Он осторожно положил на рукоять меча ладонь левой, здоровой руки. Боли он ждал, и она пришла - сначала загорелась в пальцах, а когда он поднял меч, стиснула локоть и побежала к плечу. Но теперь он был готов и постарался, чтобы на лице ничего не отразилось, даже улыбнулся. И поблагодарил Провидение за вовремя подсказанную догадку. Дело в мече, именно он причиняет боль. Его руки ни при чем.
Ардай переложил меч в правую руку, покачал его, медленно сделал выпад, еще несколько фигур - получалось. Боль даже как бы поутихла, стала менее резкой - все правильно, к ней привыкаешь.
К нему подошел Шан, спросил:
- Так ты не уходишь, Эстерел?
- Не-а. На, подержи, - Ардай сунул ему меч. - Хороший меч, да? Тебе нравится?
Меч, действительно, не то чтобы был замечательный, но по сравнению с оставшимися на лавке - совсем не плох. Не даром рука Ардая сразу к нему потянулась.
Шан подхватил меч легко, пристроил рукоять поудобнее в руке, взмахнул.
- Да, ничего. Похож на наш фамильный. Тот братишке достанется, магам ведь не полагаются мечи.
Шан, определенно, ничего не чувствовал, в чем и следовало убедиться. Это Ардаю было больно прикасаться к мечу, всем остальным - нет. И девчонке-колдунье было бы больно. Потому что между ними есть кое-что общее. Просто у Ардая, видимо, этого гораздо меньше, чем у Лиолины Дьянны, так что можно порадоваться.
- Не страшно, - сказал он Шану. - Зато не каждый может стать магом. Я вот не смогу.
Шан благодарно улыбнулся.
Ардай тем временем взял с лавки другой меч, первый попавшийся, взмахнул им. И - ничего, никаких ощущений. Обычный старый, в зазубринах, дешевый меч.
- Что такое, имень Эстерел? - это, оказывается, Каюб как-то незаметно оказался с ними рядом. - Кажется, тебе все-таки хочется поучаствовать в тренировке?
Ардай как раз подумал, что был бы не прочь. Только с любым другим мечом, кроме того...
- Да, хотел бы, господин маг. Рука размялась и почти не болит.
Он шагнул к "дракону", но Каюб придержал его за локоть.
- Тебе понравился вон тот меч, Эстерел? Возьми его, прошу тебя.
Судя по ноткам в голосе мага, отказываться не следовало. И Ардай взял меч, который с готовностью протянул ему Шан. Тот самый.
Больно. Но терпеть можно. Он просто не будет обращать внимания, хотя больно, о Провидение! Но сейчас полегчает, сейчас он опять привыкнет.
Он не будет обращать внимания!
- Давай, Эстерел! - поддержал его Колвен. - Первый уровень - это совсем легко.
Замечательно. Они думают, что он боится не справиться? Да ему плевать, что больно!
И стало почти совсем легко. И он прыгнул на помост. Удар по желтому мерцанию. Хорошо. Еще один. Третий мог бы быть точнее. Ладно, сойдет!
- Молодец, Эстерел, - похвалил Ириан.
Ардаю хотелось отшвырнуть меч сразу же, но он сдержался и не спеша отнес его на лавку, еще и рукоять погладил рукой прежде, чем положить. Для Каюба - пусть видит. Но когда он оглянулся, поискал мага глазами - видит ли? - оказалось, того в подвале уже нет.
Другие занимали очередь к помосту, чтобы выполнить упражнение второй и третий раз, Ардай не стал. С этим же мечом - спасибо, хватит. Другой взять - Каюб вернется и заметит. Вот ведь нежданная досада этот придворный маг, что он позабыл в школе? Осторожничай с ним теперь.
- Хочешь, покажу тебе подвал? - Шан тронул его за локоть. - Я тут все знаю. Пошли.
Ардай кивнул и двинулся за Шаном. Выход из зала с "драконом" оказался в двух шагах, незаметный лишь из-за освещения, а может, это был какой-то специально задуманный фокус - Ардай увидел проход, лишь приблизившись к нему. Шан двигался уверенно, поэтому и Ардай не стал робеть. После первого же поворота резко потемнело, но Шан снял откуда-то со стены стеклянный шар, который тут же вспыхнул у него в руках, как яркий светильник. Это не было похоже на лампу, просто шар, который лежал, светясь, на ладони Шана.
Ардай поежился.
- Не горячо тебе?
Шан с улыбкой коснулся шаром своей щеки, и протянул его Ардаю.
- Он не горячий. Попробуй. Это очень простая магия. Здесь, в доме Моля, вообще легко заниматься магией, для новичков вроде меня это вообще золотое место. Я прихожу сюда, чтобы отрабатывать некоторые приемы. В школе нельзя, там есть запретная магия, а здесь -- отлично.
Подавив внутреннюю дрожь, Ардай дотронулся пальцем до шара - верно, тот был совершенно холодным. Он сказал, решив немного блеснуть осведомленностью:
- Наверное, так и должно быть, ведь этот дом построил маг.
- Ты про Моля? Ну, да, может, из-за него. Вообще, он не построил этот дом, он его немного перестроил. Даже не весь дом, а несколько комнат. Вроде бы он смог раздобыть где-то много драконьего камня, и замуровал его в некоторые стены, чтобы его жена-соддийка не могла убежать. Попросту говоря, он соорудил тюрьму для нее. Утверждал, что так любил! - Шан улыбнулся.
