— Мы в этом бизнесе не гарантируем удачного исхода, — предупредила Элейн.
— Понимаю. Надежды мало.
— Триста тысяч, — ответила Линдси. — От закусок до десерта. Все авансом. Ни почасовой оплаты, ни ежемесячных отчетов, все расходы включены.
Брюс кивнул и выдержал взгляд ее красивых глаз, не моргнув. Полли ожидала полмиллиона, но она все-таки из Калифорнии. Брюс надеялся примерно на две сотни и стойко перенес новость про три сотни. Половину заплатит он, остальное — наследники. Брюс мог себе это позволить, и Элейн Шелби, которая сидела напротив него с усмешкой на губах, отлично это знала. Не знала она лишь того, где зарыт его клад.
Брюс пожал плечами так, будто купюры росли на деревьях.
— Ладно. И что же мы получим за эти деньги?
— Если повезет, убийцу, — улыбнулась Линдси.
Элейн пожала Брюсу руку на прощание и оставила их с Линдси обсуждать дела. Та провела его по коридору в просторное помещение с экранами на всех четырех стенах и длинным столом, заставленным ноутбуками и прочей техникой. Они сели за стол друг против друга, и Линдси открыла файл.
— Давайте начнем с той женщины, — предложила она, нажала кнопку какого-то девайса, и на двух из четырех широких экранов появилось смоделированное компьютером лицо Ингрид.
— Конечно, мы не знаем, кто она, кто мог бы ею оказаться, но начнем искать.
— Искать что?
— Наемного убийцу. О нескольких нам известно, однако это не самая организованная группа. Они не собираются на ежегодные конференции, у них нет реестра.
— Вы знаете имена наемных убийц?
— Естественно. ФБР наблюдает за ними долгие годы. В прежние времена бо`льшую часть составляли парни из мафии, которые убивали друг друга в стычках за сферы влияния, но к сегодняшнему дню многие стали нам известны.
— Как? Откуда вы про них знаете?
— В основном от информаторов, доносчиков, стукачей. Почти все заказные убийства совершают тупые преступники, готовые за пару баксов прикончить супруга или тайную любовницу мужа. Обычно это вопросы семейные. Нередко заказывают деловых партнеров. Большинство киллеров ловят и приговаривают по результатам криминалистической экспертизы.
— А где можно найти опытного киллера?
— Ну, хотите верьте, хотите нет, искать можно даже в Сети, но доверять здесь нельзя.
— Киллер, на которого нельзя положиться? Странно.
— А вот представьте. Но если вы хотите избавиться, например, от делового партнера, хорошо, если у вас есть надежный приятель среди местных частных сыщиков. У него найдется знакомый, который отсидел срок и держится в тени. А еще он может знать бывшего копа или армейского рейнджера — кого-нибудь, кто умеет обращаться с оружием. В девяти убийствах из десяти используют огнестрел. Примерно в шестидесяти процентах случаев информация просачивается, полиция получает наводку и всех арестовывают еще до того, как преступление совершено.
— Однако здесь мы имеем дело не с тупым преступником, — заметил Брюс, наслаждаясь разговором.
— Верно. Есть несколько наемных убийц, которых коллеги по ремеслу считают мастерами. Их редко ловят, и им много платят.
— Сколько?
Линдси нажала кнопку, и изображение Ингрид исчезло. Появилась колонка с шестью именами. Рядом с каждым стоял год смерти, а еще правее — сумма. Самая крупная составляла два с половиной миллиона долларов, самая маленькая — пятьсот тысяч.
— Ни одной из этих цифр нельзя доверять, но десять лет назад наемный убийца, ушедший на покой, написал длинную разоблачительную статью для онлайн-журнала о преступлениях, разумеется, анонимно. Он взял на себя ответственность за первые три убийства. Его знание деталей убедило ФБР, что он при них присутствовал. Последние два взяты из других источников.
— Почему он завязал?
— Исполнилось шестьдесят пять лет, стал получать пенсию, по крайней мере, так он утверждал. Юморист. Написал, что его чуть не поймали при выполнении последнего заказа, когда ситуация вышла из-под контроля. Мальчишка-подросток оказался на пути и получил пулю. У киллера проснулась совесть, и он повесил свой «глок» на гвоздь.
— И ни одно из этих пяти убийств так и не было распутано?
— Нет. Дела по-прежнему открыты.
— Значит, в нашем маленьком вопросе почти не на что надеяться?
— Именно. Я полагала, мы ясно выразились. Нет?
— Да, вполне ясно. — Брюс все смотрел на цифры. — Платят недурно.
— Средний гонорар — примерно десять тысяч долларов, но, как я уже сказала, обычный заказной убийца не блещет умом. Добрая половина попадается, потому что кто-нибудь сболтнул лишнее. И большинство людей, которые им платят, тоже не особенно умны. Вы в процессе трудного развода, и тут вашу супругу внезапно убивают. Не подумаете, что у полиции могут возникнуть вопросы?
— Я не узнаю никого из жертв.
— Они не из Флориды, и никто из них не разводился. Большинству не повезло с деловыми партнерами. В последнем случае фигурировало наследство.
— У вас есть снимки или фотороботы других заказных убийц?
