Мутант скользил по Егору взглядом. С интересом. Они остановились в двух шагах друг от друга. Монстр прыгнул вперед.
Толпа всколыхнулась, в радостном возбуждении веганцы застучали кулами по всему, что находилось рядом. Но один звук перекрыл все остальные — крик.
Это кричала и рвалась Леся. Солдаты сдерживали ее как могли, Брут подошел к ней и аккуратно ткнул прикладом в солнечное сплетение. Девушка согнулась пополам и закашлялась.
-Зачем так торопиться? Твоя очередь сразу за ним.- первый конвоир наблюдал за боем и страшно улыбался. Видимо, зрелище доставляло ему огромное удовольствие.
Егор перекатился в сторону, чудовище проскочило мимо, задев парня лапой. Плечо словно взорвалось болью. Монстр развернулся и ему пришлось снова уворачиваться от обрушившихся на него ударов. В промежутках парень успел заметить, что противник загоняет его в угол. «Стратег, блин»- подумалось ему.
Егор попытался сделать выпад, но нож не причинил вреда прочной шкуре монстра. Тот снова двинулся на парня.
«Если видишь, что тебя сейчас порвут — сделай гаду предсмертный подарок — выстрели ему в глаз. Глаза — их самое слабое место, других обычно не бывает. Ты, может быть через секунду и умрешь, но память о тебе всегда будет с ним.» Отец. Твои шуточки.
Егор размахнулся и бросил нож. В последнюю секунду монстр уклонился и клинок вместо того, чтобы воткнуться пряпо в левую глазную щель, пролетел по касательной к шкуре, срезав едва заметный нарост. «Слабое место!»- подумалось парню.
Монстр взревел. Он замотал головой, заверещал, зарычал на разный лад. Он поднял обе лапы вверх, замахнулся...
И посмотрел Егору в глаза.
«Он с-сейчас-с поплатитс-ся за вс-се!!!»- безумно громкий, словно хор тысячи морлоков, голос прозвучал в голове у парня. Тот инстинктивно сделал шаг назад. «Убирайся!»- подумал он. Монстр остановился.
«Царапающаяс-ся Пища меня с-слышит?»- словно интересуясь спросил монстр. Егор остолбенел. Он мог телепатически общаться с этим жутким чудовищем!
«Слышу.»- монстр словно задумался. Веганцы зароптали.
«Только Хоз-зяева могут говорить с-с Ригом. Раз-зве ты хоз-зяин?»
«Да»- соврал Егор. Он всячески старался потянуть время. Чудовище с подозрением глянуло на него, и без того узкие глаза сузились до предела.
«Поч-чему ты тогда з-зесь, Х-хозяин?»- вкрадчиво спросил он. Парень растерялся.
«Я... Хозяева проверяли тебя!»- монстр озадачился.
«З-зачем? Я уж-же прош-шел все ис-спытания! Я луч-чший!!!»
«Да-да»- попытался успокоить его Егор,- «Но это было самое последнее испытание!»- он чувствовал, что с каждым словом мутант все меньше и меньше верит ему.
«Ес-сли я не выпущу тебя, мне сделают больно.»-
Риг окинул «хозяина» взглядом, помедлив кивнул и сделал шаг назад. Затем медленно поклонился. На трибунах воцарилось абсолютное молчание. Парень, спотыкаясь и чувствуя на себя взгляд монстра, шел к лифту.
Платформа поднялась наверх. Егора обступили веганцы и он пожалел, что не забрал нож с арены. На трибунах завозились.
-Дар Вегана... Дар Вегана...- шептали зрители. Парня скрутили и усадили в кресло, приковав руки к подлокотникам. На площадку вынесли ржавый бак и деревяшки. В баке развели огонь, после чего в центр вышел давешний генерал с металлическим прутом в руке. К пруту был прикреплен металлический круг, согнутый, по всей видимости из того же куска арматурины, круг, разделенный на три части... Егор без труда узнал символ Вегана... Парня прошиб пот — он понял, что его ждет...
Успокоив Егора ударом приклада Брут отошел на край площадки, давая поле для действий генералу. Тот нагрел арматурину на огне и, бормоча непонятные заклинания, прижал раскаленный знак к левой кисти прикованного к креслу парня.
Он закричал. Леся закричала. Трибуны торжествующе взревели. Генерал расстегнул крепления на подлокотниках.
Внезапно раздались выстрелы.
* * *
Локк открыто стоял на улице и наблюдал за осторожно идущим к нему людям. У одного из гих на автомат была повешена белая тряпка. Только эта странная деталь заставила Локка дать им приблизиться.
Люди остановились в трех-четырех шагах от него. От них исходило благоговение, смешанное со страхом. Страх был обячным явлением для Локка, но вот благоговение его заинтересовало. Что им здесь нужно?
Человек с белой тряпкой вышел вперед и вперился взглядом в глаза Локка. Вскоре тот почувствовал легкое давление на мозг. Такой поворот ему не понравился. Он никому не позволит столь нагло ломиться в его мысли.
Человек с недоумением повернулся к своему напарнику и что-то произнес. Локк сделал шаг вперед и замахнулся. Второй успел среагировать, отскочил в сторону и вскинул автомат, но история первого с треском закончилась. Красные пятна расплылись по белому флагу.
