Наконец, в самых укромных местах, там, куда не добрался ветер и вызванные им камнепады, зеленели кусты растений. Мужчины не поленились и поднялись к одному из таких мест. Под нависшей скалой образовался небольшой оазис зелени. На вид она была чахлой и больной. Сказывалась нехватка света и тепла, а так же перенесенные лишения во время катастрофы.
В этом местечке почти не было движения воздуха, и запах зелени концентрировался, вызывая приятное головокружение и наслаждение ароматами.
— Не все потеряно, командир. — Заметил Гренц. — Растения выжили, значит и люди выжили.
— Я тоже об этом подумал, когда кусты увидел. Я даже загадал перед этим, что если с подветренной стороны что-то осталось от растений, значит и люди остались.
Вскоре команда доложила, что нашла небольшую пещерку, в которой можно спрятать передатчик, провиант и немного лекарств, на случай если кто-то из последних сил доберется до этой горы. На самую вершину водрузили красную тряпку на небольшой палке. Отсюда ее было видно со всех сторон.
Это был первый настоящий выезд на «большую воду» в этом году. Жара спровоцировала более интенсивный рост водорослей и там, где была стоячая вода, они основательно мешали движению плота. Матвею приходилось стоять на носу и разгребать водоросли в тех местах, где их было особенно много. Из-за них, в первые два дня путь проделали гораздо меньший, чем рассчитывали.
На третий день, когда почувствовалось начало течения, водоросли стали пропадать с каждым пройденным метром. Поселок Каргалинский находился северо-западнее Черной пещеры. Егору хотелось, чтобы он находился перед линией водораздела. Так бы им не пришлось тащить через него плот на себе и вероятность того, что остатки поселка окажутся над водой, была выше.
Горы давно скрылись на горизонте. Вокруг, куда ни кинь взгляд, была бескрайняя водная гладь, слегка подрагивающая под легким ветерком. Чтобы ночевать на плоту, Егор придумал якорь. Примерно, килограмм в тридцать, каменюка, похожая на восьмерку, была обхвачена посередине верёвкой. Она свободно удерживала плот на одном месте, даже при нормальном течении. Длина веревки была тридцать метров. В половине случаев якорь не доставал дна, и от осознания глубины было не по себе.
Иногда, посреди нового океана из воды выступали участки суши. Вершины холмов были промыты от грязи дождями и недавним наводнением, что делало возможным стоянку на них.
— А ты знаешь, пап, что из песчаника можно было бы сложить жилище? — Сказал Матвей, разглядывая очередной остров.
— Это как же?
— Песчаник легко поддается обработке. Можно было бы напилить из него кирпичей и сложить дом.
— Хорошо, как только соберемся строить дом, непременно воспользуемся твоим советом. — Егор верил, что Матвей, в плане хозяйственности, переплюнет его в будущем.
Можно было рассчитывать на то, что в старости они не останутся с Тамарой на руках у повзрослевших, но не самостоятельных детей.
— Так, кум Тыква, покрути педали немного, а то я ног не чувствую. Держи курс вон на тот островок.
Матвей пересел за педали, а Егор сел на край плота. Он разулся и опустил натруженные ноги в прохладную забортную воду. Это была нега. Вода массировала и охлаждала ноги. Вдруг, ему в ногу что-то стукнулось. Егору даже показалось, что не стукнулось, а попыталось схватить за ногу. Он чертыхнулся и испуганно вскочил на ноги.
— Что случилось? — Удивился сын.
— Меня, кажется, кто-то пытался за ногу цапнуть? — Ответил отец, пытаясь разглядеть в темной воде того, кто его напугал.
— Да ладно тебе, кто выживет в этой воде? Палка, наверное, проплывала.
— Да, не похоже на палку. — Егор сел на плот и подтянул ногу к глазам.
Осмотр ничего не дал.
— Ну не палка, может, покойник проплывал.
— Тьфу! Типун тебе на язык.
— Шучу, пап. Не обращай внимания.
Несмотря на подколки сына, Егор остался при своем мнении. Сколько раз, в детстве, с товарищами они забредали по камышам, и сколько раз ему в ногу стукались напуганные рыбы. Прямо, как сейчас.
— А чего бы им не быть тут? Еды всякой — море. Может быть, они мигрировали из Северного Ледовитого океана вместе с течением. Представь, как было бы здорово, еще один источник питания. И никакого Рыбнадзора. Хоть сетью лови, хоть электроудочкой.
— Да, я бы поел жареной рыбы, да еще с лучком. А чем ловить-то ее? У нас и снастей нет никаких.
Егор задумался.
— Веревка тонкая есть, можно попробовать «телевизор» смастерить. Можно гарпун сделать и ночью с фонариком охотиться.
— А я читал в хрониках, что до революции, на Урале, зимой, люди ловили рыбу в лунках. Специально прорубали их, и рыба идущая на кислород, прямо кишела в них, и ее собирали голыми руками.
— Посмотрим. — Егор присел на колени и уставился в воду.
Он сунул руку и потряс ею в воде и с криком выдернул ее из воды. Следом за рукой, по воде шлепнул серебристый рыбий хвост. Матвей успел заметить его немаленький размер. Отец, подвывая, дул на палец, ставший красным от крови.
— Убедился? — С досадой в голосе спросил отец, как будто это Матвей цапнул его за палец.
— Убедился. Сильно болит?
— Пустяк. Сейчас водкой протру, чтоб заразу не занесло.
