— Мой контракт истекает лишь через полгода. — С тенью улыбки на губах ответила девушка, проворачивая ключ и распахивая железную створку. — Всё это время я должна быть рядом с вами. И потом, я так и не отдала вам чай, за которым вы меня посылали.
— Только не говори, что он сейчас при тебе…, — Тьерри, небритый, в измятой одежде, однако целый и невредимый, шагнул через порог. Замер, глядя на своего телохранителя сверху вниз. Дронов не решился бы сказать, что за эмоции отразились в этот момент на лице дипломата.
— Он ждёт вас в ваших апартаментах. В Берлине. — Англичанка зачем-то сунула ненужный больше ключ в карман брюк.
— С… спасибо, Джейн. — Сглотнув, произнёс Ламбер и сделал странное движение, будто хотел наклониться и обнять стоящую перед ним маленькую девушку — но передумал. Вместо этого он протянул ей руку. Телохранитель улыбнулась чуть шире и крепко сжала предложенную ладонь.
— Трогательное зрелище. — Кисло буркнула Анастасия, расстёгивая клапан на своей сумке. — Правда, скажу честно, что приходили мы сюда не за вами, а за вашим похитителем, но он уже задал дёру. Из дружеских чувств к мисс Доу, решили завернуть за вами.
— Она шутит. — Соврал Николай, стоя на лестнице и поглядывая в сторону дверного проёма. — Но мы правда надеялись застать тут их лидера.
— Когда выберемся, я дам вам его словесный портрет. — Пообещал француз. — Он один раз беседовал со мною лично. И… в любом случае, спасибо вам. Всем.
— Это будет неплохо. — Настя выудила из сумки коробочку, обёрнутую тряпкой, открыла. Повернула что-то внутри под щёлканье сжимающейся пружины, закрыла. Небрежно бросила в камеру Ламбера. — Теперь мы ограничены по времени. Через двадцать одну минуту здесь станет тепло, как на пляже.
Оставив разговоры на потом, они поспешили к выходу. Первым шёл Николай, за ним сыщица, дальше француз, вооружившийся револьвером тюремщика, замыкала Джейн. Они успели только покинуть погреб, когда с улицы донёсся гудок паровой сирены. Ещё один, ещё — и с четвёртого гудка сирена перешла на непрерывный рёв.
— Нашли тела во дворе. — Хмуро буркнула Настя. — Быстрее.
Квартет незваных гостей особняка направился обратно по своим следам — и это оказалось ошибкой. Они были близко к кухне, когда услышали топот множества тяжёлых сапог с той стороны. Несомненно, стража обнаружила взломанную дверь.
— Назад! — Сыщица махнула рукой в противоположную сторону. — Там лестница наверх. На втором этаже решётки открывающиеся, взломаем изнутри.
— Я прикрываю. — Бросил Николай, доставая армейский револьвер и пятясь. Топот приближался. Было очевидно, что добраться до окон и вскрыть их они не успеют. Стражу требовалось задержать. Отойдя немного назад, майор встал в глубокий дверной проём, прижавшись спиной к запертой створке, выставил руку с оружием. Оглянулся. Анастасия и Тьерри уже скрылись из виду, а вот Джейн замерла у лестницы, держа пистолет наизготовку. Дронов махнул ей рукой, веля убираться — и в этот момент из-за поворота на другом конце коридора появились двое солдат. Прежде, чем они успели вскинуть свои винтовки с примкнутыми штыками, майор свалил их тремя быстрыми выстрелами. Следом появились ещё двое солдат и огромного роста офицер в зелёной чалме, за ним ещё пара… Николай повалил следующую двойку, истратив две пули, последнюю выпустил в офицера — но тот подставил под выстрел саблю. Удар выбил клинок из его рук, однако рослый бородач не растерялся даже на миг — подхватив ружьё одного из убитых солдат, бросился в штыковую. Николай уклонился от колющего удара, выпустив свой револьвер, схватил винтовку араба двумя руками, попытался вывернуть из его ладоней… Но противник вдруг прянул вперёд и всей массой врезался в майора. Вдвоём они буквально влетели обратно в дверной проём, и Дронов своей спиной прошиб хлипкую створку. Осыпанный щепками, Николай рухнул на пол, выпустил ружьё. Тут же вскочил, готовый к бою — и едва успел увернуться от нового выпада. Они с халифатским офицером очутились в небольшом уютном кабинете, где стены были заставлены шкафами, а у окна стоял тяжёлый письменный стол. Пятясь к нему, Дронов увидел через разбитую дверь, как один из последовавших за офицером солдат падает, сражённый пулей. Значит, Джейн не ушла…
— Кха-а-а! — Взревел командир стражников, делая бросок вперёд всем телом. Николай не стал уклоняться — он попытался перехватить винтовку снова. Но повторить трюк не вышло. Араб крутанул стволом ружья, «нарисовав» в воздухе кольцо, избежал захвата и вогнал клинок в неудачно подставленную руку Дронова — точно в правый бицепс. Майор зарычал от боли, а стражник продолжил напирать. Оттеснил его мимо стола, к самой стенке, и вогнал остриё штыка чуть не на треть длины в стенную панель из чёрного дерева, буквально пригвоздив к ней Николая. В коридоре всё это время звенели выстрелы — пистолетные и винтовочные.
— Падла! — Разгорающийся гнев глушил боль. Дронов левой рукой попытался схватить врага за горло. Тот отшатнулся, ослабил хватку на оружии. Винтовка наклонилась вниз, шевельнувшийся в ране штык расширил её, вызвав новую вспышку боли.
