«Звуковая волна вместе с воздушной, — заметил комментатор. — Вообще-то, неплохо, даже против более опасной твари могло бы сработать, но конкретно для этого противника — неудачный выбор…»
Твари и правда оказалось по барабану: ушей у червяка нет, у него другая чуйка, так что звуковой удар пропал зря. А воздушная волна, хоть и попала, бессильно скользнула по сегментированному панцирю. Похоже, животина даже не заметила направленных на нее усилий.
— Ах ты так⁈ — азартно воскликнула Правая Задняя Подкова. — Получи,… мразь!
Эпитет монтажер благополучно запикал.
«Считается, что Проклятье, наложенное древними Архимагами, которое некоторые называют Благословением, отбирает в качестве защитников мира только особых детей, чистых душой и сильных волей, — меланхолично заметил комментатор. — Очевидно, умение материться чистоте души не помеха. А сильная воля не гарантирует мозгов, но это так, к слову…»
Девчонка между тем обрушила на тварь серию ударов, кружась в воздухе и взбрыкивая поочередно обеими ногами. Выглядело как сеанс цирковой акробатики, и получалось у нее здорово, хоть билеты продавай. Только безрезультатно. Тварь ничуть не пострадала и даже не отклонилась с курса. Наверное, воспринимала эти удары как обычные воздушные ямы.
— Дай теперь я! — азартно крикнула зелено-желтая девочка.
Она тоже била ногами, но белые вихри, которые образовывались от ее воздушного танца, выглядели гораздо мощнее. Первая же, ударившая тварь по панцирю, заставила ту конвульсивно содрогнуться, едва не складываясь пополам.
Ну что ж, внимание червя девчонки привлекли, еще как! Тварь все-таки развернулась к ним, очевидно, повысив эту биомассу из категории «тощая добыча, не стоящая усилий» (Твари из Междумирья вообще и Крылатые Черви в частности предпочитают нападать на большие поселения или, на худой конец, на крупные стада) до ранга «надоедливая помеха, требующая устранения». А потом рванулась в их сторону, свивая и развивая мощный сегментированный хвост.
— Теперь я! — заорала девчонка с подковой на тиаре, лихо закручиваясь вокруг своей оси.
Зря она эта сделала: чтобы так раскрутиться, ей пришлось выпустить тварь из поля зрения. Когда белая воздушная волна серпом сорвалась с кончика ее лакированный туфельки и полетела к твари, конец бронированного хвоста ударил по вытянутой ноге девчонки. Ну, как ударил… Скорее, просто скользнул, но малявке хватило: визжа от боли, она рухнула вниз — видно, от шока потеряла способность держаться в воздухе. Нога торчала под неловким углом. Дети-волшебники неплохо регенерируют, но не мгновенно же! Как пишут в Сети, сломанные кости и у них по неделе срастаются.
— Мила! — косастая девчонка-командир рванулась к раненной подруге, но долететь не успела: ей пришлось срочно уворачиваться от мощного серо-блестящего потока, выпущенного тварью из ее пиявочной пасти.
Тварь повела головой — или, скорее, передней частью туловища — явно намереваясь скосить своих противниц, словно пулеметной очередью. Но ничего у нее не вышло: девчонки разлетелись, маневрируя, и даже раненая овладела с собой, притормозив падение у самой земли.
«А вот убегают и уворачиваются они неплохо, — заметил комментатор. — Чувствуется богатый опыт… Между прочим, это первый совместный бой девочек-лошадок, судя по их последующим интервью, и они полезли сразу в пекло без всякого боевого слаживания… Обалдеть».
— Дайте я попробую! — вызвалась тем временем пятая девчонка, до сих пор молчавшая. У нее подкова висела на груди, словно медальон.
— Нет! — остановила ее розовая командирша. — Поодиночке мы с ней ничего не сделаем, эту тварь нужно бить только вместе, тогда мы победим!
«Ну надо же! — картинно восхитился комментатор. — Теперь они додумались, что всем вместе кучей наваливаться проще, чем бить по одному!.. Неужели⁈»
— Теперь будем атаковать попарно! — продолжила Главная. — По моему сигналу, Правые и Левые или Передние и Задние. Мила, ты можешь драться?
— Могу, — с бледным лицом пискнула пострадавшая девочка, Левая Передняя Подкова. — Меня только чуть-чуть задело.
«Нет! Нет, и снова нет! — констатировал комментатор. — Не додумались. Рано я их похвалил… И кстати, эту Милу, или как ее там, вообще-то стоило бы эвакуировать, она же явно в болевом шоке, вон как сглатывает. Как ее еще не вырвало! А они даже о боевой подруге позаботиться не в состоянии…»
Пока девчонки болтали, Тварь успела вернуться на прежний курс — очевидно, разогнав героинь струями кислоты, она посчитала проблему решенной и снова направилась к городу. Так что юным кобылкам пришлось ее нагонять. Камера красиво засняла их полет, а монтажер добавил красивую героическую музыку… Но лучше бы он заодно порезал и их возгласы, поскольку девочки на полном серьезе кричали вслед глухой и слепой твари «Стой! Погоди! Мы надерем тебе задницу!». Девочка с подковой-тиарой и вывихнутой ногой отчетливо отставала, ее тянули за руки двое подруг, периодически сменяясь.
