– Разбойник! – фыркнула Ари, отдуваясь. Повертела головой. – Где мы?
– Надпись над входом видела?
– Нет. – Не удержавшись, девушка добавила. – Вход промелькнул слишком быстро.
Клаус проигнорировал это замечание. Тем более что на самом деле Ари вовсе не сердилась. Ну, всерьёз не сердилась.
– Заведение называется "Иннерспейс". Иначе говоря, внутренний мир, психокосмос. Из-вест-ное местечко… среди тех, кому не за двадцать. Так. Нам туда.
Ари продолжала смотреть по сторонам, выхватывая из пёстрой непонятности то мигающие разноцветные огни, то закрученные до полной потери смысла надписи на всех доступных гладких поверхностях, то шагающие/бегущие на месте фигуры в сплошных одеждах, слишком эластичных для того, чтобы быть доспехами. В эфире тоже царил изрядный хаос: кто-то испускал аритмичные всплески адреналинового восторга, кого-то несло по крутым виражам, кто-то строил многоходовые планы, ощущая себя как минимум заместителем божества…
– Вот, – указал Клаус, когда достиг более-менее свободного угла. – Одевай это.
"Это" было такой же эластичной одёжкой, как на большинстве присутствующих, со сплошным шлемом в придачу. При взгляде в упор стало заметно, что "это" подвешено внутри металлической рамы на многочисленных тонких растяжках. Не дожидаясь, когда Ари сделает, что сказано, Клаус полез в такой же костюм, висящий по соседству. То, как ловко он при этом пользовался кинезисом, выдавало большую практику.
– А что потом?
– А потом мы окажемся в одной и той же симуляции, и я скажу, что, где, с кем и как. …Ближе к вечеру того же дня, покидая "Иннерспейс" вместе с Ари, после продолжительной паузы Клаус заметил:
– Боюсь, ты основательно подпортила репутацию моего героя. И пребольно шокировала нашу сим-тусовку.
– Я не сделала ничего запрещённого…
– Точнее, ничего запрещённого игровыми правилами.
– Но тогда…
Клаус перебил:
– Есть и другие запреты.
После короткой паузы он недовольно поморщился и сказал:
– Нет. Не запреты. Лучше сказать – очевидности. Стереотипы. Не следовало тебе вот так сходу брать нож и вырезать группу Торговца.
Ари пожала плечами.
– А почему я должна была щадить врагов? Только потому, что это – игра?
Клаус снова поморщился. На этот раз – иронично.
– Любимая, в играх, как и в жизни, должно быть место беседе и компромиссу. У Торговца, как и следует из его прозвища, нужно было покупать вещи. Покупать, Ари, понимаешь? Трупы, конечно, не запрашивают с новичков возмутительных сумм и не скупают трофеи по цене хлама. Трупы вообще не склонны возражать живым, расставаясь со своим имуществом. Но о таком историческом понятии, как грабёж, отягчённый убийством, никто давно не вспоминает даже в играх.
– Но арбитр дал мне высокий балл достоверности. Ты сам сказал, что никогда не видел такого высокого балла.
– Арбитр – не человек, а синтет, – Клаус уже откровенно веселился. – Он соотносит поведение игроков историческим прецедентам да ещё следит за исполнением писаных правил игры. Если бы судьёй был живой, он не был бы и наполовину столь… объективен.
– Я всё равно не понимаю, что такого страшного я совершила.
– Я заметил, – хмыкнул Клаус.
Вечерний Вейнур перестал темнеть – наоборот, он понемногу разгорался россыпями искусственных огней, сияя всё ярче, впадая в аляповатую пестроту. На глейвах стало многолюднее, да и общее настроение изменилось. Стали чаще попадаться группки влюблённых (далеко не всегда чётные) и одиночки, пьяные вовсе не от любви. На фоне этих перемен в эфире Ари уже не казалась особенно яркой. Многие наслаждались эмоциями не меньшего накала – особенно те, кто не брезговал подстегнуть себя химией. Теперь Ари и Клаус – особенно Клаус – ещё сильнее бросались в глаза из-за своей сдержанности, столь неестественной на общем фоне.
– Лайт, – сказал Клаус, – никогда не сделает того, что может огорчить другого лайта. Самое большее, что он может себе позволить, да и то при Сетевом общении – вежливая отстранённость. То, что ты учинила, должно было сильно расстроить Торговца. Меня это, между прочим, тоже не порадовало. Ты ведь это ощутила?
– Да.
– И как, понравилось?
– Нет.
– Вот то-то и оно. У тебя на родине можно действовать без оглядки на чувства ближних. У нас нельзя. Вчувствуйся в эфир как следует, и ты поймёшь, почему.
Тут на ум Клаусу пришёл не слишком логичный, но, как ему показалось, сильный аргумент, и он тут же добавил к уже сказанному:
– Торговец даже не задумывался о возможности грабежа. Ты застала его врасплох, его и его команду. А тем самым, в каком-то смысле, напала на беззащитных.
Замечание в самом деле было не особенно логичным. Но оно сработало: через тандемную связь до Клауса дошло эхо глубокого и неожиданно тёмного раскаяния. Развитое воображение с успехом заменило для Ари удар негативных эмоций, которым одарил бы её Торговец со своей командой, если бы всё происходило не в симуляции, а лицом к лицу.
