Они вернулись в здание, спустились в подвал. Помещение почти не проветривалось. Несколько раз пришлось свернуть, погружаясь в клоаку. Конвоир смерил их пристальным взглядом, сдержанно кивнул и растворился в полумраке. Пленные жили в зарешеченных отсеках, спали на каких-то тюфяках. В подвале царил удушливый смрад, кто-то надрывно кашлял. Никита подвел Раевского к решетке. Внутри что-то заворочалось, поднялся истощенный мужчина среднего роста с немного квадратным лицом. Он был уже не юноша, порядком за тридцать, и выглядел ужасно. Кожа была серой, словно покрыта налетом тли, борода торчала клочьями. У мужчины дрожали ноги, он вцепился узловатыми пальцами в прутья решетки, всматривался мутными глазами. Освещение в этой части подвала было отвратительным.
— Это опять вы… — хрипло пробормотал узник. — Чертов КГБ…
— О, тебя и здесь знают, — подметил Андрей.
— Точно, — кивнул Никита. — Как писал поэт Есенин, «каждая задрипанная лошадь знает мою легкую походку». Здравствуйте, Джон, как вы, ничего?
— Я в порядке, разве не видно? — Сухие губы арестанта изобразили скорбную улыбку Пьеро. — Вы снова явились к Куперу? Больше ведь у вас нет никого? Купер — трус, слабак и предатель…
— Зато вы — образец стойкости и отваги, которому бесполезно доказывать, что убивать гражданских — плохо. Впрочем, — повернулся Ханов к Раевскому, — Маяковского он не читал, едва ли представляет, что такое хорошо, а что такое плохо. Кстати, познакомься, Андрюха, — боевой летчик Джон Маккейн, сбит над Ханоем в 67-м году и уже пять лет парится во вьетнамском плену. В яме он тоже сидел. Да где он только не сидел.
— Я не знаю, о чем вы говорите, — поморщился пленник. — Или ваш спутник не понимает язык международного общения? Ну что ж, ничего удивительного…
— Ярый нелюбитель коммунистических режимов и всего, что связано с русскими, — пояснил Ханов. — Кстати, представитель яркой трудовой династии. Дедушка и папа были адмиралами военно-морских сил США. Нынче его папа — главнокомандующий Тихоокеанским флотом США, а до этого был командующим военно-морскими силами США в Европе.
— Ничего себе, — хмыкнул Андрей.
— Впрочем, освободить сыночка из вьетнамской тюрьмы папуля не смог, да и вряд ли пытался. Это не из вытрезвителя отпрыска вытащить. Сидит на общих основаниях, на контакт не идет, посылает всех к едреней фене. На папочку мы никогда и не рассчитываем, сами всего добиваемся в жизни, верно, Джон? Кстати, почему бы вам однажды не стать сенатором? Уверен, из вас получится идеальный «ястреб» — вроде того же Киссинджера или Збигнева Бжезинского — автора глобальной стратегии антикоммунизма. Если досидите, конечно, до освобождения с вашим характером.
— Спасибо, я обдумаю ваше предложение, — проворчал узник.
— Что окончили, мистер Маккейн? — поинтересовался Андрей.
Арестант недовольно поморщился — такое количество знатоков английского не вмещалось в его теорию отсталой России — и с пафосом возвестил:
— Я окончил военно-морскую академию в Аннаполисе, штат Мэриленд.
— Но оценками не блистали, — усмехнулся Никита. — И по поведению был твердый «неуд». Любили гонять на гоночных автомобилях, спали со стриптизершами… О, не подумайте, Джон, я вас нисколько не осуждаю. Вы были участником нескольких авиационных аварий, в Испании ухитрились зацепить самолетом электрический провод. Потом в 65-м году, еще до Вьетнама, разбили самолет при посадке. А вы сорви-голова, Джон.
— У вас семья есть, мистер Маккейн? — спросил Андрей.
— Да, конечно, — помедлив, ответил Маккейн. — Я женился в 65-м, усыновил двух сыновей Келли от первого брака. Через год у нас родилась собственная дочь Сидни…
— Ты лучше поинтересуйся, что он творил во Вьетнаме, — хмыкнул Никита. Он говорил по-английски. — На войне с 65-го года, выражал недовольство ограничением списка целей, что нельзя бомбить советские транспорты, возмущался тем, что в ДРВ при участии СССР создана эффективная система ПВО и уже нельзя бомбить людей безнаказанно.
— Мы бомбили только военные объекты…
— Расскажите это вашей бабушке, Джон, она поверит. Вам всегда было плевать на жизни тех, кого вы бомбили. Вы чуть не погибли во время пожара на авианосце «Форрестол» — произошел непроизвольный пуск ракеты, и она ударила в ваш самолет. Успели сбежать? А остальные полторы сотни — не успели. Вас перевели на другой авианосец, вы стали совершать боевые вылеты. Бомбили Ханой, Хайфон. Сколько таких вылетов в вашем послужном списке? Ваши сослуживцы уверяют, что не меньше двадцати. Потом ваш штурмовик, слава богу, сбили, и упал господин Маккейн не куда-нибудь, а в центр Ханоя. И сбил его, кстати, ЗРК «СА‐75». Вы метко приземлились в озеро…
— Меня избили вьетнамские солдаты, — проворчал пленник. — Сломали обе руки и ногу.
