«А как же мой фокус с камнями?» — подумал я, но вслух не сказал.
— Нет, предметы-компаньоны не эволюционируют со временем и не открывают новые опции.
— Нет, гиасы преодолеть нельзя.
Вот такое вот тотальное отрицание!
Впрочем, Свистопляс настроен был в отношении меня очень тепло, как и остальные обитатели Убежища: как может не понравиться человек, который разом принес столько мяса! (Охота, на которую Свистопляс летал, закончилась ничем: он встретил Тварь, схватился с нею, был ранен и два дня отлеживался в соседнем Убежище).
— Да ты не бери в голову, — сказал он. — Сначала всем хочется биться головой о стены и превозмогать, потом проходит… Хочешь, поспаррингуемся?
Тогда я и предложил игру вместо спарринга. Что-то меня беспокоила вчерашняя фраза Урагана, что, мол, ударишь другого ребенка-волшебника на эмоциях — и сразу исчезнешь. Моя выдержка мне в последнее время не внушала, а Свистопляс отрицательными ответами успел слегка выбесить. Мало ли, разозлюсь на него всерьез во время учебного боя — и кончится моя история, толком не начавшись.
Может быть, я и зря волновался, но хорошо, что получилось, как получилось. Неожиданно игра и мне тоже очень зашла: тут тебе и координация, тут тебе и маневренность, и даже находчивость — нужно же было сообразить, из чего сделать инвентарь. К счастью, я вовремя вспомнил о «хламе», который, по словам Стеши, хранился в верхних, неотапливаемых помещениях — там, где у нормального средневекового донжона была бы галерея для каких-нибудь певцов-сказителей.
В общем, среди этого так называемого хлама (в основном все в хорошем состоянии и даже не пыльное: видимо, наложенные на Убежище заклятья поддерживали там чистоту) мы отыскали и хула-хупы, и резиновый мячик, и… Сказать по правде, хренову тучу игрушек, глядя на которые, я разозлился до невероятия, до комка к горлу и дрожащих рук. Там стояли у стен кукольные домики — в том числе и явно очень ретро, сделанные из дерева и разрисованные вручную, раскинулись по полу разобранные и собранные железные дороги, громоздились друг на друга проекторы и коробки с диафильмами, сложенные воздушные змеи, водяные пистолеты и еще целая куча детских сокровищ. Ну да, современные одиннадцатилетки, в силу эмансипации и раннего взросления, в игрушки играют редко. А вот век назад…
Но спортинвентарь тоже нашелся, а это главное. И пока я объяснял Свистоплясу импровизированные правила (мячик не должен упасть на землю, если упадет, то тот, по чьей вине это произошло, считается проигравшим; бить можно только дальнобойными ударами; вихрь вокруг мячика поддерживает тот, кто его «ведет») кое-как успокоился.
Ну вот, игра закончилась, и мы с напарником неспешно возвращались к башне через сад. То есть он возвращался, а я его провожал, заканчивая разговор: оставаться я не планировал. Сад Убежища оказался очень красивым, не зря я не хотел рисковать искушением и гулять здесь накануне! Его явно дизайнерила та же художница, что и основную башню. Здесь хватало и ручейков (видимо, как источник абсолютно безопасной питьевой воды), и уютных беседок, овитых декоративными лианами, и мостиков, и всяких цветущих не в сезон кустов. В смысле, розы соседствовали с сиренью — хотя даже такой неуч в ботанике, как я, понимает, что так не положено!
В целом из-за реально умелого ландшафтного планирования на ограниченной площади создавалось впечатление очень большого пространства. Если не лететь, а гулять по мощеным разноцветной галькой виляющим дорожкам, то шагать можно было долго. Вот мы и шагали.
— … У всех это по-разному бывает, — уклончивым тоном отвечал Свистопляс на мой вопрос, многие ли из детей-волшебников занимаются тем, что охотятся на зверей для мяса и выслеживают чудовищ. — Я с самого начала так нацелился. Но если я тебе скажу, почему, ты скажешь, что я все выдумал.
— С чего бы мне такое говорить? — удивился я.
— Потому что мой отец был пилотом-истребителем, который погиб в схватке с Тварью, — вздохнул Свистопляс. — Награжден за это Знаком Доблести и званием Героя-Хранителя. Когда мне исполнилось десять лет, мне Знак и грамоту дали в руках подержать. Так что я сразу решил, что буду как он. Но те, кто новенькие, они думаю, что я выдумал. Потому что в сериале каком-то похожее было.
— Не смотрел, — честно сказал я.
— Ну вот, я когда сюда попал, я где-то как ты среагировал… Все лежат, в потолок плюют, никто ничего не хочет делать… Обозвал их деградантами и ушел в синюю даль, охотиться на Тварей. Потом остыл. Даже немного стыдно стало.
Я передернул плечами. Я не остыл и стыдно мне не стало, но признаваться в этом не хотел.
— Но я скорее исключение. В смысле, я уже почти пять лет так. Многие мальчишки и некоторые девчонки сюда приходят сразу с установкой драться, но их обычно ненадолго хватает. Искать монстров тяжело. Патрулирование — жуткая скука, очень выматывает. Проще уж ждать, когда тебя Проклятье само выкинет. Сайт Службы и радио помогают, но туда не все твари попадают.