Затарахтел атомат. Кое-где прорвался плащ мутанта. Локк поморщился. Ну вещи то зачем портить?
В два прыжка он настиг сталкера и схватил его за шиворот. Человек вскрикнул и закрылся руками. Зачем? Чтобы не видеть свою смерть?
Хрясь!..
Локк поводил лапой по остаткам людей. Странно. С виду те же сталкеры... А вот внутри... Мутант задумчиво посмотрел в сторону ближайшей станции. Что то менялось.
* * *
Егор сидел, прислонившийсь к влажной стене тоннеля, и прокручивал в памяти события последнего часа.
В тот момент, когда раздались выстрелы, Егор оказался на свободе. Он сделал подсечку генералу, который не успел опомниться от удивления, схватил Лесю за руку и кинулся к воротам, которые стали стремительно закрываться — стража, хоть и не ожидала нападения, но быстро сориентировалась. Егор притормозил и хотел дать обратный ход, но сзали в них уже целились Брут и другие веганцы. Тут то парень заметил, откуда идет пальба.
Стрелявший тоже заметил Егора и перевел дуло автомата в их сторону. Парень поспешно свалился на землю, увлекая за собой Лесю. Очередь ударила по окружившим их солдатам Вегана. Егор, поднимаясь навстречу падающим телам, рванулся к автоматчику. По пути он подхватил чей-то окровавленный автомат, перекинул ремень через плечо и дал очередь веером в сторону ворот, охрана которой попыталась открыть огонь. Выстрелы возымели скорее психологический, чем реальный эффект — веганцы спрятались за укрытия.
Егор с Лесей добежали до автоматчика, тот молча указал им на узкий проход, сменил магазин и стал короткими очередями срезать представлявших опасность веганцев. Впрочем, вооруженных людей здесь было немного, в основном это была охрана, толпившаяся на площадке.
Ребята побежали в проход, прикрывавший их человек отступил к ним. Он замешкался на пороге, затем со всех ног ринулся в тоннель, подгоняя Егора и Лесю.
Поворот.
Взрыв. Где-то позади обрушился проход. Парня оглушило, он споткнулся и начал заваливаться вперед, но их спутник подхватил его и они снова бежали.
Егор не мог сказать, сколько времени продолжалась эта безумная гонка, но когда «автоматчик» остановился, парень был совершенно обессилен, а Леся едва держалась на ногах. Парень наконец имел возможность поподробнее рассмотреть их спутника.
Длинный плащ, капюшон, надвинутый на глаза, военные ботинки, старый видавший виды калаш. Цвет одежды — зеленый — несколько смущал Егора и он на всякий случай положил руку на автомат, который ухитрился не потерять при бегстве.
-Все, можем отдохнуть, сюда они уже не сунутся.- сказал их спаситель и откинул капюшон.
Это был Механик.
Егор облегченно выдохнул, Леся некоторое время постояла, ловя ртом воздух, а затем с визгом бросилась отцу на шею. Он осторожно отодвинул дочь и окинул взглядом парня, который медленно сполз по стене.
-Вас не задело?- Семен словно обращался ко всем сразу, но не сводил пристального взгляда с Егора. Тот мотнул головой. Механов еще немного посверлил его взглядом, затем внезапно потребовал:
-Покажи свою руку.- парень выполнил его просьбу.- Не эту! Левую!
Егор замешкался — в кутерьме боя и побега он совершенно забыл про ожог, но теперь, когда приток адреналина спал, кожа на кисти снова запылала. Механик нетерпеливо пристукнул ногой и схватил его руку.
Взорам компании предстало уродливое клеймо, такое же, как было на руках у их конвоиров, такое же, как было на руке «зеленого генерала», такое же, как было у некоторых солдат Вегана.
-Добро пожаловать в клуб любителей животных.- пробормотал Семен и отпустил Егора. Леся непонимающе посмотрела на отца, тот выпрямился и произнес:
-Идемте, нам нужно свалить подальше отсюда.- он развернулся и пошел. Ребята поднялись на ноги и побрели за ним. На этот раз парень смотрел в оба и держал наготове автомат.
Реакция Механика не понравилась Егору. Ему показалось, что Семен как-то отстранился от него. Парень посмотрел на клеймо и поморщился. Что, интересно, это значит?
Сталкер вдруг остановился, достал что-то из мешка и протянул Егору. У него в руке лежала перчатка без пальцев.
-Надень, а то еще увидит кто.- парень послушался, Механик на секунду глянул ему в лицо и пошел дальше.
Глава 7. Мутант
Через час они вышли на Лиговский проспект — на станции царила тишина, по углам у маленьких разведенных прямо на платформе без соблюдения мер безопасности костерочков ютились бомжи. Механик махнул спутникам рукой, давая понять, что останавливаться здесь он не намеревается.
А ведь еще совсем недавно на этой станции жило немало людей, станция была густозаселена, активно торговала с Планом, который тогда не был оккупирован Веганцами.
Но когда армия Вегана ступила на соседнюю станцию, обитатели Лиговской моментально оставили насиженые места — они прекрасно понимали, что оказать достойное сопротивление задача непосильная, тем более, что гораздо более подготовленная в военном плане Площадь Александра Невского сломилась в считанные часы.