Маг согласно кивнул.
- Надо думать, колдунью заперли в нужной комнате? - продолжал дядя Ильмар. - Это значит, что колдунья не могла заколдовать случайного человека и использовать его. Ее помощник - не случайный человек, а какой-то ее давний пособник, что удивительного в том, что здесь его нет? Господа, вы закинули сеть, сквозь которую уйдет любая рыба.
- А если не там ловить, то рыбе и уходить не надо, - добавил имень Герх. - Господин наместник, может быть, наши сыновья принесут именьскую клятву, что они ни при чем, и закончим на этом?
- Да! И у наших сыновей тоже найдутся свидетели, которые могут подтвердить их непричастность! - крикнул кто-то.
- Нет, - возразил инспектор. - Мы не можем доверять именьской клятве, если ее приносят жители Приграничья. Они давно забыли, что это такое - честь именя, замешанная на крови и подтвержденная благородным оружием. Другой цены здесь быть не может! Мои люди уже поклялись. Каждый из них в сражениях подтвердил свое право на честь и достоинство. А показания ваших свидетелей - это смешно! Они подтвердят любые лживые измышления! Для всех остальных - только магический допрос, это сбережет наше время.
Все застыли в изумлении. Большинство, должно быть, поначалу ушам своим не поверили. Наместник побледнел как полотно. Когда-то он прибыл сюда из Ита, но это было двадцать лет назад...
Только что инспектор, императорский посланник громогласно оскорбил всех здешних именей! И все Приграничье с ними вместе. Да еще как оскорбил! Именьская честь, святость клятвы - пустой звук для именей Приграничья?..
Услышав, как Герх сказал про клятву, Ардай невольно напрягся. Если от него потребовали бы клятву, ему бы и в голову не пришло соврать. Он сказал бы правду, и - будь что будет. А теперь инспектор заявил, что клятва именей Приграничья - не заслуживает доверия?..
Снова по залу пронесся шум, свита наместника подтянулась ближе к своему господину, выразительно бряцая клинками. Большинство жителей Аша были не вооружены, потому что ножи в парадных ножнах - это не оружие против мечей...
- Он, и правда, безумец? - прошептал Герх.
Господин инспектор улыбался, свысока поглядывая на толпу.
Каюб шагнул вперед и поднял руки.
- Магический допрос будет! Пусть все девять юношей снимут с себя подозрения! Зелье уже готово, - он махнул рукой, и тут же несколько слуг внесли столик с большой серебряной чашей.
- Я лично, именем императора, принесу извинения невиновному, - добавил Каюб.
- Этого не требуется, тем более именем его величества! - возразил инспектор. - Вы забыли: здесь я представляю императора. И господин наместник, конечно...
- Почти все эти молодые люди послезавтра приглашены на бал, - заметил Ильмар. - А после твоего магического допроса, Дин Каюб, лично я был не в себе неделю. Будучи невиновными, они пострадают, это несправедливо.
Каюб улыбнулся.
- Это было давно, Ильмар Эстерел. С тех пор мое искусство значительно возросло. Ручаюсь, что после моего зелья для допроса все будут чувствовать себя отлично и смогут присутствовать на балу.
Инспектор рассмеялся.
- Именей Приграничья волнует не утрата достоинства, а невозможность посетить бал?
- Ильмар Эстерел, я знаю, ты можешь оценить зелье для допроса. Подойди и убедись, что с моей стороны нет подвоха, - сказал маг, подчеркнуто не обращая внимания на инспектора.
Дядя Ильмар подошел, снял со своей цепи какой-то амулет и подержал его над чашей. И кивнул.
- Да, это классическое зелье для магического допроса, в которое подмешано зелье для восстановления памяти. Господин маг, полагаю, считает, что колдунья могла лишить своего помощника памяти?
- Такая возможность ничтожна, но она существует, - признал Каюб. - Ильмар Эстерел, я настаиваю, чтобы твой племянник Ардай Эстерел первый выпил из чаши.
- Думаю, разницы нет. Но какова причина? - удивился дядя.
- Полчаса назад мне доложили, что имя Ардая Эстерела значится в списке тех, кому запрещен вход в обитель. Это значит, что он имеет там некий интерес. Да, молодой имень? - Каюб взглянул на Ардая.
Тот уже призвал себе на помощь и Провидение, и всех прочих, наделенных силой. Потому что положение его стало аховым. Но... будь что будет. Он - имень Эстерел.
Взгляд Каюба он встретил твердо, даже широко улыбнулся.
- Благодарю, господин маг. У меня были догадки насчет Обители, но я не знал, как их подтвердить. Ты только что сделал это! Значит, моя будущая теща действительно прячет мою невесту именно там.
- Что ж, рад, что помог, - усмехнулся Каюб. - Итак, ты первый в очереди, Эстерел.
Серебряная чаша на столике. Сейчас Ардай выпьет из нее, и потеряет волю. Его язык, его разум откажутся повиноваться. Он будет по принуждению отвечать на вопросы Каюба. Расскажет про дровосека Иствена Ира, про Лиолину Дьянну...
Это и есть унижение - говорить по принуждению. И все будут ловить каждое слово...
Нет, не надо.
