– Заткнись! – заорал Виталик, выпуская из руки костяной клинок, от которого смердило концентрацией смерти. – Я долго наблюдал за тобой. У тебя нет и шанса.
Это он так на моделирование намекает. Виталик переместился ко мне мгновенно. Ударил подло, стремительно, точно в горло. Его меч удлинился и отделил бы мне голову, не уйди я в сторону и не отведи оружие своим мечом.
– Для интеллигента неплохо. Много уроков фехтования брал? – бросил я ему, разрывая дистанцию.
– Ты не представляешь сколько, – хищно оскалился он.
Кожа обтянула череп, пошла трещинами. Он направил меч на меня, угрожая атакой, но ударил совсем с другой стороны. С левой руки сорвались ядовито зеленые лучи, которые врезались в то место, где я находился. Пятидесятый ранг, не меньше. Ультимативный навык.
Я бросил в ответ неотвратимость, он отразил щитом, кинул ещё десяток лучей и пошёл обмен ударами. Наше оружие скрестилось, мы отбрасывались друг друга, прощупывая оборону. Бой шёл на сверх скоростях. Виталик, как и я, успел поднять характеристики до максимума и держался уверенно.
– Обломался? – фыркнул я.
Мне не нужно было смотреть по сторонам, чтобы увидеть последствия нашей битвы. Ближайшие ряды мертвецов разнесены. Я кидал навыки так, чтобы если Виталик увернется, то заряд попадал в кого-то другого. Да и его навыки тоже врезались в своих же. Несколько мастеров, которые пришли с ним, успели отойти, а остальным досталось.
– Ты… – прорычал Виталик, заметив, что мы натворили.
На секунду его взгляд дернулся в сторону. Этот момент я и выбрал для атаки. Рванув вперед, бросил серию навыков и нанёс сдвоенный удар мечом. Виталик часть заклинаний отвёл, часть принял на меч. Где-то он тоже раздобыл сильный артефакт.
Но кое-чего маг не учёл. Всё это время я насыщал пространство аурой, подчиняя его. Земля вспучилась, обхватывая ноги, дробя их и ломая. Воздух превратился в острейшие лезвия, срезая обвисшую кожу. Руны впечатались в кости, выжигая в них слабость.
В то же время я давил и давил мечом, вытягивая ману. Он тоже её тянул, но у него отсутствовала аура, поэтому я делал это лучше.
И всё же ему удалось вырваться из западни. Он ушёл в черные тени и вышел из них в сорока шагах от меня. Дымящийся, порезанный и шатающийся, он был живым и быстро заращивал раны.
– Неплохо, – мрачно сказал он, – Но это ещё не конец.
Виталик сжал кулак, выпуская темную волну во все стороны. Нежить, которую я накрошил в бою, стала собираться во что-то совсем несуразное. Активировав ускорение, я рванул к магу, не желая давать ему возможности реализовать задуманное. Но тот ушёл в тени, или ещё куда-то и пропал с поля зрения. Я тоже на всякий случай накинул на себя невидимость и рванул в небо, не желая подставляться.
Вовремя. Чтобы там не задумал Виталик, ему помешали. Откуда не возьмись спикировал ангел и запустил пылающий белизной шар в собирающееся чудовище. Рвануло, полыхнуло, брызги белизны разлетелись по округе, снося заградительные сооружения.
В тот же миг армия мертвых сдвинула свои прогнившие шестеренки и сотни навыков полетели в пернатого засранца.
Поле боя представляло собою дырявый круг. Там, где мертвые успели восстановить защиту, они уцелели и выдержали атаку ангела. Именно эти мертвецы и нанесли по нему удар, заставив закрыться крыльями и отлететь в сторону.
Там, где самой первой своей атакой на укрепления, я разнес зиккураты и оборонительные сооружения, остались плеши в ранее налаженной обороне. Один из флангов ещё мои маги потрепали. А я сам, на пару с Виталиком, разнесли оборону вокруг грани в мир мертвых, куда и спикировал ангел, добавляя жару.
Всё же ангелы настоящие машины для уничтожения всех подряд, будь-то живые или мертвые. Не знаю, в чем здесь заслуга, но один ангел успешно уворачивался от атаки целого войска под его ногами. Чем-то он мне меня же напоминал. Такой же верткий, крепкий и… подлый.
Но сколько бы дури в нём не было, один он не мог противостоять армии тех, кто наловчился убивать их сородичей. Поэтому, когда ангела стали теснить, я нанёс удар по самым активным очагам сопротивления, снижая натиск.
Этот шанс ангел не упустил. Когда зиккураты просели под землю, он рванул в ближайшую толпу, призвав две пылающие огнем сабли. Ох, что там началось. Он сражался всем телом. Рубил саблями врагом на части, крыльями делал тоже самое. Бился сразу во всех направлениях, смещался к разбегающимся мертвым, отбивал атаки и крошил любое сопротивление. Хорош, очень хорош.
Виталик куда-то пропал и я воспользовался ситуацией, чтобы передохнуть и восстановить силы. Нашёл и своих людей. Зевс показал, где они засели. Сейчас старшие маги помогали добивать младшим товарищам тот отряд мертвецов, который послали за ними. У каждого есть дело на войне.
Старый знакомый объявился внезапно. Вышел из черноты за спиной у ангела и пробил ему мечом спину на вылет. Борьба длилась несколько секунд, на которые оба противника скрылись во сполохах черноты и света. Когда они развеялись, Виталик стоял на ногах, а мертвый ангел поднимался и расправлял крылья, стремительно мутируя.