Егор достал аптечку. В ней всегда лежала дежурная бутылка водки. Плеснул на палец и сделал большой глоток из горлышка.
— Это для анестезии и дезинфекции изнутри.
— Покажи палец. — Попросил Матвей.
Егор протянул палец, начинавший снова покрываться кровью. Следы укуса были оставлены мелкими и острыми зубами.
— Поздравляю, наше меню можно будет разнообразить рыбой, богатой полиненасыщенными кислотами и фосфором. — Глубокомысленно заключил Егор.
— Осталось только изловить.
— Думаю, с этим проблем не будет. Рыбина на руку бросается, как на приманку. Эта, похоже, была хищной. Я думаю, что они пришли следом за травоядной, или как там рыбы делятся? Хотя, какая разница, наука умерла, и мы сами вправе придумывать названия всему. Пусть будут водорослеядные и хищные.
— А ты заметил, какой у этой рыбы хвост был?
— Не успел. Какой?
— Здоровый, в рыбине килограмм пятнадцать, не меньше.
— Прекрати, у меня слюни текут и желудок сводит. Я бы сейчас такую рыбу один съел и косточкой не подавился. Может, перекусим?
Весь оставшийся день Егор придумывал снасть для ловли рыбы. Из имеющегося на борту инструмента собрать ничего стоящего не получалось. Егор пытался подманить рыбу небольшими кусочками крысятины, чтобы оглушить ее веслом. В итоге, у рыбы получилось молниеносно утащить подкормку. Удары веслом каждый раз приходились по пустому месту.
— Шустрая, сволочь. — Негодовал Егор. — Ужин мой сожрала. Вернешь в десятикратном размере!
Ответом ему было молчание.
На пятый день путешествия Егор принялся сосредоточенно искать приметы, по которым можно было бы определить местоположение поселка. Торчащие, местами, из воды островки, не давали полного представления о том, где искать Каргалинский. Самым явным признаком могли стать высоченные отвалы переработанной породы, из которой добывали медь. И то, если их не смело ветром.
Как не хватало бинокля. Иногда, из-за долгого и напряженного всматривания в горизонт, начинались чудиться горы, холмы и даже дома. Если подумать про корабль, вполне можно было увидеть и его. Егор старался выдерживать направление на северо-запад. Шанс, промахнуться мимо поселка был велик, поэтому Егор пытался соотнести все приметы, встречающиеся ему на пути, с теми, что он знал до катастрофы.
В это путешествие Егор взял с собой карандаш и листы бумаги, разлинованные прежде квадратиками, с длиной стороны в один сантиметр, соответствуя десяти километрам в действительности. Сейчас, лист бумаги пестрел цепочкой холмов, обнаруженных по их маршруту.
На педалях сидел Матвей. Он меланхолично крутил их и водил сонным взглядом по сторонам. Без необходимости чистить колеса от водорослей, работа превращалась в монотонный труд. Матвей уставился на черную точку выступившую из дымки. Вначале он принял ее за очередной обман зрения. Но чем ближе она становилась, тем натуральнее выглядела.
— Пап, смотри, что там? — Матвей указал рукой вперед.
Егор оторвался от бумаг и посмотрел туда, куда показывал сын.
— Не понятно, на глюк не похоже. — Егор привстал и приложил ладонь ко лбу. — Правь на нее.
Чем ближе становилась точка, тем грандиознее она выглядела. Но определенно сказать, что это пока было нельзя. Когда до объекта осталось меньше трехсот метров и отец и сын, ахнули. Перед ними из воды торчал корабль. Он лежал на боку, во всю свою исполинскую длину. Несмотря на снесенную с палубы надстройку, в нем можно было опознать океанский лайнер или огромный паром.
Плот, приблизившись к огромной махине, наполовину утопленной в воде, смотрелся как микроб рядом с яблоком.
— Вот это размерчик! — С придыханием сказал Матвей.
— Даа! Всю жизнь мечтал поплавать на таком.
Судно было очень сильно повреждено. Ветер, возможно, не мог поднять его в воздух и кувыркал по земле, а потом нес по воде. Борта были замяты внутрь, палуба выдавлена наружу. Все было покорежено, пробито насквозь и разломано.
— Полезем? — Матвей махнул головой в сторону корабля.
— Опасно, но пройти мимо точно нельзя. Надо будет подстраховаться.
К счастью, с собой были тросы и фонарь. Егор обогнул корабль со всех сторон, чтобы найти подходящее место для подъема. В итоге, они с сыном пришли к мнению, что лучше всего подняться со стороны носа, пройти до иллюминаторов и забраться через них внутрь корабля.
Когда-то белые борта лайнера, были теперь покрыты ржавчиной и напоминали лунную поверхность, испещренную ударами метеоритов и астероидов. Все стекла в круглых люках иллюминаторов были выбиты. Наружный осмотр показал, что помещения внутри сильно забиты грязью. Егор выбрал каюту, которая показалась ему наименее безопасной. Он привязал Матвея тросом и спустил его в люк.
Внутри каюты было душно и воняло затхлым. Смешанное с грязью имущество каюты лежало на стене, в которой была дверь. Матвей принялся разбирать его, чтобы проникнуть в коридор. Кровати и столы, разбитые на части, смешанные с грязью и постелью, создали трудноразбираемый хаос. Матвей от досады пнул кучу, и она с шумом ушла вниз, провалившись в дверной проем. Дверь, как оказалось, была открыта.