, а закружилось на месте. Крей, успевший вернуться с ключом, удивленно присвистнул, но промолчал, хвала Провидению.
Ардай поймал колечко, бросил в карман и присел у стены. Воздух был уже свеж, однако шершавый камень еще хранил дневное тепло.
Она не захотела взять деньги. У него - не захотела. И кольцо свое забрать - тоже. Получается, его связь с рыжей окрепла еще больше. Ну и ладно! Пока от нее вреда вроде не было, а польза - налицо. Только бы не помешала...
- Только бы это все не помешало мне и Эйде! - отчеканил он. - Я все равно женюсь на Эйде, даже если придется запереть тетку Сариту в погребе и обрить налысо эту рыжую.
- А жаль было бы, - заулыбался Крей. - Волосы у нее - загляденье.
- Лохматые рыжие патлы, - упрямо повысил голос Ардай. - Тоже мне, нашел загляденье.
Это была точно неправда - хороши у Шалы волосы, да и сама она тоже весьма ничего. И он должен быть ей благодарен, а вместо этого - злился. Так ведь есть за что.
- Да говорят, на лесную ведьму платок надень - и уже колдовать не сможет, - заметил Крей. - А если обстричь... Когда же рухи прилетят? Не обманет твоя ведьма, как считаешь? - запрокинув голову, он вглядывался в темное небо, как будто мог что-то там разглядеть.
- Пойди сам у нее спроси. Тоже, нашел "мою"! А рухи, она сказала, своим ходом прилетят, значит, им на это время нужно.
Крей уселся рядом, помолчал немного, потом ни с того ни с сего сказал:
- Говорят, что горные колдуны - не люди. Это демоны, которые появились из сердцевины гор. Поэтому у них особая магия, и они могли подчинить драконов. Но они не люди, поэтому людям лучше не иметь с ними дела. А колдовство их особое, с ним лучшие маги не умеют справляться, а простой человек и подавно. Поэтому твой отец и поддался чарам госпожи Валенты. Она тут всем, говорят, нравилась, хоть и была невесть кем и неизвестно откуда.
- Нравиться - это еще не колдовство, - с досадой возразил Ардай. - Отец считает, что в ней не было ничего колдовского.
- Конечно, раз он был околдован, - заметил Крей осторожно, - Когда тетка Сарита говорила с моей матерью о госпоже Валенте, я слушал. Тетка Сарита будто бы видела знак, точный знак, говорящий о том, что госпожа Валента - горная колдунья. Знаешь, какой? Та родила ребенка, и сразу стало холодно, очень холодно.
Ардай удивленно посмотрел на него.
- Холодно? Что это все значит?
- Это главный признак, по которому можно определить горную колдунью. Когда у нее рождается ребенок, становится холодно, просто кровь стынет в жилах.
- Может, просто дверь забыли закрыть, и получился сквозняк? - усмехнулся Ардай.
Вообще, к госпоже Валенте и рожденному ею мальчику, который жил меньше дня, у него был свой счет. Потому что сам Ардай родился раньше того несчастного, совсем немножко раньше, на каких-то день-два, если верить Лите, которая болтала об этом с работницей в кухне. Ардай тогда нечаянно подслушал, лет пять назад, или шесть. Отец, оказывается, жил здесь с законной женой Валентой, а Мия была второй, незаконной женой, в Аше. Наверное, тогда отец Валенту любил больше, или, и правда, она его околдовала. По крайней мере, если бы остались жить Валента и ее сын, то у Мии и Ардая все сложилось бы совсем иначе. Что веселого в том, чтобы быть бастардом?
Потеряв жену и законного наследника, отец взял в дом своего бастарда и его мать. Чтобы утешиться. Мог бы и не брать. Тогда Ардай, может, и знал бы, что его отец - имень Эстерел из Варги, но сам никогда не стал бы именем Эстерелом.
Так или иначе, отец сделал его законным сыном и наследником. Родился бастардом? Ну и что. Кого это сейчас волнует.
-Моя мать ходила на похороны госпожи Валенты, - добавил Крей. - Точнее, не похороны были - прощание. Мать говорила, госпожа Валента даже в гробу была такая красивая, и ребенок ее с ней лежал. Их здесь не стали хоронить, приехали родственники госпожи Валенты и увезли. Будто бы это по обычаю ее семьи, а где ты слыхал про такие обычаи? Все, кто хотел, проводили до дороги, только господин Гай дальше поехал. Он к вечеру вернулся. Вот, а на вашем доме, получается, осталось темное заклятье, и твоя мать не может больше иметь здоровых сыновей, ну, и еще всякое другое. Так считает Сарита. Да ты сам слышал сегодня утром.