Придумав фальшивую помолвку, он беспокоился о главном, а не о мелочах. А эти мелочи... придется терпеть их.
Помолвка была в школе. У Эйды просто могло не быть других бус. Она взяла с собой только эти... "глаза дракона". Похожие цветом на глаза Ардая Эстерела.
Они перетаскали все мешки, и мельник Даррит, сначала глядевший косо - дескать, заняты мы, не видишь? - милостиво махнул рукой, позволяя передохнуть. Крей с Ардаем ушли за мельницу, подальше от чужих глаз, присели на бревно у стены. Внизу, прямо под ними, шумела река, с грохотом крутились мельничные колеса.
- Все хорошо, не волнуйся, - сказал Крей, не дожидаясь вопросов. - Я ей все объяснил. Нас позволили поговорить. Она согласилась.
- Эйда, - не то спросил, не то просто сказал Ардай, просто в очередной раз пробуя имя на вкус.
Его Эйда.
- Ну а кто же? - буркнул Крей раздраженно. - Или я не к той посватался?
- А что ты ей сказал?
- О чем мы договорились, то и сказал. Она... - Крей отвел глаза. - Она заплакала и сказала, что очень счастлива. И что она знала: ты умный и что-нибудь придумаешь. И еще она сказала, что я очень хороший, и, если бы не ты, она бы даже не сомневалась... Ну, должна ведь она была сказать мне что-нибудь приятное?
- Спасибо тебе. Я в долгу не останусь.
- Я тебе в долг не давал. Так что не беспокойся. И мы ведь обо всем договорились, не будем снова...
- Не будем, - согласился Ардай. - А я только на день сюда. Завтра должен явиться в школу. Отец уже все устроил.
- Завидую, - вздохнул Крей. - Правда, завидую. Я бы тоже хотел. Чтобы уехать в Ит, служить в гвардии. Мир ведь большой, вот бы взглянуть на него.
- Так давай через год уедем вместе? Может, твой отец согласится?
Крей невесело улыбнулся.
- В гвардию меня не возьмут. А мельники, наверное, там и свои есть, - он встал. - Прости, работы полно, ты же видишь.
Помедлив, добавил:
- Я подумаю. Хотя - предсказание ведьмы помнишь? Я женюсь, заведу детей и поставлю еще мельницу.
- И разбогатеешь, - подсказал Ардай.
- Вот-вот, - и Крей заулыбался, как будто услышал что-то очень забавное. - Может, я потом вернусь сюда, женюсь, разбогатею. И не беспокойся ты - мне чужого не надо. Все, бывай!
И он ушел.
Даже странно, какой другой показалась Ардаю родная Варга в это возвращение домой. Предчувствие, что ли? Предчувствие расставания, оно меняло обыденность, известную до мелочей, делало ее немножко другой. Точнее, заставляло видеть в подробностях, до самого донышка, то, что от привычного взгляда ускользало...
Ерунда, конечно. Он ведь уедет, чтобы вернуться. И потом, не завтра уедет, а когда еще! А вернется - через год, всего лишь. Или раньше. В нарядной форме гвардейца.
Все равно, год - это только год. Так почему же щемит в груди, почему хочется погладить замшелую кладку старого дедовского дома? Облазить всю рушью башню? Перебрать - невиданное дело! - старый хлам, сваленный в его каморке на чердаке? И долго смотреть на кутерьму, устроенную воробьями из-за брошенных кухаркой крошек?
И что-то хотелось сказать матери. Что-то хорошее, может быть важное. Вот только что?.. У нее весь день такие глаза были - вот-вот заплачет. Скорее всего, и плакала, когда никто не видел. И зачем она так? Они разговаривали, конечно. О всякой ерунде.
Еще нужно было перекатать на Баке сестренок. Обычно им долго приходилось его упрашивать, а тут сам вызвался. Покружить по двору, взяв за руки, Дину, самую младшую, чтоб смеялась - ей это нравилось. А потом и среднюю, Вайну - чтобы не завидовала...
Но ведь день - всего один. Он получился длинный, и все равно пролетел быстро.
Поздно вечером они остались с отцом наедине возле горящего камина. Гай Эстерел, развалясь в кресле, медленно прихлебывал пряное подогретое пиво и смотрел на огонь, а из открытого окна, с реки, тянуло ночной прохладой и доносился заунывный крик птицы корьи.
- Вот что, - сказал Гай. - Давно хотел тебе сказать. Следовало бы раньше отправить тебя из дома, в школу или, может, даже в Ит. У нас там родня, ты знаешь. И хоть они - младшая ветвь, без титула и фамильных гривен, нос задирают - будь здоров. Но они - родня, и хорошие люди. Ты с этим столкнешься - почитать Приграничье в столице не принято.
- Это я знаю.
- Ильмар рассказал мне, что ты устроил в Ратуше.
- Я не хотел.
- И горную колдунью спасать не хотел? Какой демон понес тебя в монастырь? Впрочем, догадываюсь, какой. Поэтому, думаю, уехать тебе надо. Но... Что я там говорил?.. Почему я так долго задержал тебя дома, ты ведь задавал себе этот вопрос? Дело в том, что ты, как бы сказать, можешь немного отличаться от других. Необязательно, но можешь.
- Дядя мне все объяснил. Про прабабку и про кровь колдунов, - сказал Ардай.
- А... Ну-ну, - имень помолчал, как бы вновь собираясь с мыслями.
Ардай недоумевал -- и чего он тянет? Все просто и достаточно очевидно. Развели секретов на пустом месте, а ему теперь мучайся.
