– Сам ты кролик, – беззлобно отозвалась Люся, двумя руками вытаскивая из корзины большой ком белого меха. Ком вяло пискнул и обнаружил розовую пасть и огромные зеленые глаза. – Зизичка – кошечка, шиншиллка чистопородная, персиянка, невестушка…
– Невеста? – повторил сообразительный Сева, светлея лицом. – И что, хорошая партия?
– Самая лучшая, – заверила Люся.
Разом подобрев, Пончик положил яблочный огрызок, вытер руки, встал и взял в ладони помятую кошачью морду. Он потискал пушистые щеки и даже поцеловал безразличное животное в розовую пуговку носа.
Остаток дня Сева радостно насвистывал марш Мендельсона.
– Это ты? Привет. Зачем пришел? – капитан Филимонов неохотно впустил Ваню в свою однокомнатную квартиру.
– Дело есть. А что, Лизка не у тебя? – Ваня бесцеремонно заглянул в кухню, потом в ванную.
Филимонов вздохнул, сдерживая готовые сорваться с губ ругательства.
Бурный роман со знойной красоткой Лизой Сиротенко, помимо массы приятных эмоций и физических ощущений, привнес в жизнь капитана и множество огорчений. Одним из них была необходимость скрывать близкие отношения с Лизой от ее мамы, сделавшейся с годами яростной ревнительницей морали и нравственности. Филимонов справедливо полагал, что Маруся Сиротенко, если ей станет известно о роли капитана в личной жизни Лизы, силой, шантажом и угрозами принудит потерявшего бдительность кавалера жениться на дочурке безоговорочно и безотлагательно. В принципе, капитан ничего не имел против брачных уз и Лизавета ему очень нравилась, но спешить не хотелось. Большую часть дня, а иногда и ночи, капитан Филимонов вынужден был отдавать службе, поэтому остатками времени ему хотелось распоряжаться самолично, а не по указке жены и тещи. Не хватало еще по воскресеньям пахать на Марусином садово-огородном участке!
– Похоже, Серега, я его вычислил, – торжественно объявил Ваня, опускаясь на скрипучий диван.
– Кого ты вычислил? – вяло поинтересовался капитан, вынужденный периодически выслушивать бредни малолетнего придурка и даже посильно помогать ему. Ваня, полагающий, что для защиты государственных интересов все средства хороши, время от времени угрожал предать огласке отношения Лизы и Филимонова.
– Как кого? – Ваня обиделся. – Шпиона!
Не сдержавшись, капитан издал долгий протяжный стон. Ловля разноплеменных шпионов до одури наскучила ему на боевом посту: Филимонов служил в большом сером здании на улице Войны и Мира, где, как знал каждый горожанин, помещалась грозная Контора. Вопреки Ваниным романтическим представлениям, контрразведка всегда была занятием не столько увлекательным, сколько рутинным. Во всяком случае, мчаться под свист пуль и громовые раскаты с пистолетом наголо и служебной овчаркой на поводке по неостывшему следу вражеского агента капитану не доводилось ни разу!
– Ну, рассказывай, – уныло согласился Филимонов, присаживаясь на диван рядом с Ваней.
– Только учти, в газетах и на телевидении я сам буду выступать, – предупредил тот. – Вся слава должна достаться мне. Ну а тебя пусть в звании повысят или там орден дадут…
– Так скажу: зачем мне орден, я согласен на медаль, – так же уныло отозвался Филимонов, к месту процитировав запомнившиеся строки из поэмы о Василии Теркине.
Он посмотрел на часы: до прихода Лизы оставалось сорок минут.
– Ты рассказывай, рассказывай.
– Значит, я начну с самого начала, – воодушевленно сказал Ваня, поудобнее устраиваясь на диване.
Звездный час близился, он чувствовал это со всей определенностью.
– Кыся! Зачем ты даешь коту тушенку? Тушенка котам смертельно вредна! – заглянув в кошачью миску, укоризненно сказал мне муж.
Кот вскочил на табуретку, заглянул в тарелку Коляна и, очевидно, решив, что мужьям смертельно вредны сосиски, когтистой лапой смахнул колбасное изделие на пол.
– Тушенка – это холестерин и канцерогены, – не заметив разбоя, фальшиво-заботливо продолжал вещать Колян. – Ты же не хочешь, чтобы наш котик заработал атеросклероз? Дай ему лучше обезжиренного молочка!
Из-под стола донеслось торопливое чавканье: Тоха, давясь, зарабатывал атеросклероз.
Зазвонил телефон. Я мельком глянула во двор: темно, ничего не видно, где там Ирка с биноклем? Если это ей звонят, скажу, что ее нет дома. Хотя нет, это же мой сотовый!
– Так что с тушенкой? – напомнил Колян.
Я молча открыла холодильник, достала банку с остатками тушенки и с грохотом поставила ее на стол. Над банкой моментально нависли две одинаково озабоченные морды: мужняя и кошачья.
– Брысь, – беззлобно сказал Колян, присаживаясь на край табуретки и задом тесня упирающегося кота.
Передними лапами Тоха цеплялся за сиденье табурета, а задние сползали все ниже, пока не очутились на полу. Со стороны казалось, что кот нежно обнимает табуретку, на которой сидит его хозяин, – скульптурная группа наподобие памятника дедушке Крылову.
Телефон все звонил.
Уже закипая, я подняла с пола обгрызенную сосиску, перенесла ее в Тохину миску. Потом подняла с пола кота (девять кило живого веса) и перенесла к миске его.
