е, сын именя. Надеюсь, дома у тебя все хорошо.
Сова прикрыла свои круглые глазищи, и Ардай вздохнул с облегчением - взгляд птицы его странным образом беспокоил. Это от волнения, наверное. Сова и есть сова, дикая птица, стоит ли обращать на нее внимание? У них под стрехой конюшни тоже жил сыч, ничего особенного. Правда, он никогда не залетал в дом, чтобы посидеть у камина и поглазеть на хозяев, ну так у них и должно быть не так, как в доме знахарки, она ведь не обычный человек.
Он нашел взглядом табурет, подвинул его и сел у стола напротив Зинданы.
- Дома все в порядке, спасибо тебе, госпожа. Но... Мне нужна помощь.
Зиндана кивнула.
- А просто так ко мне в гости и не ходят, Эстерел. Ты хочешь что-то понять и кого-то найти, да?
Ардай опять ощутил холодок под рубашкой.
- Да, - признал он. - Ты так давно живешь тут. И владеешь тайным...
- Во втором я тебе не помощница. Я не выдаю чужие секреты, Эстерел.
- Как, ты тоже? - вырвалось у него.
Этим же рыжая ведьмочка хвалилась - не выдают они, дескать, ничьи секреты. И она тоже обожает разгуливать босиком.
- Да, да, - рассмеялась Зиндана. - Это закон. Ты можешь купить у меня лишь ответы на вопросы, которые касаются лично тебя.
Ах, да. Купить. Чуть не забыл. Ведьмам же платят. Знахаркам тоже. И закон у них один, и они обе, наверное, суть одно - ведьмы. Он не был сначала в этом уверен, теперь сомнений почти не осталось. Шала тоже разгуливала босая, но она и одета почти во рвань, и хижина у нее нищенская, поэтому ее босые ноги удивить не могут. А Зиндана одета хорошо, шаль на плечи наброшена цветная, и ожерелье длинное на шее, из цветных камней и серебряных колец. И еще - платок. Вчерашний расшитый платок. А лесные ведьмы голову не покрывают, они от этого своей колдовской силы лишаются.
Что-то не о том он думает! Ведьма, не ведьма, лесная, не лесная, ему-то какое дело? Он поспешно достал из кармана три дирра - сколько попало в руку, - подал Зиндане.
-О, - удивилась она, - у тебя, наверное, много вопросов? Ну, что ж, чем могу...
-Не так уж много, госпожа. Только вдруг это чьи-то секреты? Ведь все на свете - чей-то секрет, разве нет? - осмелел он
- Не обязательно. Не теряй времени, Эстерел.
Вопросы у него уже были готовы.
- Госпожа, я хочу знать все о проклятье... или о заклятье, которое лежит на нашем доме.
Знахарка покачала головой.
- Проклятье, заклятье... Тебя напугали вчерашние слова той бедной женщины. Не беспокойся. Нет ничего такого, ни проклятья, ни заклятья.
- Нет? Но Валента, та... жена отца, она ведь была горной колдуньей?
- Да. Она принадлежала к народу, который ты привык называть именно так.
- И когда у нее родился ребенок, на самом деле стало холодно?
- Да, - тут Зиндана нахмурилась и чуть помедлила с ответом.
- Но почему это происходит?
- Этого я не могу сказать. Но дам тебе совет, Эстерел. Пусть это необычное обстоятельство рождения ребенка Валенты станет и твоим секретом тоже. Не говори о нем никогда и ни с кем. Как твой отец, например. Пусть говорит Сарита и те, кто услышал от нее, а больше никто.
- Хорошо. Я понял. В этом есть ... опасность?
- Да, в некотором роде.
Ага, значит, прямого ответа тут не будет, можно только покрутиться вокруг да около.
Почему-то потянуло оглянуться на сову. Ардай вздрогнул - птица опять пялилась на него круглыми глазищами. Ну что за ерунда!
- Это ведь не все, я полагаю? - улыбнулась Зиндана.
- Да, не все. Я хотел бы знать, почему болен мой брат, если проклятье ни при чем?
- Просто он таким родился. Я объяснила твоей матери, что ей делать. Он сможет вырасти здоровым. А если ты спрашиваешь, почему младенцу было худо вчера - тут ответ другой. Дракон. Я и подумать такого не могла, а жаль. Если бы я могла предположить, что в вашем доме вот-вот вылупится дракон, все было бы проще. Хотя, и так неплохо вышло. Больше хлопот и беспокойства, но неплохо.
Дракон - тот маленький белый дракончик. Ардай даже не удивился, что знахарка тоже знает про дракончика. Она, похоже, все знает. Но хранит чужие тайны - хоть это радует.
- Когда ты видишь перед собой дракона, Эстерел, - продолжала Зиндана, - знай, дракон - это много больше, нежели то, что ты видишь. Больше, чем огромный крылатый зверь. Они - порождение не этого мира. Когда дракон начинает жить, когда он вот-вот вылупится из яйца, происходит нечто. Я не скажу, что. Но маленькие дети это чувствуют. В этом, кстати, нет опасности, просто беспокойство. На самом деле твоему брату ничего не угрожало.
Ардай не стал спрашивать, почему дракон вылупляется настолько необычно, хотя само драконье яйцо некоторые растяпы могут перепутать с яйцом руха. Ясно, что это тоже секрет.
- Драконы приходят в мир несколько по-разному, - добавила знахарка, многозначительно улыбнувшись. - Наверное, ты хотел узнать что-то еще, сын именя?
- Какими знаниями надо овладеть, чтобы приручить дракона?
Он совсем не это хотел спросить. Это вырвалось само.
