– По иным мирам гуляет?
– По своему миру. Да. Первой сюда примчалась – и сразу в саркофаг. Вы-то, надеюсь, не сразу ринетесь в погружение?
Клаус и Ари переглянулись.
– А ты можешь предложить альтернативу саркофагу? – чуть натянуто спросил Клаус.
– Есть тут одно незаконченное дело, требующее вмешательства живых… – довольно уклончиво протянул доппель Лима.
– Какое дело?
– Зачем гнать лошадей? Нет, мы спешить не будем. Сперва, как положено, мы вас накормим, напоим, отмоем, и уж тогда…
– Шутник, – хмыкнула Ари. Но возражать против заявленной программы не стала. На скауте со всеми тремя пунктами заявленной программы – едой, питьём и мытьём – были… сложности. Может, космены на спартанские мелочи быта вовсе не обращали внимания; увы! ни Клаус, ни тем более она урождёнными косменами не являлись.
– Кара.
Клаус прищурился.
– Мне уже интересно. Я то и дело вскользь слышал про эту Кару, но понятия не имею, в чём дело. Видимо, Наставница решила, что… -…меньше знаешь – крепче спишь, – закончил за него Лим. – Вот только из-за драной комиссии четырежды и пополам драного Надзора Анжи пришлось многое отложить.
– Даже то, что нельзя откладывать, – сказал доппель Светланы.
Клаус и Ари снова переглянулись.
– Можно ближе к теме? – попросил Клаус. – Мы, знаете ли… спешим.
– Всё достаточно просто, – сказала Светлана, пожимая плечами. – Кара – почти такой же шейд с большими нераскрытыми возможностями психики, каким до вмешательства Группы был ты. Но в случае с ней имеется ряд осложнений.
– То есть?
– Твои родственники – лайты достаточно заурядные. А Кару угораздило родиться в семье с… традициями незаурядности, так скажем. Это больше похоже на клан, чем на семью. И они крепко спаяны друг с другом. А чужих держат на расстоянии.
– Что-то вы темните. Недоверчивые лайты? Да где ж такое видано?
Настала очередь Лима и Светланы обменяться взглядами.
– Видите ли, – с настораживающей серьёзностью сказал Лим, – клан Эсу – один из кланов элиты. Высший свет, если вы понимаете, что я имею в виду.
Клаус покачал головой, а вот Ари кивнула, и Клаус, обменявшись с ней посылами, тоже кивнул – медленно, задумчиво.
– Большинство лайтов получает свои простые удовольствия простыми способами. Но элита знает и другие пути. Например, удовольствие осознавать свои выдающиеся качества. Быть умнее других приятно, не так ли, Клаус? Быть богаче, быть влиятельнее, быть информированнее, обладать рычагами воздействия – и явного, и тайного… да что там! Можно считать подтверждённым фактом, что комиссию Надзора направили для расследования деятельности Группы лишь потому, что Наставница заинтересовалась Карой Эсу. Ну а Тибо Эсу заинтересовался персонами, появившимися в окружении его несчастной дочери. С известным результатом.
– Ну и кто такой этот… Тибо?
– В первую очередь – врач, – перехватила эстафету Светлана. – Очень хороший врач. Под его началом трудится целый научно-исследовательский институт. А если учесть, как трудно в нынешние дни повального равнодушия набирать персонал для творческой работы, Тибо следует признать и выдающимся лидером. Впрочем, не последнюю роль в деле играют его связи. И его пациенты. Вы помните эксперта-симбомеха Неттеля Вири? Ага, правильно. В НИИ, руководимом Тибо, ещё и не такое делают. Вернее, не таких. И не только для Этического Надзора.
Клаус и Ари снова переглянулись.
– Всё это занимательно, – сказала Ари, – но при чём тут мы?
– При том, что на данный момент вы – едва ли не единственные, кто может помочь Каре. Она переживает очередной кризис. И имеет шансы вообще не пережить его, если оставить всё, как есть. Вы поможете нам?
– А если нет, вы не дадите нам воспользоваться саркофагами? – в лоб поинтересовалась Ари. Глядя на неё, Клаус подумал, что в данный момент она совсем ему не нравится.
Совершенно.
– Дадим, – ответила за двоих Светлана. – Никакого шантажа. Мы не имеем морального права заставлять вас делать что-то ради незнакомой, в глаза никогда не виданной девицы. Мы можем только просить. Вы в любом случае ляжете сейчас в саркофаги, но…
– Но отправитесь или на Седое Взморье, – закончил за неё Лим, – либо в места, расположенные много ближе. Решайте.
– Почему именно мы?
– На то есть много причин. Например, вы не имеете прямых связей с Группой и никогда раньше не пытались контактировать с Карой. Ну, и ещё потому, – добавил доппель Лима, – что на данный момент только вы и Джинни имеете свободный доступ к работоспособным саркофагам. Сюда летят Рокас и Алия, летит мой оригинал, летит кое-кто из малышни, но для Кары любая минута может стать последней.
– Я помогу вам, – сказал Клаус решительно. Обернулся. – Ари, ты со мной?
Глава 9
28.09 – 04.10.110 г. ЭпА (812 год Новой Эры); научно-исследовательский институт "МедиНА", а также юго-западное побережье Синь (предгорья Тао Ри)
27
Склонив седую голову, доктор Эсу переводил взгляд с монитора на монитор.