– В-ва? – с набитым ртом вопросительно произнес Колян, обрывая телефонную трель.
– Здравствуйте, – вежливо сказала трубка. – Елена Ивановна?
– Вам Кысю? – вежливо отозвался Колян. – Сейчас! Кыся, тебя!
– Мяу! – раздраженно сказала я. – В смысле, алло!
– З-здравствуйте, – с запинкой, но все еще вежливо сказала трубка. – Елена Ивановна?
– Уи, – отчего-то по-французски откликнулась я, полотенцем смахивая на пол взлетающего на стол кота.
– Уи-уи! – поросенком завизжал Колян, вытряхивая в свою тарелку свиную тушенку.
Трубка замолчала.
– Я, я Елена Ивановна. В чем, собственно, дело?
– Вас беспокоят из благотворительного фонда «Авось». Скажите, у вас живет персидский кот, зарегистрированный в городском клубе любителей кошек под именем Клавдий?
– Живет и процветает, – ответила я. – Но к телефону подойти не сможет, уж извините!
Погрузив морду в миску, Тоха шумно лакал молоко. Капли висли на его усах и бровях.
– Почему не сможет? – встревожилась трубка. – Он нездоров?
– Спрашивают, здоров ли Тоха, – пояснила я Коляну.
Мы одновременно поглядели на кота. Прикончив молоко, он тяжело поднялся. Потягиваясь, присел сначала на передние лапы, потом на задние. Отошел от миски на пару шагов и бухнулся на бок.
– Гипертонический криз? – приподняв бровь и перестав жевать, предположил Колян.
– Голодный обморок! – Трубка взволнованно заквакала.
– Здоров, как коров, – сказала я.
И насторожилась: проказливо косясь на вольготно развалившегося кота, Колян потянулся к бутылке с газировкой, энергично потряс ее и открутил крышку. Со страшным шипением бутылка плюнула в потолок кипящей зеленой водой. Кот в панике подскочил и на согнутых лапах стремительно вынесся из кухни. На повороте его занесло, когти заскрежетали по паркету, с грохотом повалилась обувь в прихожей. Тоха юзом влетел в ближайшую комнату и спрятался под диваном. Колян светло и радостно улыбнулся.
Я швырнула в мужа кухонное полотенце, безмолвно требуя истребления газированной лужи.
Трубка квакнула вопросительно.
– Извините, – сказала я. – Мы тут веселимся, кто во что горазд. Если у вас что-то срочное, говорите, пожалуйста, быстрее – это сотовый. Или перезвоните мне завтра на работу, запишите номер…
– Кыся, а кто это был? – спросил внимательно слушавший муж, когда я положила трубку.
– Какой-то благотворительный фонд.
– А что этому фонду нужно?
– Понятия не имею, – сказала я. – Представляешь, забыла спросить! Впрочем, я так поняла, что звонили не нам, а Тохе…
– Ох и распустили же мы кота, – неодобрительно покачал головой муж. – Сначала он ест нашу еду и спит на нашей постели, потом начинает болтать по нашему телефону, а однажды мы спросим себя: «Кто в доме хозяин?» – и в ответ услышим наглое «Мяу»! Вот, ты слышишь? – Я прислушалась, но услышала не наглое «мяу», а торопливый стук: Ирка со двора барабанила в оконное стекло.
– Едет, зараза, – злорадно сказала я. – Колюша, пошли!
Коробку для операции «Возмездие» мы приготовили заранее: большая, картонная, некогда служившая вместилищем для телевизора «Сони», она зачем-то хранилась у Ирки в гараже. Вышвырнув на помойку обнаруженные внутри куски пенопласта, мы установили коробку посреди дороги на подъезде к дому бывшенького – с таким расчетом, чтобы объехать преграду, не зацепив ее, было невозможно.
– А если он не выйдет из машины? – шепотом спросила Ирка, рассматривая в бинокль подступы к нашему заградительному сооружению. – Просто собьет коробку и дальше поедет?
– Да нет же, он обязательно выйдет, – уверенно сказала я. – Сашок рисковать не станет.
Из-за поворота в конце квартала показался автомобиль, цвет и марку в темноте невооруженным глазом разобрать было невозможно, но вооруженная биноклем Ирка подтвердила:
– «Вольво».
– Приготовьтесь, – негромко скомандовала я.
Колян и Ирка натянули на лица черные капроновые чулки и стали похожи на двух огромных негров с приплюснутыми носами.
– Вэлкам ту Гарлем, – не сдержавшись, хихикнула я.
– Тихо! – шикнул на меня муж.
«Вольво» подполз к коробке на дороге и неуверенно остановился. Минутная пауза. Не глуша мотора, Сашок открыл дверцу, выбрался из машины и подошел к препятствию.
– Боится, что там бомба? – предположил Колян.
Сашок внимательно оглядел коробку, не прикасаясь к ней, потом попятился, подобрал на обочине какую-то палку и осторожно пошевелил ею темный куб. Пустая тара легко покачнулась.
– Пошли! – дала я отмашку Ирке и Коляну, и группа захвата стремительно стартовала.
Сашок услышал, как затрещали кусты, но, поглощенный мыслями о подозрительном препятствии, не успел сориентироваться. Он повернулся, чтобы бежать к машине, но тут два огромных уродливых негра выскочили из придорожной канавы и повисли у него на плечах.
– Кто? Что? – вякнул Сашок.