— Не согласен, Джон. Свои конечности вы сломали самостоятельно, а уже потом вас избили. — Никита снова повернулся к Андрею и продолжил: — На допросе выяснилось, что он сын высокопоставленного папаши, и о его пленении объявили официально. Даже в больницу положили. В гости приходили французские журналисты, видные вьетнамские чиновники — ведь не каждый день с неба падают представители американской элиты. Потом наш Джон похудел, поседел, получил почетное прозвище «Белый торнадо», был переведен в лагерь для военнопленных, потом в одиночную камеру. Папочка уже командовал военно-морскими силами во Вьетнаме, был страшно зол…
— Меня избивали каждые два часа… — процедил Маккейн. — Уходили одни, приходили другие, выливали на меня ведро воды, чтобы привести в чувство… Я переболел дизентерией… Из-за переломов не мог поднимать свои руки… Меня пытались унизить: надзиратели заставляли кланяться, а когда я отказывался, били по голове…
— Но своего предела вы не достигли, это похвально. Вы отказывались предоставлять информацию военного характера, не хотели встречаться с американскими антивоенными активистами и с журналистами, сочувствующими Северному Вьетнаму…
— Мне с ними не о чем было разговаривать…
— Мы так и поняли. Вы напрасно, господин Маккейн, обвиняете вьетнамцев в жестокости. Они имеют на это право. Армия США уничтожила пять миллионов ни в чем не повинных людей, а вы остались живы и имеете реальный шанс через полгода выйти на свободу. Этого нет у убитых вами людей.
— Вы лжете… — проскрипел американец. — Лжете всему демократическому миру… Вы сами развязали эту войну, убивали ни в чем не повинных людей…
Он что-то продолжал шипеть в спину, когда они уходили, перенапрягся, стал надсадно кашлять.
— Такой вот экземпляр, — сказал Никита, когда они вышли на улицу и закурили. — Более ярого антикоммуниста и не представить. Но надо отдать ему должное — волю парню не сломили. Враг, но заслуживает уважения. Пытались выколотить из него военную информацию — сообщил, что готов сотрудничать, начал перечислять своих товарищей по эскадрилье, — а потом выяснили, что это список футболистов какой-то второсортной команды из его родного города. Юморист, однако… Не так давно Маккейну предложили свободу — в чисто пропагандистских целях, так он опять в позу: выйду, если освободите моих товарищей, попавших в плен раньше меня. На такое, понятно, пойти не могли, обрисовали ситуацию американскому представителю на парижских переговорах… Ну, и долго мы еще будем ждать этого Рощина? — Ханов вскинул руку с часами. — Ехать пора, что он возится?
Болезнь напала внезапно — вечером того же дня. Как долго она зрела! Врачи позднее объяснили, что организм сопротивлялся, зараза притаилась в кишечнике, не вызывая симптомов. А потом паразиты внедрились в ткань кишки, вызвав резкое воспаление. Сначала слабость, температура, затем ослепительная боль в животе — на грани потери сознания. Развилась лихорадка. Нина Ивановна, по счастью, оказалась рядом, умчалась звонить. Прибежали подчиненные, но какой с них толк? До госпиталя было двадцать минут езды, он как-то вытерпел. Военный медик на ощупь выявил увеличение печени, скорбно вздохнул: ну, все понятно. Амебная дизентерия — одна из популярных местных болезней. Одни переносят ее на ногах, другие подвергаются долгому и усиленному лечению. По майору Раевскому амебиоз ударил основательно. Фрукты немытые поел? Употребил инфицированную воду? Это уже не имело значения — ведь чувствовал, что после «прогулки» по джунглям с ним что-то не то… Он плохо помнил первые дни, стонал от боли, голова не работала. Краткие периоды ремиссии сменялись острыми вспышками. Врачи проводили интенсивное лечение — предотвратить появление язвы, некроза тканей. В тумане мелькали люди в белых халатах, склонялось дрожащее личико Нины, которая бежала к нему каждую свободную минуту, мялись у порога товарищи по группе, делали озадаченные и озабоченные лица…
Андрей плохо помнил, как бежали дни. Что-то происходило, часто стены вздрагивали от раскатов грома, в уши прорывался рев самолетных моторов. Нина приходила почти каждый день, сидела рядом, а когда ее пытались выгнать, поднимала крик. Дурная баба, переговаривались между собой санитары, лучше не связываться. Бойся, как говорится, козла спереди, лошадь сзади, а дурную бабу — со всех сторон. Позднее знающие люди сказали, что он провел в интересном состоянии без малого две недели, только потом начал приходить в себя. Болезнь истощила, он почти ничего не ел, не мог себя заставить. Регулярно поднималась температура, бросало в жар. В него кололи какие-то препараты с целым спектром побочных воздействий. Иногда хотелось на стенку лезть. «Изоляция и лечение — до полного клинического выздоровления, — объявили врачи. — Вы же не хотите других заразить?»
«Милый, меня в командировку отправляют, — расстроенным голосом сообщила Нина. — Это недалеко, на севере, там безопасно, но меня не будет несколько дней. Не могу иначе, меня просто выгонят с этой работы. Никуда не уходи, лечись до упора. Не переживай, скоро ты снова увидишь перед собой мое глубокое декольте…»
Болезнь проходила мучительно долго, всего измучила. Нина наконец вернулась из командировки, продолжала навещать. На фронте изменений не было, бомбежки продолжались, вьетнамская ПВО эффективно работали. У нормальных людей продолжалась жизнь, а он валялся, как бревно, и толком не мог даже встать! Однажды попробовал — и повалился, как куль, в руки подбежавшей медсестры дюжего сложения.