Парень встал в десяти шагах от мутанта, продолжая пристально вглядываться ему под капюшон. Колыхнулся воздух, слегка вздыбилась вода в Неве. Монстр чуть дернул головой и медленно поднял руки на уровень глаз. Затем он так же медленно откинул капюшон.
За спиной Егора раздался короткий сдавленный крик — кажется, кто-то из сталкеров не выдержал, увидев то, что осталось от лица некогда человека, скорее всего кричала Леся, но это было уже не важно. Парень вздрогнул от неожиданности, когда увидел облик своего преследователя, но почти тут же забыл думать о его уродстве. Кажется, в «лице» мутанта даже мелькнуло нечто знакомое, но Егор уже смотрел Локку прямо в глаза. Узкие, едва видимые зрачки, выцвевшая сетчатка, белки, раскрасневшиеся по краям от давно лопнувших сосудов. Весь мир сузился до этих черных точек. Парень собрался и, повинуясь какому-то неясному чутью, мысленно протиснулся туда.
Локк запоздало почувствовал неладное, попытался вырваться из своего ступора, но не успел.
Мысли смешались, но каждый из них: и Егор, и мутант, чувствовали, что в этой куче теперь не только их собственные мысли.
Что-то подобное Егор ощущал, когда вступил в контакт с Ригом. «Дар Вегана.»- мелькнуло у него в голове и парень тут же почувствовал, что монстр насторожился. Клеймо на руке снова заныло.
Контакт был установлен.
«Кто ты?»-подумал Горн и эта мысль тут же зажглась в голове Локка. Парень тут же почувствовал недоумение, идущее от монстра.
«Локк .»- через некоторое время «ответил» тот.- «А к-кхто ты?»
Парень чувствовал себя в совершенно дурацком положении — детский сад: «Привет, я Егор, давай дружить.» Он не мог поверить что вот так вот запросто знакомится с опаснейшим, наверное, мутантом на всей Петроградке, если не во всем Питере. Казалось, что сейчас он проснется и...
«Я... Горн.»-подумал парень. Он решил не называть свое имя, суеверия суевериями, а небольшая предосторожность не повредит.
«Ч-чш-што ты з-здесь делаеш-шь?»- спросил Локк. Монстр не понимал, почему он просто не порвет этого сталкера на куски — нет человека нет проблемы. Но что-то останавливало его.
Такой вопрос поставил Егора в тупик.
«Потому что... Ты... Ты ведь позвал меня!»- парень заволновался, поэтому он даже не обратил внимания, что голос, звучавший в его голове был очень похож на голоса морлоков и Рига. Мутанта от слов парня его бы прошиб пот, если бы он был человеком. Но этой возможности он был лишен.
«Я?!»-переспросил Локк, и он тут же вспомнил свои сны, провалы в памяти... Все постепенно начало становиться на свои места, но пока все равно многое было непонятно.
«Ну да... Так кто вы... Ты такой?»-Егор окончательно запутался, он наконец обратил внимание на то, что монстр кажется ему смутно знакомым. Кто же это...
«Не... Не помню... Я был ч-человеком»-Локк никогда не чувствовал себя хуже. Он не мог понять, что заставляет его исповедоваться этому сталкеру. С каждой секундой из него все больше и больше улетучивались гнев, ярость, ненависть к людям. Он словно возвращался к чему-то... К прошлому.
«Мне кажется, я тебя знаю... Или знал.»- Горн, внезапно понял, что для поддержки связи вовсе не обязателен контакт глазами. Парень оглядел мутанта и наконец узнал своего преследователя.
Это было невероятно, необъяснимо, невозможно. Но тем не менее тот, кто называл сейчас Локком, сейчас стоял перед ним живой, во плоти, если можно так сказать про полуразложившегося мертвеца, каким-то образом сохранившим не только жизненные функции и разум, но и приобревшим сверхъестественные способности. Локк... Егор мысленно усмехнулся. А что, похоже...
* * *
Через некоторое время, парень вернулся к машине. Он махнул сталкерам и плюхнулся на свое место в автомобиле. Посмотрел на Лесю, сидевшую рядом. Горн увидел ее полный ужаса взгляд и отвернулся. Все смотрели на него, кроме Фреда, изредка поглядывающего на монстра, который продолжал стоять на дороге.
-Поехали.-даже противогаз не мог скрыть неимоверную усталость в голосе Егора. Группа несколько секунд продолжала стоять не сдвигаясь с места, но потом сталкеры стали рассаживаться по местам.
Механик завел двигатель, Локк сделал несколько шагов в сторону, давая машине место для проезда. Когда мимо него проезжал Горн, он повернул голову в сторону парня и долго смотрел ему вслед. Когда автомобиль скрылся из глаз, он пустым взглядом огляделся, посмотрел в сторону Невы и побрел прочь.
* * *
-Как поедем? По кольцевой?-спросил Семен, когда они переезжали Сампсониевский мост. Внешние к тому времени уже почти оправились от шока. Колобок кинул на него мимолетный взгляд и продолжил смотреть вперед.
-По КАД мы вряд-ли проедем. Она наверняка разрушена. А объезжать во первых не всегда реально, а во вторых у нас далеко не внедорожник.-Сергей постучал по «торпеде».-Давай по Приморскому шоссе двинем.- Механик повернул голову к командиру.