- Следующий вопрос? - глаза старухи смеялись
Ну конечно, уж такое не может не быть секретом. Как приручить дракона! Нашел, что спрашивать, умник.
- Тогда вот что, - Ардай вздохнул. - Я могу говорить в мыслях. С драконами. Отчего это у меня, если колдовство госпожи Валенты ни при чем?
- Это секрет твоего отца, - не моргнув глазом ответила Зиндана. - Впрочем, - она ненадолго задумалась, - наверное, кое-кто из твоей семьи тоже мог бы тебе ответить.
- Кто? Матушка?
- Спрашивай дальше, - велела Зиндана, опять улыбнувшись. - Это ведь по-прежнему далеко не все?
Конечно, это было не все. Как отыскать Эйду? Как спросить о ней, чтобы получить ответ?
Единственная в мире его девушка. Даже мысли о ней заставляли сердце биться быстрее. Потерять ее - нет, ни за что...
- У меня есть невеста, - осторожно сказал он. - Что мне сделать, чтобы наши родные помирились и приняли наш брак? Как мне понравиться ее матери?
Сова вдруг сорвалась с места и, захлопав крыльями, вылетела в приоткрытое окно. Зиндана покачала головой, с сожалением поглядев вслед птице, и сказала:
- Я этого не знаю, Эстерел. Решай сам. Мои советы только навредят. Я не вижу твоего будущего.
Вот как. Она тоже, значит, не видит. Да что за напасть...
- Но почему? - воскликнул он, не удержавшись. - Почему не видишь, госпожа? Почему раньше одна ведьма сказала мне то же самое? Что такого особенного во мне, госпожа?
- У тебя нет судьбы, Эстерел, - мягко объяснила Зиндана, ее взгляд стал теплым, ласковым, и - сочувственным, может?.. - Это ничего. Это бывает. Никогда не плати гадальщикам, если кто-то возьмется предсказывать тебе будущее, это точно шарлатан. Не иметь судьбы вовсе не плохо. Это всего лишь значит, что ничего не предрасположено заранее. Все зависит от тебя. Как сумеешь, так и будет. Разве это ужасно? Напротив, может быть, это хорошо, просто замечательно?
- Но почему так? Это что, чей-то секрет?
Зиндана лишь молча покачала головой, как-то непонятно, что это значило - то ли да, то ли нет...
- Может, довольно вопросов, Эстерел?
- Если нужно, я заплачу еще, - он выхватил из кармана дирр, положил на край стола. - Скажи, у моей Эйды есть судьба? Ты видишь ее будущее? Какое оно?
- Можешь спрашивать лишь о том, что касается тебя, - старуха стала, взяла со стола монету и бросила ее Ардаю на колени.
- Довольно на этот раз. Никогда не плати денег предсказателям, ты понял, Эстерел? Это мой бесплатный совет. Они могут помешать, если поверишь и пойдешь неверной дорогой. Никогда не пытайся ничего знать заранее. Этот совет один стоит всего твоего серебра, Эстерел.
- Госпожа, подожди, прошу тебя, - взмолился Ардай.
Все мысли в его голове смешались. Он точно помнил, что хотел спросить еще что-то, посоветоваться о важном. Может быть, о самом важном. Но о чем? Он не помнил. Даже приблизительно. Что-то важное, очень важное, недавнее совсем. Нет, забыл начисто...
- В другой раз, - сказала Зандана.
И он должен был согласиться. И правда, что мешает прийти сюда еще? Приходить хоть каждый день?
- До встречи, Эстерел, - усмехнулась Зиндана, когда Ардай пробормотал слова прощания. - Вспоминай, что я тебе сказала. Наверное, когда-нибудь ты во всем разберешься.
Он ушел недовольный. Все получилось зря. Хотелось понять, а вышло наоборот - в голове полная каша. Дошагав до конца улочки, он сообразил, о чем не спросил Зиндану. Ведьма Шала! Вот ведь незадача, то и дело вспоминалась ему рыжая, а о том, чтобы спросить о ней - начисто забыл. Как вернуть кольцо, как избавиться от невидимой сети, в которую его угораздило угодить, да и есть ли она, та сеть? Чего стоит бояться? Как сделать так, чтобы не стояла Шала между ним и Эйдой? Да, рыжая помогла ему вчера, за это спасибо ей огромное, за это он в долгу. Но Эйду терять ради этого долга он не согласен. Надо все выяснить, и поскорее. Зиндана в таком должна разбираться, сама ведь, должно быть, ведьма. Разве что это секрет, секрет рыжей?
Он вернулся почти бегом. Вот дом знахарки. Высокая дверь не хотела открываться, Ардай толкнул ее плечом, и опять оказался в пустой комнате. Исчезла книга со стола, и кресло, кажется, еще продолжало раскачиваться, чуть-чуть...
Старуха только что была тут.
Ардай метался по комнате в поисках дверей, ведущих вглубь дома, и не находил их. Дверь имелась единственная - та, через которую он вошел. Это было невозможно, и тем не менее...
Он громко позвал Зиндану, отозвалось эхо, гулкое, как в тесу. Дрожь пробежала по телу парня, растаяв в кончиках пальцев. Не может быть в такой комнате такого эха, вот не может, и все! Но тут - было...
Он позвал еще раз, потом - еще. И понял, что ему хочется убежать из этой странной комнаты. Как из леса, где за каждым кустом притаился непонятно кто, и наблюдает. И кресло продолжало качаться, хотя пора бы ему уже остановиться!
- Тетушка Зиндана, я принесла свежее молоко! - донесся снаружи звонкий голос. - Ты дома, тетушка Зиндана? Я поставлю тут, у крыльца.