— Легко. — Улыбнулась Настя своей фирменной усмешкой-оскалом. — Вы уверены, что злоумышленников было всего трое?
Глава 7
— Надо всё-таки придумать, как мы будем выбираться из Бухареста. — Меланхолично сказал Дронов, опираясь локтями о фальшборт и глядя на проплывающую внизу румынскую деревеньку. Деревня стояла на берегу мелкой реки, и с борта дирижабля было видно, как у запруды крутится колесо водяной мельницы, влажно блестя на солнце.
— Деньги есть — выберемся. — С раздражающей беззаботностью отозвалась Настя, стоящая рядом. Сыщица, прислонившись к ограде спиной, рассматривала редкие облака, и глаз её Николай не видел. — Поезд до Констанцы оттуда ходит исправно, а Констанца — столица контрабанды местного значения, как-никак. Дня два потеряем, от силы. Дядюшка обещал минимум пять суток форы, не страшно. Заодно конспирацию обновим.
— Удивительно, что капитан Санскье после всего случившегося не выкинул нас за борт в шлюпке. — Продолжал майор, словно и не услышав её слов. — Очень любезно с его стороны терпеть нас до запланированной остановки.
— Во-первых, за шлюпку ему тоже пришлось бы отвечать, а у него и так головной боли с избытком. — Усмехнулась девушка. — Во-вторых, у нас настоящие значки агентов тайной полиции. Ну, значок Штази — почти настоящий. Там регистрационный номер недействительный, но это только в Министерстве и могут проверить. В-третьих, я была чрезвычайно убедительна. Ты же сам слышал.
— Угу. Врала ты от души, и не краснея.
— Нужно лгать, не стыдясь своей лжи, если хочешь, чтобы тебе поверили. — Наставительно процитировала откуда-то сыщица. — Ещё в детстве это усвоила. К тому же, факты были за мной. В каютах наших покойничков люди капитана отыскали всё, что сердце пожелает — и оружие, и взрывчатку, и поддельные документы, и предметы неизвестного происхождения… Последние я б, конечно, прикарманила, но ладно, придётся уступить французским коллегам. В общем, дела наши недурны. Я уверена, что поднимаясь на борт, халифатские агенты не знали, что мы здесь. А узнав — не имели шанса кому-то сообщить. И почти наверняка четвёртого агента не было — они ведь планировали сразу драпать с горящего лайнера, потому собрались все вместе…
— Что они планировали — уже не расскажут. Разве что кого-то сразу отправили дежурить возле шлюпок. — Ещё мрачнее добавил майор. — И тот, не будь дурак, после перестрелки спрятался, снова прикинулся пассажиром.
— Едва ли. — Налетевший ветерок едва не сорвал с сыщицы её любимую шляпу с узкими полями, и девушка придержала её ладонью. Так как прятаться смысла больше не было, она, по примеру Джейн, вернулась к привычному варианту гардероба — рубашка, куртка, брюки, сапоги. — Откуда твоему четвёртому у шлюпок было знать, что мы не взяли никого из его сообщников живьём? Будь кто-то на шлюпочной палубе — он бы смылся за борт, не дожидаясь, что за ним придут. Всё в порядке, Коля. Капитан заверил меня, что в Константинополе никому не сообщит о произошедшем, а пассажиры могут лишь пустить мутные слухи — никто ведь из них ничего сам не видел. Риск самую малость вырос, но вся эта затея — сама по себе рискованная.
Разговор подобного рода был уже не первым за минувшие дни. После ночного нападения Дронов чувствовал себя индийским йогом, возлежащим на коврике из швейных игл. Анастасия же напротив — словно бы расслабилась, сбросив с плеч груз маскировки, и вела себя удивительно беззаботно. Это лишь подогревало тревогу майора. Ему всё больше казалось, что напарница просто не знает, что делает — и беседами с ней он пытался убедить себя в обратном. Сыщица терпеливо отвечала на его вопросы — одно и то же, но каждый раз разными словами.
Капитан-бельгиец вроде бы поверил в басню об арабских подрывниках, сочинённую Настей — однако спускать перестрелку на борту своего судна безнаказанно не собирался. Беспокойную троицу не арестовали, и даже не переселили из кают, но командир «Борея» решительно заявил, что лайнер они покинут в первом же порту — а таковым была столица Румынского княжества. Все попытки Анастасии переубедить его натыкались на глухую стену молчания — капитан Жан Санскье был непоколебим в уже принятых решениях. Ни обаяние девушки, ни логические доводы на него не действовали. Оставшиеся дни круиза маленький русско-британский альянс провёл в жилом корпусе, стараясь меньше попадаться на глаза другим пассажирам — во избежание излишних расспросов.
У румынско-венгерской границы «Борей» встретился с эскортом. Утлый сторожевик арабской постройки догнал лайнер, обменялся с рубкой световыми сигналами, поднялся выше катамарана, и прямо на ходу, по верёвочным лесенкам, высадил на прогулочную палубу два десятка солдат в синих мундирах. Николай, Джейн и Анастасия наблюдали за десантом из-за круглого столика в самом дальнем углу палубы. Там, в стороне от большинства попутчиков, они коротали день за игрой в карты и холодными коктейлями.
