ключил телефон. Яркий свет телефона оставил отпечаток на сетчатке глаза. Матвей закрыл глаза, подождал с полминуты и снова открыл. Светлое пятно перед глазами так и не исчезло. Тогда до него дошло, что сквозь толщу облаков пробился свет луны. Его не было целый год. Значит, атмосфера действительно очищается. Эта новость отвлекла мальчика от воспоминаний, и он уснул в хорошем настроении.
Утром начался дождь. Его капли, шуршащие по пластиковым ширмам, разбудили Матвея. Светало. Прохладный ветерок и дождь заставили мальчика прижаться ближе к огню, на котором отец уже готовил завтрак.
- А я луну ночью видел. – Матвей первым делом вспомнил о ней.
- Да ладно?
- Серьезно. Она еще сильно размыта была, но просвечивала.
- Можно надеяться, что скоро все времена года восстановятся? И лето снова будет летом, на три месяца?
- Наверно. Вот если бы найти где-нибудь семена овощей, корнеплодов и прочего. Я бы за помидор с картошкой полжизни отдал.
- Да, это точно, иногда так картошки хочется, аж желудок сводит. А хлеба как хочется с хрустящей корочкой. – Егор воздел глаза к небу, как бы обращаясь к тому товарищу, что за облаками. – Ну, от миссии в Каргалинский мы еще не отказались. Заготовим рыбы, и попробуем сгонять туда, авось, сохранилось там что-нибудь из семян.
Мужчины позавтракали и отправились дальше. Утренний туман почти развеялся, так что граница раздела, где стоячая вода встречалась с проточной, была хорошо различима. Поток воды стремился развернуть плот, встречаясь с его отбойником.
- Съемный надо было делать. – Посетовал на собственную недогадливость Егор.
- В следующий раз доделаем.
Егор стравил в воду сеть, позволив ей тянуться за плотом. Он надеялся, что рыбы могут случайно попасть в нее, следуя за плотом. Для затравки он привязал пару лягушачьих лапок к сети. Пока было тихо. Через каждые пятнадцать минут Егор подтягивал сеть и проверял в ней улов. Пока ничего, кроме мусора, в ней не задерживалось.
- Выходит, не все места здесь рыбные? Там-то, помнишь, нас преследовали рыбы.
- Может, поднимемся севернее? – Переспросил Матвей.
- Давай денек, покружим здесь. Если не клюнет, пойдем на север.
Было удивительно осознавать, что чуть более года назад на этом месте были холмистые равнины, которые существовали в первозданном виде миллионы лет. В одночасье они стали дном нового мирового океана. Сидя на плоту и не наблюдая ни в одну из сторон берега, прошлое казалось собственной выдумкой.
Егор решил идти строго на запад. Ему было интересно, насколько широким было течение и имело ли оно какие-нибудь повороты, заводи или вообще открытые участки суши. Хотя он и представлял, что суша - понятие условное. Сушей могли быть только горы, все остальное могло быть болотом, которое из-за регулярных дождей не имело возможности высохнуть как следует.
В полдень они снова остановились. Матвей бросил в воду рядом с плотом несколько лягушачьих лап для подкормки. Они никого не заинтересовали, и течение унесло их прочь от плота.
- Помнишь, как в «Ералаше»? Здесь рыбы нет! – Вспомнил Матвей.
- Да, помню. Думаешь, под нами каток?
- Думаю, что рыбы здесь просто нет. То ли не дошла, то ли плавает косяками, то ли за косяками.
- Эхолот нам нужен. И глубину мерили бы, и рыбу видели. Но это я так, гипотетически. Где же его сейчас найти?
- В нашем городе.
- Наш город, скорее всего, на дне. Вернее, развалины города.
- Все равно хочется на них посмотреть.
- Ну, это будет выглядеть примерно так же, как и здесь.
После легкого обеда плот снова двинулся на запад. Егор не терял надежды напасть на стаю рыб. Скорость течения не везде была однородной. Где-то она была стремительной, и местами даже бурлящей. Егор обходил такие места стороной. Где-то течение почти останавливалось, и если бы не отсутствие водорослей, можно было бы спутать эти места со стоячей водой.
До вечера не было поймано ни одной рыбки. Заночевать решили в зоне спокойной воды. Матвей на всякий случай бросил еще несколько лапок в воду, ни на что не рассчитывая. Солнечное пятно уходило за горизонт. И когда оно зашло, единственным источником света в кромешной тьме остался только огонек на плоту. Егор разогревал на нем ужин.
- Не может быть, чтобы столько усилий пропали даром. Где-то же должна плавать эта рыба. Я три бревна разрубил, высушил и выпарил на них соль. Хоть какая-то справедливость должна же быть?
- Давай первой же пойманной рыбе скажем это в лицо, пусть ей станет стыдно.
- Шутки шутишь? А зимой что есть будем, опять лягушек и крыс? – Егор передернул плечами. – Я уже свыкся с мыслью, что зимой у нас будет копченая и соленая рыба.
Егор присел на край плота, вынул из кармана старый фонарик с динамо, и под частое «вжиканье» посветил им в воду. Ему почудилось, что в его свете мелькнуло что-то живое.
- Ну-ка, дай мне лягушачью лапку. – Егор, не отрывая взгляда от воды, протянул руку.