К счастью, она быстро оправилась, сбросив большую часть неожиданного груза, но тень испытанного чувства задержалась надолго, лишая Ари, а заодно и Клауса, спокойной беззаботности. Случись иначе, и из объятий шейда им пришлось бы карабкаться уже вдвоём, без уверенности в результате и даже при успехе довольно долго.
Тут Клаус неожиданно вспомнил разговор не то со Светланой, не то с её симуляцией – точнее, одну фразу из него. И подумал:
"Значит, лайты на три четверти всё-таки бывают. Кажется, мы с Ари сейчас олицетворяем именно эту грань невероятного…"
20
– А на самолёте долететь было нельзя?
– На большинстве распространённых моделей – нет.
"но почему?// //терпение. Я объясню" Как раз в этот момент челнок, направляющийся из Вейнура в район ближних орбитальных поселений, сбросил причальные захваты и с обманчивой неторопливостью взмыл вверх.
– Наверху, в открытом пространстве – пустота и космический холод, – объяснял Клаус, не забывая иллюстрировать сказанное вереницей проплывающих в сознании образов. – Это с одной стороны. А с другой – неистовый, не приглушённый слоем воздуха свет солнца и потоки быстрых микрочастиц, никак не полезные для здоровья. При большой удаче и точном расчёте до орбитальных поселений можно добраться и на обычных спортивных самолётах: для высотных полётов их герметизируют. Но у рискнувшего провернуть такой трюк слишком велик шанс замёрзнуть, задохнуться и схватить большую дозу радиации. А то и вообще погибнуть. Так зачем рисковать, если можно добраться до места на челноке, заплатив пилоту минимальную сумму?
– Минимальную?
– Ну да. Даже махровый бездельник возместит себе потраченные на полёт кредиты меньше чем за неделю. А при некотором желании и толике удачи эту сумму можно заработать за полдня.
Ари потеребила сбрую фиксирующих ремней, прижимающих её к креслу.
– До сих пор не могу уразуметь, – призналась она, – что сколько стоит и как у вас тут расплачиваются. Поняла только, что монеты не в ходу.
– А! Что ж, тема интересная. Насчёт монет ты права: кредиты – штука чисто виртуальная.
– И на что они похожи?
– Да ни на что. Кредиты – просто абстракция, численные записи в Сети. В специальном разделе визитки значится сумма, увеличивающаяся благодаря небольшой ежедневной дотации. Чтобы кредит рос быстрее, можно заняться оплачиваемым делом. Например, сесть за управляющую консоль челнока вроде того, в котором мы летим. Взять заказ на создание сложной симуляции, вывесить в Сети объявление: "Даю платные консультации по какому-то вопросу…" И так далее. А потратить заработанное можно, если хочешь, чтобы уже на тебя кто-то поработал. Кто-то живой. Труд машин и автоматов, естественно, не оплачивается…
– Почему?
– Что значит – почему? Потому что автоматы не живые, они лишены настоящего разума и свободы выбора. Зачем им кредиты? Не станешь же ты осыпать золотом палубу корабля, который пронёс тебя сквозь шторм. Это нелепо.
– Ну, допустим. А сколько кредитов надо потратить, чтобы прожить… ну, скажем, месяц?
– Нисколько.
– Как так?
– Очень просто. Витальные нужды обеспечиваются бесплатно, кредиты для этого не нужны. Жильё, одежда, еда – всё это можно получить даром.
– Богато живёте.
– В сравнении с людьми Седого Взморья – да. Но учти вот что: бесплатно достаётся только то, что сделано машинами. Стандартное, не особенно уютное жильё. Стандартное платье. Стан-дарт-ная жвачка, питательная и вкусная, но… и даже если бы автоматы выдавали сплошь кулинарные шедевры, у сделанного ими останется один неустранимый недостаток.
"?"
Клаус усмехнулся и произнёс, растягивая слова:
– Это бесплатно. Полностью и совершенно бесплатно.
"!"
– Чувствую, ты понимаешь. Или начинаешь понимать. Съесть возле автораздатчика какое-нибудь мясное пюре – совсем не то же самое, что сводить девушку в ресторан и там за свой счёт угостить её каким-нибудь блюдом, приготовленным руками повара-человека. И когда она в ответ закажет что-то столь же неповторимое, это тоже подарит тебе совершенно особые ощущения.
– Богато живёте, – повторила Ари. Впрочем, без всякой зависти, скорее задумчиво.
Вместо того, чтобы соглашаться или опровергать, Клаус посоветовал:
– Надень шлем. Скоро мы достигнем чёрных небес и увидим звёзды. А это зрелище стоит того, чтобы отдаться ему полностью.
Ари послушно надела шлем… и не смогла сдержать потрясённого вздоха. Аппаратура виртуального шлема демонстрировала изменяющийся в реальном времени вид на окружающее пространство, транслируемый обзорными камерами на носу челнока. Шлем давал возможность видеть то же, что видит пилот – только, разумеется, без навигационных отметок, без полупрозрачных, теснящихся на периферии поля зрения показаний приборов и прочих атрибутов информационного усиления. Само собой, повлиять на траекторию полёта через пассажирский шлем тоже было нельзя. Потрескивания живого эфира, коротких кодированных импульсов и таких же коротких деловых переговоров надевший шлем пассажир не слышал. Вместо этого вокруг него колыхалась тихая, как шёпот, музыка, подчёркивающая божественную тишину космоса.