— Агентство Лаваля. — Опознала новоприбывших сведущая в подобных вопросах Джейн, держа свои карты так, что у Насти не было ни единого шанса «случайно» в них заглянуть. — Хозяин — француз, но базы размещены в Румынии. Мсье Лаваль выкупил у болгарского и румынского правительств несколько списанных боевых кораблей, с их помощью за плату эскортирует суда в регионах, где встречаются воздушные пираты. Расценки достаточно низкие, почти вдвое ниже, чем у нашей фирмы за те же услуги. Впрочем, у нас и корабли куда более современные. Настоящие корветы новейшей конструкции, с английских верфей. — С толикой гордости добавила британка. — А ещё мы можем провести клиента от Лондона до Дели. Корабли Лаваля на такое не способны — их паровые машины слишком изношены для дальних перелётов.
Николай, уже успевший проиграться в пух и прах, с любопытством рассматривал парящий над «Бореем» сторожевик. Дело в том, что кораблик был ему знаком — точно такое же судёнышко они с Сашей некогда угнали из Ташкента. Может, чуть менее ветхое. Сторожевик имел веретенообразный корпус и два двигателя, а вооружение его состояло из носовой пушки, способной стрелять лишь вперёд и вниз, и нескольких пулемётных точек, обеспечивающих круговой обстрел.
— Ну, если надо, такое судёнышко вполне приличную дистанцию может покрыть, причём очень быстро. — Анастасия, видимо, тоже вспомнила ту историю. Избавляться от украденного соратниками корабля тогда пришлось именно ей. — Зато управлять им легко, даже неопытная команда сладит.
Высадив бойцов, сторожевик поднял пары и ушёл вперёд, продолжая держаться выше лайнера. Солдаты же выстроились двумя шеренгами, а их командир в сопровождении матроса «Борея» скрылся внутри правого фюзеляжа. Отправился на доклад капитану, скорее всего.
Николай поинтересовался:
— Ну что, теперь прямиком в Бухарест?
— Нет. — Качнула головой Настя, вытягивая из колоды новую карту. Играть с Джейн стало её новым развлечением последние пару дней, когда сыщица из случайной обмолвки выяснила, что зеленоглазая британка знает множество карточных игр. Телохранитель, похоже, не получала от игры ни малейшего удовольствия, и составляла ей компанию исключительно из вежливости, поставив одно условие — игра без ставок и счёта. Привычка сохранять каменное лицо в любой ситуации, разумеется, делала англичанку серьёзным противником — потому скучающая без дела Анастасия от неё и не отставала. — Между нами и Бухарестом — хребет Южных Карпат. «Борей» без труда преодолел бы их поверху, но ты же помнишь — это круиз, а не переброска войск. Капитан не будет подвергать пассажиров риску в горах. Мы сейчас начнём забирать к западу. Аж до самой австрийской границы. Граница идёт по Дунаю, а Дунай разбивает хребет ущельем Железных врат. Вот через него корабль и пройдёт. Там, к тому же, есть на что полюбоваться — ущелье красивое, старинный замок, как его…
— Голубацкая крепость. — Сказала Джейн. Название она произнесла на удивление правильно. Вообще, даже говоря на родном английском, телохранитель часто произносила «у» там, где полагалось говорить «ю», и очень чётко выговаривала «р». Видимо, это и был йоркширский акцент, характерный для её родного графства.
— Точно! — Обрадовалась Настя. — Я видела рисунки — сказочное место. Жаль, что остановки там не будет…
— Ничуть не жаль. — Хмыкнул Дронов. — Круиз тут у всех, кроме нас. У нас — задание. Время дорого.
— Если не уметь получать удовольствие от службы, быстро станешь или сумасшедшим, или скучным пруссаком вроде дядюшки. — Возразила сыщица. — У тебя, Коля, я начинаю подозревать симптомы второго типа. Чуть-чуть расслабься. Доверься мне. Просто доверься. А сейчас… раскрываюсь!
Она выложила карты на стол. Джейн молча сделала то же самое. Настя выругалась вполголоса…
Этой же ночью, уже перед рассветом, их разбудили голоса в коридоре. Доу, по-прежнему несущая свою ночную вахту, остановила вестового матроса, собиравшегося постучаться в дверь каюты — кое-как прилаженную на место корабельным плотником. Переговорив с посыльным, стукнула в створку сама.
— Что такое, Джейн? — Успевший натянуть штаны и рубашку, Николай впустил девушку внутрь. — Что-то случилось?
— Боюсь, что да. — Хмуро кивнула телохранитель. — Капитан требует всех нас на мостик, немедленно.
— Вооружённый конвой прислал? — Спросила Анастасия, застёгивая пряжку на ремне. Одеваться она начала одновременно с Дроновым.
— Нет.
— Значит, не так всё плохо. — Усмехнулась сыщица.
Ходовая рубка «Борея» размещалась не в отдельной гондоле под корпусом, как у многих небольших дирижаблей, а прямо в носу правой «сигары». Самый кончик продолговатого фюзеляжа был застеклён, давая экипажу мостика прекрасный обзор во все стороны. Переступая через порог вслед за вестовым, Николай в первую очередь обратил внимание на караул у входа. Снаружи, в коридоре, дежурили два наёмника при карабинах, внутри же рубки дверь охраняли матросы с короткими тесаками на поясах. «Интересно, так и положено, или это ради нас расстарались?» — подумалось майору.