Егор рванулся вперед, затылок заломило, но он не обратил внимания.
-У веганцев?!
* * *
Локк бродил по зоопарку и разглядывал полупустые клетки. Он знал, что раньше люди держали в них животных. Откуда знал? А какая разница?
Локку здесь было интересно, он находил желание мучить живых существ единственной положительной чертой человечества. Если бы эти людишки не были столь глупы, чтобы уничтожать самих себя... Идиоты.
Жуткий монстр самодовольно потянулся. Хотя, если бы не их недальновидность, не было бы его — Локка.
Он остановился перед открыткой клеткой. На полустертой табличке было написано: «Бенгальский Тигр», но Локк не мог этого прочитать. Его заинтересовало, почему клетка открыта. Неужели где-то по зоопарку все еще бродит старый тигр?
Мутант с интересом оглянулся, потом махнул лапой (его передние конечности можно было назвать «руками» только при наличии очень живого воображения). Тигр скорее всего давно сдох от голода, радиации и мутантов. Локк пошел дальше.
Настроение у Локка было мягко говоря не совсем хорошим. Если сказать прямо — совершенно паршивым. К провалам в памяти, к которым он уже привык, к тому позорному обмороку на Большом проспекте теперь прибавилась новая напасть.
Ему стали сниться сны.
Ему снился маленький мальчик, стоявший посреди улицы с серьезным, насупленым выражением лица. Мальчик говорил что-то, слов Локк не мог разобрать. Вдруг мальчик начинал меняться, вытягиваться, расти на глазах. Десятки лет для него пролетели за считанные секунды, и вот перед монстром стоит молодой человек лет двадцати. Он все также тяжело, исподлобья смотрел на мутанта. Потом он развернулся, побрел прочь и растворился в воздухе.
Локк в бешестве пнул останки какого-то крупного животного. Он не любил всяческие сходства межу людьми и им самим.
* * *
Егор пытался понять, зачем они понадобились веганцам. Вербовка? Отметается, вряд ли им нужны столь беспечные солдаты. Парень мысленно ругал себя за отсутствие бдительности, за пьянку на Сенной. Если бы не он, все бы сейчас было иначе...
Дверь в камеру отворилась и внутрь вошли двое веганцев в темно-зеленой форме с нашивками — круг, тоже зеленый но другого, более ядовитого оттенка, и галка внутри — Егор только сейчас понял, что это латинская «V» - Веган. Один из пришедших начал говорить — голос у него был высокий, неприятный, постоянно скачущий.
-Добро пожаловать в империю Веган, надеюсь вы уже оцении наше гостепреимство.- говоривший и его сопровождающий неприятно заржали. Леся сморщилась и презрительно бросила
-Уроды...
Веганцы изменились в лице. Вот уж точно — красавцами их назвать было затрудинительно. Оба они были похожи на творение доктора Франкенштейна, разве что чуть-чуть посимпатичнее — лица были в незаживших шрамах, головы были без единого намека на шевелюру, абсолютно гладкие затылки зачеркивали само понятие «волосы». Руки, ноги были очень тонкими, у кистей можно было тоже заметить шрамы, а кожа на левой руке у каждого была прижжена вездесущим клеймом — буквой V в круге. Казалось, что поставь любого мутанта поверхности рядом с одним из веганцев, то он покажется гораздо человечнее их.
Второй веганец положил палец на спусковой крючок висевшего у него на ремне через плечо автомата и передернул затвор. Егор напрягся. Первый, заметив его реакцию, оскалился.
-А теперь, детишки, слушайте сюда, дважды я повторять не буду, а за малейшее отклонение от того, что я скажу, Брут,- он кивнул на своего напарника,- накажет вас малюсенькой каплей свинца прямо сюда,- он сделал шаг вперед и коснулся указательным пальцем лба Леси. Та дернула головой и клацнула зубами. Веганец отдернул руку и озлобленно уставился на девушку.
-Сейчас вы вместе с нами пойдете... Куда мы скажем. Там вы сделаете то, что вам прикажут. И только попробуйте бежать — Брут очень любит стрелять по драпающим целям.- первый веганец неотрывно сверлил Лесю взглядом, но у той на лице не дрогнуло ни мускула. Егор восхитился ее выдержке.
-Вставайте.- Брут сдвинулся в сторону, давая небольшой проход. Леся поскочила к Егору, пытаясь помочь ей встать, но веганец грубо оттолкнул ее.
-Пусть сам.- у него в глазах мелькнули дьявольские огоньки, он осклабился. Леся беспомощно посмотрела на парня.
У Егора от гнева помутнело в глазах, он вскочил на ноги. Но резкая боль в затылке остудила его пыл. Он прошел мимо веганцев, с вызовом задев плечом Брута. За ним в проход выскользнула Леся.
Вместе со своими конвоирами они вышли на станцию. Здесь вовсю кипела жизнь. Возможно, у граждан Вегана не было ничего человеческого за душой, но смотрелось все вполне жизненно — рынок, жилые палатки, солдаты, следящие за порядком. У некоторых из последних на левой руке был такой же знак, как и у их конвоиров. Чем же станция отличалась от остальных — так это обилием зеленого цвета; у всех жителей в одежде присутствовала хотя бы одна зеленая деталь. Солдаты же были целиком одеты в зеленую форму, правда у некоторых она отличалась по тону. Егор сообразил, что чем ярче цвет, тем выше ранг военослужащего — этот вывод он сделал, когда увидел, как все «темно-зеленые» прикладывают руку к виску, завидев «ярко-зеленых». «Ярко зеленым» был и первый их конвоир — парень заметил отличие в цвете их формы только после выхода из камеры.