Ардай подошел, остановился в шаге от стола, повернулся к наместнику, и сказал - просто удивительно, насколько спокойно у него это получилось:
- Я приношу клятву именя, господин наместник, - он поцеловал клинок ножа, сунул его обратно в ножны и положил на грудь правую руку. И услышал, как бьется сердце, сильными, гулкими ударами. Дороги назад нет. Ничто больше не будет, как раньше. Но лучше сказать все так, чем под действием магического зелья.
Хотелось бы придумать лучший выход, но ведь его просто нет.
-Я, имень Эстерел, клянусь своим именем и честью предков, что это я был сегодня в Обители отшельниц и помог бежать горной колдунье...
Ардай избегал смотреть на дядю Ильмара, но вокруг глянул - на всех лицах было написано неприкрытое потрясение. Никто подобного не ждал. Наместник стоял с приоткрытым ртом, императорский инспектор и тот вытаращил глаза. И чего, спрашивается? Они же все хотели признания. Все-таки в этом, должно быть, немного чести - признаться, когда приперли к стенке.
Вот и все. Что было - он знает. Что-то будет - он узнает потом. Совсем небольшой промежуток времени между "было" и "будет" принадлежал сейчас Ардаю Эстерелу, и жаль было бы потерять его просто так. Потому что потом...
Не важно, что "потом". Он лучше подумает о хорошем. Вспомнит мать, Эйду, сестренок...
Нет, это он и после сможет.
И до Ардая дошло, наконец, что он испытывает сейчас. Как ни странно, самым очевидным его чувством было любопытство. И еще - пожалуй, он испытывал жажду. Да, вот именно. В горле пересохло.
Что сделает с ним это зелье в чаше? Выпить его по принуждению - это одно. Выпить добровольно, чтобы понять -- другое...
Лиолина Дьянна тоже была под чарами, когда отвечала на вопросы Каюба и твердила свое имя. А если выпить это, и попробовать не подчиниться? Получится?
Он ничего не теряет и ничем не рискует. И так уже во всем признался, скрепив признание клятвой именя. А этим зельем его и так напоят, потом, насильно. Но тогда придется отвечать на вопросы, а сейчас - вопросы пока не заданы. Он скажет, что захочет.
- Что ж, Эстерел, - начал Каюб, а Ардай тем временем шагнул к столику с чашей и взял ее в руки.
- Господин маг, ты пообещал, что он этого не будет болеть голова, - звонко сказал он и приник губами к чаше.
- Нет, что он делает? - крикнул кто-то, это было как команда "отомри" в детской игре - поднялся галдеж, круг сжался - все пытались подойти ближе.
На вкус зелье было даже приятным, похожим на кислое разбавленное вино.
Ардай выпил не менее половины чаши, поставил ее на место и взглянул на Каюба.
- Оно действует сразу, господин маг?
- Тебе бы хватило трех глотков, - сказал Каюб, в его глазах мелькнула растерянность. - Да, уже действует.
Итак, теперь? .. Попробовать солгать - должно не получиться? Он не сможет выговорить не слова, или?..
Что касается ощущений - пока ничего особенного.
- Я никогда не был в Обители отшельниц, - медленно и четко, словно пробуя слова на вкус, сказал Ардай.
И не испытал при этом не малейшего затруднения.
- Я не помогал бежать никакой колдунье, - добавил он, уже не без удивления прислушиваясь к себе.
Оказывается, зелье не мешало лгать. Так в чем же смысл?..
- Погоди! - Каюб выхватил из кармана желтый камень на ленте, и раскачал его перед Ардаем.
- Отвечай мне, Эстерел. Ты был в обители отшельниц сегодня?
- Нет, господин маг. Я не был там никогда.
Вот, опять получилось.
- Ты помог сегодня бежать из Обители девушке - горной колдунье? Может, ты ждал ее снаружи, под стенами?
- Нет. Я ничего не знаю ни о какой колдунье и никогда никому не помогал бежать из Обители отшельниц, - выпалил Ардай.
Вот это да! Он был потрясен. Впрочем, не он один, но остальные - по иной причине.
Круг все сужался, присутствующие - имени и сыновья именей, почтенные граждане Аша и их сыновья, а также свита императорского инспектора и стража, подчиненная городничему, и свита наместника - все, решительно все боялись пропустить хоть слово.
- Ты мог бы взлететь на чужом рухе, Эстерел? - спрашивал Каюб.
- Конечно, я делал это не раз.
- Что, по-твоему, нужно для этого?
- Смелость, быстрота и твердая рука. Птица сопротивляется только сначала.
Зал загалдел одобрительно и с уважением. Тут, действительно, все были наездники.
Значит, правда тоже произносится безо всякого усилия. Зелье как будто вообще не подействовало, что пил он его, что не пил.
-Скажи, Эстерел, ты помог бы девушке, за которой гонится стража? - бесстрастно продолжал Каюб.
Зачем он задает такие вопросы? Ну, что ж, спросил, получай...
- Не знаю, - Ардай пожал плечами. - Я ни разу не видел девушку, убегающую от стражи. Помог бы ей, наверное, если бы мне понравилась девушка.
Сердце в груди, словно спохватившись, опять тревожно застучало. Чем же теперь закончится все это?..
Половина народу в зале одобрительно смеялись над его последним ответом, другие переглядывались и переговаривались.