"То же самое. Циклическое ухудшение. Опять. Но показатели ещё хуже, чем во время прошлого кризиса.
Опять хуже!" На одном из мониторов изящная черноволосая девушка подняла голову. Прятавшееся в узких ладонях лицо, отмеченное нездоровыми тенями и ранними морщинами, безошибочно повернулось к скрытой видеокамере.
– За что, отец? – шепнули динамики. – За что?!
– Всё будет хорошо, – выдавил седой, не включая, однако, связи с удалённым боксом. – Всё будет хорошо, милая.
Повернувшись, Тибо Эсу почти бегом покинул комнату наблюдения. Зашипела, закрываясь и герметизируя стыки, автоматическая дверь. А Кара Эсу продолжала задавать свой жестокий вопрос, снова и снова. Но её уже никто не слышал.
– Отчётов недостаточно. Мне нужны живые свидетели.
– Тибо, ты сейчас в сложной ситуации, и я тебя понимаю, но…
– А ты понимаешь, что у меня нет времени?
– Чем ты недоволен? Тебе и так передали все данные. Тебе даже переправили пару этих так называемых саркофагов. Изучай – не хочу. Ты думаешь, я или мои люди что-то утаили?
– Нет. Но назвать данными это – право же, я бы посмеялся, если бы мог. Кластеры Группы вы добыли, не спорю. По крайней мере, их часть. Но коды доступа, которыми они зашифрованы, по своей сложности превышают всё, с чем я когда-либо сталкивался. Полная запись человеческого генома короче и проще этих кодов, Шиндзи! Тепловая смерть Вселенной наступит раньше, чем мои спецы их расколют! – Пауза, глубокий вдох, и снова. – А саркофаги? Их программы стёрты начисто, на физическом уровне, и без программ это всего лишь дорогостоящий металлолом, не более полезный, чем терминал Сети с выдранными с мясом блоками памяти. Как прикажешь работать с этим? Как?
– Слушай, Тибо, чем ты недоволен? Я делал именно то, о чём ты меня просил…
Сарказм на лице и в голосе.
– Разве я просил разгонять Группу? Я просил выяснить, чем занимается Анжелика Недеева! И как раз этого твой Надзор сделать не сумел! Ваша комиссия нагородила кучу мистической чепухи, выдала беспрецедентно жёсткий вердикт – и умыла руки.
– Тибо…
– Я спокоен. Я уже спокоен. Я спокоен настолько, насколько может быть спокоен отец умирающей дочери. Вы установили, что деятельность Недеевой выходит за рамки этически допустимого. Ладно. Вот только она, если верить отчётам, умела реабилитировать шейдов. И знаешь что, Шиндзи? Если вылечить Кару можно только неэтичными способами, я готов нарушить почти любые правила. Хоть прямо сейчас!
– Ладно, твоя взяла. Я пошлю к тебе эксперта Вири и инспектора Лапину. Но это будет последним одолжением, которое я тебе делаю. Последним, Тибо.
Экран погас.
"Как же, последним. Кто ещё, кроме меня, согласится в обход правил подкармливать тебя гормонами и тайно лечить от импотенции? Так что до встречи, дорогой мой Шиндзи.
До скорой встречи!"
Самолёт заложил плавный вираж, сбросил скорость и опустился на крышу второго корпуса. Навстречу прилетевшим шагнула стройная женщина средних лет в идеально отглаженном медицинском халате, подчёркивающем фигуру. Неттель подумал, что этот халат предназначен не для работы, а для выполнения, так сказать, представительских функций.
– Рада снова видеть вас, – сказала женщина тоном, некоторая холодность которого противоречила смыслу фразы. – Идёмте, мой муж уже заждался.
– Мы были в другом полушарии, – сказала Валентина с лёгким намёком на извинение, – и не ждали вызова.
Никакой реакции, кроме скупого приглашающего жеста, не последовало.
"Не удивительно, что Кара Эсу заполучила, помимо блистательного интеллекта, целый букет психических проблем – при такой-то матери!" Однако эту мысль Неттель Вири постарался выкинуть из головы как можно быстрее. И уж ни в коем случае не оттранслировать её – ни за что. Но не только потому, что мысль эта была ненужно жестока. Помимо деликатности, эксперта останавливал страх. Патриция Эсу, насколько он слышал, обладала редчайшим для её ровесников качеством под названием "мстительность". А поскольку была по-настоящему умна и действовать предпочитала через длинную цепочку посредников и Сеть, шейдом до сих пор не стала. Её просто не могли поймать за руку, уличив в чём-либо недостойном. Из скандала любой громкости она выходила чистенькой.
Опасная женщина.
Как, впрочем, и вся её семья. …Проведя Неттеля и Валентину в комнату, где их ждал доктор Тибо Эсу, Патриция присела в углу за включенным общеСетевым терминалом, надела связанный с ним изолирующий шлем и сделала вид, что всё дальнейшее её нисколько не интересует. Может, кого другого ей бы и удалось провести; сенс она блокировала очень качественно, а эмоции контролировала, как мастер медитации. Но Неттель раскусил её без труда. Как симбомех, связанный с Сетью, он попросту знал, что именно Патриция делает за своим терминалом.
Знать – это была его функция.
Кроме того, какие бы чувства ни двигали Патрицией (и как бы успешно она ни подавляла их), она всё равно оставалась матерью, и судьба её собственного ребёнка была ей не безразлична.