Отец сказал:
- Значит, в общих чертах ты все знаешь. Ну, и ладно. Тут такое дело: вместе с кровью ты мог унаследовать необычные качества. Точнее, ты их унаследовал! Они не всем достаются. Ильмар владеет мысленным языком. Ты... и языком, и не только. На тебя еще не действует магия - это самый верный признак горного колдуна. Так что будь осторожен.
- Я уже понял.
- Когда-то я советовался... кое с кем. К восемнадцати годам все, что в тебе скрыто, должно проявиться, или не проявится никогда. Потому я и держал тебя дома. Хотел, чтобы ты был под присмотром, мало ли. И молил Провидение, чтобы ты ничем особенным не отличался от других. Так было бы гораздо лучше.
- Ты мог бы мне хоть что-то заранее объяснить.
- Не мог, - отрезал отец. - Она запретила. Знахарка одна. Говорю же тебе, я советовался... кое с кем. Впрочем, она уже умерла. Она была очень умелой, и, что ценно, никому не служила. Но мне дорого стоили ее советы, даже такие... неясные.
Ардай мысленно согласился. Ведьмы - они такие, с ними непросто.
- Ты тоже кое-что унаследовал, - сказал он отцу. - Тебя, как и меня, слишком хорошо слушаются рухи. И лошади, и... помнишь, я был маленький, тебе птица села прямо на ладонь? Кто знает, может заметить.
- Да, я понимаю, - Гай улыбнулся. - Это хорошо, что ты заметил. Значит, понимаешь разницу. Просто всегда будь осторожен. И держись подальше от придворных магов, которые мечтают приручить для императора драконов. Держись от них так далеко, как только сможешь. Честно служи в гвардии, и все. Понял?
- Понял, - ответил Ардай.
И подумал: приручить для императора драконов - да ему самому это интересно! Даже жаль, что у него ничего не получится с магией. А может, наоборот, кое-что получится слишком хорошо? С помощью какой магии колдуны повелевают драконами?..
И вот еще что: за все время, прошедшее с приезда отца, они ни разу не вспомнили маленького драконыша, который вылупился у них в рушатнике. Именно у них, не у кого-нибудь. Много раз Ардай хотел заговорить об этом, но все не решался, а почему, собственно? Он возился с драконышем, он отвозил его за границу к колдунам, он рисковал... они с Креем рисковали. Неизвестно, как бы выпутались, если бы не Шала.
- Значит, я настоящий горный колдун, - сказал он, собравшись с духом, потому что говорить это вслух, да еще отцу, было жутковато. - Я больше горный колдун, чем ты, дядя, бабушка, чем все другие Эстерелы? Получается, так. И значит, само Провидение назначило мне владеть драконом. И поэтому у меня появился дракон. Вместо руха...
- И сразу сдох,- резко сказал имень Гай, лицо его потемнело. - Он сдох, едва вылупившись, разве нет?
- Нет. Я думаю,что он выжил. Я видел, как драконы забрали его.
- Вот как?... Ну и прекрасно, - отец устало потер ладонями лицо. - Все равно, это значит, что у тебя нет никакого дракона. Зато ты лучший наездник в Прираничье. Наездник руха! Помнишь об этом? И будь уверен, я душу вытрясу из того мерзавца, но узнаю, где он взял яйцо дракона, и почему именно мне его продал. А ты молодец. Молодец, что справился. Простить себе не могу, что уехал! А ты теперь забудь все, понял?
- Я не могу забыть, - возразил Ардай упрямо. - И ты тоже не смог бы. И Крей, и Валента, и Сарита. И наш староста.
- Они -- ерунда, а вот ты меня беспокоишь. Ничего, поблизости от Ита драконов нет, и колдунов тоже. Там ты научишься смотреть на все проще. Помни, воля Провидения не в том, что у тебя чуть не появился дракон, а в том, что он у тебя все-таки не появился! Ты имень Эстерел, наследник рода. Вот и будь достоин! Понял?
- Хорошо. Отец, не волнуйся, прошу тебя, - примирительно сказал Ардай.
Конечно, он понял. Во всем, что касается драконов, рассчитывать не на кого.
***
Школа дальконтов в Аше была окружена высоким, в два роста, каменным забором, но Ардай, конечно, давно знал, что этот забор скрывает. Потому что видел сверху. Главное здание, большое, даже огромное, в три этажа, изогнутое, как подкова, здорово напоминало дворец. Собственно, это и был дворец, очень старый, построенный лет пятьсот назад, когда-то он принадлежал местным правителям. В те времена вроде бы Аш и его окрестности были частью маленького королевства, и в Аше в разное время жили то король, то его наместник. Следует понимать, что это были колдуны? Они правили городом, были наместниками или королями, или их просто было так много, что считается, будто они построили Аш? Теперь Ардаю было жаль, что его знания истории столь скудны...
Помимо дворца, здесь была обширная площадь и множество хозяйственных построек, и еще башни для рухов, много, штук десять. А с тыльной стороны дома, прямо напротив окон - очень широкая стена. Ардай знал, что это, как ни странно, тоже рушья башня -- потому что видел, как с нее взлетали рухи. К тому же стена была существенно выше обычной башни -- интересно, зачем?
- Поброди по школе, - посоветовал отец. - Тут красиво. Я только в Ите видел такие мозаики. В зале для тренировок вся стена покрыта какими-то надписями, демон знает, что они значат. Да, вот еще -- тебя сейчас сунут физиономией в грязь. Не огорчайся слишком.