Матвей сунул в нее требуемое. Отец бросил рядом с плотом лапку и направил на нее луч света. Буквально через пару секунд здоровенная рыбья морда стремительно вылетела над поверхностью воды, прихватив попутно и лягушачью лапку. Егор от неожиданности отпрянул от края плота.
- Ты это видел? – Спросил он сына.
- Видел. Кажется, нас услышали.
Суетясь и мешая друг другу, Егор с сыном взяли гарпуны и изготовились к ловле. Егор бросил лапку и направил на нее свет фонаря. Вначале было неясное движение, а потом стремительный бросок рыбы. Оба гарпуна зацепили здоровенную тушу. Удержать ее было тяжелее, чем попасть в нее. Палки гнулись под тяжестью и усилиями рыбы.
- Тяни к себе! – Крикнул Егор.
Они подтянули рыбу. Егор схватил тяжелый ключ и размозжил им рыбью голову. Рыба затихла. На первый взгляд, им удалось поймать рыбу весом больше пяти килограммов. Егор убрал добычу в ящик, чтобы не мешала.
- Будем ловить, пока ловится.
- Ага, согласен.
В глазах Матвея появился охотничий азарт. Он и думать забыл о сне и усталости. Рыба велась на лягушачьи лапки. Некоторым удавалось схватить еду и скрыться во тьме воды безнаказанно, но каждая вторая рыбина падала добычей на скользкий от чешуи пол плота. За час было поймано двенадцать рыб.
Егор сел на ящик, в котором лежали рыбьи туши.
- Думаю, надо пока остановиться и переработать, чтобы не пропало.
- Пап, а можно я буду ловить, а ты разделывать? – Адреналин в крови мальчика не давал ему успокоиться.
- Нет, ты сам-то чуть больше рыбы весишь. Утянет она тебя в воду. Помогай лучше.
Матвей с сожалением отложил гарпун в сторону и принялся помогать отцу. Егор разрезал живот рыб, вынимал внутренности и выбрасывал их за борт. Рыбы, попавшие на подкормку, хватали внутренности и рвали их на части между собой.
- Не надо кишки выбрасывать, можно их на подкормку оставить. – Посоветовал Матвей отцу.
- Точно, соображаешь, сынок.
Рыбьи головы и хвосты Егор отделил и сложил отдельно. Разделанные вдоль позвоночника туши он уложил на устланное солью дно ящика, и, пересыпая солью, складывал слой за слоем. Разделанные и хорошо уложенные туши заняли совсем небольшой объем ящика.
- Ну что, продолжим, или подождем до завтра? – Спросил Егор сына.
- Никаких завтра, здесь и сейчас. – Матвей замер с гарпуном, как заправский метатель копья.
Добычей стали еще пятнадцать крупных рыб. А затем внезапно они перестали идти на приманку.
- Спугнул их кто-то? Или время спать у них? – Егор посветил фонарем вокруг плота. Кто-то огромный и тяжелый прошелся под плотом, заставив плот приподняться над водой и плюхнуться. Егор чуть не свалился за борт. Матвей удержался за ящики.
- Кто это? – Со страхом спросил он.
- Без понятия. – Егор выключил фонарь и отошел к середине плота. – В любом случае, надо быть осторожнее.
Огромное нечто, разогнавшее рыб, здорово испугало мужчин. Они разделывали рыб молча, часто поглядывая на воду.
- Я теперь не буду чувствовать себя на воде в безопасности. – Сказал Матвей.
- Надо убираться отсюда.
Отец с сыном до самого рассвета разделывали туши рыб. Как только туман рассеялся, они отправились в дорогу. Егор сел за управление лодкой, а Матвей свернулся калачиком между сиденьем и ящиками, предварительно опустив ширмы, и уснул. По договоренности, отец должен был разбудить сына через четыре часа и лечь спать самому.
Всю дорогу Егор озирался, пытаясь увидеть существо, разогнавшее рыб. Больше всего он думал увидеть акулий плавник. Откуда они могли взяться в северных морях, он не знал, но никакие другие существа, живущие в воде, кроме китов или акул, ему не приходили на ум.
Ночное происшествие заставило Егора иначе смотреть на бескрайние водные просторы. Если раньше они были опасны только по вполне прогнозируемым и вовремя замечаемым случаям, то теперь начинали пугать тайнами. Ноги с плота уже так просто опускать было страшно. Егор уже не думал о себе, как об абсолютном хищнике, безнаказанно вылавливающем добычу. Зазевавшись и потеряв осторожность, можно было самому попасть на зуб огромному существу, обитающему в темной пучине.
Пришла пора меняться сменами. Егор разбудил Матвея, лег на нагретое место и тут же уснул. Проснулся он оттого, что сын с кем-то разговаривал. Егор открыл глаза и замер. Здоровая белая морда дельфина торчала прямо у борта и, судя по всему, оживленно разговаривала с сыном. Матвей снимал животное на телефон.
- А ты совсем не страшный, немного бледный, как утопленник, но глаза добрые. – Признался дельфину Матвей.
Дельфин стрекотнул в ответ, словно понял, о чем речь. Егор сел. Дельфин повел глазами в его сторону и снова застрекотал.
- Это мой отец, Егор. – Матвей представил дельфину отца. – А это дельфин-белуха, который ночью чуть нас не перевернул.
- Очень приятно. – Ответил Егор. – Можно нас так было и не пугать. А чего ему надо?
- Мне кажется, ему любопытно, кто мы такие.
- А может, рыбы выпрашивает? Скажет, набили полные ящики, гоните мзду.