— Волга, — коротко бросил Бабакин.
— Где? — быстро повернулся Веточкин.
— Где, где! — передразнил Бабакин. — Зевать не надо. Теперь мы летим уже над Уральским хребтом.
Но и Уральские горы промелькнули так быстро, что Веточкин не успел их как следует разглядеть.
— А это что за лужа? — спросил он, указывая на небольшое голубое пятнышко.
—Тоже сказал, — засмеялся Бабакин. — Это же Аральское море! Ну вот мы и приехали. Видишь, внизу Каракумы.
Скорость ракетоплана уменьшилась, земля как-то сразу приблизилась, стала огромной и рельефной. Ваня искал глазами пустыню, но вместо желтого, выжженного солнцем и покрытого мертвыми волнами барханов пространства увидел кудрявые рощи, поля, изрезанные ниточками каналов, белые домики под красными черепичными крышами.
— Смотри внимательно и запоминай, — предупредил Бабакин. — Петр Иванович тебя обязательно спросит. Сейчас мы подлетаем к Каракумску. Это областной центр. Полтора миллиона жителей. Здесь три института, восемь техникумов, филиал Академии наук…
— Погоди… Не так быстро, — попросил Веточкин. — А то я не успеваю запоминать. Раньше учиться легче было, — вздохнул он. — В учебнике сказано: пустыня. А раз пустыня, то известное дело — песок да солнце. А тут сколько всего…
— Ну и отстал же ты! — усмехнулся Бабакин. — Теперь все пустыни на земле исчезли. Одна Сахара осталась. Да и она скоро переменится. Сейчас мы пролетаем над электрохимическим комбинатом. Здесь азотистые удобрения делают.
— А из чего делают?
— Вот чудак! И этого не знаешь? Азот из воздуха добывают. Сначала в Узбекистане на реке Чирчик построили такой комбинат. Это еще в прошлом веке было. Ты должен знать. Тогда даже, моего прадедушки Егора на свете не было. А сейчас такие заводы всюду есть.
Веточкин глянул вниз. Среди огромного сада раскинулись длинные светлые корпуса с большими окнами. Казалось, что это вовсе и не завод, а санаторий.
— А где же у вашего завода труба? Разве он не на угле работает? — удивился Ваня.
— Конечно, нет! Уголь уже давно не сжигают. Заводы работают на термоядерной энергии. Ну-ка, посмотри вправо. Это шахтерский городок.
Веточкину вспомнился Донбасс, где он однажды побывал с отцом на шахте. Запомнились вышки, огромные дымящиеся терриконы — целые пирамиды пустой породы, извлеченной из недр. А здесь ничего похожего. Возле больших белых зданий разбиты цветники. Уютные домики утопают в садах. Кое-где поблескивают, словно зеркала, прямоугольники плавательных бассейнов.
— Интересно, — сказал Веточкин, — как же теперь работают под землей?
— Под землей люди уже давно не работают! — засмеялся Бабакин. — Теперь под землей одни машины. А ими управляют с поверхности земли. Пульт управления находится в домике, вон в той рощице.
— А куда уголь вывозят? — поинтересовался Веточкин.
— Из него прямо под землей вырабатывают газ. А из газа разные химические вещества — краски, жиры, лекарства. Одним словом, все, что требуется.
— А как добывают теперь железо, медь, олово? В рудниках? Так же, как и раньше?
— Рудников теперь тоже нет. Сам посуди, зачем они нужны, если добывать металл можно проще? Мы в школе это еще в прошлом году проходили. И на экскурсию ездили. Накачают под землю кислот или щелочей, растворяющих руду, а обратно качают насосами растворы металлов. Из раствора на обогатительной фабрике извлекают чистый металл. Я бы тебе мог рассказать…
Но тут Веточкин перебил его.
— Смотри! — закричал он. — А это что за озеро?
— Это? Постой, постой… Это, кажется, Каракумское море! Да, правильно. В него впадает река Большая Каракумка. Ты запоминай. Об этом Петр Иванович тоже спросит.
Бабакин нажал какую-то кнопку, и ракетоплан лег курсом к видневшимся вдали высоким снежным вершинам. Он летел вдоль русла широкой, извивающейся, словно лента, реки.
— Это искусственная река. Понял? — спросил Бабакин.
— Нет, не понял, — честно сознался Веточкин.
— Ну, что мне с тобой делать? — сокрушенно развел руками Бабакин. — Не думал, что ты так плохо соображаешь…
— Я хорошо соображаю, — обиделся Веточкин. — Только у нас в прошлом…
— Ну ладно, не обижайся. Слушай, — перебил Бабакин. — Еще в те времена, когда здесь была пустыня, люди решили оросить ее. Сначала, ты это знаешь, построили Каракумский канал. Но воды потом все равно на всю пустыню не хватило. Тогда люди подумали: где же еще взять воду, как не на Памире! Сам знаешь, какие там ледники! На сотни лет запасов воды хватит — настоящая кладовая. Надо было только растопить лед. Ну, построили в горах термоядерную станцию имени столетия Октября. Лед начал таять. Появились реки Большая и Малая Каракумки, новые каналы, водохранилища. В пустыне стали сеять хлопок, развели сады, виноградники, построили города, шахты.
Веточкин, не отрываясь, смотрел в иллюминатор. Внизу пенилась река. Вдоль ее берегов по дорогам мчались машины. Высоко в горах, возле огромного голубого ледника, возвышались корпус термоядерной станции и небольшие коттеджи со стеклянными крышами. То там, то здесь на солнце поблескивали оранжереи.
