Кошку опоясывал идеально ровный круг. Я как раз оказался рядом с его чертой. Круг из металла. И всё это настолько дурно пахло, что мне захотелось свалить отсюда. Что я и попытался сделать. Но в момент, когда обернулся и активировал полет, осознал, что мышцы парализовало.
Навалилась тяжесть, меня дернуло назад и я пролетел разделяющее нас с кошкой расстояние. Она нависла надо мной, двигаясь совершенно бесшумно. Взгляд не моргающих алых глаз пугал похлеще, чем весь город мертвых вместе взятый.
Я ощущал, что нахожусь в тисках чужой воли, но сдаваться так просто не собирался… Собрал свою волю, ударил в ответ и вернул возможность двигаться. Пробитие, морду кошки откидывает назад, я вылетаю из под неё…
Пытаюсь улететь. Тварь снова парализовала, ещё один удар в ответ и пускаю в неё молнию…
Но той оказалось пофиг. Она надавила сильнее и я потерял возможность дышать. Тварь снова нависла надо мной, я чувствовал холод металла, что исходил от неё. Но больше ничего не происходило. Глаза смотрели нейтрально и выжидающе.
– Успокоился? – прозвучал в голове голос.
Если бы сюда явился бог ветра и станцевал, я бы удивился меньше. Чудовище разговаривает? Как-то мне в тот момент удалось собрать силы, перестать сопротивляться и ответить. Давление ослабло.
– Смышленый, – прозвучала в голове насмешка.
– Ты говоришь?
– Догадливый, – насмешка усилилась.
Кошка отошла от меня и уселась на камень, положив голову на лапы. Надпись над ней изменилась. Великий аватар. Мля… Почему кажется, что я попал?
– Отпустишь? – позволил я себе вопрос.
– Наглый, – снова усмешка.
– Кто ты?
– Ты сам видишь. Великий аватар этого мира. Природный бог, если хочешь.
Зверь общался не совсем речью. Скорее он посылал образы, а мой мозг переводил это в понятные слова. Великий аватар, природный бог… В переводе для меня это означало, что дури у него чуть больше, чем дохрена. Или не чуть… Что делать то?
– Ты владеешь молнией, – слова звучали утверждающе.
– Да, – согласился я.
– Хочешь жить?
– Разумеется.
– Отпущу, если поможешь.
– Что нужно сделать?
А вот и диалог пошел, подумал я. В следующий миг на меня обрушился водопад образов. Чем-то это напоминало то, что делала Марта… Но это как цифровые технологии. Когда-то дискета считалась вершиной технологий а сегодня терабайты информации не являются чем-то выдающимся. Марта была дискетой. Зверь оказался дата-центром и запулил в меня объем информации размером с насыщенную жизнь.
Не человека. Жизнь народа. Длиною в две тысячи лет. Первая тысяча – жизнь. Вторая – смерть и одиночество.
Я увидел народ гор, что жил в этом мире. Они сражались, жили в согласии с природой, рожали и умирали. Потом пришло то, что я называю системой. Здесь же это называлось магией. Первые искатели, победы, зарождались города, народ активно эволюционировал. Где-то в это время зародился молодой дух.
Его поймал один из заклинателей. Искатель, что мог повелевать духами. Они вместе сражались, исследовали мир, росли в силе. Потом открылись грани. Оттуда проникли другие твари, начался виток новых сражений. Вслед за тварями пришли чужие искатели. Началась война. Искатели из этого мира устраивали набеги в другие миры, оттуда к ним тоже заглядывали.
Дух рос. Когда его хозяин искатель погиб от старости, перед этим основав королевство, он смог эволюционировать до аватара. Потомки того искателя заключили с ним договор о защите. Так юный аватар стал защитником королевства.
Способности, сила, мудрая политика – это позволило цивилизации за какую-то тысячу лет шагнуть сильно вперед. Повелители земли и металлов, они срезали там, где другие народы бились столетиями.
Кончилось всё плохо. Кому-то горцы перешли дорогу и к ним нагрянули чужие армии. Началась столетняя война. Итог – тотальное поражение горцев, города пали, самые могучие искатели были уничтожены, цивилизация разрушена. Выжившие попрятались по норам.
Аватар же, который за тысячу лет достиг звания высшего, был пойман и заперт в столице. А все жители прокляты, обречены до конца веков влачить жалкое существование в виде призраков. Без посмертия и перерождения.
Наверное, я час провалялся, после того, как вынырнул из образа. Ещё бы. Я видел, как встаёт на ноги народ. Видел, как он делает первые шаги. Чувствовал, как они сражаются. Видел, как идет война, какая мощь применяется в сражениях. Видел, как этот народ грабят, вывозят тонны ресурсов из мира. Из носа била кровь, но я не обращал внимание на это. Мозг не сгорел и то хлеб.
– Я хочу, чтобы ты освободил жителей города. И меня освободил. – сказал аватар, когда я пришел в себя.
– Как ты себе это представляешь?
– Молния. Она очищает, выжигает проклятие.
– Так просто? Предлагаешь убить население?
– Не убить, освободить. За тысячу лет заточения магия ослабла. Твоих способностей хватит.
– Сколько жителей здесь?
– Около миллиона.
– Да я тут на месяц застряну.
– Разве ты не хочешь жить? Что такое месяц, в сравнение с жизнью?
