— Бегом в лодку! — Приказал Терехин матросу. Как только тот застучал ботинками по ступеням шлюза, Терехин нырнул следом и задраил за собой люк.
— Воздух в балласты на полную и максимальный ход вперед! — Приказал он с «порога».
Его приказ не вызвал удивления. Необычную ситуацию заметили и остальные.
— Что там? — Спросил Бурега. — Мы как в киселе плывем.
— Там грязь, жижа болотная. Подъемной силы нет, вот и тянет ко дну. — Объяснил Терехин. — Уходить надо, подальше от берега.
— Откуда она, с суши?
— Откуда же еще. Оттуда. Воде же надо возвращаться назад, в океаны.
— Выходит, скоро снова все вернется к прежнему. — Предположил кто-то их вахтенных.
— Выходит.
Назревала новая экспедиция. Те дрова, которые обнаружил Егор, закончились и теперь требовалось искать новые «залежи». Вместе с сыном они обошли ту гору, на которой Егор нашел живые деревья. Дальше с горы дороги посуху не было. Это значило, что искать топливо придется, переплывая по воде. Черная вода пугала всех, но другого выхода Егор не видел.
Решено было отправиться к двойной вершине, возвышавшейся из воды на расстоянии пяти километров, на надувном матрасе. Из пустых пластиковых бутылок, коих в пещере было множество, сделали для себя спасательные жилеты. Из кусков пластикового водопровода смастерили весла, бросили в матрас весь минимальный набор, состоящий из топорика, троса и клиньев. Из еды взяли четыре вяленых крысиных тушки.
В путь отправились с вечера, после вечерней грозы, чтобы иметь возможность, за оставшееся до следующей грозы время, преодолеть водный путь. Плотно поужинав, матрас спустили на воду и отчалили от берега. Не все пошло гладко. Ни Егор, ни сын не имели навыков управления лодкой. Поначалу их крутило и вертело у берега, под насмешливые взгляды провожающих их женщин.
Кое-как, под команду Егора, у них получилось заставить лодку двигаться в одном направлении. Для отца с сыном стало открытием, как много усилий требуется для управления лодкой. Через полчаса они выдохлись и взяли небольшой перерыв. От берега они удалились едва на сто метров. Тамара махала им с берега.
— Устали! — Крикнул ей Егор. — К следующему году вернемся!
Немного отдохнув, они двинулись дальше. Было решено не выкладываться изо всех сил. Егор решил, что небольшое, но продолжительное усилие поможет им скорее достичь цели. В итоге, перед наступлением темноты, они были примерно на середине расстояния между их горой и двойной вершиной.
— Как будем держать направление в темноте? — Поинтересовался Матвей.
Было уже так темно, что не было видно ни той, ни другой горы. Только черная вода вокруг и тишина. Егор огляделся по сторонам. Ни звезд, ни прочих ориентиров не было, только интуиция.
— Без понятия. В темноте можно и развернуться назад, не заметить. Давай, пока мы точно знаем, что плыли правильно, погребем еще под счет, а потом бросим весла и поспим. Куда мы денемся из этого водоема.
Так и сделали. В течении часа они не напрягаясь, стараясь прикладывать равное усилие на весла, гребли. Затем Егор вынул весло из воды, обстучал его о борт и положил на дно матраса.
— Баста! Сушите весла, сэр. — Сказал он.
Матвей сделал то же самое. Без всплеска весел о воду установилась невероятная тишина. Было слышно, как в ушах шумит кровь.
— Интересно, какая под нами глубина? — Спросил сын.
— В центре, метров пятьсот наверно. — Предположил отец.
— Глубоко.
Матвей представил пятьсот метров черной бездны, и ему стало не по себе. Его передернуло.
— Давай спать. — Предложил он отцу, потому что ему захотелось, чтобы быстрее наступил день.
— Давай. Спать, так спать. Если в туалет среди ночи захочешь, будь осторожнее, не свались за борт.
— Ладно, не переживай.
В плотных робах, предназначенных некому «сантехмонтажу» было тепло. Матвей быстро нашел удобную позу и сразу уснул. Егора некоторое время одолевали мысли о будущем, но и он не смог долго сопротивляться сну.
Непонятная тревога заставила Егора открыть глаза. Светало. Над водой повисла легкая дымка. Он огляделся по сторонам. Ничего подозрительного, кроме…, точно, кроме шума. Монотонный шум, похожий на шум водопада. Егор сунул весло в воду. Перед лопастью взбугрилась вода. Их несло течением. Куда могло нести их утлое суденышко, только к тому месту, где вода уходила из долины.
— Матвей, проснись!
Отец потрепал сына за одежду. К его чести сын проснулся сразу. Он вытаращился во все глаза и завертел головой.
— Нас несет течением, к водопаду. Грести надо в обратную сторону!
Отец схватил весло и принялся интенсивно грести, чтобы развернуть нос «лодки». Так им должно быть привычнее управлять. Матвей сел на колени и тоже присоединился к работе. Время от времени приходилось при помощи весла определять направление течение, чтобы плыть в обратную сторону. Тем не менее, шум водопада нарастал. В воде стали появляться буруны, свидетельствующие об интенсивном движении воды.
Егор не чувствовал усталости, он греб с такой силой, что казалось весло может не выдержать. Он ругал себя за легкомыслие, но изменить что-то был уже не в силах. Егор был почти уверен, что течение мощнее их усилий и непременно затянет в свою бурлящую пучину.
