Хотя 2-я воздушно-десантная группа во время перехода к Сопнао не вступала в бои с противником и не понесла потерь, но с тактической точки зрения весь этот поход был совершенно бесполезной акцией. Марш был чрезвычайно утомительным даже для хорошо физически подготовленных десантников. 25-мильный переход пролегал через необитаемые горные районы, где практически отсутствовали источники воды. Чтобы утолить жажду, французы были вынуждены жевать листья, содержавшие опиум.
Участник перехода вспоминал: «После марша мы выглядели подобно заключенным концлагеря. Молодой доктор потерял 22 фунта веса. Несколько человек умерло от тифа»85. 23 декабря парашютисты 2-й воздушно-десантной группы, совершив изнурительный марш через джунгли и горы, соединились с группировкой Бодри.
Объединение сил колонизаторов в Сопнао также оказалось нецелесообразным. Особенно после того, как французская разведка сообщила, что в районе Сопнао обнаружены части 148-го полка ВНА. Нового боя колонизаторы не выдержали. В результате франко-лаосская группировка и парашютисты из Дьенбьенфу были вынуждены отступить на исходные рубежи. 5-й марокканский батальон также оставил Нганасонг.
Путь из Сопнао стал еще более тяжелым испытанием для парашютистов. Командование 2-й воздушно-десантной группы решило передвигаться по новому маршруту, который по степени проходимости мало чем отличался от предыдущего. Положение усугублялось тем, что в конце декабря в районе Сопнао прошли сильные дожди. Форсирование даже небольших горных ручьев было весьма проблемным делом. В конце концов, чтобы облегчить переход, было принято решение – уничтожить часть тяжелого вооружения. Это был последний выход французских подразделений за пределы долины Дьенбьенфу.
Действия 2-й воздушно-десантной группы продемонстрировали, что французские войска недостаточно подготовлены для действий в горно-лесистой местности. Рейды осуществлялись крайне неумело. Колонизаторы не могли скрытно выйти из Дьенбьенфу, так как за долиной постоянно велось наблюдение частями ВНА. Становилось очевидным, что совершать удары по тылам ВНА с территории базы в таких условиях чрезвычайно сложно, а со временем будет просто невозможно. Каждый разведвыход сопровождался тяжелыми боями в джунглях и горах, приводил к ощутимым потерям.
Французские ВВС не могли действовать с аэродрома в Дьенбьенфу, так как он еще не был подготовлен для постоянного базирования самолетов. Для этого необходимо было создать запасные ВПП, склады горючего и боеприпасов, организовать работу аэронавигационной и диспетчерской служб. Кроме того, требовалось построить запасные аэродромы в районах, прилегающих к долине.
Попытка создать такой объект в Нганасонге, как уже указывалось выше, завершилась неудачей. Важное значение для колонизаторов имели и сложные метеорологические условия, которые в данный период были явно неблагоприятны для действий авиации. Вместе с тем французская разведка докладывала о переброске в район Дьенбьенфу крупных сил ВНА.
17 декабря 1953 г. французский военный комментатор Р. Парре писал в еженедельнике «Франс обсерватер»: «Теперь предположим, что утверждение французского командования правильно, что ситуация в Лайтяу была катастрофической и что абсурдно держать крупный гарнизон в пункте, совершенно изолированном от главного театра военных действий. Но ведь то же самое можно сказать и в отношении Дьенбьенфу… Есть только два пути: или мы перебросим обратно в район Дельты все силы Экспедиционного корпуса и оставим почти всю страну в распоряжении Вьетминя, или будем лезть из кожи вон, чтобы поддерживать гарнизоны в разных районах страны с помощью „воздушных мостов“, – гарнизоны, которые даже не будут в состоянии вмешиваться в передвижение войск врага. Что бы мы ни сделали, в обоих случаях выигрывает генерал Зиап»86.
Перед французским командованием представлялись два варианта дальнейшего развития событий:
1. Не дожидаясь, пока противник превосходящими силами блокирует долину, немедленно эвакуировать все силы из Дьенбьенфу, так же как это было в Лайтяу.
2. Форсированными темпами укреплять Дьенбьенфу и готовиться к длительной осаде базы, которую будут вести не отдельные отряды партизан, а главные силы ВНА.
К концу 1953 г. многие представители французского командования убедились, что замысел превращения базы в Дьенбьенфу в стратегический плацдарм для нанесения ударов по коммуникациям – ошибка. Противостоящий колонизаторам враг оказался сильнее, чем они предполагали. Во всяком случае, ВНА имела численное превосходство. Колониальные войска не были достаточно подготовлены для ведения активных боевых действий в труднопроходимой горно-лесистой местности.
Следовательно, намерение Наварра вывести войска из Дьенбьенфу было правильным. Тем не менее проект об эвакуации гарнизона был отложен, а впоследствии и вовсе отвергнут. Действия французского командования объяснялись следующими обстоятельствами:
1. Зимой 1953/54 г. ситуация в Дьенбьенфу имела второстепенное, если не третьестепенное, значение в планах французского командования. В этот период в Аннаме штаб Наварра планировал развернуть широкомасштабную наступательную операцию под кодовым наименованием «Atlante» («Атлант»). Разгромить коммунистические силы в Центральном Вьетнаме представлялось более актуальным.
