-Хорошо.-буркнул парень. Он отвел «калаш» в сторону, но продолжал неотрывно смотреть на командира, надеясь увидеть в нем хоть какие-то изменения. Колобок отошел в сторону и уселся на табуретку.
* * *
Монстр жутко взвыл и заметался под шкафом. Сталкер отпрыгнул — и вовремя. Во всю сторону полетели щепки и осколки. Мутант был неуправляем — он колотил лапами и крушил все, что попадалось ему на пути.
Сергей на несколько секунд оцепенел, не понимая, что произошло, а затем кинулся в коридор, оттуда на лестничную площадку и — прочь, прочь от этого проклятого места! Сердце в груди колотилось, словно хотело выпрыгнуть, дыхание сбивалось, но Колобок продолжал нестись вперед.
Остановился он тогда, когда отошел от испуга и вспомнил, что ему нужно искать гараж. Где тот находился, сталкер представлял себе очень приблизительно, он лишь однажды видел отметку на карте Фреда. Поискав таблички на стенах домов и прикинув, где он находится, Колобок отправился на поиски группы.
* * *
-И вот я здесь.-закончил он свое повествование.-Знаете, я когда там сидел, чувствовал словно давление какое-то на мозг. Он искал меня, понимаете? Почему это чудило не взяло меня по контроль или что оно там еще делает — не знаю, но я каким-то образом выжил.
-Горн, будь добр, подойди сюда, помоги.-как ни в чем не бывало подозвал Егора Механик. Парень подошел, напарник дал ему ключ и попросил придержать гайку, сам он в это время начал работать отверткой. Наклонившись поближе к Егору, он тихонько спросил:
-Это был твой клиент?
-Да.-произнес парень столь же тихо, как и Семен. Сталкеры их не услышали, они продолжали обсуждать приключение Колобка, только Леся, кажется, что-то уловила, но вряд ли поняла, о чем они.
-Спасибо.-Механик шумно выдохнул и захлопнул капот.- Карета подана, можно ехать.-объявил он. Сталкеры оживились.
-А она поедет?-с сомнением спросил Колобок, оглядывая колымагу — вид машины действительно не внушал доверия.
-Понятия не имею.-ответил Семен.-Надеюсь, что эти ключики подойдут.-он позвенел связкой ключей, на которых также болтался автомобильный брелок.
-Откуда?-удивился начальник группы.
-У него в руках нашли.-ответил за Механика Фред, кивая на что-то белеющее в углу гаража. Егор и остальные посмотрели туда. Послышался странный звук — это Леся, стоявшая ближе всех, пискнула и сейчас пошатывалась, готовая рухнуть в обморок. Парень подскочил к ней и, поддерживая, заставил смотреть в другую сторону.
-Не смотри, не смотри...-приговаривал он. Из-под противогаза послышались всхлипы. Егор оглянулся на остальных и пожал плечами.
-Да уж, удручающее зрелище.-констатировал Колобок, глядя на скелет, одетый в обветшалую джинсовую куртку и вельветовые брюки.- Ну что, товарищ автомеханик. Заводи?
Механик с готовностью уселся на место водителя. Вставил ключ в замок.
-Ну... С Богом!-произнес он и повернул.
Тыр-тыр-тыр-тыр... Тррррр...
Заглохла. Сталкеры занервничали, Семен выругался. Еще раз.
Тыр-тыр-тыр...
Никак. Стекла противогазов запотели, Егор, не замечая, что все еще поддерживает Лесю, сильно сжал ее руку, но она не обратила на это внимания.
Механик вбрал в себя полную грудь воздуха, задержал дыхание.
Раз... Два... Три.
Выдохнул. Снова зажал ключ между пальцами.
Поворот...
Тыр-тыр-тыр... ТЫРРРРРРРР!
Мотор взревел, автомобиль завелся. Все вздохнули с облегчением, Левко негромко улюлюкнул. Егор наконец отпустил Лесю, что-то сказал и отошел от девушки, в душе снова радуясь, что на нем противогаз. Эта сценка не укрылась от Семена, он хмыкнул.
-Ну что, господа хорошие. Занимайте места согласно купленным билетам.
Горн окинул взглядом тачку. Еще когда группа вошла в гараж даже он, видевший автомобили только на картинках, прифигел. У машины не было крыши. Абсолютно. И стекол тоже не было. И дело не в том, что тачка оказалась кабриолетом, отнюдь. Это была старая колымага российского производства, но верх у нее отсутствовал по совершенно необъяснимой причине. Казалось, что нечто неимоверной силы просто оторвало от машины кусок металла.
-А как мы в ней поместимся?-задал он вопрос, оценив внутреннее пространство «салона». Механик удивленно поднял брови.
-Что значит как? Отлично.-он выскочил из машины и открыл заднюю дверь.-Прошу всех пройти на борт.
-Хорош паясничать.-Колобок обогнул тачку и плюхнулся на переднее сиденье. Левко и Фред заняли места сзади, но когда туда попыталась пролезть Леся, то Семен немедленно загородил ей дорогу.
-А вы куда, девушка?-притворно удивился он.-Извините, у нас безбилетников не возят.
Леся оторопело посмотрела на него. Она вдохнула побольше воздуха, чтобы разразиться ответной тирадой, но ситуацию разрулил Сергей.
-Хватит препираться! Механик, я все понимаю, но нельзя поживее?!