— Пап, смотри! — Крикнул сын.
Егор посмотрел в ту сторону, куда указывала рука Матвея. Сквозь редеющую дымку он увидел берег, примерно в сотне метров от них.
— Туда! — Крикнул Егор и развернул нос лодки.
Организм, подстегиваемый страхом и желанием выжить, работал на двести процентов. Как единый механизм, отец и сын погружали весла в воду и отталкивались от нее. Движение к берегу происходило под углом, из-за того, что лодку сносило течением. Водопад и берег приближались с одинаковой скоростью. Вода здесь уже не была спокойной. Она крутилась водоворотами, дрожала выходящими из-под воды обратными течениями.
Егор не смотрел назад. Он не хотел даже думать о страшном исходе их путешествия. Он греб веслом, как неистовый. Если бы ему сейчас в руки кто-нибудь сунул весло большее размером раза в три, Егор не заметил бы разницы, и работал бы им с такой же интенсивностью.
До разрешения ситуации оставались секунды. Шум водопада давил на уши, но и берег был маняще близок. Вдруг их матрас крутануло. Сердце остановилось у отца. Он уже решил, что их захватил водопад. К огромному облегчению обоих, это не водопад захватил их, а просто они из интенсивного течения перескочили в тихую воду, у самого берега. Небольшая бухточка, образованная косым берегом, создала небольшую зону покоя.
Отец с сыном подгребли к берегу. Егор соскочил и вытащил нос матраца на берег. Ему все еще не верилось, что они спаслись. Матвей тоже выбрался на скалу. Ноги и руки тряслись, но на душе был праздник. Они вырвались из лап смерти.
— Ни хрена себе, сплавали за дровами. — Егор утер пот со лба.
— Кто ж знал? Вода с виду такая спокойная.
Отец с сыном просидели на берегу минут пятнадцать, восстанавливая дыхание. Егор задрал голову и посмотрел в сторону вершины.
— Кажется, мы добрались до цели. Вон, видишь… — Егор показал в сторону далекой горы, еще не совсем заметной из-за легкого тумана, — это наша гора. Значит, эта гора, та самая двойная вершина.
Матвей привстал на непослушные ноги. Звук водопада заглушал речь отца, но он понял, о чем речь. Выходит, только с виду водоем спокойный. Течения в нем все-таки есть. На лоб Матвею присела мошка. Он рефлекторно стукнул ладонью себя по лбу.
— Постой, зачем ты стукнул себя по лбу? — Спросил удивленный отец.
— Да, мошка какая-то села.
— Да ты что! — Егор расцвел, как будто сын сообщил ему благую весть. — Я же не видел ни одной мошки у нас. Значит, они выжили?
Матвей не разделил радости отца. Вскоре мошек стало больше. Они настойчиво пытались залезть в глаза и нос.
— Лучше бы их не было. — Признался Матвей.
— Да ладно тебе, они такие родные.
Матрас спустили и убрали в рюкзак. В руках остались только весла, которые можно было использовать, как дополнительную опору. Под настойчивое жужжание мошкары, отец с сыном двинулись изучать новую территорию. Как и везде, все, что можно было сорвать и унести ураганом, здесь было сорвано и унесено. Под ногами ничего не шаталось и не осыпалось, только твердая скальная поверхность.
Научившись немного разбираться в ландшафте, Егор смело шел вперед. Дымка над водоемом растаяла и теперь их гора была видна намного четче. Егор почти чувствовал, как оттуда на них смотрит Тамара, желая разглядеть своих мужчин и успокоиться. Да, телефонов здорово не хватало.
— Как думаешь, лучше через вершину пройти, или обойти вокруг? — Поинтересовался Егор у сына.
— Настоящие герои всегда идут в обход. — Ответил Матвей расхожей фразой.
— Я тоже так хотел сделать вначале, но смотри, какая она пологая. — Отец показал на вершину. — Проще подняться, и разглядеть сверху.
— Давай, через вершину. — Согласился сын. Но не мешало бы подкрепиться, перед подъемом.
— Лады.
Они позавтракали вяленым мясом крыс, примерно с таким же видом, как совсем недавно завтракали омлетом или геркулесовой кашей. Завтрак запили водой.
— В путь? — Егор встал и встряхнулся, выгоняя из тела лень.
— В путь.
Мошкара не отставала, сопровождая их подъем.
— Интересно, что они едят? — Спросил Матвей у отца. — Кругом ведь никакой органики?
— Не знаю, сейчас вода, как бульон, сколько всего в ней намешано, может быть, ее пьют?
— Бе! — Матвей сделал жест, как будто его тошнит. — Мошкара просто обрадовалась живым существам, как и мы ей.
— Кто знает? Может быть, теперь нам вместе обживать землю придется?
— Да, нет, крысы остались, жуки всякие, мыши летучие.
— И Горбуновы.
— Как Ной с семьей в свое время. Тебе, кстати, не являлся голос бога. Почему ты вдруг решил поехать в пещеру именно в этот день? — Матвей пристально посмотрел на отца.
— Нет, голосов не было никаких. Хотел вас свозить, показать, где мы с мамой познакомились, ну, и красоту нашей природы показать. Вы же с сестрой кроме телефонов и компьютеров ничего и