— Как бы нам не опоздать! Уже темнеет, — воскликнул Бабакин. — Летим-ка назад!
И ракетоплан со скоростью десять тысяч километров в час полетел обратно.
Веточкины делают зарядку
— Подъем! — закричал Бабакин, сдергивая с Гоши одеяло.
Гоша замахал руками, что-то промычал и отвернулся к стене. Ему очень хотелось спать.
Ваня проснулся сразу. Он вскочил с кровати и ощутил под ногами мягкий, пушистый ворс ковра. «Где я? — подумал он и вдруг вспомнил все, что с ним произошло. — Ах, да! Ведь это интернат. Вчера вечером сюда привел меня и Гошу Бабакин».
В большое, во всю стену, окно светило неяркое утреннее солнце сентября. Часы на столике показывали без десяти семь.
— На зарядку становись! — весело объявил Бабакин.
По примеру Бабакина Веточкин-старший аккуратно сложил постель, нажал кнопку у изголовья, и кровать мгновенно исчезла в углублении стены. Затем Ваня растолкал Гошу и стянул его с постели. Гоша хотел было снова нырнуть под теплое одеяло, но брат оказался проворнее, он успел нажать кнопку, и Гошина кровать ускользнула из-под самого его носа в проем стены. Спальня превратилась в просторную комнату для занятий.
«Сейчас Бабакин откроет окно и включит радио. Под музыку мы начнем делать гимнастику, — подумал Вайя. — А потом — под душ!»
Но Бабакин и не думал открывать окно и включать радио.
— Выходи! — скомандовал он и вышел из комнаты.
Ваня и Гоша охотно последовали за ним. Им было очень интересно узнать, что произойдет дальше.
Они вышли в коридор. Изо всех комнат в трусах и майках выбегали школьники, весело переговариваясь. Гурьбой они устремлялись к скоростным лифтам. Бабакин и Веточкины вошли в кабину, дверь захлопнулась, и лифт бесшумно поднял их наверх. Они очутились на плоской крыше, огороженной со всех сторон высокой сеткой. Здесь было множество спортивных площадок — волейбольных, городошных, теннисных.
Растянувшись цепочкой, ребята сделали небольшую пробежку. Затем откуда-то появились мячи. Разделившись на команды, школьники приступили к игре. Правила были несложными. Живая, быстрая и увлекательная игра напоминала волейбол. Каждая команда старалась перебросить мяч через сетку на сторону противника.
Прошло пятнадцать минут, и по свистку капитана игра оборвалась.
Вставая под душ, Веточкин почувствовал легкую усталость, сменившуюся вскоре необыкновенно приятным чувством бодрости и приливом сил.
— Послушай, — обратился он к Бабакину, — а как же утренняя зарядка?
— А мы что делали? — засмеялся Бабакин. — Это и была зарядка!
— Как же так? — удивился Ваня. — Зарядка — это бег на месте, прыжки, наклоны туловища. А мы играли.
— Это и есть игра-зарядка, — пояснил Бабакин. — Разве неинтересно?
— Очень! Только…
— Мы выполняли все, — перебил Бабакин. — Бег, наклоны, прыжки. Такую зарядку у нас делают не только школьники, но и взрослые. Даже старики.
— Ну, а если дождь или холодная погода? Как тогда? — спросил Гоша.
— Проще простого! — Бабакин подошел к большому щиту с вмонтированными в него кнопками, рычажками и сигнальными лампочками. Он уверенно включил рубильник и нажал какую-то кнопку. Тотчас над крышей и расположенными на ней спортивными площадками медленно сомкнулся огромный сферический купол. Ярким солнечным светом вспыхнули лампы — маленькие искусственные солнца.
— Крыша над крышей, — сказал Бабакин. — Под такими лучами можно и загорать.
— А если станет слишком жарко? — спросил Ваня.
— Тогда можно уменьшить излучение, освежить и увлажнить воздух, — пояснил Бабакин, передвигая рычажок.
Свет ламп стал не таким ярким, в воздухе повеяло свежестью, распространился приятный запах озона.
— Вот это здорово! — в один голос воскликнули братья Веточкины.
Кто такой Буп?
— Сегодня у нас экскурсия в музей, а вечером — школьная спартакиада. Ты, Ваня, выступишь? — спросил после уроков Бабакин. — Да, чуть не забыл! Нам с тобой поручили с Бупом договориться.
— С каким Бупом? — удивился Ваня.
— Ах да, ты же не знаешь! Ну, пошли. Здесь недалеко. Сам все увидишь.
Мальчики вошли в подъезд особняка, полупрозрачные стены которого как бы светились изнутри. Лифт поднял их на пятый этаж.
— Входи, — сказал Бабакин, кивая на дверь.
Веточкин-старший приоткрыл дверь, но тут же попятился, чуть не сбив с ног Бабакина.
— Невидимка! Честное пионерское, невидимка! — испуганно прошептал он.
То, что увидел Ваня, и в самом деле было невероятно. По комнате шагал высокий, худощавый человек и что-то диктовал. Но не его испугался он. Ваня мог поклясться, что собственными глазами видел аппарат, похожий на пишущую машинку, который сам печатал. Щелкали клавиши, двигалась каретка, на бумаге появлялись буквы и строки, а машинистки не было. Право же, это было похоже на то, о чем читал Ваня в фантастическом романе Уэллса «Человек-невидимка».