«Внешние» открыли огонь и стали приближаться к сталкеру. Тот, заметив группу, опустил оружие и перестал вообще что-либо делать.
Не успели люди подстрелить хотя бы парочку монстров, как те снова неожиданно исчезли. Смылись, словно почувствовали нечто ужасное. «Внешние» подошли к сталкеру, который, тем временем, неумело перезаряжал автомат. Егор дивился: как таких на поверхность то пускают?
Человек поднял голову и кивнул.
-Спасибо.-голос показался парню смутно знакомым, словно он слышал его совсем недавно... Егор вгляделся в окуляры противогаза...
-Леся?!-удивленно воскликнул он, причем так громко, что стоящий рядом Левко отшатнулся.
-Ну ты... Горн* просто...-пробухтел он, но никто не обратил внимания на его реплику. Механик рванулся вперед и схватил сталкера за хобот противогаза.
-Что за?.. Что ты здесь делаешь?!!
Вдруг за спинами людей мелькнула и приземлилась на асфальт черная тень. Егор обернулся...
* * *
Локк почти сразу заметил вышедшую из метро группу сталкеров. Таких внушительных отрядов он не видел уже лет... Да никогда не видел! Шесть человек, действующих, как единый организм и движущихся по одному маршруту, в мире, где на сотню квадратных километров приходится один индивид, это уже толпа. Монстр неотступно следовал за ними по крышам, ему было интересно, куда направляются эти людишки, тем более, что двое из них показались мутанту знакомыми, что было еще более странно.
Когда на группу напали птеродонты, он с интересом наблюдал за их действиями. Неосторожно высунувшись, он спугнул стаю, но та быстро нашла себе новую жертву.
Второй раз, крылатых бестий Локк пуганул уже намеренно — ему надоело сидеть в зрительском зале, он хотел действий.
Когда он спрыгнул на асфальт, сталкеры развернулись в его сторону. Внезапно он почувствовал...
* * *
Это было то самое существо, что погнало его с Кирзы на Спортивную, которое жило у него в снах и гнало дальше — на дамбу. У Егора перехватило дыхание, он покачнулся. А Колобок, увидев монстра, вцепился руками в автомат. Ни то ни другое не укрылось от цепкого взгляда Механика, который тут же связал эти действия и последний разговор с Лаптем в его кабинете.
Он тоже понял, что за чудовище стоит перед ним. И он мог представить, какая опасность грозила сейчас всем, в том числе и его дочери.
Внезапно Колобок сделал шаг вперед. Хотя лицо скрывал противогаз, Егор был готов поклясться, что Сергей сейчас бледен, как мертвец. Впрочем, сам парень наверняка выглядел не лучше.
-Я его уведу за собой, вы бегите к гаражу. И не надо возражений! Это приказ...-он сделал еще шаг...
* * *
Монстр узнал молодого человека, что снился ему последние дни. Он узнал его по взгляду и по тому каналу, по которому он чувствовал все людские и животные эмоции. Монстр с удивлением обнаружил, что человек тоже его узнал. Но как?
От группы отделился еще один сталкер. Его Локк тоже знал, они уже однажды встречались, и тогда мутант почему-то оставил его в живых. Видимо, в эту ночь человек твердо решил умереть. Что ж, надо бы ему помочь, а мальчишку можно догнать позже...
* * *
Монстр выпрямился и медленно поклонился Колобку. Затем он сдвинулся, давая остальным возможность уйти. Сталкеры не верили своим глазам, они медленно подошли к монстру, а затем по одному быстро проскочили мимо него, держа мутанта на прицеле. Когда мимо проходил Егор, существо сдвинуло голову и из под капюшона внимательно посмотрело на него. Парень попробовал заглянуть под капюшон, но у него ничего не вышло. Люди остановились.
-Мы тебя не оставим!-крикнул командиру Фред. Колобок махнул им рукой.
-Валите, идиоты!!!-проорал он и, дав короткую очередь в сторону монстра, кинулся в подъезд. Мутант прыгнул за ним.
Охота началась.
Сталкеры повернулись и сломя голову побежали прочь. Они словно обезумели — не глядя по сторонам и не разбирая дороги, они бежали прочь.
А мертвый город равнодушно смотрел на их бегство. Ему было все равно.
* * *
Через некоторое время сталкеры остановились и поняли, что несмотря на охватившее их всех сумашествие, они сохранили направление движения и почти вышли к гаражу. Выстроившись квадратом и поставив Лесю в центр, они двинулись в нужную сторону. Механик буравил взглядом дочь, но молчал. Тишину нарушил Фред.
-А как там Левко сказал?..-спросил он, обращаясь, по всей видимости, к Егору.-Ты как... Горн? А что, по моему неплохо вышло...
-Ты о чем?- не понял парень.
-А все о том же. Будешь ты у нас, Егорка, Горном.-Федор нервно хохотнул и посмотрел на остальных.- Ну что одобряете?
Семен кивнул, Леся пожала плечами, мол «мне все равно, хоть Утюгом назовите», а Левко встрепенулся.
-А что, нормально! Добро пожаловать во внешнюю группу, Горн!-он звонко рассмеялся и этот смех, хоть и «профильтрованный» противогазом, снял напряжение. Сталкеры зашагали бодрее. Цель была близко.