- Ага, - Ардай хмыкнул. - Когда тебя так любят, и врагов не нужно. Говоришь, что горным колдунам очень вредно здесь, в этом доме, находиться? Из-за этого камня?
Ему как-то даже расхотелось бродить по подвалу. Побыстрей бы отсюда, а то - кто знает...
- Да не во всем доме, а в некоторых комнатах наверху! - пояснил Шан. - А может, это просто легенда. Драконий камень ведь редкий, приобрести сразу много - сложно. А сам дом и эти подвалы очень древние, они еще колдунам служили. Вот ты заметил, что мы сейчас идем вниз?
- Да, точно, - удивился Ардай.
Пол под их ногами приобрел отчетливый уклон. Коридор закончился, и они оказались в каком-то просторном помещении.
- Здесь я тренируюсь, - сообщил Шан. - Ну, камни двигать, превратить живую птичку в статуэтку. То есть, просто видимость. Я же только учусь пока.
- Да? А показать можешь? - не удержался Ардай.
Он вспомнил, как виртуозно получались такие фокусы у Шалы: был жук - стала брошка, и монеты-колечки у нее то здесь, то там, и... Да всего и не перечислишь.
- Могу, - неуверенно кивнул Шан, и сунул Ардаю шар, - подержи пока. Видишь это камень? - он подвинул носком башмака небольшой камешек, отошел чуть в сторону, потер руки и уставился на камень немигающим взглядом.
Камень не двигался. Тогда Шан добавил несколько пассов руками. Это подействовало - камень немного отполз в сторону.
- Здорово, - прокомментировал Ардай, надеясь, что получилось искренне. - Хорошо бы уметь так.
Это, может, и правда здорово, но куда там до Шалы!
Однако Шан поверил и заметно воодушевился.
- Ты бы тоже мог научиться, - заявил он. - Если долго пробовать - можно. Тут главное - упорство. А вот ты заметил, какое здесь все огромное? - Шан забрал у него шар, высоко поднял, тот засветился ярче. - Зачем было строить такой подвал? Вот, оглядись, здесь пол сначала ровный, а потом поднимается вверх. Ну, скажи, зачем?
- Да понятия не имею, - удивился Ардай. - И зачем?
Вместо ответа Шан схватил его за локоть и потащил вверх по поднимающемуся горой полу до противоположной стены.
- Погляди! Ничего не замечаешь?
- И что я должен заметить? Камень.
- Вот именно! - глаза Шана торжествующе блестели. - Камень другой, видишь? Не такой, что на внутренних стенах! Вся стена - их другого камня! Помнишь большой зал у нас в школе, там тоже наклонный пол? И в коридорах вокруг зала - тоже? И стена там - другая. Вообще, там наклонных полов не меньше, чем лестниц - помнишь?
- И что? Ты объяснишь, наконец?
- А большая стена перед залом? Так, которая вместо рушьей башни? Ты правда не понимаешь? Да драконы же! Это все строилось для драконов! А этой стены, - Шан стукнул по ней кулаком, - раньше не было вовсе. - Представь, в этот подвал могли бы въехать несколько карет разом. Но это - не для карет. Для драконов! Здесь жили драконы - до того, как колдуны ушли, и дом достался Молю. И в нашей школе - тоже! Ты не задумывался - если это бывший город колдунов, где находились их драконы?
- Ну, знаешь, - только и пробормотал Ардай.
Он поверил Шану сразу. Действительно, такая мысль у него самого уже мелькала - если тут жили горные колдуны, то где же пребывали их драконы? Оказывается, все очевидно. Надо было просто лучше соображать и быть наблюдательнее.
- Я недавно догадался. Никому еще не говорил, даже наставнику, - добавил Шан как-то виновато. - Хотя, может, он и так знает? Он знает очень много про драконов. И про тебя он мне как-то говорил, что ты интересуешься драконами, Эстерел.
- Твой наставник - Каюб, да?
- Конечно, кто же еще? У него с моим отцом договор.
Ардай ощутил что-то, похожее на укол жалости - ведь этот парень, имень Шан, ему почти понравился.
А впрочем, может, не так все плохо? То есть, маг Каюб не так плох, как считают отец и дядя? Ну, не дружили они с ним в молодости, мало ли почему так бывает...
- Пошли, а то нас хватятся, - напомнил он Шану.
Да и надоел уже каменный подвал, давно хотелось на воздух. Никогда Ардай Эстерел не любил подвалы и запертые двери, зато обожал простор, воздух и ветер.
Они снова вошли в коридор, и через некоторое время оказались... у развилки. Следовало свернуть или налево, или направо. Что-то Ардай не помнил, чтобы на их пути уже попадался такой резкий поворот. Он остановился в нерешительности.
- Эй, дружище, а мы, часом, не заблудились?
Шан ответил с запинкой:
- Не знаю. Я много раз тут ходил... Нам туда! - он показал налево.
Ардай не стал спорить. В конце концов, коридоры темные, все повороты и закоулки можно и не разглядеть, а он не слишком пытался запомнить дорогу. По крайней мере, теперь они шли вверх, и скоро показалось, что дышать стало заметно легче. Вот поворот, а за ним - свет. И голоса. Пришли?..
И тут же он понял - нет. Свет не тот, и голоса не те. Голоса были женские. Шан остановился и потерянно прошептал:
- Нет. Не то. Мы заблудились, Эстерел! Прости меня!
- О, демоны гор! Постой тут, - Ардай отодвинул Шана и осторожно прошел вперед.
Коридор заканчивался тяжелой кованой решеткой, но главное было не это. За решеткой он увидел комнату с окнами, стояли какие-то мешки и бочк