Стрельба в коридоре внезапно оборвалась — и почти тут же на пороге кабинета возникла Джейн. Словно материализовалась из полумрака. Она выкрикнула какую-то короткую фразу по-арабски и выстрелила… в воздух. «Почему не в противника?!» — удивился Николай, и сам же себе ответил: «Да мы ведь с ним на одной линии!».
Араб крутанулся на каблуках, срывая с пояса что-то, швырнул это «что-то» в девушку. Тёмный предмет — кажется, обычный кошелёк — полетел ей в лицо. Телохранитель отбила снаряд ладонью, но не успела опустить прицел пистолета — сорвавшийся с места вслед за кошельком халифатовец оказался рядом с ней, ударил наотмашь. Пистолет вылетел из рук девушки. Она ловко отпрыгнула назад, потянувшись к маленьким плоским ножнам на поясе — но араб тоже был быстр. Второй удар, с левой руки, пришёлся ей в грудь, и попросту оторвал крошечную хрупкую британку от пола. Она врезалась спиной и затылком в стену коридора, однако каким-то чудом устояла на ногах — пошатывающаяся, явно оглушённая. Стражник ухватил девушку за горло, поднял в воздух, ещё раз ударил спиной о стену. Дронову показалось, что он слышит хруст ломающихся тонких костей. Все эти секунды майор пытался освободиться от штыка — но тут глаза его застила алая пелена. Дико рыча, Николай одним рывком выдрал клинок из деревянной панели и из собственной плоти, забыв о ране, перехватил винтовку по всем правилам штыкового боя, и швырнул себя вперёд, оттолкнувшись от стены. Великан-араб успел обернуться. Ничего другого он сделать не успел. Игольчатое лезвие вошло ему под челюсть…
Халифатский офицер ещё бился в конвульсиях, пытаясь зажать рану в горле, скребя пятками ковровую дорожку. По коридору было разбросано семь или восемь трупов — четверых стражников убил Николай, остальных подстрелила Джейн, спеша ему на помощь. Сама девушка сидела у стены, привалившись к ней спиной, свесив голову на грудь, и не подавала признаков жизни. От её затылка вверх по стене тянулась смазанная кровавая полоса. Николай стоял посреди всего этого, залитый чужой и своей кровью по самые брови, тяжело дыша после вспышки бешеной ярости. Правая рука перестала его слушаться, и теперь висела плетью, винтовку он выронил сам.
— Та… та-ак…, — Майор сделал глубокий вдох, задержал дыхание. Выдохнул. — Боже… Джейн!
Он присел рядом с девушкой, коснулся живчика на её шее. С огромным облегчением ощутил под пальцами биение пульса. Бережно прощупал затылок англичанки. На его пальцах осталась кровь, однако череп телохранителя, вне всяких сомнений, был цел. Возможно, собранные в низкий хвост волосы немного смягчили удар, а может, девушка просто была крепче, чем о ней думал майор.
— Джейн! — Позвал он чуть громче. — Джейн!
Мужчина не надеялся на результат — но маленькая британка внезапно тихонько застонала и подняла веки. Увидев склонившегося над ней Дронов, попыталась улыбнуться — не слишком успешно. Едва шевеля губами, выдавила что-то неразборчивое.
— Идти вы не сможете, даже не думайте. — Строго сказал ей майор, попутно пытаясь перетянуть свою рану. Наложить жгут на собственную руку никогда не было просто — пришлось помогать себе зубами. Дронов, правда, проворачивал подобное не в первый раз. — Но попробуйте шевельнуть руками и ногами. Как ваша спина?
Вместо ответа телохранитель сжала кулаки и чуть-чуть согнула ноги в коленях. Стиснула зубы, подавив новый стон.
— Слушаются. — Удовлетворённо заметил Николай. — Спина у вас должна быть цела. Надеюсь…
Больше ничего не говоря, он обхватил британку здоровой рукой и прижал к груди. Кое-как поддерживая её под бёдра второй, раненой рукой, заковылял в сторону лестницы — чувствуя тёплое, неровное дыхание девушки на своих ключицах. Попадись им не то что охранник — повар, вооружённый половником, и они оба не сумели бы оказать достойного сопротивления. К счастью, другие отряды стражи не успели подтянуться — ведь с первых выстрелов до сего момента прошло минуты три, а не целая вечность, как казалось майору.
Лестница выводила на галерею с окнами в сад. Одно из окон оказалось распахнуто — и створки, и решётка. На полу блестели осколки стекла — Настя не церемонилась. Дронов подошёл к окну, глянул вниз — и увидел козырёк над запасных входом. Понятно теперь, почему сыщица выбрала именно этот путь отступления — спрыгнуть здесь можно было без малейшего риска. Если ты здоров, и у тебя на руках нет раненой напарницы. Выругавшись сквозь зубы, Николай без помощи рук поднялся на подоконник и прыгнул, в полёте разворачиваясь спиной вперёд — чтоб принять удар. Устоять на ногах при приземлении он даже не думал — не в таком состоянии. Козырёк опасно заскрипел под его весом, а столкновение едва не вышибло из мужчины дух. Но фокус пришлось повторить — благо, трава внизу была мягче кровли… Зато от удара почему-то начала лучше слушаться раненная рука. Подхватив Джейн уже как следует, под спину и бёдра, Дронов заковылял вглубь сада. На ходу он усиленно вертел головой — но вместо стражников первой ему навстречу из зарослей вышла Анастасия.