Видимо большим уважением пользовались и те, у кого на руке стояло клеймо. Егор видел, как все на станции, если мимо них проходил «заклеймленный», кланялись ему в след — простые жители в пол, а солдаты лишь почтительно склоняли головы. «Дурдом»- подумалось парню.
Группа спустилась на пути. У выхода в перегон на Маяк стоял усиленный блокпост, а конвоиры повели своих пленников в прямо противоположный тоннель. Там Брут включил фонарь, передал его своему напарнику (или все-таки начальнику?), который зашагал впереди процессии. Егор сначала подумал, что их ведут на Елизаровскую, но через несколько сотен метров они свернули в боковой туннель и парень стал теряться в догадках, куда же их ведут.
Вскоре им на пути попались ворота — не гермы, а, по всей видимости, сооруженные уже после катастрофы. Ведущий постучал, открылось небольшое окошко, к которому он поднес руку с клеймом. Окошко захлопнулось и ворота стали открываться.
В первые секунды Егор был ослеплен хлынувшим на него потоком света, Брут втолкнул его и Лесю внутрь. Парень поморгал, зрение стало к нему возвращаться.
Он увидел, что они стоят на трибуне, окольцовывающей круглое бетонное поле. Трибуны были битком забиты военными-веганцами. Бетонная площадка была выкрашена в зеленый, а по центру белым была намалевана неизменная буква «V».
Егор понял, где они. Дыхание перехватило.
Их привели на Арену.
Веганцы посовещались между собой, Брут что-то шепнул на ухо своему начальнику и ткнул пальцем в Егора. Тот жутко улыбнулся, подошел к парню и положил ему руку на плечо. Вопреки ожиданиям, веганец давил не хуже заводского пресса. Как обманчивы визуальные впечатления!
-Я тебя поздравляю!- оскал бывшего конвоира заставил Егора заволноваться.- Ты удостоен чести... Стать первой жертвой на нашей вечеринке!- не давая парню опомниться, он толкнул его назад, прямо на небольшую пратформу, которая тут же поехала вниз, все больше и больше приближая к нему пол арены.
Лифт остановился. Толпа на трибунах всколыхнулась. Один из веганцев вышел на помост и прочистил горло. Воцарилась тишина. Егору казалось, что толчки его сердца разносятся по всему залу — тук, тук, тук...
-Служащие Вегану! Возрадуйтесь!- тоном сектантского проповедника начал военный. Его форма было особенно яркой — наверное какой нибудь генерал, подумал Егор.- Сегодня я рад открыть вам то, над чем трудились наши с вами ученые последние месяцы! Это вершина творения Вегана, но не его предел! Сейчас вы увидите наше произведение воочию, и сможете убедиться в его мощи, ловкости и уме!- веганец повернулся и посмотрел на парня. Протянув над краем площадки руку, он с издевкой произнес:
-Думаю, нашему уродцу понадобится зубочистка,- и уронил вниз нож. Зал взорвался диким хохотом. Егор подобрал клинок и обтер его о штанину. Что же, какое-никакое, но все таки оружие.
«Когда под рукой нет автомата — лучшее оружие это нож. Пистолетом пользуются редко и он может подвести в самый ответственный момент. А нож осечек не дает. Когда под рукой нет даже ножа — лучше сразу мылить веревку. Самый тупой клинок лучше самого крутого кун-фу»- парень вспомнил, что эти слова говорил ему отец много-много лет назад, когда они еще жили на Ветеранов. Егор сжал нож, костяшки пальцев побелели.
С противоположной стороны арены раздался грозный рев, ворота там затряслись. Веганцы привели в действие механизм, и створки стали стремительно открываться.
Оттуда вышло Нечто. Оно было почти два с половиной метра в высоту, очень ловкое и подвижное. Кожа была на вид очень прочной и чем-то напоминала крокодилью, узкие щели вместо глаз, на сочленении оловы и туловища (трудно назвать это шеей) вздымались и опадали разрезы, похожие на жабры — бидимо монстр создавался еще и с расчетом на покорение водных просторов. Только где их взять в метро? В душу Егору закрались нехорошие подозрения.
Скорее всего тварь вывели для действия на поверхности и уничтожения теперешних «жителей» наземного Санкт-Петербурга. А значит... Парень сглотнул. Значит шансов у него нет. Есть только возможность сделать твари как можно больнее — авансом, ведь потом очередь Леси. Егор перекинул нож в другую руку, потом обратно. Расслабил плечи, чуть ссутулился.
Уж уроки рукопашного боя он помнил отлично. Спасибо Механик. Спасибо Диггер... Отец. Скоро свидимся.
Монстр, казалось, с интересом наблюдал за Егором. Когда тот поигрывал ножом, морда этого «творения» разорвалась на две части, а разрыв сложился в подобие улыбки. Тварь двинулась на него, медленно, с нажимом. Парень на секунду застыл и тоже пошел вперед.