«М-да, — протянул комментатор, — я хотел было сказать, что это детсадовский уровень, но во всех детсадах Ордена, вообще-то, рассказывают о самых распространенных тварях. И картинки показывают. Так что детсадовцы, в отличие от этих пятерых, знают, что Крылатый Черви не видят и не слышат. Или они иностранки?»
Догнав червя, девочки-лошадки разбились на пары и начали осыпать тварь воздушными атаками: у одной девочки преобладали силовые приемы, у другой — режущие, у третий — колющие, а у четвертой — оглушающие (та самая звуковая волна), в данном случае почти бесполезные. И командирша их, судя по всему, была мастером на все руки, то есть владела сразу несколькими видами приемов, хотя и расплачивалась за универсальность мощностью итогового выхлопа.
Теперь, попарно, дело пошло на лад: одна — с режущей или колющей атакой — обозначала удар. Тварь разворачивалась к атакующей, и тут же в бой бросалась напарница, гвоздя тварь мощными «силовыми» волнами, от которой червяк дергался, сбивался с курса и, похоже, раздражался все больше и больше. Он даже перешел от единой струи кислоты на выброс капель-шаров, больших и маленьких — то прицельно по девчонкам, то широким каскадом, от которого трудно было увернуться.
И вот как раз такой каскад задел одну из девочек, ту, у которой подкова висела на тиаре: лицо, руку и бок обдало спреем мелких капель.
— Лёка!
— Лёвка!
Два возгласа разных девчонок слились в один.
Но Лёка-Лёвка, в отличие от своей подруги с тиарой, не потеряла высоту, а сумела отлететь в сторону, хотя на глаза у нее навернулись слезы — еще бы, кожа руки краснела и слезала буквально на глазах.
— Я в норме! — крикнула она на ходу. — Получи, гадина!
И рубанула по Твари обеими ногами, генерируя удар явно изо всех последних сил.
В этот раз девчонкам повезло: тварь тоже решила увернуться от удара и воздушная волна Лёки — режущая! — пришлась по сочлению маслянисто-черного крыла. То, хлопнув последний раз, безвольно повисло, и тварь мешком рухнула вниз, подминая несколько молодых сосенок — битва уже проходила над перевалом у выхода из долины.
«Да-а, — протянул комментатор, — если долго мучиться, что-нибудь получится — никогда не видел более унылой иллюстрации к этой фразе… Столько усилий, двое раненых — и тварь они сбили практически случайно! А Червяк, между прочим, еще не из самых опасных, на него одного ребенка-волшебника должно хватать с лихвой… О, Творец, ну что вы делаете⁈ Вы намерены этими любовными шлепками замочить монстра⁈ Нет, серьезно⁈»
Тварь потеряла подвижность в воздухе — но не не земле. На грунте она передвигалась медленно, однако все еще продолжала ползти к цели. Девочки-лошадки пытались ей в этом мешать, азартно колошматя ее воздушными волнами сверху под азартные команды Главной: «Правые подковы, в бой! А теперь Передними подковами ее! Саня, теперь давай ты, а я помогу!»
— Грунь, может, хватит? — спросила одна из девочек у Главной, забыв о пафосном наименовании. — У меня ноги отваливаются! Ты смотри, эта хрень издыхает уже…
Но Тварь вовсе не издыхала, хотя со стороны так и могло показаться — если вы ничего не знаете о Тварях и Крылатых Червях в особенности. Длинное тело увеличилось в ширину, одновременно укорачиваясь — ну мешок-мешком. Сегментированные пластины брони разошлись, выпуская из щелей черный дым, с этаким металлическим блеском. Похоже было, как будто червяк понес критический урон и начал испаряться в конвульсиях.
Но косастая командирша, в отличие от своих товарок, похоже, поняла, что это значит. Она взвизгнула:
— В стороны! Разойдись! Подальше! Он валится назад, нас тоже утащит!
— Чего? — спросил кто-то из лошадок, но остальные шустро метнулись в стороны, и зазевавшуюся подругу утащили: все-таки, несмотря на слова комментатора, некоторый уровень взаимовыручки у них имелся.
А тварь между тем окуталась черным дымом от пасти до хвоста, после чего раздался гулкий хлопок — и вместо дыма появилась черная дыра-прореха, точно такая же, какая возникла в воздухе в самом начале видео. Червяка наполовину вполз, наполовину вкатился в нее, и дыра тотчас схлопнулась, забирая с собой часть поломанных сосновых стволов и даже древесного опада: на ее месте осталась очень ровная полукруглая яма. Правда, гладкие стенки почти сразу начали осыпаться.
Никого из девочек-лошадок не затянуло, и они тут же начали восторженно орать, летая и кувыркаясь в воздухе. Раненые в том числе, хотя у них выходило не так задорно, как у здоровых.
«Итак, подведем итог, — тоном усталого сарказма произнес комментатор. — Пять волшебниц, двадцать минут плохо скоординированных усилий, двое раненых, тварь подбили чудом — и в итоге она вообще уцелела! Просто сбежала обратно в Междумирье. А кто-нибудь помнит, что тварей было две? Точно, никто, у публики же память, как у гуппи… Тогда замечу для истории, что вторая тварь на подлете к городу застряла у Искровых башен, где её без всякого пафоса спокойно приземлил и добил из скорострельной искрометной пушки мобильный расчет Орденской ПВО. А вы продолжайте фанатеть по детям-волшебникам, продолжайте…»