Да. В своей душе, уже без каких-либо условностей, она называла её именно так.
Гости начали тревожно крутить головами, пытаясь разглядеть, что происходит за столом короля. Они ничего не понимали. Видели только, как дворцовый лекарь подбежал к, лежавшей на полу, принцессе Чинсон и, как король Муёль с застывшим лицом устало сел в своё кресло.
Торжество было остановлено. Принцессу унесли в покои короля, находившиеся ближе всего. Оттуда, спустя некоторое время, расходившиеся по домам, гости услышали голоса, плачущих, служанок.
Утром следующего дня король собрал заседание Совета дворян.
В этот раз оно проходило тихо, без споров и требований. Члены Совета сидели молча и украдкой бросали тревожные взгляды на мрачное лицо своего правителя.
Он сидел, о чём-то задумавшись, на небольшом возвышении рядом с принцем Поммином, обязанностью которого в последнее время стало присутствие при обсуждении государственных дел.
Король молчал. В зале повисла неуютная тишина. Министры украдкой переглядывались, боясь предположить, что будет дальше.
– Глава секретариата! – Король тяжёлым взглядом посмотрел на одного из присутствующих. – Я вижу, вы хотите что-то сказать?
– Что! – Чиновник, словно, очнулся. – О! Нет, Ваше величество! Ничего такого я… кроме того, конечно, что… мы все скорбим, – он наклонил голову, – по поводу отравления принцессы Чинсон…
Задумчиво помолчав некоторое время, король пристально посмотрел в глаза чиновнику.
– А откуда вы узнали, что это было отравление? – Король не отводил от чиновника проницательного взгляда. – Королевский врач по поводу этого получил от меня чёткие указания. Кто-нибудь из вас, – он посмотрел на присутствующих, – слышал об этом?
Члены Совета начали с тревожным недоумением переглядываться друг с другом. Послышался возмущённый ропот.
Взгляд короля, вдруг, стал жёстким. Он, словно, мёртвой хваткой вцепился в жертву и уже не отпускал.
– Глава секретариата! Префект приморской провинции, где едва не похитили королеву с наследником, – родственник вашей супруги?
– Да, это так. Но… мы с ним уже давно не виделись.
– Не виделись, но переписку ведёте регулярно. – Король усмехнулся.
– Что… вы хотите… этим сказать, Ваше Величество? – Чиновник вспыхнул, но, тут же, взял себя в руки и перешёл на примирительный тон. – Ваше величество, мы все понимаем ваше состояние. Ведь смерть нашей принцессы…
– Вино в моём кубке, – король устало посмотрел на чиновника, – тоже было отравлено.
В зале поднялся шум негодования.
– Ваше Величество! – Один из министров встал. – Надо назначить срочное расследование!
Все одобрительно зашумели.
– Уже не надо! – Король поднял руку. – Двое злоумышленников схвачены.
Раздался удивлённый возглас.
– Поскольку перед празднованием была проведена тщательная проверка, – король встал и, слегка задумавшись, подошёл к окну, – яд во дворец нужно было пронести в последний момент. И человек, сделавший это, уже задержан.
– Кто он?! Ваше Величество!
Поднялся возмущённый ропот.
– Успокойтесь! Он всего лишь исполнитель. Как и служанка, наливавшая отравленное вино. Но, – король лукаво улыбнулся, – она знает того, кто приказал им это сделать и сможет нам на него указать.
Скрипнула дверь, и в коридоре, за резной перегородкой, послышались размеренные шаги. Они были лёгкими и, без сомнения, принадлежали женщине.
Шаги приближались, своим размеренным звуком нарушая, повисшую в зале, тишину. Члены Совета с нетерпением обернулись. Шаги приблизились к краю перегородки…
Глава секретариата, не совладав с переполнявшим его волнением, вскочил с места.
Из-за перегородки вышла…
– Вы, вероятно, ожидали увидеть служанку дворцовой кухни, работавшую на вас? – Принцесса Чинсон с улыбкой посмотрела в глаза Главе секретариата.
Все, собравшиеся, ахнули и, тихо переговариваясь друг с другом, стали, кивая головами, бросать презрительные взгляды в сторону, потерявшего дар речи, чиновника.
– Вы, – глядя на него, король усмехнулся, увидитесь со своей сообщницей в тюрьме. Как и с лжемонахом, который пронёс яд во дворец. – Король кивнул Минсоку.
Тот подал знак, и четверо стражников увели, опустившего голову, чиновника.
– На этом – всё, сегодня! – Король встал.
Члены Совета поднялись со своих мест и, поклонившись королю, направились к дверям, тихо переговариваясь на ходу.
Принцесса подошла к королю. Он стоял у окна и задумчиво смотрел во двор, по которому стражники вели арестованного чиновника.
– Честно говоря, до конца не верил в то, что говорила эта девушка. Ведь все эти видения, предсказания… Она, конечно, провидица, и ей…
– А ещё, она – наша племянница.
– Ох! – Король, словно, спохватился. – Да, конечно! И мне неловко, что мы с ней так обошлись. Не представили никому, спрятали и даже с матерью до сих пор не дали встретиться.
– Не переживайте, урабони! Сами знаете – так надо было. – Принцесса тронула короля за руку. – Теперь, когда мы здесь со всем этим разобрались, я прямо сейчас пойду к ней и всё улажу.
– Да-да. И попроси от моего имени прощения за такую невежливость.