В этой связи 12 декабря штаб экспедиционного корпуса издал директиву № 964, в которой Наварр отмечал: «Важнейшая задача на 1953–1954 гг. – пресечение активности Вьетминя в зоне от Дананга до Нячанга и до Южного горного плато, а также уничтожение противника в Льенку V. Ввиду значительности стратегических и политических результатов, которые можно ожидать от этой операции, я решил подчинить ее всю интересам Индокитайской кампании первой половины 1954 г.»87.
2. На решения, принимаемые французским командованием, повлияла и определенная пауза в боевых действиях в долине Дьенбьенфу в декабре 1953 г. Своеобразное «затишье» было истолковано колонизаторами как отказ ВНА от штурма базы ограниченными силами.
В целом, выводы штаба Наварра оказались справедливыми. Основные силы ВНА находились на значительном удалении от Дьенбьенфу. Кроме того, у французского командования было немало оснований утверждать, что руководство коммунистических сил либо отложит контрмеры в Северо-Западном Вьетнаме, либо вообще откажется от их проведения.
Французы полагали, что противник не в состоянии в короткий срок сконцентрировать в районе Дьенбьенфу крупную группировку по следующим причинам:
1. В силу удаленности долины и труднопроходимой местности. По расчетам французов, 316-я дивизия ВНА могла достигнуть Дьенбьенфу к 6 декабря, 308-я – к 24 декабря, 351-я – к 26 декабря, 312-я – к 28 декабря.
2. За сосредоточением сил ВНА должна была последовать тщательная подготовка штурма базы. Взять Дьенбьенфу после длительного марша в горно-лесистой местности без разведки и тщательного изучения оборонительных возможностей противника вьетнамцы не решились.
3. Французы считали, что внимание командование ВНА будет в большей степени приковано к Аннаму, где развернется операция «Атлант».
4. В случае возникновения критической ситуации для группировки в Дьенбьенфу Наварр был убежден, что окруженные войска можно без потерь вывезти самолетами. Эта уверенность главнокомандующего подкреплялась успешным проведением эвакуации французской базы в Насане.
Несмотря на то что в декабре 1953 – январе 1954 г. французская разведка докладывала о переброске в район Дьенбьенфу крупных контингентов ВНА, командование экспедиционного корпуса не придавало этим сообщениям должного значения. В сложившихся условиях 29 декабря Наварр приказал Коньи разработать проект прорыва колониальных сил из Дьенбьенфу. Тем не менее этот проект оказался неосуществим.
Главнокомандующий, в конце концов, отказался от этой в целом перспективной идеи, как показали последующие события. Наварр принял решение произвести ротацию войск в Дьенбьенфу, заменив парашютные батальоны колониальными подразделениями. Кроме того, генерал решил их усилить артиллерией и даже бронетехникой.
Наварр считал, что, даже если командование ВНА и решится на штурм Дьенбьенфу, поле боя останется за французами. Командующий колониальными силами полагался на следующие основания:
1. Для артиллерийской поддержки штурма или осадных действий необходимы тяжелые орудия и минометы. Как уже упоминалось, французское командование считало, что противник сможет сосредоточить в районе Дьенбьенфу только 75-мм горные гаубицы, безоткатные орудия и 82-мм минометы88. В этом случае колонизаторы, располагавшие крупнокалиберной артиллерией, могли легко уничтожить огневые средства противника еще на стадии оборудования позиций. Кроме того, французы могли использовать ВВС для подавления вражеских батарей.
2. Штурм или осадные действия потребовали бы расхода огромного количества боеприпасов. Это было невозможно ввиду отсутствия коммуникаций, по которым можно было организовать их доставку. Колонизаторы полагали, что ВНА в состоянии сосредоточить запасы боепитания всего на несколько дней боев.
3. Французы считали, что ВНА при штурме Дьенбьенфу использует свою традиционную тактику так называемой «людской волны» – фронтальных атак пехоты. Как уже упоминалось, этот прием, заимствованный вьетнамцами у китайцев, применялся в наступательных операциях ВНА. В этом случае, выманив главные силы противника на равнину, французы, используя свое техническое превосходство, полностью реализовали бы все шансы на победу89.
К концу 1953 г. состав французской группировки в долине Дьенбьенфу существенно изменился. Четыре батальона парашютистов (1-й Иностранного легиона, 6-й колониальный батальон, 2-й батальон 1-го егерского парашютного полка и 5-й вьетнамский батальон) возвратились в Ханой.
8 – 10 декабря на транспортных самолетах были перевезены пехотные части: 3-й тайский батальон; вспомогательная рота белых тайцев; 1-й и 3-й батальоны 13-й полубригады Иностранного легиона; 3-й батальон 3-го алжирского стрелкового полка; 5-й батальон 7-го алжирского стрелкового полка; 2-й батальон 1-го алжирского стрелкового полка; 3-й батальон 3-го пехотного полка Иностранного легиона. Кроме того, прибыл 3-й дивизион 10-го колониального артиллерийского полка. В результате в состав гарнизона вошло девять батальонов; одна (по другим данным – две) батарея 155-м