– Если ты не в курсе, то представителю моего мира требуется еда и вода. Ты тут видишь пищу? Я за всё время путешествий её не видел. Месяц я не протяну.
– Тогда мне остается тебя убить, – изобразил вздох кошак.
– Погоди, не надо так резко. Разве у тебя часто маги, повелевающие молниями появляются? – вопрос был риторическим, аватар промолчал. – Предлагаю сделку.
– Слушаю, – ответил аватар, поднялся и навис надо мной.
Глава 9. Освобождение города
– Перед тем, как скажу, один вопрос. Что нужно сделать, чтобы освободить тебя?
– Разрушить контур, – показал он на круг.
– Как это сделать?
– Выйти и ударить посильнее, – аватар смеялся.
– Окей, это осуществимо. Но сначала город освободить, так? Ты ведь связан клятвой? И пока есть хоть один житель, должен их защищать? – зверь кивнул, если так можно сказать про него. – А не будет так, что я остальных освобожу, а ты меня убьешь?
– Зачем ты мне, смертный? Я умею быть благодарным и обещаю не трогать тебя.
– Допустим. Но есть другой вопрос. Как сказал, задача большая. Я не справлюсь быстро. Но если ты мне поможешь…
– Говори, – в голосе аватара послышалась усталость веков.
– Мне нужно тридцать очков навыков, чтобы развить молнию. Тогда я справлюсь быстрее. И ещё я хочу научиться повелевать металлом, открыть эти способности. Ты можешь мне дать желаемое?
Аватар молчал. Долго молчал. Минут десять. Я успел за это десять раз пожалеть о сказанном и покрыться холодным потом. А потом он сказал одно слово.
– Могу.
– Тогда по рукам, – выдохнул я про себя, начиная верить, что эта история может кончиться с прибылью. – Скажи, что ты будешь делать дальше?
– Это тебя не касается.
– Твой народ… Я видел, что их потомки собираются рядом с гранью в мой мир. Не хочу войны между нами. Сможешь повлиять на них?
– Мне это не интересно. – ответил он.
– Что же, ладно. Так что с навыками и стихией металла?
– Я дам тебе навыки. Но металл получишь, когда освободишь меня.
– Справедливо. Я согласен.
Ещё бы я был не согласен. Деваться то некуда.
Вы получили от великого аватара тридцать очков навыков
Фух, до конца не верилось. Это чудо, не иначе. Я успел попрощаться с жизнью, а тут такое.
– Пойду выполнять своё обещание.
– Если обманешь, – раздался мне голос в спину, – Я тебя прокляну.
В этих простых словах угрозы слышалось больше, чем во всём ядерном оружие моего мира. В голове на секунду вспыхнул образ, как горы ополчаются против меня. Все горы. В любом из миров.
На дрожащих ногах я отправился к краю площадки. Вокруг него столпились и набились тысячи духов, что не смели пересекать невидимую черту и заходить на территорию, или скорее тюрьму великого аватара. Пока шел к ним, немного пришел в себя и перешел к анализу ситуации. Первым делом очки навыков закинул.
«Гнев молний» достиг тридцатого ранга
«Гнев молний» трансформирован в «Превосходство молний»
Превосходство молний
Ранг 30: Бонус +300%
Уровень: 8
Урон: 200–700
Дистанция: 100 метров
Стоимость: 70 маны
Открыта возможность распылять или концентрировать молнии в одном направлении. При распыление урон снижается.
Доступна возможность выбирать, в кого попадет молния
Доступна возможность накапливать заряд. 1 ед. маны конвертируется в 2. ед урона
Я посмотрел на свои руки, как между ними бегают разряды молний. Посмотрим, как это сработает. Выпустил поток с максимальным рассеиванием. Глаза ослепило яркостью вспышки. Молнии, как море, разошлись вокруг меня волнами.
Получен 53 уровень
Получено 1 очко характеристик
Получено 1 очко навыков
Ух… Я за раз уничтожил под тысячу духов, всю мелочевку, что рядом стояла. Остались те, что уровнем выше пятидесятого. Во второй раз ужал молнию и ударил концентрированным потоком.
Призраки сами выстраивались, словно жаждали пасть от моих рук. Они наплывали друг на друга, отсюда эффект массовости. Выглядело это жутковато. Ни одного звука с их стороны. Мертвые бесплотные тела, перекошенные от боли лица, что взирали на меня. Тысячи и тысячи душ убитых, что тысячелетие простояли здесь.
Я выпустил ещё несколько молний и остановился возле черты перехода. Дальше, если шагнуть, духи нападут на меня. Аватар неподвижно сидел недалеко. Хотелось проверить, выпустит ли он меня за круг, но успею. Сначала… Я запустил моделирование и прожил ещё раз весь наш разговор.
Момент первый: я не знаю, насколько аватар был правдив. Древнее существо, что первую тысячу лет сражалось, а вторую сидело в заперти. У него кукуха не поехала? Что он будет делать, если его выпустить? Это как ядерная бомба с собственным разумом. Следующий её шаг – загадка. Может он и спрячется где-то, а может рвануть так, что уничтожит какой-нибудь мир. Если это существо равно богам и выберется на землю, то… Боюсь, в мире сейчас нет сил, которые смогли бы его остановить. Освобождать его или нет – опасный момент. Спросить напрямую нельзя, аватар и соврать может.