Помню, что после обращения эти твари ещё свирепее становятся. Хорошо, что сюда летит ещё тройка его собратьев.
Их заметил и Виталик. Он отдал приказ и мертвый ангел рванул навстречу троицы, принимая и отражая их слаженный удар. Пошла жара…
Пока маг смерти отвлекся на это, я ускорился и обрушил на него град заклинаний. Мои старые закладки продолжали действовать, ослабляя его. Не так сильно, как мне бы хотелось, но достаточно, чтобы он не успел среагировать.
Метил мечом в голову, но Виталик дернулся и удар пришёлся в плечо, пробивая защиту и разрубая кости. От мага смерти мало что осталось живого. Он всё больше походил на оживший скелет.
Я собирался закончить начатое, но не тут-то было. Этот хер подготовил ловушку. Стоило нам столкнулся, как он перехватил мою руку. Заклинание смерти чуть не разворотило мне лицо. Пришлось выгнуться, пропуская его мимо и теряя преимущество. Тут ещё и другие мертвецы среагировали, обрушивая на нас заклинания. Они били, не глядя, но, в отличие от меня, Виталик легко принимал на себя заклинания родной стихии. Кажется, они его ещё и усиливали.
Я активировал смещение и вырвался из ловушки. Разозленный, собрал цепочку рун и бросил её в землю. Та вздрогнула, разошлась трещинами, ломая строй противников. Я нанёс добивающий удар по их рядам и рванул отсюда, чтобы выйти из под фокусировки.
Ух, это было жарко. Давно я так по краю не ходил.
И снова я замер далеко в небе, наблюдая, что дальше происходить будет. Тройка ангелов запинала их мертвого родича. Но и сами они лишилась одного. Их это не сильно остановило. Вдвоем они обрушили свою мощь на потрепанные ряды смерти, тесня их. Магия ангелов взламывала щиты, разрушала зиккураты и мертвецы стремительно теряли территорию.
Виталик принял командование на себя, собирая остатки сил вместе и выстраивая новую оборону. Он один умудрялся отражать некоторые из атак и сдерживать ангелов, давая своим время.
Я же… просто наблюдал, впитывал и черпал знания большой ложкой, выстраивая в голове дальнейшие события.
Свой ход сделали и военные. Я не заметил, с чьей именно стороны прилетело, но отработали на славу, обнуляя ослабшие щиты и перемалывая рядовых мертвецов.
Но Виталик был хорош. Очень хорош. Если скелета разламывало, он тут же его поднимал, совмещал с такими же кусками и получалась злобная зверюга, которая возвращалась в бой. Если ничего не оставалось, он поднимал голодных духов, сращивал их и рождал ещё более злобную зверюгу. Он колдовал столько, что я диву давался, почему у него до сих пор мана не кончилась. Нет, я уже догадался, что он дух до максимума развил, но у всего должны быть пределы.
Ангелам на пару с военными, которые продолжили обстрел, понадобилось минут пять, чтобы проредить остатки мертвых и загнать их прямо к своей грани. Все остальные проходы были утеряны и если так дальше пойдет, то на перекрестке останутся лишь ангелы.
Они уже дали понять, что лично со мной у них мира нет. Скорее война и личные счеты, так что они с радостью избавятся от меня при встрече. Но одно дело претензии лично ко мне, а другое дело атака на клан, когда пострадают мои люди. Поэтому я и не нападал на ангелов, хотя очень хотелось.
Надо действовать тоньше и выждать правильный момент…
Когда казалось, что всё, мертвецы проиграют, Виталик сделал что-то совсем невероятное. Он поглотил чернотой обоих ангелов и… Ну да, обратил их двоих в нежить. Да что он за монстр такой? Откуда столько дури?
А дальше началось следующая часть акта. Виталик спустил ангелов на землю и принялся наращивать им костяную плоть, собирая прах всех тех, кто погиб. Пару тысяч жертв и их останки струями собирались, чтобы укрепить две машины смерти. Словно этого было мало, из прохода повалило подкрепление. Выходили личи, искатели высоких уровней, мастера… За ними шли костяные чудовища, химеры и драконы.
Не прошло и десяти минут, как мертвые отвоевали всё, что потеряли и двинулись дальше. У меня была сотня возможностей напасть на них, но… Пока не время.
Глянул, что получил за бой. Неплохо. По сто двадцать очков навыков и характеристик. Ещё и два уровня прибавилось, а я и не заметил.
У всего этого мероприятия, которое я активно разжигал, было несколько скрытых целей. Одна из них – поднять уровни. В идеале до девяносто девятого уровня. Сотый я пока брать не собирался, не хочу становиться лакомой целью для князей. Сначала закончу учебу в школе, возьму максимум от других миров, а дальше сделаю этот шаг. Но вернуться я хотел с тем максимумом, что мне доступен.
Проблема в том, что сотый уровень, как оказалось, не так-то легко получить. Попробуй ещё найди подходящих монстров, а если найдешь, то не факт, что их популяции хватит на быстрое развитие. Могут уйти месяцы и годы, чтобы путем истребления тварей подобраться к заветной сотне. Другое дело – война. Когда враги сами поставляют тебе противников в промышленных масштабах, то грех этим не воспользоваться, чтобы прокачаться.