*Горн - медный музыкальный инструмент. Ранее — сигнальный инструмент, сделанный из рогов животных, ипользовался для связи среди охотников.
Глава 10. Курс на дамбу
-Ты вообще соображаешь, что творишь?! Вот нахрена ты поперлась?! Нахрена?!!-Механик, копаясь под капотом автомобиля, отчитывал Лесю, которая постоянно поправляла хобот противогаза и оглядывалась на остальных, но те делали вид, что ничего не замечают. Они стояли на посту у выхода из гаража и следили за обстановкой снаружи.
Механик отвлекся от аккумулятора и повернул голову в сторону дочери. «Хорошо, что у них противогазы, а то сейчас взглядами поубивали бы друг друга.»-подумал Егор, украдкой посматривающий на них.
-Что ты молчишь?! Сказать нечего?! Вот и правильно, что...-продолжал Семен.
-А что мне сказать?!! Что?! То что ты поступил как последняя свинья, уйдя на поверхность и ничего мне не сказав?!! Еще скажи, что это для моего же блага!!!-внезапно взорвалась Леся. Механик опешил от такой наглости, Левко присвистнул, а Егор поперхнулся воздухом. Семен бросил на них молниеносный взгляд и снова повернулся к девушке, которая, похоже, сама испугалась своих слов.
-Ты соображаешь, с кем говоришь?-тихо сказал Механик. Он снова повернулся к автомобилю и продолжил работу. Через некоторое время он вновь нарушил тишину:
-Уйди. Поговорим позже. Ребята, почти готово, как там обстановка?
-Тихая... Как в морге.-мрачно сказал Фред. Хоть затишье было на руку сталкерам, им все же не хотелось думать, что их командир сгинул в лапах того чудовища.
Внезапно Егору впереди почудилось движение. Он быстро передернул затвор и прицелился.
По улице шел человек.
* * *
Колобок нырнул в подъезд и помчался вверх по лестнице. Дверь, на которой раньше стоял домофон, была сорвана с петель и валялась на лестнице между первым и вторым этажом — это если не спасло сталкера, то хотя бы дало ему некоторую отсрочку. Командир в два прыжка добрался до второго этажа. Вдруг он услышал звон стекла чуть выше и нырнул в ближайшую квартиру. Там он как мог быстро поставил растяжку у порога и кинулся в соседнюю комнату, где спрятался за что-то высокое, занавешенное тяжелым балдахином и похожее на невысокий шкаф. Притаился.
Локк быстро спустился на нужный этаж и безошибочно вошел в нужную дверь — стены не были серьезной помехой для него, он точно знал, где находится этот сталкер. Неравная игра в кошки-мышки близилась к концу.
Входя в квартиру, монстр зацепил поставленную Колобком растяжку. Взрыв швырнул его через весь коридор, прорвал в нескольких местах плащ, но мутанту особого вреда не причинил — осколки, пули, все это мало волновало Локка, он уже давно был ходячим мертвецом.
Проворно поднявшись, он сделал несколько шагов в сторону той комнаты, где находился сталкер.
Колобок почувствовал, что кто-то появился на пороге. Рядом, справа от шкафа, протянулась смутная тень. Черт! Граната впустую!
Хотя зачем граната будущему трупу?
Сталкер затаил дыхание. Тень сделала шаг вперед.
Жди, Серега. Немного осталось...
Еще шаг.
Колобок резко распрямился, словно пружина и с яростным криком толкнул шкаф ногой вперед, при этом, чуть не потеряв равновесие, схватился за балдахин. Ткань с готовностью слетела с падающей мебели.
На Локка медленно опрокидывался тяжелый шкаф-купе, на дверях которого были прикреплены зеркала. Тяжелый ящик упал на монстра, придавив его своей тяжестью, Локк упал. Капюшон откинулся.
«Что же за непруха то такая?»-пришла отдаленно знакомая мысль, а мутант уже увидел...
Свет померк.
* * *
-Пароль!-крикнул Левко, прицеливаясь в пришельца. Тот стоял далеко и разглядеть какие-нибудь его «особые приметы» было проблематично, тем более, что амуниция на нем была стандартная для большинства сталкеров.
-Что за пароль?-негромко спросил Егор у Фреда.
-Да нет никакого пароля. Просто если это один из членов группы, то он должен произнести сначала что-то связанное с целью похода, потом как-то обозначить себя, не произнося имени, а в конце сказать что-то, что и так всем известно...
-Дамба!..-откликнулся незнакомец. Его голоса, приглушенного противогазом, было не узнать.-Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... И от мутанта я тоже ушел!-сталкер засмеялся.-А сухпайки у нас дерьмовые!
Когда Левко и Федор услышали этот бред, они разом опустили «калаши», держать Колобка на прицеле продолжал только Егор.
-Горн, опусти автомат. Все нормально.-устало произнес Механик, продолжавший копаться в автомобиле. Колобок картинно поднял руки («сдаюсь, сдаюсь!») и с интересом глянул на парня, блеснув окулярами противогаза.
-Горн? Так ты успел кличкой обзавестись? Поздравляю. Может все таки уберешь палец с крючка? А то у меня идиосинкразия на ребят, которые норовят меня порешить.