— Какой сайт службы? — удивился я.
— А ты не знаешь? — тоже удивился Свистопляс. — Я так понял, что ты обо всех военных организациях Ордена инфу собирал, и о детях-волшебниках тоже кое-что знаешь.
— Ну… Знаю, но конкретно про это либо не слышал, либо внимания не обратил, — сознался я.
Да блин, очевидно, я до сих пор грешил чрезмерной самоуверенностью, когда считал себя неплохо подкованным в теме!
И Свистопляс рассказал мне, что у Службы Поддержки Детей-волшебников (ее редко называют СПДВ, чаще просто «Службой») есть специальный сайт — точнее, целый кластер сайтов с разбивкой на территории — где они выкладывают сведения обо всех появлениях монстров, природных катастрофах, пропаже людей и всяким прочем. В общем, обо всех случаях, где ребенок-волшебник, желающий помочь людям, может применить свои способности. И есть радио-частота, вроде полицейской, где они все это дублируют. Ею пользуются те, у кого сотовые сразу в руках исчезают.
— А что, они не у всех?.. — уточнил я.
— Не у всех, — Свистопляс достал из кармана плаща и показал мне небольшой смартфон, явно не самой последней модели. — Вот мой. Главное, родным с него не звонить и в чат не писать. Кто не может удержаться, у того исчезают.
Я кивнул, принимая информацию к сведению.
— Ладно, спасибо за разговор и за тренировку, — сказал я. — Полетел я.
— Что, даже на ужин не останешься? — удивился Свистопляс. — Оставайся! Слышишь, какой запах? Ты столько мяса притащил, пир горой закатим!
— Да мне этот пир…
— А потом будем байки травить, — продолжил мой новый приятель, — как раз послушаешь. А то чувствую, ты мне не веришь, что магию нельзя тренировать. Ну вот узнаешь, что другие думают по этому поводу.
Это решило дело. Хотя, признаюсь честно, упомянутый Свистоплясом запах стал более сильным искушением. Я набрал с собой целый мешок овощей, фруктов (в основном, яблок, которые действительно оказались диковатыми, но вкусными) и разных приправ, в том числе аж килограмм соли. Ну и кое-какую посуду тоже увязал, из числа ненужного Стеше на кухне. Мне показалось многовато за две туши, и я пообещал на следующую охоту принести еще, но Стеша только рукой махнула. Мол, хочешь, привози, будем рады, но ты не обязан. Так что возможность приготовить для себя что-то в пещере или другом пристанище была. Но это займет еще несколько часов, а тут уже все готовое. И, самое главное, в этот раз я не с пустыми руками, не просто так детишек объедать буду.
Ужин действительно собирался праздничный.
За окнами уже успело стемнеть — оказывается, пока я дрался с монстрами, потом возился с тушами и транспортировал их сюда, успел наступить вечер. Ну и мы со Свистоплясом минут сорок мяч гоняли. Если так посмотреть, мой второй день в роли мальчика-волшебника вышел еще более насыщенным, чем первый.
На длинный стол жители Убежища постелили длинную белую скатерть с красной узорной каймой, выставили помимо мяса кучу сладостей — видимо, у кого что было. Чипсы, насыпанные с горкой в походный котелок, меня особенно умилили. Мясо же присутствовало в виде похлебки, в виде открытого пирога, в виде пиццы и даже в виде жареного на вертела жаркого! Ни хрена ж себе. Я думал, то, что я притащил, при разделке ужмется, а Стешка вон как поступила. И как она все успела? Говорю ж, играли мы минут сорок, допустим, еще минут пятнадцать разговор, еще сколько-то инвентарь подбирали… Двух часов точно не прошло! Или помогали ей? Но пиццу-то где ставили? Подходящей печи я не видел…
Кажется, я спросил это вслух, потому что блондинистый мальчишка — знакомая морда, у него лук со стрелами в качестве компаньона, и в прошлый раз этот парень разговаривать со мной не пожелал — весело пояснил:
— Так Стешка не в печи печет. У нее очаг только для похлебки, а тесто и все остальное она так поджаривает, руками. Разящая ведь.
Ясно, значит, у Стеши огненная магия. Ну, тут все достаточно прозрачно: брошка в виде молнии же.
Правда, кроме воды из напитков был только чай и компот из сухофруктов. Последний, как я понял, делала не Стешка, а какой-то мальчик, и все изощрялись в подколах на тему того, что он пытался получить вино, но вот опять вышел компот. Интересно, это правда, и Убежище ограничивает реакции брожения (а как? дыхание — это ведь та же самая реакция!) или просто «семейная» шутка?
На сей раз дети-волшебники рассаживались за стол весело, с шутками-прибаутками, разговор тут же завязался оживленный. Все то и дело хвалили меня, хвалили мясо. Только одна из девочек сказала, что жесткое — кажется, та, что в прошлый раз говорила, что любит грибы. А вот та, что с рубиновой сережкой (Агни), чуть ли не кокетничала со мной. Я устроился от нее как можно дальше.
Мальчишка-тамада, которого я запомнил по прошлому разу, снова вскочил и выступил с предложением:
— Народ, а давненько под этими сводами не звучали сладкозвучные струны! Как вы насчет спеть?
«Народ» довольно лениво, но в целом одобрительн