-То есть ты думаешь, что через Ольгино и Лисий Нос безопаснее?-поинтересовался сталкер. Колобок покачал головой.
-Нет, не безопаснее. Но реальнее.
-Хорошо.-Семен вздохнул и свернул на набережную.-По Приморскому так по Приморскому.
Колобок обернулся назад и пристально посмотрел на Егора. Тот сделал вид, будто не заметил его взгляда.
-А с тобой, парень, нам надо поговорить отдельно.-начал Сергей. Горн чуть повернул голову и увидел, что Механик тоже смотрит на него — в боковое зеркало заднего вида. Командир заметил это движение, но не подал виду.-Объясни мне, что за хрень была сейчас на заправке?
-Внимание, воздух!-внезапно крикнул Левко и дал очередь куда-то в небо. Пространство наполнилось криками и клекотом — это вернулись птеродонты, решившие, что на этот раз добыча от них не уйдет. За отсутствием Локка они обнаглели, их атаки стали жестче, отдельные особи спускались чуть ли не до голов сталкеров, те с большим трудом отгоняли или сбивали тварей из автоматов.
-Механик, жми!!!-проорал Колобок, передергивая затвор. Егор, для которого атака стала полной неожиданностью, опомнился и снял «калаш» с предохранителя. Крикнув Лесе, чтобы она пригнулась, он вместе со всеми стал палить по птеродонтам.
Огромные потомки птиц носились по воздуху, уворачиваясь от пуль, крича от полученных ран и периодически снижаясь в попытках схватить кого-нибудь из членов группы. Одному из птеродонтов Горн смог засадить длинную очередь промеж глаз, после чего тварь рухнула прямо перед автомобилем и Семен чудом избежал столкновения с этой тушей.
Внезапно от общего облака летающих гадов отделилось нечто. Эта особь превосходила остальных по размерам и действовала гораздо более стремительно, чем сородичи. Егор как раз пытался перезарядить автомат (что-то заклинило и использованный магазин никак не хотел отщелкиваться), когда урод пошел на снижение.
Магазин наконец отстегнулся, парень быстро перевернул его и вставил новый, примотанный к предыдущему изолентой, передернул затвор. Вдруг он почувствовал, как что-то мощно рвануло его вверх и через мгновение он уже парил в нескольких метрах над землей, поднимаясь с каждой секундой все выше и выше. Левое плечо пронзила жуткая боль, тварь пребольно сжала его, но когти не прорвали химзу, укрепленную в этом месте, вторая лапа только раскурочила ткань на спине, слегка оцарапав кожу. Спохватившись, Егор крутанул автомат и дал очередь туда, где приблизительно должна была находиться морда птеродонта. Но ни одна пуля не причинила ему вреда. Отпустив автомат, который остался болтаться у него в районе пуза, парень изловчился и достал пистолет. Стараясь понять хоть что нибудь в этой мельтешне крыльев, неба и кружащих рядом собратьев монстра, он аккуратно приставил пистолет к лапе, держащей его за плечо, и несколько раз выстрелил.
Тем временем сидящие в автомобиле сталкеры переполошились, увидев, как птеродонт схватил Горна, Левко попытался прицелиться, но Фред рукой отвел ствол его автомата в сторону.
-Ты сдурел?! Парня застрелишь!!!-проорал он.
В этот момент Егор расстрелял всю обойму автомата.
-Черт, не попал!-выругался Колобок. Внезапно Леся издала какой-то непонятный звук и закричала:
-Ему нельзя стрелять!!!
-Что за?!. Пригнись! Почему нельзя?-спросил командир, нагнувшись вслед за девушкой.
-Он же упадет!!!
Сергей грязно выругался и посмотрел вверх — Горн уже был слишком высоко, падение с такой высоты стало бы для него последним впечатлением в жизни. Колобок прищурился.
-Что он там делает?..
Сквозь всеобщий гвалт прорвались звуки пистолетных выстрелов и сразу за ними жуткий рев. Тварь выпустила плечо парня, химза в месте, в котором птеродонт держался за Егора второй лапой, не выдержала веса и порвалась. Юный сталкер всплеснул руками и начал падать вниз.
Птеродонт моментально заметил пропажу и с клекотом устремился за добычей. Он быстро поравнялся с парнем и теперь пытался поймать его пастью, мутировавший клюв уже несколько раз клацал совсем рядом с Горном, но вдруг порыв ветра сбил тварь с курса и бросил его прямо на Егора.
Все смешалось. Когти, зубы, морды, чьи-то лапы, спины — это была огромная куча-мала, в которой было ничего не разобрать. Тварь молотила крыльями по воздуху, стараясь восстановить равновесие.
Наконец, мутант расправил крылья, тугой порыв ветра ударил по ним и он вновь взлетел. Птеродонт смотрел вниз и словно что-то выискивал — похоже, что потерянную добычу.
Колобок, наблюдавший за всей этой сценой, вновь выругался и, не целясь, расстрелял по гадам обойму. Попал, не попал — уже было не важно, летающие бестии уже нападали не так активно и кружили в некотором отдалении.
-Механик, езжай... Нам здесь ловить нечего.-сталкер кивнул в ответ и надавил на педаль газа.
-Сожрали?-только и спросил Семен.
-Скорее всего да.-ответил Сергей, смотря в сторону. Ему, как и остальным членам группы, не хотелось обсуждать эту тему.