- Ты не можешь ходить? - и Ардай мысленно помянул всех демонов Приграничья.
Что он тут будет делать с девчонкой, которая не может ходить? И что за нелепость была - привязывать ее к стулу?!
- Я могу, - поспешно возразила Лиолина. - Я не могу встать с этого стула и уйти из этой комнаты, потому что маг запретил. Помоги мне выбраться из комнаты, и мы сбежим.
Ардай начал понимать. Она просто не может ослушаться мага, вообще ни в чем. Против воли отвечала на вопросы, имя свое твердила, как заведенная - можно бы и догадаться.
Он рывком поднял девушку со стула.
- Стоишь? Не бойся, я тебя вытащу.
- Только не в окно. Туда! - Лиолина показывала на дверь, через которую Ардай вошел.
- Там нет выхода. Совсем нет, все заперто.
- Выход есть. Пойдем туда, прошу тебя. Пожалуйста, поверь мне, я знаю тут все!
Она действительно могла знать тут все. К тому же она - горная колдунья.
- Хорошо, - Ардай поднял девушку на руки.
Она оказалась совсем легкой. Когда он вынес ее из комнаты в темный коридор, сразу попросила:
- Не здесь, подальше от двери, пожалуйста.
И Ардай отнес Лиолину в самый конец коридора, туда, где стоял сундук. Она обессилено присела на пол у стены, виновато улыбнулась - Ардай теперь больше слышал ее улыбку, чем видел:
- Я отдохну совсем немного, ладно? Мне надо капельку набраться сил. Послушай, ты мог бы сделать еще кое-что? Пожалуйста, принеси тот камень, что висел у меня на шее. Для тебя это не опасно, не бойся.
- Почему нет, - согласился он.
Вернулся в комнату и взял камень. Пальцы вдруг укололо острой болью. Ничего себе...
Ардай положил камень обратно и поднял за шнурок. Так боли не было.
Лиолина его ждала.
- Не сбежала еще без меня через свой потайной ход? - неловко пошутил он.
Она не стала отвечать. Камень не взяла, попросила:
- Пусть пока будет у тебя. Потом я его заберу, поменяю на что-нибудь ценное, будешь доволен. Главное - не оставлять тут...
- Что это такое? Почему он причиняет тебе боль? - спросил Ардай.
-Не беспокойся. Для тебя он совершенно безвреден, это мне нельзя к нему прикасаться.
Ардай чуть не сказал ей, что ему тоже больно. Однако не сказал. Осторожно опустил странный амулет в карман - вроде ничего...
Вдруг они услышали звуки из комнаты - сначала щелканье ключа в замке, потом - удар по запертой на засов двери.
Лиолина в мгновение вскочила на ноги и схватила Ардая за руку:
- Пошли.
Она сказала что-то непонятное, и устремилась прямо к стене... нет, в стену. Сквозь нее. Это было, пожалуй, просто немного щекотно. Ардай и опомниться не успел, как стоял за забором обители отшельниц, неподалеку от колодца, у которого они с Валентой встретили Сариту.
- Идем отсюда, - Лиолина тянула его за руку.
Они перебежали на другую сторону улицы - там стояли дома, окруженные полисадниками, небогатые дома, где нет кучи слуг. Ардай перемахнул через низкую калитку, открыл задвижку и втащил Лиолину внутрь, она пыталась спорить, но он не слушал - из-за забора уже выбежал стражник, скоро появятся другие.
Ардай с Лиолиной пронеслись через маленький сад, перебежали задний двор, увидев распахнутую калитку в соседний двор, устремились туда и опять оказались в чьем-то саду. Сзади уже доносился шум, впереди - еще одна калитка, за ней - мощеный двор...
На невысокой, по пояс, башенке посреди двора сидел оседланный рух. Сидел и дожидался своего наездника. Птица не была привязана.
Ардай принял решение в одну секунду. Рискованное, конечно, решение - от чужого руха можно ждать любых неожиданностей. Но Эстерелы - хорошие наездники, так что и на этот раз, наверное, все получится.
- Быстрее, - он подсадил девушку на башенку, и через секунду сам уже был в седле, - быстрее, садись сзади!
Если она сейчас забоится, начнет медлить, все пропало. Но нет, Лиолина без колебаний села позади него. Теперь главное - совладать с птицей, чтобы не начала капризничать, почувствовала власть того, кто в седле, несколько мгновений решали все - рух или поднимется, или начнет кружить по двору и сбрасывать нежеланных седоков. И, конечно, примчится хозяин.
Рух пронзительно крикнул, хлопнул крыльями, и взлетел. Взлетел почти свечой, сильно, стремительно - хорошая птица. По двору уже кто-то бегал и кричал, а они летели - над улицей кузнецов, над рынком, над мостом через Эль. Подняться бы повыше и посмотреть, что там делается в обители и возле нее. Но это ненужный риск. Если магу станет помогать стража на рухах, беглецам не поздоровится, надо быстрее улететь подальше и сесть, и затеряться где-нибудь в шумном месте.
Башни у ратуши? Там все смотрители помнят Ардая в лицо, узнают и разрисованного...
Он перелетел дальше, к Южным воротам, посадил птицу на одну из общественных башен у тамошнего рынка.
- Все будет хорошо, - сказал он Лиолине. - Вот увидишь. Знаешь, чей это рух? Господина главного стражника, - это он рассмотрел, наконец, бляхи на птице.
У девушки блестели глаза. Она довольно рассмеялась.