Семен отступил и Леся села. Снаружи остался только Егор. Сталкеры подвинулись и он тоже смог втиснуться назад.
-В тесноте да не в обиде.-молвил Механик, снова усаживаясь за руль.-Горн, Фред, автоматы держите наготове, вы теперь наша огневая поддержка. ПВО, так сказать. Колобок, ты тоже.-командир группы кивнул. Семен подергал рычаг переключения передач и нажал на педаль. Автомобиль тронулся.
* * *
Локк очнулся среди деревянных щепок, разломанных досок и осколков зеркала. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны.
Вспомнив последние события до его отключки, Локк зарычал. Упустил! Упустил человечишку!!! Монстр сейчас отдал бы все, чтобы узнать, сколько он здесь провалялся. Собрав мысли в один тугой ком он начал искать сигнал этого сталкера. Удача! Тот находился сейчас совсем недалеко, рукой подать и... Он был не один.
Еще пять сигналов теснились рядом. Локк узнал тех сталкеров, которых он погнал куда подальше от места охоты. «А как бежали, аж пятки сверкали!»-мелькнула у него в голове какая-то из старых, давно забытых поговорок.
Монстр вскочил на ноги и пнул валяющиеся рядом доски. К черту. Он сделал два шага и сиганул в окно. Асфальт привычно толкнул ноги. Локк посмотрел на крыши. Ему всегда хотелось попробовать...
А чем не случай?
Мутант присел и резко распрямился, взлетев ввысь. Приземлился он уже на крышу. И расхохотался.
Локк был доволен.
Локк снова вышел на охоту.
* * *
Когда жуткий вой достиг ушей сталкеров, они содрогнулись. Колобок посмотрел в сторону, где незадолго до этого оставил монстра.
-Очнулся, падла.-процедил он, не сводя взгляда с домов.-Механик, поддай газу.
-Я то поддам.-откликнулся водитель.-Да только нашего топлива надолго не хватит. Ты не знаешь, где тут ближайшая заправка?
-Черт, ты раньше сказать не мог?.. Какая заправка, их уже сто лет как разграбили...
-Что, прямо все?-Механик и Колобок переглянулись.
-Хорошо... Выезжай на набережную сейчас покажу дорогу...
Машина вырулила на широкую улицу, Егор, присмотревшись, увидел на стене одного из мелькавших домов табличку: «просп. Доб..люб..ва». Впереди показалась развилка, Семен крутанул баранку и они через несколько секунд уже двигались по набережной. Егор посмотрел направо и у него захватило дух — скованная каменным руслом, там несла свои воды Нева. Черная, смолистая вода, неторопливо плескалась в своей гранитной темнице, двигаясь к выходу — к Финскому заливу.
Равнодушные к судьбам людей воды знали себе цену. Что могут теперь те, кто попытался заковать их здесь? Чем они могут ответить реке, которая уже почти готова разгуляться по просторам мертвого Питера, радуясь своей долгожданной воле и уничтожая остатки когда-то слепого в своем могуществе человечества.
Егор едва оторвался от созерцания черных вод — они манили и затягивали. А Неву уже загораживал некогда потрясающий вид на Петропавловскую крепость. Трехсотлетний собор гордо возвышался над сталкерами, увитый смертельными объятьями черной лианы. А в вышине белесым пятном бороздил темное небо ангел, который, поднимая крест ввысь, словно хотел уберечь святыню от тварей-мутантов, разрухи, нечистот и греха, творящегося теперь на земле.
И под землей.
-Приехали! Сворачивай налево, вот заправка!-раздался голос Колобка, который вывел Егора из оцепенения. Механик крутанул баранку и они въехали под навес, встав у одной из колонок.
-Ты уверен, что здесь есть бензин?-поинтересовался Фред, вылазя из машины. Егор попытался сделать то же самое, но Колобок жестом остановил его.
-Сиди... И вы, девушка, тоже. Да, уверен. Эта ПТК достаточно удалена от станций, сомневаюсь, что кто-то здесь был. Мы первые, смертники.-командир усмехнулся.- Механик, заливай девяносто пятый...
Семен вставил шланг в заранее приготовленные тары, нажал на рычаг. В пластиковые канистры полилась желтовато-прозрачная жидкость. Медленно наполнив первую, Механик закрутил крышку и потянулся за второй.
-Платить будем?-пошутил сталкер, когда обе тары были заполнены и бак заправлен. Группа собралась вновь садиться в автомобиль, как вдруг...
Прямо с крыши навеса на выезд с заправки спрыгнула тень. Сталкеры обернулись и в появившемся пришельце узнали своего недавнего «гостя». Колобок чертыхнулся, остальные оцепенели.
Группа мало интересовала Локка, он даже не обращал внимания на дважды сбежавшего сталкера. Зачем испытывать его судьбу в третий раз — все равно не уйдет.
Никто не уйдет.
Взгляд монстра был прикован к одному единственному персонажу на этой сцене. Парнишка сидел в машине и смотрел на него сквозь стекла противогаза. Локк не ощущал его — от парня не шло практически никаких сигналов. Словно он был одновременно и жив и мертв. Мутанта пугало такое сочетание, но он не мог отвести взгляд.
Время остановилось. Волны на Неве улеглись. Ветер, до этого гнавший радиоактивную пыль по асфальту, утих. Егор зашевелился, вышел из машины и захлопнул дверь. Сделал несколько шагов в сторону Локка и остановился. Никто не сказал ему ни слова. Он пошел дальше.