Линдси нажала несколько клавиш, и на экране появилось еще одно компьютерное изображение человека. Это был мужчина лет сорока, белый, с плоским носом, колючим взглядом и взлохмаченными волосами.
— Четыре года назад этого парня видели покидающим причал в Галвестоне всего за несколько секунд до того, как одну из яхт охватило пламя. Погибли три человека, но не от ожогов, а от пуль в голову. Вероятно, неудачная сделка.
— И изображение неудачное. Таких парней миллион.
— Да, но мы этим делом не занимаемся. К счастью.
— Могу я спросить, как вы получили этот набросок?
— У нас много контактов — и в правоохранительных органах, и за их пределами.
— Приятно слышать. Значит, наша дамочка — профи.
Линдси нажала клавишу, и лицо Ингрид вернулось на экраны.
— В этом я не уверена. Она попалась на глаза множеству людей. Несколько раз переспала с вашим другом. Они обедали и ужинали вне дома и прочее. Это весьма странно для убийцы уровня мастера. Обычно они везде проскальзывают незамеченными. Но, с другой стороны, прятаться у всех на виду часто бывает умным ходом.
— Вероятно, у нее не было выбора. Интрижка с Бобом привела ее к цели.
— Она действительно спала с Нельсоном?
— Кто знает? Он был свободен и жил поблизости. Милая дамочка, стройное тело, готова прыгнуть в постель — по своим причинам, но все-таки готова. Наверняка вы уже видели подобное.
— Вообще-то нет. В мире шпионажа это обычное дело, но мы с такими случаями не сталкивались. Элитные шпионские службы всегда вербовали красивых женщин, умеющих соблазнять. Мужчины порой бывают слабовольны.
— Я слышал о таком. Однако наш случай едва ли тянет на работу Моссада, правда?
— Опытная шпионка не стала бы рисковать попасться на камеру возле отеля.
— Среди заказных убийц много женщин?
— По моему опыту, ноль. Ингрид была бы первой.
— Так как же она это сделала?
— Я прочитала ваше изложение, и, полагаю, вы недалеки от истины. Приехала на остров с коллегой, скорее всего мужчиной. Выдавая себя за пару, они сняли жилье рядом с домом Нельсона. Уверена, этого добра там достаточно.
— Всего лишь около миллиона. Это же Флорида.
— Она подцепила вашего друга Боба и через него познакомилась с Нельсоном. Ей повезло, когда начался ураган — он фактически исключил вероятность поимки. Она исчезла.
— И нет никаких шансов ее найти?
— Небольшой шанс есть всегда. Я встречусь с приятелями из ФБР, и мы побеседуем. Они будут рады посмотреть на Ингрид и добавить ее в свой довольно короткий список профессиональных киллеров. Это суровый мир, и в нем нередко встречаются потенциальные информаторы в поисках наживы. Надежды немного, но нам может попасться кто-нибудь, кто что-либо знает и нуждается в деньгах. Хотя это сомнительно.
— А что вы думаете о его компьютере?
— После убийства Ингрид не могла уйти без жесткого диска. Однако простая кража оставила бы полезную подсказку для полиции.
— Значит, заменила?
— Похоже, да. Заменила диском, который не содержит ничего важного, но надежно зашифрован. Полиции ни за что его не взломать.
— Выходит, она знала характеристики его компьютера?
— Повторяю, все это лишь догадки, но я бы сказала, что да. Они с приятелем наверняка побывали у Нельсона дома. У него была охранная система?
— Да, сигнализация. Одна камера стояла у парадной двери, другая выходила на патио. Обе уничтожил ураган. Копы считают, что их могли вывести из строя раньше.
— Где компьютер Нельсона?
— В полиции. Его должны вернуть на следующей неделе вместе с другими личными вещами. Полли Макканн встретится с ними и вступит во владение имуществом. Меня выпихнули из расследования, на что я абсолютно не жалуюсь.
— В какой день на следующей неделе?
— В среду.
— Я хотела бы присутствовать.
— Приезжайте. Я вам устрою гран-тур.
— Нам необходимо взглянуть на жесткий диск. Если это обманка, оставленная убийцей, она может дать нам подсказку, хотя я пока не знаю, что нам с ней делать. Если диск настоящий, он станет потенциальным источником информации.
— Если у нас получится добраться до нее.
— Разве вы не упомянули в своих заметках, что у сестры Нельсона есть пароль от флешки?
— Да.
Линдси лукаво улыбнулась:
— Больше и не нужно. Нашим сотрудникам этого хватит, чтобы получить доступ.
— Это для меня слишком сложно.
— Для меня тоже. Пусть специалисты разбираются.
— Так вам понадобится флешка?
— Естественно. Я хочу прочитать роман, и с его помощью мы попробуем расшифровать жесткий диск Нельсона.
— Готов поспорить, вы мало что найдете. Нельсон был скрытным и не доверял Интернету, терпеть не мог облачные хранилища, отказывался что-либо покупать в Сети, не упоминал ничего важного в электронных письмах, игнорировал все социальные сети, за большинство заказов платил наличными. Сомневаюсь, что Нельсон оставил так уж много цифровых следов.