- Знаешь, я сейчас первый раз так летала.
- Первый? - Ардай удивился. - Очень хорошо для первого раза.
Лишь сейчас он понял, что не только не подумал пристегнуться сам, но и не накинул ремень на девушку. Хорошо, что обошлось.
Не удержался и добавил:
- Это еще не полет. Мы могли бы полетать... знаешь, как? - и он бросил взгляд на далекие облака.
- Рух может?.. - Лиолина проследила за его взглядом.
- Рух многое может. Если наездник не боится.
И тут же он подумал - глупости. Никогда больше не придется ему летать с Лиолиной Дьянной. И очень хорошо, наверное, что не придется.
Он оглядел небо вокруг - не видно ли других птиц, - и подтолкнул чужого руха к краю площадки.
- Тебе пора, улетай!
Птица затрясла лохматой головой и недовольно заклекотала.
- Лети-лети, лети домой. Ты хорошая птица, лети, - Ардай толкнул сильнее.
Если рух приучен не взлетать без наездника, то это плохо. Не хотелось бы оставлять его здесь - ведь придется показаться на глаза смотрителю, который может запомнить обоих, а потом, конечно, узнает, чей рух без наездника сидит на его башне.
Значит, придется оставить девушку здесь, а самому улететь, и посадить птицу где-нибудь внизу...
- Отойди, - попросила Лиолина, а когда Ардай отступил на пару шагов, "слепила" из воздуха воображаемый шарик и "бросила" его под ноги руху.
Птица шарахнулась к краю площадки, чуть не упала вниз, забила крыльями, и - взлетела.
- Все забываю, что ты колдунья, - усмехнулся Ардай.
- Да не такая уж я колдунья, - девушка опустила глаза. - лучше уходи сейчас, тебе пора. Я задержусь ненадолго.
- Тебе надо переодеться, это платье слишком приметное, - заметил он.
- Конечно, - кивнула Лиолина, - но не беспокойся. Ты и так слишком помог мне.
- Жди меня здесь, я найду тебе одежду.
- Не нужно, у меня есть. Спасибо тебе. И уходи. Сам говоришь, мне нужно переодеться.
- Ты носишь в рукаве запасное платье?
- Почти угадал. Хотелось бы знать, как тебя зовут, но больше не буду спрашивать. Я понимаю, почему ты скрываешь от меня свое имя. Боишься, что выболтаю его магу, если попаду к нему опять.
- Правильно, - согласился Ардай. - Но лучше не попадайся. Что ж, прощай, горная колдунья, мира и добра тебе.
Он хотел еще спросить ее про Эйду, но передумал. По той же причине - поосторожничал.
- Прощай, - вздохнула девушка. - Спасибо. И тебе добра. Сохрани камешек, хорошо? Я щедро расплачусь за него.
- Посмотрим, колдунья, - в глазах Ардая заплясали демонята - Я сомневаюсь, что мы увидимся, но все в руках Провидения.
Он ведь спас Лиолину Дьянну, как ни крути. Какая награда, согласно песням, полагается спасителю?
Он быстро притянул Девушку к себе и крепко поцеловал - та и опомниться не успела. А когда спохватилась и попыталась вырваться, он тут же отпустил.
- Это и будет мне подарком от тебя, Лиолина Дьянна...
И он сразу ушел, а она осталась в башне.
Целовать горную колдунью - ничего себе...
Хотя, что в этом особенного, если родной отец был даже женат на одной такой?
- Друг высадил меня здесь и улетел, - сказал он смотрителю башни и отдал ему пятнадцать дирремов, заработанных колкой дров.
По дороге домой Ардай спустился к реке и умылся, вернув лицу прежние краски, а потом ему удалось без ненужных свидетелей пробраться в башню и переодеться, став самим собой целиком и полностью. При виде Валенты он лишь рукой махнул - все напрасно, дескать. И при этом не соврал, все так и есть - чего хотел, не получил. Придется разузнавать про Эйду как-нибудь иначе. А неприятности этого дня как-то поразительно быстро стерлись и потускнели, казались теперь забавным приключением, имевшим достойное завершение - он поцеловал девчонку, умеющую ходить сквозь стены. Когда-нибудь, пожалуй, он расскажет все это Валенте, а она, чего доброго, решит, что половину он придумал.
Увидев его ладони, Валента ужаснулась и раздобыла у тетушки Мизины мазь, от которой болячки затягивало прямо на глазах. А на официальный бал - как же это он забыл - и так положено надевать перчатки...
***
На самом деле ничего еще не закончилось.
Близился вечер, дразнящий пряный запах из кухни уже почти час щекотал ноздри. Тетушка Мизина со служанкой накрывали стол к ужину. Дядя Ильмар, видно, порядком устал от своих одиноких кабинетных занятий, и теперь сидел в зале, в кресле-качалке, бездумно поглядывая в окно на суетливых воробьев, которым Валента кинула порядочную горсть крошек. А Ардай просто дожидался ужина, потому что проголодался, и, чтобы скоротать время, перешучивался с Валентой.
И тут явился стражник с приказом от самого наместника молодому именю Ардаю Эстерелу немедля явиться в городскую ратушу.
Это было странно. Все в доме переполошились, Ильмар Эстерел нахмурился, а у его племянника противно засосало под ложечкой.
Стражник не уходил -- ему было велено сопровождать молодого именя. А это было не просто странно -- это было даже оскорбительно. Тетушка Мизина даже всплеснула руками, возмущенно переглядываясь со слугами и Валентой.