– Хорошо. – Принцесса улыбнулась.
Принц Поммин кивнул, уходящей, принцессе и, немного подумав, подошёл к королю.
– Отец! – Он немного помялся. – А как вы поняли… что этот монах?..
Король обернулся и с торжествующей улыбкой посмотрел в глаза сыну.
– Ага! Тебе интересно! – Он сел в кресло. – Ну, давай, разберём это. – Устроившись поудобнее, король продолжил: – У него на груди висел знак дао. При этом он так торопился, что едва успел к закрытию ворот. – Король улыбнулся. – Это было странно.
Пытаясь разобраться в смысле сказанного, принц задумался, но так ни к чему и, не придя, спросил:
– Почему?
Словно ожидая этого вопроса, король удовлетворённо кивнул.
– Даосы, – король поднял перед собой указательный палец, – никогда никуда не торопятся. Одним из первых их принципов является расчёт всех жизненных ситуаций на их пути. Если бы кому-то из даосов было необходимо присутствовать при каком-либо событии, то он был бы на месте раньше всех. Даже, возможно, он определил бы место и время ещё до того, как это пришло в голову тем, кто это событие задумал.
– Ух ты! – Глаза принца сверкнули восхищением. – Хотел бы я такому научиться!
– Похвальное желание.
– А вы? Вы научились этому?
– Нет, к сожалению. – Король со вздохом опустил глаза. – Но… я пытаюсь. – Он посмотрел на, поднимавшееся из-за гор, солнце. – Когда у меня было на это время, я имел совсем иные желания. Сейчас, когда у меня есть желание освоить эту даосскую науку, у меня совсем нет на это времени. – Король обернулся к сыну. – Но! Если ты уже сейчас понял, насколько это важно, я тебе помогу. – Улыбаясь, он посмотрел принцу в глаза. – И ты станешь лучшим королём, чем я.
По зеркальной поверхности небольшого ухоженного пруда, время от времени, расходились мелкие плавные круги. Вот, ещё один появился у самого края, рядом с начинавшим распускаться, розовым бутоном лотоса. Запустив этот круг по воде, яркая оранжевая рыбка с золотистыми пятнышками на спине, схватив ртом порцию воздуха, нырнула обратно и зашевелила прозрачным хвостиком.
– Наверное, это – их королева… или принцесса. – Молодая женщина с улыбкой наблюдала за рыбкой.
– А вы? Вы тоже – принцесса? – Почему-то шёпотом спросила девочка.
– Мне говорят, что это так. Но… я этого не чувствую. – Соён приветливо посмотрела на девочку.
– Вот! – Девочка оживилась. – У меня – то же самое! Я даже боюсь, что со мной кто-нибудь заговорит и опять назовёт принцессой. А я… Я не принцесса! Я – Нуни.
Молодая женщина улыбнулась и погладила девочку по голове.
– А ты не обращай внимания на это. Думай о себе так, как ты себя чувствуешь. И не бойся. Пусть для других ты будешь принцессой. В этом нет ничего особенного. Главное, чтобы был хоть кто-то, кто видит тебя и чувствует такой, какая ты есть. – Соён задумалась. – Кстати, я слышала, как принцесса Чинсон называет тебя, просто – Нуни.
– Да! – Лицо девочки расцвело счастливой улыбкой. – Она, теперь… – моя мама! Я… Мне это… очень нравится. Но мне немного страшно. Я даже боюсь спать. Вдруг я проснусь, а её… не будет.
– А куда же она денется?
– Ну… Не знаю. Вдруг…
– Никуда я не денусь! – Вышедшая из-за цветочного куста, принцесса Чинсон, улыбаясь, присела перед девочкой, распахнув объятия.
– О! Ма… – Нуни смутилась и едва не расплакалась.
Принцесса Чинсон обняла девочку и, успокаивая её, с улыбкой кивнула Соён. Та поклонилась в ответ.
– Ты хочешь покормить рыбок? – Чинсон протянула Нуни небольшой мешочек.
Девочка кивнула и, взяв его, побежала к краю пруда.
– Как всё прошло? – Соён озабоченно посмотрела в глаза принцессе.
– Хорошо. Всё вышло – как вы и говорили. Спасибо, принцесса!
– Называйте меня, просто – Соён.
– Ну… – Чинсон задумалась, – с одной стороны, вы – моя племянница, и я могла бы… Но вы – принцесса сразу двух королевств. Хотя… Вы меня извините, я невольно подслушала конец вашего разговора с Нуни, – Чинсон с улыбкой поклонилась, – и, кажется, понимаю вас. Но у меня условие – тогда вы тоже называйте меня, просто – Чинсон.
– Хорошо. – Соён улыбнулась. – Я согласна.
– И ещё. Его Величество приносит вам свои извинения за все эти вынужденные ограничения в отношении вас. – Чинсон поклонилась. – Было важно пока хранить всё в тайне.
– Я всё понимаю. – Соён ответила на поклон. – Только я немного беспокоилась, как там всё получится. Я слышала, с вами случилось…
– А! – Чинсон рассмеялась. – Это, просто, маленький трюк. Когда-то, когда Его Величество был ещё принцем, по нашему плану, он должен был изображать беспробудного пьяницу и создавать видимость, что выпивает одну чашку вина за другой. Его учитель-монах научил его этому фокусу. Ну, а я… тоже кое-что подсмотрела. Хотите, – в глазах принцессы сверкнули озорные иск