Бесконечная даль с зелёными холмами, подкрашенными красновато-оранжевыми лучами, уходящего на закат, солнца. Шелест ветра, сопровождаемый трелями вечерних цикад…
Всё это навевало на ощущения внезапного осознания сущности мироздания с его непостижимо сложным и, в то же время, таким простым устройством. И лишь одно обстоятельство, нарушавшее общую гармонию, казалось здесь не уместным. Некий шум, раздававшийся снизу, из ущелья.
Мальчик подошёл ближе к краю и заглянул вниз.
Дно ущелья, тянувшееся до самого горизонта, было всё покрыто шевелящейся массой: повозки, кони, люди в воинских доспехах… Поступь сотен тысяч ног перемежалась с лязгом железа и редкими выкриками команд…
– Посмотрите, Мастер Чхольду! Это они?
Мужчина подошёл и положил руку на плечо мальчика.
– Да. Это – воины Тан.
– Значит, опять будет война?
– Да она и не заканчивалась.
Мальчик задумчиво смотрел на тёмную людскую массу. Его брови нахмурились, а плотно сжатые губы чуть скривились, придав лицу выражение понимающей иронии.
– Зачем? Зачем всё это… им надо?
– Люди всегда воюют. – Мужчина с горечью усмехнулся.
– Нет, я знаю – бывает война за правое дело. Но ведь это совсем другое… Они, просто…
– Когда-то… – мужчина со вздохом посмотрел вниз, – их война тоже была за правое дело. Они боролись против гнёта империи Суй. И даже победили.
– А потом?
– А потом… «война за правое дело» разделилась на две части. Война пошла одной дорогой, а правое дело – другой.
– А они? Они этого не заметили?
– Да. Не заметили. – Мужчина печально улыбнулся. – Или не захотели заметить.
Кедровая ветка снова закачалась. Но на этот раз она была пуста. Оттолкнувшись от неё и расправив свои мощные крылья, ворон взлетел вверх. Поднявшись в небо, он стал медленно кружить над ущельем, удивлённо разглядывая тех, кто так торопился стать его… едой.
Взмахнув крыльями, он полетел вперёд и, поравнявшись со скалой, посмотрел на, стоявших на ней, мужчину и мальчика. Сделав над ними круг, ворон издал грозный крик, отозвавшийся эхом в ущелье, и умчался в сторону, противоположную закату. Туда, куда шло войско. Туда, где вскоре должен был начаться новый день…
Конец второй книги